掌柜笑了笑，“不会有错，这份图纸是贵人亲手所绘，除了我与工匠，旁人不会知晓这样式。”

红芜确认图纸与实物相符后，便匆忙出了凌云阁，向公主府的方向赶去。

公主府是南乾帝宁重景特意为宁姝所建，前临碧水，后枕青山，环境清幽，适宜久病之人疗养。

坊间百姓皆道南乾帝拳拳爱女之心，却不知宁姝得此殊荣乃是用她的命换来的。

景和九年，薛家被诬陷通敌叛国满门抄斩，淑妃娘娘因厌胜之术被废，三尺白绫了断残生，只留下八岁幼女宁姝。

宫里向来捧高踩低，不受南乾帝重视的宁姝被太监宫女苛待，皇子皇女欺辱，每日过着食不饱腹的生活。

尽管是天杀开局，宁姝却凭着聪明才智活了下来，重获父皇宠爱。

景和十年，南乾帝在太后寿宴上被人行刺，九岁的宁姝用她弱小身躯挡住了刺客一击，在众目睽睽下救了南乾帝。

南乾帝这才想起来宁姝，回忆曾经与淑妃爱意正浓时，自己也曾抱着漂亮的公主喜笑颜开。

愧疚与感激弥漫，南乾帝大手一挥，广纳神医救治宁姝，并授封宁姝为柔嘉公主，兴建这座公主府。

公主府的吴管事早在金吾卫前往神医谷时便开始打点阖府，大大小小的婢女仆从们忙碌的身影穿梭在府内每个角落，上上下下打扫得干干净净，连摆在大堂的瓷瓶也被擦得锃光瓦亮。

“公主离京三年，终于回来了……”吴管事拿着扫帚，站在院子里指挥着仆从们，“都给我打扫仔细点儿，莫让公主以为你们这三年都在府内偷懒！”

仆从们低垂着脑袋认真干活，丝毫不敢懈怠。

踏踏！

一个扎着双髻、身穿藕色襦裙的婢女匆匆跑来，脸上挂着喜悦的笑容，“吴管事！公主快要到府门口了！”

“都随我去迎接公主！”

吴管事忙放下手中扫帚，迈着急切的步子向门口跑去。

仆从婢女们也放下手里的东西，跟在吴管事身后，等到宁姝车架停在公主府门口，阖府上下已井然有序候在门前，齐声行礼：“恭迎公主回府！”

宁姝不在，府里上下都是吴管事打理，故而吴管事站在最前方，他身旁站着一个身着绿色罗裳的少女，名叫绿芸，是宁姝身边的大宫女，宁姝前往神医谷只带了红芜，绿芸则在府里协助吴管事。

宁姝卷帘而出，绿芸不见红芜，眼疾手快跑去搀扶。

“公主。”

四目相对，宁姝温和一笑：“绿芸，许久不见。”

宁姝身边有两个大宫女，红芜和绿芸，红芜跳脱，绿芸沉静，两人容貌性子截然不同，却是一母同胞的亲姐妹。

绿芸皱眉，小声问道：“怎不见红芜？可是她又给主子添麻烦了？”

红芜自幼莽撞跳脱，此去三年，绿芸一直不放心。

宁姝拍了拍她的手，“她无碍，本宫让她去取个东西。”

绿芸松了口气，扶着宁姝向府内走去，吴管家跟在身侧，将府中大小事和账目逐一禀告。

“有劳吴管事，这三年辛苦了，咳咳！”宁姝身子一晃，猛咳三声。

绿芸轻拍着她的后背，“主子一路劳顿，我扶您去寝宫歇息。”

宁姝颔首：“也好。”

方走了几步，她转头看向吴管事，又道：“吴管事，去本宫私库里挑件喜欢的，再给府里人各赏一锭金子，就当是本宫的见面礼。”

“谢公主赏赐。”

宁姝摆手：“下去吧，本宫有些乏了。”

打发走吴管事，绿芸扶着宁姝去寝宫歇息，待她一觉睡醒，红芜已候在寝床外的屏风旁。

听到动静，红芜从屏风探出一个脑袋，见宁姝起身，忙跑了过去。

“主子，是红芜吵到您了吗？”

宁姝摇头：“本宫睡了多久？”

红芜算了下时辰，回道：“才半个时辰呢。”

“东西拿到了吗？”

“拿到了。”红芜从袖中取出精致木盒，递到宁姝手中。

宁姝打开木盒，里面放着半截银色镂空面具，形状像是个半月，上刻有复杂而独特的暗纹，做工十分精致。

难怪那掌柜说是绝无仅有的定制款。

“那公子呢？”

红芜愣了一下才反应过来主子说得是谁，摇头回道：“红芜也不清楚。”

宁姝摩挲着半月面具，深邃的眸子如同深冬的湖泊，静谧而沉冷。

“让他去书房找本宫。”

红芜得了令，在府里找了半天，才在一个破旧的偏院找到那男人，带他去了书房。

宁姝喜静，还未去神医谷时便是大门不出，二门不迈，整日窝在书房里看书练字。

男人一进书房，便见宁姝执笔坐在桌前，不知在写些什么。

暖黄色的光芒透过轩窗照见屋内，仿佛在她身上渡了层金光。

“公主。”男人躬身行礼。

宁姝停笔，将墨豪置于笔架上，将书桌上的面具塞到男人手中，命令道：“戴上，别吓到别人。”

男人规矩地接过面具戴在脸上，眼神却有些落寞。

宁姝到嘴边的冷话在看到男人眼神后拐了个弯，软声解释：“本宫并未嫌弃你容貌，只是皇城规矩森严，容易被人寻到错处。万一追杀你的仇人寻来，也不易发现你。”

男人颔首：“我明白。”

宁姝拢了拢狐裘，思量片刻开口：“你既已忘记名姓，本宫便给你取个，如何？”

男人倏然眼神一亮，方才落寞一哄而散：“好。”

宁姝行至书桌前，研磨提笔写下一个“沅”字，歪头瞧他，发髻上的点翠步遥轻晃，撞出清脆声响。

“沅江清悠悠，连山郁岑寂。本宫与你相遇于沅江，便取沅字。阿沅，可好？”

男人眼含笑意：“沅与水通。上善若水，有容乃大，沅有包容之意，甚好！”

宁姝下笔一顿，略略思索：“至于姓，本宫的宁字乃皇姓，轻易不可赐，便将名赐你作姓，舒字可好？”

“舒沅。”男人咀嚼二字，眼中笑意更甚，连带着声音也更加温柔，“我很喜欢，谢公主赐名。”

隔着面具，分明见不到男人容貌，宁姝却觉心头漏了一拍，苍白的脸颊渐染红晕。

她垂下眼睑，忙转移话题：“祖母病重，本宫还要去宫中一趟，你去找吴管事，他会为你安排合适的差事。”

舒沅从书房离开后，在后院寻到了吴管事。

“吴管事，公主让我来领差事。”

吴管事上下打量了他一眼，目光停在他的面具上，“公主吩咐过老奴了，你跟我来。”

舒沅随着吴管事穿过后花园，来到杂事房旁边的马厩。

公主府的马厩不小，马槽里十几匹不同大小、不同色系的马正在大快朵颐，空气里弥漫着草香和马粪的臭味，令人作呕。

吴管事嫌弃地往外挪了挪，一本正经解释道：“你容貌丑陋，不宜在公主府前院做工，这马厩的活儿虽脏，却也清静，平日也不会冲撞别人。”

他捡起石槽上的刷子丢给舒沅，“早晚清理一次，要保证干净整洁，一日三餐要喂食，每匹马喂食量各有不同，牌子上都写着，不要弄错了，这些马儿娇贵，多了少了都会生病，生病了你就得受罚，明白吗？”

舒沅颔首：“明白了。”

吴管事交代完毕后，便背着手大摇大摆的离开了，只留下舒沅和马厩里的马干瞪眼。

这马不同寻常马，是公主府的马，生来就趾高气扬，连马脸都写着不服气。

舒沅打了桶水过来，正欲给吃饱饭的黑马清洗身体，孰料那黑马性子倨傲，抬起蹄子踢了过来，好在他身手敏捷，一个翻身骑在马背上，勒紧缰绳，将黑马完全克制。

那黑马似乎意识到马背上的人并不好惹，剧烈挣扎无果后慢慢放弃反抗，最终接受了被男人清洗的命运。

其他马见最烈的马被驯服，也不再折腾反抗。

舒沅将所有马清洗干净，继续打扫马厩。

**

去往皇宫的路上，红芜将收到的消息告诉宁姝：“主子，吴管事把舒沅塞到马厩去了。”

红芜觉得她家主子对舒沅态度不同，想着也该护佑些，便又道：“主人，我要不要派人去……”

宁姝摇头，打断她的话：“不必，让他吃点苦头也好。”

红芜有些摸不着头脑，主子对舒沅的态度忽上忽下，先前不是还让她给舒沅买面具，怎么只是书房里待了一会儿，主子就变了样儿？

“主人，他哪里得罪你了吗？”红芜悄悄地问。

宁姝拢了拢狐裘，抿唇未发一言。

寿安宫。

太后端坐在精致典雅的软榻上，慢条斯理地品着热茶，身旁候立的孙嬷嬷弯下腰，脸上挂着温和的笑容：“太后，柔嘉公主已至皇城，想来不多会儿便会前来探望您。”

太后面色红润有光泽，并不像病重之人。

她放下茶盏，轻叹一声：“姝儿那丫头惹人怜爱，哀家虽不忍，可此事关乎社稷，也不得不牺牲她了。”

见太后不舒心，孙嬷嬷立马敛了笑容，宽慰道：“太后也是为了南乾，柔嘉公主恭顺孝敬，定能明白您一片苦心。”

太后面露担忧：“姝儿体弱，也不知还能撑多久。”

“神医谷医术卓绝，柔嘉公主在神医谷调养三年，想来寒疾已痊愈，太后宽心。”

太后起身，长长的护甲贴了下鬓角，“替哀家梳洗改妆吧。”

孙嬷嬷扶着太后走到梳妆台前坐下，打开妆匣，拿起乳白色的腮粉在太后脸上轻轻按压，不多会儿，原本红润的脸变得惨白，嘴唇也泛着青白之色，颇有病重之相。

褪去繁重衣裳，太后躺在病床之上，孙嬷嬷替太后掖着被子，这时门外太监大呼一声：“柔嘉公主到！”

宁姝在红芜的搀扶下走进寿安宫，厚重的雪白斗篷裹住她单薄的身子，方才走了一步，便猛得咳嗽起来。

淡淡的花香飘散在屋内，她皱了下眉，一步三咳入了寝殿内室，只见太后虚弱地躺在床上，孙嬷嬷正跪在床边喂药。

宁姝行了个万福礼，“姝儿拜见祖母。”

太后眼中含泪，伸手握住宁姝的手，语气哽咽：“是姝儿回来了啊，哀家这身子不顶用，怕是撑不了多久。”

宁姝握紧太后的手，顺势探了下她的脉，脉搏顺畅有力，并无病症。

她并未戳破谎言，反而柔声道：“祖母慈善之人，必得菩萨庇佑，能长命百岁。”

太后被逗乐了，“还是姝儿嘴甜，祖母爱听。”

她摸着宁姝瓷白的手，面露惆怅：“哀家如今最担忧的便是你的婚事。”

宁姝垂眸，掩饰了眼里的波澜，“咳咳，祖母，姝儿体弱多病，这些年虽在神医谷调养，可谷主说姝儿是伤了根基，哪怕嫁人也无法生育。姝儿也不愿嫁人，只想一辈子侍奉在祖母左右。”

太后叹了口气，愈发心疼这懂事的孙女，可答应陛下的事也不能半途而废啊。

她心里略微思量，还是决定弃车保帅。

“半月前，南乾与北昭签了停战协议，两国有意结为姻亲，皇室公主只有你与婉儿二人，婉儿骄纵跋扈，嫁去北昭恐惹是非，哀家与陛下思来想去，还是觉得你最为合适。”

说到这里宁姝哪能不明白，太后病重是假，让她回来和亲是真。

宁姝连连咳嗽，苍白如雪的脸上带着病态的娇弱与柔美，让人忍不住心生怜惜。

“祖母，和亲攸关社稷，姝儿若在北昭病逝，恐怕才真会惹怒北昭。”

宁姝知道，如今的南乾早已不复往日昌荣，薛老将军满门被灭，驻扎边境的军队简直是一盘散沙，而北昭太子知人善任，仁善宽厚，改革纳新，重文武，治贪腐，除积弊，让原本衰弱的北昭重建繁荣，国力早就超过南乾。

若不是北昭太子是主和派，北昭的铁骑早就踏进山河，哪有皇室如今作威作福的好景象。

太后虽于心不忍，却仍劝道：“姝儿，哀家知晓你的顾虑，若你不幸病逝北昭，南乾会以你水土不服突发恶疾为由与北昭再次和谈。”