宁姝抿唇不语，红芜却在一旁气得脸都要变色了，往前走了一步，好在宁姝反应及时，扯了下她的衣裙，红芜这才收敛情绪，稳了下来。
宁姝颔首：“祖母，姝儿明白了。”
“姝儿，你嫁的是北昭太子穆元洲，穆元洲仁善有德，不会亏待你。”
太后看了孙眼嬷嬷，孙嬷嬷立即拿来一块虎符呈到宁姝面前。
太后解释道：“哀家早些年养了一批暗卫，有他们保护你，你在北昭不会被人欺负。”
宁姝接过虎符，垂下眼睑：“姝儿谢过祖母。”
红芜扶着宁姝刚踏出寿安宫的大门，就忍不住开口：“主子，太后她……”
宁姝掐了一把她的胳膊，给她使了个眼色。
红芜收敛神色，扭头便见一个体态丰腴的老太监急着步子走来，躬身向宁姝行礼：“老奴见过柔嘉公主。”
宁姝微微一笑：“原来是陈公公。”
陈公公笑得谄媚：“陛下召您养心殿见驾，请随老奴走一趟。”
“劳烦陈公公，咳咳！”
话音刚落，宁姝便猛地咳嗽起来，原就病态的面容更显苍白，若不是红芜搀扶着摇摇欲坠的羸弱身躯，恐怕早已摔倒在地。
陈公公暗暗心惊，这柔嘉公主的病竟是如此严重！
“陛下怜惜公主的身子，特命老奴带着銮驾接您。”
他往后招了招手，几个侍卫抬着銮驾停在宁姝面前。
宁姝吸了吸鼻子，做出一副感动模样，在红芜的搀扶下上了天子銮驾，一路抬到养心殿。
宫里老人皆知当年柔嘉公主以身救父，孝心可嘉，南乾帝亦是对她宠爱有加，可甫一听闻柔嘉公主乘坐天子銮驾，仍是不免心中震撼。
陛下偏爱柔嘉公主竟到如此地步！
此事在宫里传扬开来，很快便传到皇后的椒房殿。
皇后穿着繁复华贵的凤袍端坐在软榻上，闻言脸色大变，拂袖将炕桌上的瓜果挥落，噼里啪啦滚了一地。
凤冠上的金色步摇随之晃动，长长的护甲沁着锐利寒芒。
“该死！陛下竟还忘不了那个女人！”
当年淑妃也曾极尽恩宠，与南乾帝同乘銮驾，好不风光，如今她的女儿竟也乘了銮驾！
荒唐！
公主岂配乘銮驾！
皇后眼中怒火翻腾，那张精致秀丽的五官变得扭曲。
“去！听听她与陛下说了些什么。”
一道暗影得了明令，从屋内闪了出去。
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养心殿。
宁姝让红芜候在门外，独自一人入了殿内，此刻南乾帝正坐在龙椅上批阅奏折，明黄色的长袍上绣有精致的龙纹图样，栩栩如生。
他低垂着头，眉宇间隐约透露出几分沧桑，岁月在他的眼角留下细纹，却依旧挡不住帝王的威严与尊贵。
奢华的宫殿折射着金色光芒，宁姝恭敬跪拜行礼：“姝儿参见父皇。”
南乾帝停笔，面露喜色：“朕得知姝儿回京的消息甚为惊喜，上前来，让父皇看看你。”
宁姝起身，走到南乾帝面前，轻轻道了声：“父皇。”
南乾帝看到宁姝与淑妃肖像的脸时，不由怔了片刻。
时光好像一下倒退很多年前，那时淑妃也是这般小意温柔，满心满眼都是他的影子。
可惜帝王难做，他在江山与美人之间，还是选择了前者。
“父皇？父皇？”
宁姝的呼唤将他从过去拉了回来，他脸上挂着慈祥的笑容，摸着宁姝的头，关心道：“三年未见，姝儿身子可有好转？”
宁姝轻咳一声：“神医谷谷主医书高明，姝儿身体好了许多，只是畏寒，比旁人更经不住累罢了。”
南乾帝闻言，内心被懊悔和愧疚填满。
他拉着宁姝坐在龙椅旁，软声问道：“可去见过太后了？”
宁姝颔首：“祖母同姝儿说了和亲之事。”
南乾帝无奈叹气：“朕知你孝顺，关心太后身体连夜赶路回宫，太后与你说和亲一事是朕相托，莫要怪她。”
宁姝摇头：“姝儿不敢。父皇和祖母是为姝儿考虑，也是为南乾考虑。姝儿是南乾公主，身上留着皇室血脉，为南乾牺牲亦是公主的责任。”
闻言，南乾帝大笑：“姝儿一向明事理，不像你那婉儿妹妹，不愿外嫁哭哭啼啼，朕都要被她烦死了！”
宁姝垂眸，掩下眸中寒意，温声道：“婉儿妹妹自幼伴父皇身侧，定是舍不得父皇。”
“还是姝儿懂事。”
南乾帝对宁姝的态度颇为满意，拍掌三声后，陈公公领着一群侍卫抬着十几个精致的大箱子走了进来。
南乾帝解释道：“姝儿久不在宫中，朕也不知你喜欢什么，便命人准备了些珠宝服饰、古籍字画和名贵药材，你还有什么要求，朕都满足你。”
宁姝摇头，言辞恭敬：“姝儿并无所求，只愿父皇与太后福寿延年，身体康健。”
南乾帝闻言，心中愧意更甚。
“朕也舍不得姝儿啊！”
他抬袖拭泪，语气哽咽：“朕已修书送往北昭，邀请北昭太子参加邦宴，宴会结束后，你便与北昭太子同去。此一去，怕是再不复相见。”
南乾帝泪水涟涟，宁姝也被说到伤心处，豆大的泪水滚滚而落。父女二人相拥哭泣，依依不舍，好一副父慈女孝的画面，连站在不远处的陈公公也哽咽起来。
同南乾帝又话了些家常后，宁姝带着红芜离开皇宫。
返程的马车上，红芜盯着宁姝红肿的眼眶，又愤怒又担忧，愤怒宫里人惹主子伤心，担心主子被骗。
宫里人的心，都脏。
她摸到宁姝冰凉的手，忙将暖壶塞进她手心，“主子，您可别被他们的虚情假意给骗了！”
宁姝摩挲着暖壶独特的纹理，噗嗤一笑：“本宫像是那么蠢的人？”
红芜拧干热毛巾敷在她的眼睛上，小声嘟囔：“可是主子您眼睛都哭肿了。”
“不演得情真意切点，父皇会信吗？”
红芜擦拭的手一顿，眼里充满恨意，“呵呵，这么多年了，居然还不放心主子。”
“本宫毕竟是半个薛家人，”宁姝垂眸看向暖壶，抚摸着上面的薛字，眸中冷寒如冰，“薛家满门忠烈，三百二六口人的血债必须有人偿命。”
红芜握紧她的手，语气坚定：“主子放心，一切计划都如约进行。”
宁姝笑了笑，从怀里摸出太后给的虎符打量，红芜挠了挠头，觉得有些奇怪。
“主子，太后会这么好心，把辛苦多年培养的暗卫交给您吗？”
“明为保护，实则监禁。”宁姝把玩着虎符，十分随意，“她怕我后悔，和亲途中逃跑。若本宫猜得没错，暗卫真正听命的不是虎符，派人去试一下。”
