后半夜，冷雨密密切切砸于泥地，暗夜如同黑幕似要将人吞噬，雨气凉得令人直打寒颤。

一个衙役披着蓑衣急匆匆跑进自己的屋子里，衙门有些银子积蓄的差役一般都会在外租个小屋子，自己一个人住。

衙役浑身被雨水打湿，他站在屋檐下，麻利脱下湿重的蓑衣，推开房门，扑面而来的干燥暖气，带着丝丝不曾闻过的香味。

他点燃烛芯，趁着烛光换了身干净的衣裳，坐了一会儿，便觉得脑袋晕乎乎，意识却异常的清醒。

哗啦一声。

窗户忽然破风而开，暖黄的灯光乍然熄灭，一时之间周遭陷入无底的黑幕。

“谁？”那衙役似乎听到了什么动静，冲着窗外的黑幕喊道。

似乎只是风太大的缘故，窗外只有一些杂草沙沙和雨滴落地的声音，他觉得定是自己吓自己，大惊小怪。

但他的五感此时正在无限地放大，任何风吹草动都像是在拉紧他脑中那根紧绷的弦。

一想到前月死的那两个与他相熟的衙役，他的心一下提到嗓子眼。

不会的，前月被外派出差免于此难，是天意如此，他这样安慰着自己。

呼啦——狂风席卷屋门，直晃晃被破开，四周漆黑一片，隐隐约约似乎有一团黑影。

大风将黑影的衣袂吹地飘飞，衙役无比清晰听到黑影阴气沉沉的声音：“我的头呢？”

雨点胡乱击打在衙役脸上，他用力往后爬，却发现自己似乎没有力气，直能像个软骨瘫痪趴在地上。

他一脸惊恐，张皇看向黑影：“你……你是什么东西？”

黑影不予理会，又问：“我的头呢？”

衙役小心翼翼道：“什么……头？我没拿过你的头……你找别人要去！”

话音刚落，黑空之中猝然电闪雷鸣，电光雷火划过天际的一刹那，黑幕一瞬被猛的吞噬，犹如白昼，紧接着轰隆隆落下令人心惊的雷鸣声。

衙役忽然发出惊叫。

面前的黑影此时在雷光之下暴露无遗，他一声血染白衣，手指惨白，裳下无足，似飘飘然于空中，帷帽之下一头墨发，血淋淋的脖颈上，没有头颅。

“别……别杀我……”衙役吓破了胆，污秽顿时从身上流出。

黑影忽然化为怨气，明明无头，衙役却依旧看出他的面容可怖起来。

“还我的头来！”鬼魅语调尖锐起来。

衙役浑身乏力，使不上一点力气，黑影劈断他的脊骨，拖着他，不知来到了何处。

黑影忽然停了下来，发出诡异瘆人的笑声，笑着笑着又哭起来，丝毫没有犹豫将衙役的头颅活活撕扯下来。

血溅五步，和着鬼影的哭笑。

与此同时，一声撕心裂肺的惨叫声与风雨声一同落下，黑夜又恢复了幽静。

鸡鸣升日，天灰连雾，官廨内已点卯完毕，负责日常巡逻的差役佩好官刃，整齐待发。

李净伏在书案上手秉朱笔，清点着今日过卯的人数，迟到划为一类，未到划为一类。清点过后，笔尖停留在两个名字上，她握笔亲圈，红墨加持，那两个人名显得格外醒目。

小六这时来了，手里还捏着本薄子。

“通判，今日黑头哥没来，他可是同您告了假？”他说着又将手里的薄子呈递给李净，“噢对了，这是九月村村头的供词。”

小六上前，绕到李净一侧递到李净手中，意外瞥见条案上醒目的墨字朱圈，过卯的单子上仅为二人，一人为黑头，另一人竟为柳砚。

黑头不提，那柳砚初来并无多久，竟学会了旷差？小六心中不禁钦佩，柳兄弟真真是个有种的人物。他此生有一愿，便是有朝一日威风凛凛踩在窦唯一与李净的书案上，指着他们鼻子破口大骂一声：“你们这些个只知食粪土，画大饼的抠搜汉！”而后在有一天，自己能办成一桩大案，得以京中的大人物赏识，让窦唯一和李净痛哭流涕地争相求着给自己涨俸禄。

噗嗤——

小六不自觉笑出了声，李通判淡淡扫了他一眼，他立马收敛起嘴角。

下一瞬，李净打趣的声音响起：“做白日梦呢？”

小六脸色以肉眼可见的速度僵硬起来，面如死灰，不错，他连个旷差的胆量都没有，因为会扣俸禄。

李净翻阅完那本薄子，正正神色，又道：“说正事吧。”

小六正经起来，“通判让我盘问九月村村头，我且问了他为何此番小案会报于官差。”

“他如何说？”

小六接着说：“通常来言，此类小案小件村头他自己便能解决，春来家进贼那日，他晚归回来听见动静，便上前查看一二，竟瞧见春来姑娘与那蒙面贼人窃窃相谈，身上还带着血，他实在觉得蹊跷。”

李净蹙眉：“夜色朦胧昏暗，你确信他没瞧错？”

“应该不可能。”小六摇摇头，“村口尚春来一家，因为前阵子她家兄长不知缘由失踪，家中尚有年迈老人与半大孩童，只剩春来一个女娃掌家，村头经常照拂她家，隔三差五送东西，看人应当看不错。”

李净沉思起来，贼人既然对她不利，春来为何又要为此隐瞒？

她顿时想到了什么，问道：“你说她还有个兄长？”

小六点头道：“是，听说是那家阿婆捡来收养的，失踪已有几余月之久，他家人不曾报官，我等也是今日才知晓。”

昨日在春来的豆腐摊上，李净本没多想什么，春来厌恶官家人，因此不肯报案，李净亦理解。再者春来年岁不大，瞧着文弱安静，早早通世懂事，乖巧的模样很难令人想到其他不见光之事。

偏偏李净昨日去买了块她家的豆腐，春来身边的小孩缘喜原先直勾勾盯着她手里的糖水，紧接着视线缓缓下移至李净腰间的刀具，小孩眉间一闪而过的欣喜，此后缘喜的目光就没再移开那把刀过。

不过这些仅仅是猜测，有前车之鉴，她不敢妄下定论。

“通判，柳砚求见。”门外差役进来传话。

李净颔首示意他进来，不一会儿年轻男子风尘仆仆大步而来，他似是匆忙赶来，鞋面沾染着晨露，颜色晕得更深。

柳砚今日没着官服，一身窄袖棉布长袍，眉梢微扬，一改往日清冷寡言模样，倒像是去市井帮忙的邻家小伙。

“如何？”李净问道。

柳砚行过礼后，抬头回答她：“妥了。”

李净点点头，朱笔加深宣纸上的字，直至红墨晕染加深，缓缓浸透纸张一经一络。

请君入瓮，抑或是瓮中捉鳖，未成定数。但可确定是，柳砚此行可验，九月村春来一家定与此时脱不了干系。

李净忽然想到了什么，说道：“黑头可与你一起？”

柳砚微蹙眉，摇了摇头。

一直沉默的小六顷刻一脸不可置信：“大人，黑头哥没同通判您告假？”

小六不解，黑头今一早起来便说要出去一趟，他还以为黑头告了假，毕竟案子凶手未出，疑点重重，一切蛛丝马迹不可忽视大意，这个节骨眼上他贸然旷差不见踪影，多少惹人多想。

李净看向小六，淡淡开口：“你知黑头去了哪儿？”

“我不知……”

小六忽然又抬眼，急急开口：“通判，或许徐长亭知道黑头哥去哪儿了，他们可是最好的兄弟！”

李净听后，刚想让小六前去问问，忽然衙门外传来惊呼。

“报——”

有个衙役急匆匆跑过来，气喘吁吁不忘说道：“大人，后山桐子林，死第四个人了。”

李净神情严肃起来：“谁发现的？”

“今日巡逻后山的兄弟。”衙役看了一眼李净难看的脸色，又补充道，“您放心，荒郊野岭的没有其他人，我们第一时间保留了现场，将尸首悄悄送回来了，不会引起百姓恐慌”

李净点点头，又吩咐：“今日之事先封锁消息，不得外泄。”

交代清楚后，李净一直忙到傍晚，她早早歇下，直至第二日也是风平浪静。

除了，黑头亦不见踪影。

李净没在意，处理好公文同柳砚一起去市集，添置一些必要之物。

她买完后一出铺门槛，脚步霎时停住，前面的人停住了脚，后头跟上来的柳砚一时没刹住脚，身体不受控制往李净背后栽去。

李净因这突如其来的冲撞力不由得往前扑，地面坚硬灰尘居多，眼看她的脸就快要贴到那块灰地，柳砚见状来不及思考一把将她拉回来。

下一瞬，李净后脑勺一阵吃痛，撞上男子温暖结实的胸膛。她惊魂未定扶着脑袋，痛得龇牙咧嘴，眼神也一直停滞在前方不远处。离她几步之遥，那儿站着一位粗布妙龄少女，如沐春风般浅笑着与她同行之人闲聊着。

那男子亦是满目洋溢着笑容，对春来说道：“春来姑娘，我家老夫人甚是爱吃你家的豆腐，不日定会来多回购些。”

春来笑着点点头，李净蹙眉看清那男子的面容，一副若有所思的模样。

“小郎君，你玉佩落下了。”成衣铺的老板娘忽然走了出来，手拿着一块成色极好的玉佩。

李净回过神来，扭头望去，瞧见了自己的玉佩，许是方才试衣的时候落下的，她立马将玉佩小心接了过来，妥帖放在腰带里。放好过后，李净正要准备道谢，便注意到老板娘神色古怪看着自己。

准确来说，老板娘的视线是停留在她和柳砚二人身上。

她被人拉住后，一时被春来和那男子的谈话吸引，观察他们不过一转眼几秒之时，还没反应过来，也来不及想其他。而李净此时才睁大眼睛看清楚了，柳砚这厮扶了她之后并未松开她，反而一只手拉住她的胳膊，另一只手搂着她的腰。

两个人一前一后贴得极近，李净感觉到自己的发顶有温热的气息洒出。

姿势实在暧昧，难怪难怪。

李净以千军万马之势飞速脱离，与柳砚拉开距离，她清清嗓子，像是故意说过那老板娘听：“大男人拉拉扯扯成何体统！”

老板娘一脸会意，笑吟吟识趣地离开了，春来与那男子此时也不见踪影。

李净思索着，犹犹豫豫好一会儿，终是鼓起勇气，隐隐透着好奇八卦的语气问道：“你……是断袖吗？”

霎时，空气像是停滞一般，柳砚神色终于有了一丝变化，与她两眼就这样干瞪着，两人谁也不说话。

话说，李净并不是突然就想问这个有些僭越的问题，实在是她好奇太久了，从前在世清书院便有传闻，柳砚不喜女色，同他家交情较深的公子少爷都知晓，他不吃花酒，也不关心哪家世族的贵女年轻貌美，甚至亦不养通房，无欲寡淡。

柳砚紧皱眉头，一脸正经反驳：“不是。”

“且，我对你不感兴趣。”

罕见清冷寡言的俊公子一脸吃瘪的模样，李净忍不住嘴角弯弯，这厮还死不承认。

她一脸了然，又道：“那你为何搂着我不放？”

“眼看通判大人失脚摔了下去，属下见状顺手拉了一把。”柳砚又恢复了平日里淡漠的模样。

李净“哦”了一声，杏眸弯弯似春水，踮起脚一脸笑颜拍拍他的肩，道：“案子破了后，自个儿去衙内物色物色，瞧瞧有没有可心的。”