二人没有停歇，借着这点儿光线，便扒拉着起了床。

马薇就着被窝里这点儿热气，先将下身的袄裤套上，然后再是上身，先穿夹袄，外面再罩上一件灰鼠皮的褂子。

这褂子有些年头了，康熙还在的时候就有了的，马佳氏这些年来一直很仔细地保养着，但日子久了，总不如新的暖和。

自从做了寡妇，颜色鲜艳的衣裳是不能穿的，她又自己动手，将外面的料子从杏黄撒花锦缎换成了深青色粗绸，人一穿上，立马暗淡了许多。

她还没有完全适应，动作略慢了些，月答应手脚麻利，待马薇下床，她已是从外头公用的缸中打了盆水进来。

“姐姐，咱们就着这冷水略微洗漱一番便罢。”

马薇点点头，心里头还记挂着那些菠菜：“你可有去后头看过，那些菠菜可还好？”

“去看过了，”月答应冻得搓手搓耳朵，“看着长势还好，没被冻蔫，这菠菜到底耐寒，外头的雪也不算深，还没没过我的脚踝，一会儿就扫完了，待会儿我就去扫了，就不用麻烦姐姐了。”

马薇也没推辞，洗漱之时冰凉的水冷得她一激灵，她原本还有些倦意，这会子是一扫而空，精神得很。

洗漱之后，她从角落里将炉子搬到外头，炉子是铁质的，分量不轻，外层上已经布满了斑斑锈迹，马薇小心翼翼地伸长手，让自己的身体避开它，免得沾上了这铁锈，脏了衣裳。

黑炭被装在篓子里，分量就比炉子轻得多了，马薇用长剪子在里头拨弄了几下，计算着用量，然后夹出块较小的炭，放进炉子里。

她们这边是没有什么小厨房的，更别说厨子了，那只有主殿那边才有，平日里都得自己开火，不然就得饿肚子。

屋里西北角有个小小立柜，权当作厨柜使，马薇从里面找了个陶罐，抓了两把米放进去，就这样将就着洗了洗，再倒了半大罐水进去，放到炉子上煮粥。

黑炭燃烧着，从边角开始，带着暖意的红逐渐侵蚀着漆黑的炭，过后却留下浅浅的灰，马薇伸出手，围在炉子边烤着火，这双手白皙修长，但细看便会看出上面有些小小的伤痕，指腹等处还起了茧子，是双干活的手。

月答应使着大扫帚扫着雪，看见马薇在煮粥，笑意盈盈：“这会子又冷又饿的，喝粥好，胃里舒服了，身上也暖和了。”

马薇又寻摸出半张饼来，这饼还是十来天前，庆太妃赏给她们这些可怜人的，吃到昨日，只剩下半张了，她把这半张饼撕碎，丢进了煮着粥的陶罐里。

“柜里还有几个鸡蛋，我拿两个出来，咱们早上吃吧。”马薇回话，这全是碳水，也不是个事儿啊。

“全听姐姐的！”月答应没有意见。

忙忙碌碌的，至二人喝上粥，天色已大亮，太阳也终于挣破了云层，在这寒冷的冬日撒下一片暖洋洋的金色光芒，让人心情也敞亮了不少。

马薇和月答应对坐着，一人一碗粥，中间是碟小咸菜，二人便就着这咸菜喝着粥，一口粥下去，果然肠胃舒服了不少。

月答应将鸡蛋往桌上一磕，然后剥起壳来：“今日的当值太监是曹江海，为人还算过得去，找他帮忙买炭，价钱应当不会太夸张。”

马薇在记忆里搜寻着关于曹江海的一切，在马佳氏的印象中，这曹江海确实和月答应说得差不离，便也点点头：“待会儿寻个他的空档，和他说一下此事。”

托这些太监们办事，他们都是会从中揩点油水的，这个她们都知道，但是揩的多少，这中间差距还是挺大的，俩人过这种日子过了十来年，对于这里头的门道都很清楚，从中抽取两三成的都算厚道的，若是碰上黑心的，把价格报上两三倍都有可能！

早饭吃毕，马薇依着脑海中的记忆，从炕上左侧的一个隐蔽的角落找到一个挺精致的小盒子，小盒子上面用着螺钿点缀，在光线的照耀下闪烁着七彩的光泽，马薇缓缓摩挲着这漂亮的螺钿，轻轻叹了一口气，而后从脖子上挂着的一个香囊里掏出一把小钥匙来。

盒子里都是马佳氏这些年的积攒，共分三层，第一层是些簪钗镯子，然而都有内造标志，轻易变卖不得，她又不能打扮，只能白放着；第二层便是些散碎银两，马薇拈了两三块小的出来，手上掂掂重量，大约有七八两，够使了；第三层则是马佳氏小半生心血所在，成锭的银元宝整整齐齐地码着，占了三分之二的位置，剩下的三分之一则是各种样式的金锞子，都是她当年得的赏赐。

取了银子出来，马薇重又小心翼翼地把盒子盖上，落锁，放回原处。

“把那戥子寻出来称上一称，看看有多少？”马薇从炕上下来，对月答应说道。

月答应在马薇拿银子的时候便知趣地背着身子走出屋外，这会子听了马薇叫，才又进来，她依着马薇找出了戥子，将那银子称了一称，共是七两四钱五分三厘，和马薇猜测的差不多。

“我还有些自己做的手工绣帕，待会儿一并给了曹江海，让他去外头换些银子铜钱使。”月答应原本是针线上的宫女，一手绣工那是顶顶好的。

只是，二人等了一上午，都快到午间了，还不见曹江海，偏殿角门外当值的太监是个脸生的新面孔。

马薇和月答应只能隔着门缝招手，叫他过来。

那小太监也不是什么机灵人，年纪轻、有门路的也不会到这个这个就比冷宫好一点的地方来当差，见着门里有人朝自己招手，便老实过来。

“你叫什么名字，曹江海呢？今儿个该他来当值才是啊！”马薇透过门缝上上下下打量了这小太监一番，脸上稚气未脱，瞧着也就十三四岁的样子。

“回嬷嬷，奴才小邓子，曹爷爷被调走了，往后他的班都是我来值了。”

马薇：……

月答应：？？？

二人沉默了，嬷嬷？

马薇艰难开口：“我们不是嬷嬷，我是马佳常在，这位是月答应。”

小太监闻言，脸上先是迷茫，而后带上了几分惊恐，忙跪下来磕头：“奴才该死！奴才该死！冲撞了两位主子……”

“这……不妨事不妨事”，月答应下意识就想去扶他，却又碍于角门，只能嘴上道，“快起来吧，别把头磕破了！”

她就没做过几天正经主子，人生有一半时间都待在这延春阁，乍见到这小太监如此行径，自个儿心内倒有些慌。

“你回去继续当值吧，我们就问一问。”曹江海不在，这事儿只得暂时搁下，这小太监看着着实不是个能担事的，事儿肯定不能交与他去做，只能再找旁人。

二人颇有些丧气地从角门处回来，马薇摊手：“这几天是没法子了，只能再熬熬，好歹还有一些，撑一撑还是能过的。”

她又把心思放在了种的菠菜上，走至耳房后头，弯着腰，十分仔细地观察着每株菠菜的长势，时不时还上手捏捏，感受着菠菜叶脆嫩的手感，紫红色的根处还浅浅堆叠了晶莹的雪，她用手拨弄开，看着雪珠一点点浸润到黑色的泥土之中，心中方定。

“妹妹，你说这菠菜能不能收了？”马薇问向月答应，“虽然还未长成，但看着也像模像样了，真要是说起来，嫩的吃起来还更可口些，它们长在这地里一日，咱们就要担心这天气一日，万一哪天不注意，它们‘全军覆没’了，那可怎生是好？”

“马佳姐姐的意思是？”

“就今儿个，挑些尖儿摘下来，送给庆太妃，”马薇抬头看看日头，“动作快的话，她中午就能吃上了，讨了她的好，总归便宜些，若是炭真不够用了，也只能问她匀一些了。”

月答应点点头：“姐姐说的是，原本还要再等它们长上半个月的，但如今看来，也等不得了。”

说干就干，二人找了个篮子出来，马薇拿着剪子，月答应使着小刀，对着菠菜根部利落一剪（割），只用了十多分钟，便收获了满满一篮子，但菜地里也少了三分之一。

“这一篮子菜炒出来，也就一盘，”马薇手握成空心拳，敲打着有些酸痛的腰部，“合着咱们折腾这么久，也就是三盘菜，当真是不易！”

月答应额头上都微微沁出了些汗：“我也不是什么金贵人，但这田里的活儿是真没怎么做过，旁的还好，就是这实在是伤腰，不过弯了十分钟，脊骨酸痛得很，比小时候学规矩的时候还累。”

延春阁主殿在前头，和偏殿之间由夹道连接，马薇和月答应重又梳整了一番，尤其是用刨花水狠狠地抹了头，直把头发抹得油光发亮，再梳了个小两把头，确保自己看上去还算干净体面。

伺候庆太妃的宫女远远地就瞧见了二人，心内疑惑，怎么今儿个她们两个过来了？

但面上还是带了笑，在角门处候着，待到二人近前来，上前虚虚行了个礼：“您二位吉祥，有什么事吗？”

这宫女是庆太妃面前的二等宫女彩珠，平日管着殿里迎来送往的事，都没法子去庆太妃身边伺候的，但马薇和月答应还是笑意盈盈地扶她起来。

“彩珠姑娘，近来可好？”马薇握着她的手，“我俩平日里也不到前头来，都有些日子没见了。”

彩珠见马薇这般殷勤，心里头有些得意，也做出一副关心的姿态来：“劳烦常在挂心了，听闻前些日子常在身子有些不适？我这儿事务繁忙，都没有去看看常在，如今可是好了？”

这话说得没水平，一听便知是敷衍，但马、月二人也只能听着，笑着将一篮子菠菜献宝似的给彩珠：“如今天气寒冷，鲜菜难得，我们二人在屋子后头辟了一块地，种了些菠菜，如今到了收的时候了，特意掐了第一波的尖儿，得来孝敬庆太妃。”

说着，她俩还伸手挑出了些菠菜给彩珠瞧。

彩珠瞧了两眼，面上神色不变，她自然知道无功不受禄的道理。

“您二位有什么事就直说，我能帮的，自然是尽量帮帮的。”她将这一篮子菠菜接了过来，“娘娘这几日都在太后娘娘处，回来又要烧香礼佛，想是抽不出空来接待二位的。”

彩珠口中的太后娘娘，便是乾隆皇帝的生母，崇庆皇太后，满宫里最尊贵的女人，庆太妃常常到她宫里去。

这……马薇顿时想到了以前公司里那个狐假虎威的行政，但是人在屋檐下，不得不低头，只得厚着脸皮脸皮开口：“这天着实寒冷，我与月答应的屋里炭实在是不够用了，想着能不能请娘娘赐一些……”

“嗨！就这事儿啊！”彩珠听了这话，露出了不以为意的神情：“二位放心，晚间我就把炭给您二位送过去！”

二人自然是千恩万谢，又与彩珠说了不少好话，这才兴冲冲地回了自己的住处。

在屋里头打盹的桂嬷嬷原本是半眯着眼，快要睡着了，听到外头的动静，搅了觉，这才惺忪着眼睛，打了哈欠，慢慢醒过来。

看见彩珠拎着一篮子进来，开口询问：“篮子里是什么？在外头跟谁说话？”

“哦，是后头的马佳常在和月答应，也难为她们了，大冬天的竟然种了菠菜出来，送了一篮子过来，说是孝敬咱们娘娘的。”彩珠把篮子递给桂嬷嬷。

“她们俩？”桂嬷嬷有些惊奇，这俩人几乎等同于透明人，怎么这会儿好端端地送了什么菠菜过来？她凑过头去看了看，翠绿翠绿的，还挺鲜嫩。

“说是炭不够用了，来问咱们这儿要。”彩珠将来意说明。

“难怪，”桂嬷嬷恍然大悟，又瞅了瞅篮子里的菠菜，自己倒是有些馋绿叶菜的味道了，“留下些来咱们俩个吃，晚上再给娘娘炒上一盘，娘娘见了会高兴的。”

“不必说这是她们俩送来的，问起来就说是咱们特意为娘娘寻来的，至于她们要的炭么，就用她们送来的这个篮子，装上二十斤黑炭送过去便是了。”

彩珠没有异议，应了。

桂嬷嬷心里也知这二人的份例被内务府克扣了不少，幸亏自家娘娘有个小阿哥，不然如今境况也不会比她们好多少，真是阿弥陀佛。

她方才困了想着要眯上一会儿，怕着凉，特意多加了几块炭下去，屋子里暖洋洋的，她都觉得背上有些出汗了。

宫女太监们用的份例都是主子的，庆太妃的份例都是按照妃位的来，冬天每日都有十斤红萝炭，桂嬷嬷这会子便用的是红萝炭。

红萝炭没有刺鼻的味道，烧着又暖和，可比呛人的黑炭强多了。

桂嬷嬷年纪不小了，当年康熙爷还在的时候，马佳常在得宠，屋里头的装饰，平日里吃的用的比当时还是庆贵人的主子还要好些，如今却落到这步田地，人哪，真是三十年河东三十年河西。

她嘴里哼着家乡的小调，感慨着世事无常，忽然一顿，记起了什么似的，而后忙对着要离开的彩珠道：“菠菜记得用猪油炒，素菜荤炒，这才好吃！”