林长济正要反唇相讥，却见长世终于从褡裢里翻出了一粒碎银子，昏暗的光线下闪着诱人的光泽。

他说：“写悔过书的孩子倒是个有钱人家的少爷，出手就是一钱银子！”

“嚯！”众人惊叹：“谁家的孩子，出手这般阔绰？”

“看着眼熟，似乎是刘员外家的。”林长世将铜钱和碎银子分文不留的全部交给长济。

林长济将零钱全部给了他：“留点钱在身上花用，万一遇到市井无赖收取‘规费’，便打发去。”

林长世接过钱，但没吱声，显然是看不惯那些横行街市的无赖，却不明说，这倒让林长济更加不放心起来。

林砚却干咳一声，意思不言自明。林长济愿赌服输，进屋给他拿钱去了。

“开饭吧，边吃边说。”林长安费了一整天的脑子，饿的极快，早就闻见生煎包的香味了。

今天没有鸡汤，但有一碗豆腐蛋花羹，一盘生煎包，元祥念叨着：“买了鸡蛋，买了生煎包，又买了两只鸡养在院儿里下蛋，这个月的家用花的差不多了，谁给钱？”

林砚和林长济相互对视。

“为什么要买两只鸡？”林长济问。

“一只打鸣，一只下蛋。”林砚理所当然的说。

林长济一脸肉痛，两人继续对视。

“好吧。”林砚败下阵来，掏出一枚还没焐热的小银锭递给元祥，还不忘强调：“剪下一块儿就还我。”

对于平民百姓来说，存有几锭银两，足已算小康之家了，市面上流通的散碎银子也是从整个银锭上剪下来的，几两或几钱不等，比钱更小的称为“角”，一角银子可以换十文钱，是银的最小单位，换到上辈子，林庭鹤瞧都不会瞧上一眼，如今却也要分金掰两的算计清楚。

此时才懂了，说钱乃身外之物的人，怕是没穷过。

次日一早，林长世还没出摊，老元祥刚把烙饼端上桌，林长安满巷子抓鸡，林砚在搭鸡笼，双手因不听使唤而显得生疏，步骤却极为熟悉。

“别人家的鸡都是老老实实待在院子里，咱家的鸡怎么到处乱飞？”林长济万分不解的问。

“别人是从小鸡养起来的，生下来就在鸡圈里。”林砚道：“新买的成鸡要剪羽或绑羽。”

林长济看着那双稚嫩的小手耍着一柄锋利的篾刀，连声道：“小心！留神！还是我来吧！”

林砚嫌他聒噪，默默将篾刀递了过去。

林秀才对着手里的竹竿比划了几下，无从下手，还扎了满手刺，复又将刀递还回去，好奇的问：“您怎么会扎鸡笼呢？”

“年少时我也是斗鸡走马的公子哥来着，会玩的东西可多了，后来娶了你们曾祖母，才开始收心读书的。”林砚一边说着，一边用篾刀刮掉竹节，在较薄的一头剖开一个口子。他力气小，只能用小榔头敲击刀背方能将竹子劈成两半、再两半，一条条削成宽度相等的竹片。

林长济犹在焦急的提醒着：“慢点，小心扎到手。”

林家人的手是握笔研磨的，哪里做得来这些粗活？

林砚手上顿了顿，微微喘歇了片刻，语重心长道：“人到了什么样的境地，就要适应什么样的生活，万不能因为放不下身段，怕苦怕累，就眼高手低。平民百姓家的孩子七八岁已算半个劳力，为什么你儿子不行？”

林长济站在原地沉默片刻，主动上手去帮忙。

这时一妇人探头探脑的进来，原来是隔壁的李家阿嫂，只见她拎着两条肥大的鲫鱼，态度热情：“林相公啊，这是给你们的！”

林长济忙起身道：“这怎么使得啊，无功不受禄！”

“怎么使不得！这可是感谢林小相公的，今早我家那口子赶着驴车刚出门，车就坏了，车上两筐着急给人家送去，被小相公看见，拿个小榔头叮叮当当，几下就给修好了！真是神了，小相公小小的年纪，还能修驴车哩！”李嫂道。

李嫂走后，林长济将两条鱼递给元祥，满脸惊讶：“工部侍郎……还会修驴车？”

“我生来就是工部侍郎吗？”林砚驳的他哑口无言，又一脸淡然道： “我会的多了，触类旁通，区区驴车算得了什么。”

林长济倒是听说过，曾祖父殿试时发挥失常，落入三甲，仕途不像京城里的翰林老爷那样清贵顺遂，他曾以文官掌兵，造过军械、平过匪患、打过倭寇，又任河道御史，治水修堤，若非如此，怎么可能以同进士的出身做到正三品的位置。

“在说什么呢？什么修驴车？”清冽如甘泉般的声音从门外传来，人未到声先到，一听便知是心情特别好。

“大姐回来了？”兄弟三人同时停下了手里的动作。

便见个身穿湖蓝色袄裙的年轻妇人出现在门口，面容姣好，眉目含笑，若非眼底透着一丝难以掩藏的憔悴疲惫，倒让人以为是十七八岁的少女，林砚愣住了。

“咳。”林长济干咳一声提醒他。

“姑~母~~~”林砚扮作从前的样子凑上去，声音发嗲，还带着个长长的尾音。

三兄弟骤起一身鸡皮疙瘩。

“砚儿，我的儿呀！”林毓秀一把将林砚紧紧抱住，忍不住落泪道：“老天保佑，没事就好！”

“姑……姑母，”林砚被抱的喘不动气，吃力的说，“本来是没事的，再勒下去就不，一，定，了……”

林毓秀慌忙将他松开，破涕为笑道：“你个死孩子，吓死姑母了！”

林砚仍在愣神。

“大姐，你还真是险些见不到你侄儿了。”林长安心存报复，火上浇油般对林毓秀比划道：“那么大的砚台，冲着头顶砸下来，后脑勺直接撞在桌角，不信你摸摸他的头皮，两块伤口很恐怖的！方先生说能活下来都算奇迹。”

林毓秀慌了，前番林砚卧床时，她只敢喂水煎药，不敢轻易搬动他的头，并不清楚伤情，如今听了这话，抬手就打散了林砚的头发。

林砚抗拒的挣扎一下，又被林毓秀拉了回来，不容分说的拨开他的头发。林砚心中恼怒，成何体统成何体统……活像个母猴在给小猴捉虱子。

林毓秀却只当他是小娃子，见头顶和后脑处两块明显的伤口，头发被剃的只剩青茬，伤口已经结痂，但仍能看伤势极重。

“还敢不敢淘气！”她心里又疼又气，抬手弹了林砚一记爆栗，林砚捂着额头，生疼。

复又将他抱在怀里，口中不停的念：“祖宗保佑，祖宗保佑！”

三兄弟心中暗哂：姑奶奶，不用那么大声，祖宗听得见，祖宗在你怀里抱着呢……

“砚儿，他们怎么能让你动刀子呢？看看，都起血泡了。”林毓秀忽然想起进门看到的场景，心疼的抓起林砚的手，数落弟弟们：“三个大男人有手有脚，让孩子干活！”

三兄弟一同看向林砚，似乎在等着他把刚刚驳斥林长济的话再说一遍，可林砚半个字也说不出来。

终于，林毓秀哭够了也笑够了，从包裹里翻出一个漆面盒子交给林长济，林长济打开一看，里面竟是一颗辽东参。

“砚儿这次大伤元气，我问过郎中，吃过十副药后就可以进补了。”林毓秀一边说，一边往灶房走：“我还要了个熬参汤的方子，保证不苦。”

“姐，这是你的陪嫁。”林长世有印象，当年林家嫁女到周家，显然是高嫁，母亲怕大姐在婆家受气，与父亲争的面红耳赤，姐姐的陪嫁正是母亲一样样极力争取来的，这颗百年老参就是其中之一。

“砚儿眼下活蹦乱跳的，这么难得东西还是留着傍身吧。”林长济也说。

林毓秀愣了愣，挤出一丝笑：“不妨事。”

说完便牵着林砚的小手去灶房。

“姑母，我刚吃过早饭。”林砚道。

“一碗汤总归喝得下的，砚儿现在长身体，多吃点不碍事。”林毓秀仍坚持。

“那就煮几根参须子吧。”林砚拗不过她，他对三兄弟尚能疾言厉色，对林毓秀却是半点脾气都没有。

“你还知道参须子呢！”林毓秀掩口笑道。她婚后十年未能生育，早把这打小没了娘的娘家侄儿看做自己的儿子。

“我知道的还多着呢。”林砚话里有话。

但林毓秀对一个八岁孩子毫不设防：“砚儿真是聪明！”

“姑母，我很久都没见过姑爹了。”林砚故作天真的试探着。