密集的爬山虎将城墙盖得严严实实的，连城门口的牌匾也不例外，目及处皆是绿油油的一片。

沈昭昭站在哲衍城外，透过狭窄的城门向内探去，视野有限，只能看见一条蜿蜒的小道向里延伸着，而两旁尽是茂盛的树木，有的苍翠，有的火红，有的金黄，各个时节的都有。

“说是座城，看上去却更像是片林子。”她评价道。

“管它是什么，进去便是了。”黎墨见惯了光怪陆离，自是心大，刚抬脚，发觉此处设了结界，整座城都被密不透风地包裹着。

起初他没多在意，毕竟世间没有他破不了的阵法，就连天牢里的闭锁阵都困不住他，然而这一次无论他如何攻破，招数皆被原封不动地还了回来。这结界就像是一面镜子，与他过招的正是他自己。

眼瞅着黎墨是束手无策了，沈昭昭便让金乌翮试试。金乌翮蓄力俯冲了过去，还未尽力，就轻松进入到了里面，安然无恙，只是变回了原始的形态。

沈昭昭想跟着进去却失败了，金乌翮见状，飘了回来，变身小鸟落在了她肩上。

“为何阿金来去自如，而我们却进不得？”她问。

黎墨分析着这奇怪的结界，里面释出的力量是他从未见过的，谈不上强大，但极为坚固。最为诡异的是，那些草木与这结界浑然一体，互为彼此的组成部分。

一缃衣木冠的男子从深处款款走来，止步在了结界边缘。只见他丰神俊朗，折扇轻摇，玉树临风。

“欢迎二位莅临哲衍城。”他谦谦有礼道：“小生乃哲衍城城主，乔宣。”

沈昭昭回礼道：“我叫沈昭昭，这位是我师父，黎墨。”

乔宣收起扇子，盯着沈昭昭瞧了好一会儿：“姑娘好生眼熟，我们是否在哪里见过？”

黎墨冷哼一声，这近乎套得如此老套，亏他说得出口。

沈昭昭端详着乔宣，他说的话虽轻佻，但态度诚恳，并无调戏之意。

于是乎，她也如实道：“我也觉得乔城主甚是亲切。乔城主可是从种子起就扎根在哲衍城，未去过别处？”见对方面露局促，补充道：“乔城主不必介怀，我们也不是人。”

乔宣朗声笑道：“开门见山、有话直说，沈姑娘这率真的性子，小生甚是欣赏。”

沈昭昭回以一笑：“乔城主客气了。”

黎墨心生不悦，恶狠狠插话道：“别假客套了，还不赶紧放本我们进来！”

沈昭昭自然地接过话，将他的措辞修饰了一番：“乔城主，请问怎样才能放我们进城呢？”

乔宣道：“哲衍城有城规，唯有光明磊落、心无城府者方可入内。”

“何谓‘光明磊落、心无城府’？”沈昭昭问：“是没有**，坦诚相待吗？可只要有思想，便会有心事，这世上又有谁能做到绝对的坦诚呢？”

许是大发慈悲，乔宣退了一步：“能与姑娘一见如故，此等缘分难能可贵，小生愿为姑娘开个后门。”他轻巧道：“只需你们彼此坦白有何事欺瞒了对方即可。”

她瞒着黎墨的事情只有一件而已，虽说天君不让说，可眼下找到四诚，赢了赌约更为重要。

沈昭昭飞快地做出了决定：“师父，我找四诚是同天君打了赌，若是至诚之力能将你净化，我就赢了。”

原以为这一次会有所不同，到头来她还是听信了那虚谈高论，站在了道貌岸然的神仙那头。四诚还未找齐，这一世的结果便已见了分晓。

再度错信的耻辱感袭来，黎墨恨极，一把揪起沈昭昭的领子：“就凭你也想净化本尊？！”

瞧见这一幕，乔宣喜上眉梢，一开始就有如此激烈的冲突，当真是惊喜，他立下这城规为的就是看戏。撕破脸皮，反目成仇，再没有比这更有意思的了。

他往后一躺，两旁的树木伸出枝干将其托住。他摇手变出一果盘，半躺在那里，饶有兴致地观赏了起来。

“师父你之前算计了我这么多次，我都没同你计较，我就瞒了你这么一次，何必发这么大脾气？”沈昭昭的脸上毫无惧意，更无悔意。

黎墨一下泄了点底气，慌张地松开她，将无所适从的双手藏在了身后：“本尊聚煞而生，至死都是魔，你莫要痴心妄想了！”

沈昭昭嬉皮笑脸地凑了过去：“你方才是不是非常非常生气，气到想打死我？”

黎墨晃了晃神，见她态度散漫，强压住的火气有了死灰复燃的迹象：“你想说什么？”

没想他越生气，她反而更开心了。

“在这等盛怒之下，你仍不忍伤我分毫，若按你所说，真无转化的可能，又怎会手下留情？”她洋洋自答道：“那是因为你有与之抗衡的善念。我与天君打赌，就是想向他证明，魔罗也是善恶交杂的，与他们天神并无不同，不存在高低贵贱之分。”

“倘若真心认为没有高低贵贱，又为何试图改变我，又何来‘净化’一说？”他铁青着脸道：“你嘴上说得好听，实际与那些神仙没什么两样。你还不如他们，你比他们还要虚伪！”

她脸上的笑容消失了，垂眸思索着，神情颇为凝重。

乔宣屏息凝神，期待着最终的爆发，可在经过许久的等待后，却见她只是重重地点了下头。

“师父所言甚是！”她由衷地表示了肯定，铿锵有力。

“什么？”黎墨同乔宣异口同声。

“按你所说，我确实虚伪，不仅虚伪，还伪善，我承认了。”她理直气壮地接受了批评，抬起脚，昂首阔步地步入了哲衍城。

啃了一半的瓜定在了嘴边，乔宣目瞪口呆地看着她轻松通过结界，落落大方地立在了他跟前。

于他而言，坦诚的虚伪究竟算作真，还是假，答案已然揭晓。这是他内心深处的想法，绝不会错，只是对她的放行是否全然纯粹出自于此，那份莫名的熟悉感又在其中起了多少作用，此刻当下，他不得而知。

乔宣出神地望着她，见对方的视线绕过了他，直直落在了旁边的果盘上。他心领神会，将果盘朝她那边挪了挪。

“多谢乔城主。”她毫不见外地挑了片最大最饱满的瓜，咬了一大口，心满意足后才想起外面的鬼煞魔罗：“师父，轮到你了。”

鬼煞魔罗难以置信：“事已至此，你何以觉得我还稀罕寻什么破四诚。”

“为何不稀罕了？”她不解：“为何当初稀罕，现在不稀罕了？变化得如此突然，你就这么生气吗？”

“不错！”鬼煞魔罗咬牙切齿地吼道。

“这样的话岂不正好？你把你瞒着我的事情告诉我，不仅能过关，还能泄愤，一举两得。”她说得好像很有道理的样子。

“既然你这般要求，那本尊便不客气了！之前在忠雍城从沈岩手中救下你的是扶辰，才不是本尊！”鬼煞魔罗下巴微扬，引以为傲。

“这有什么大不了的，”她耸耸肩，“我相信即便没有扶辰真君，你也会救我的。”

应是没能达到想要的效果，鬼煞魔罗越发不爽了：“你在忠雍城的遭遇因我而起，是我要挟他们，要他们献祭正月十五日子时降生的十九岁少女，之后的种种皆是歪打正着。”

她未表露出过多惊异，唯有一点不太明白：“为何是十九岁？”

“报仇的快乐源于对方的痛苦，若对着的是个少不更事的小娃娃，有何意思？”鬼煞魔罗双手叉腰，沾沾自喜。

观赏到此处，乔宣不禁暗暗摇头。他口中想令其痛不欲生的对象就在眼前，当着对方的面直言自己的憎恶，这般口无遮拦、不加掩饰，任她再宽宏大量，想来也是会伤心的。

“报仇也不忘道义，师父的本质果真不坏。”她的语气依旧欢快，但也如他所料，表情变得晦暗不明，远不及方才怡然了。

受到了莫名的褒奖，自负如鬼煞魔罗也略显错愕，假模假样地干咳了几声：“总之，本尊现在就要回魔窟了，你赶紧出来！”他甩甩衣袖，背在身后，不改颐指气使的讨厌模样。

“我不！”她一口回绝：“我一定要找到缚谎索，我可不想输给天君！”

乔宣见她态度坚定，心生愉悦，变出一把椅子和一桌的小食，伸手作邀道：“沈姑娘，请。”

“乔城主真是太客气了！”看见好吃的，她又灿烂了起来，喜滋滋地入了座，却仍不忘安抚鬼煞魔罗两句：“师父你痛快点儿都招了吧，我左耳进右耳出，不会记仇的。”

她一手枣泥酥，一手桂花糕，惬意悠闲，与他同步看起了戏。鬼煞魔罗被气得七窍生烟，而她竟被逗笑了。

“师父你抓耳挠腮的样子好像猴儿啊。”她毫不顾及对方两眼冒着火星，嬉皮笑脸打趣着，两手一摊：“你想教训我，要么完成考验进来，要么就待在这儿等我拿到缚谎索出来，你自己选吧。”

此话一出，无疑是火上浇油，燃尽了鬼煞魔罗残存的理智，他也不管三七二十一了，豁出去道：“我先前同意找四诚也是同帛棠打了赌！”

她顿了顿，问：“你们赌了什么？”

“赌你这次会选哪边。”

她歪歪脑袋：“为何是‘这次’？上一次是哪一次？‘哪边’又是指哪儿？”

“自然是指你我大婚那日，你选择了同帛棠一起对付我。”

她点点头，把剩余的桂花糕一股脑地塞进嘴里。许是这一口着实太大，她嚼了许久，才艰难咽下，表情也跟着严肃了起来。

“你们这赌约有问题。”她说。

“什么问题？”

“你们打赌的对象是昭熠，而我是沈昭昭，不是昭熠。所以，对象有错，你们的赌约不成立。”

她说得极为认真，像是宣布公告一样不容置疑。只是未等对方深究，她又立马变回了原来的样子。

“不过师父你放心，”她乐呵呵道，”我肯定是站在你这边的。”

这话似有奇效，瞬间平息了鬼煞魔罗的怒火，可未等他高兴多久，只听她紧接着道：“好了师父，你赶紧再试试进不进得来。”转变速度之快，好像方才全是在应付而已。

这次鬼煞魔罗一反常态，显得极为平静。但他阅戏无数，自然清楚，往往越是平静越是暗潮涌动。

果不其然，他又一次猜对了。

“不用试了，”鬼煞魔罗阴沉道，“我欺你瞒你之事何止这几件。然那又如何？这是你应受的。本尊打道回府了，你爱来不来。”

“师父等等！”她试图挽留，却还是无情丢下了。

“乔城主，”她扭头转向他，“这下该如何是好？师父他貌似真的生气了。”

她的脸上有无辜和困惑，但无半丝焦虑，她的眼神有些空洞，像是丢失了什么。可以说她是漠然的，但又不完全准确。朝外前倾着的身子，没有完全踏落的脚掌，无一不流露出她欲追随鬼煞魔罗而去的想法，是她自己都未意识到的本能。

于是，他也装作没有察觉。

“姑娘来哲衍城是为了缚谎索？”

“乔城主可愿相赠？”

如他所愿，她的注意力轻易就被转移了，方才难以名状的情绪一扫而空，取而代之的是激动和期盼。

他缓缓起身，微笑道：“缚谎索就在城内，还请姑娘随小生来。”

沈昭昭大喜，跟着乔宣朝里走去。一路上她新奇地环顾四周，发觉不管走了多久，映入眼帘的始终是茂茂萋萋的一片，莫说民宅了，就连人影都没见着一个。

按耐不住好奇，她开口问：“为何这里一个人都没有？”

乔宣解释道：“哲衍城容不下伪饰，世人或虚情假意，或讹言谎语，所以即便他们能侥幸进城，也无法长住。”语气淡淡，像是在说寻常事一般。

沈昭昭不以为然：“可这世上也有迫于无奈的违心和出于善意的谎言，乔城主何必如此苛刻？况且有时真话带来的伤害更大。”

乔宣未立马驳斥：“小生有一小故事，不知姑娘可愿一听？”

“愿意愿意，我最爱听故事了。”沈昭昭点头如捣蒜。

乔宣摇着纸扇，娓娓道来：“很久以前有一户人家，他们的养子在即将满六岁的时候得了重病，命不久矣，奄奄一息时仍记挂着生母。那家人在未知生母来不来得了的情况下，骗他说，快到了，快到了。”讲到这里，他停下卖起了关子：“你猜结局如何？”

沈昭昭依据多年来看话本的经验推测道：“那孩子靠着信念，顽强地活了下来。”

乔宣未置正确与否，只是将故事继续了下去：“最后的那段日子里，他在希望与失望两端不断徘徊，每次重燃希望都需要比上一次更大的勇气，而所换得的失望也一次比一次更趋近于绝望。就这样，他苦苦支撑了三日，才得以往生。”

“真可怜，早知这样还不如一开始就将真相告诉他。”沈昭昭惋惜道，神色滞钝，好似为了符合常情而巧言附和。

“不错，”乔宣认同，“逐步绝望的过程比死亡更痛苦。谎言终有被揭穿的一日，届时真相不论多残酷，都远不及得知别骗的那一刻。”他又问：“姑娘觉得那家人撒谎可是出于善意？”

“他们爱他，想要留住他，这也无可厚非。爱出于善念，所以他们应是出于善意的吧？”

“明知他被病痛折磨得苦不堪言却抵死不放，他们顾及的是自己的不舍，而非对方。自私自利，怎能称之为‘爱’，又怎能称之为‘善’？撒谎者或别有用心，或难以启齿。追根究底，皆是有利可图。所以谎言就是谎言，不论如何修饰，都掩盖不住奸诈怯懦的本质。”

沈昭昭若有所思，良久才又开口道：“那孩子后来怎么样了？”

“夙愿未偿，在绝境中死去，险些化为厉鬼。好在他温良宽厚，抵住了怨恨侵蚀。经此一难，因祸得福，修得了正果。”

“这个结局也算是圆满。”沈昭昭释然一笑：“乔城主，你可还有其他故事？”