“报~”传令官单膝跪地抱拳道，“一切皆按将军指示进行，那三十人均已逃脱。”
“好。即刻传令大军集合。”韩子晰冷静自若地吩咐道。与此同时，他起身下榻，将铠甲穿戴整齐。
“韩大将军这般气定神闲，看来是胸有成竹了。”玉澈挪揄的同时拔剑出鞘，听得铿锵一声，霎时刺眼的光芒伴着剑锋凌厉的寒气于其周身呼啸游走。只见平时三大五粗的玉澈，此时竟低着头用衣角细致地擦拭起剑身来，“你伤未痊愈，一会儿自个儿小心些。”他顿了顿，“我也会尽力护你周全。”说罢，他收剑入鞘，先韩子晰一步出了营帐。
韩子晰紧紧盯着玉澈的佩剑，目光复杂。
一个时辰前，大军所有将士都配合韩子晰的指令演了一出戏，先是对外宣称主将重伤，至今昏迷不醒。之后大伙顺势在营中拟出一副人人自危，军心涣散的假象。
韩子晰此举的目的，便是为了让那批人趁乱逃脱，借他们之口将此假象告知荆蛮族长。
众所周知，荆蛮一族依仗地势犯上作乱有恃无恐，但凡一被诱出密林，便不堪一击。
“隘形者，我先居之，必盈之以待敌。”
如今，是时候让他们也尝尝不得地利的滋味了。
亥时，先锋部队于峡谷设伏，静待一出请君入瓮。
果不出其所料，荆蛮族长闻讯，喜不自禁，欲借机歼灭两军，给楚军一个下马威，即刻派出主力出战。
亥时三刻，荆蛮精锐途经谷口时中伏，完全没有准备的士兵们，当即被打的七零八落，溃不成军。主将虽反应及时，下令撤退，但已为时晚矣。
最终，荆蛮主力溃败，将领战死。族长心知荆蛮败局已定，携家眷连夜出逃，于半途被楚军后援部队擒获。原本众人料想的拉锯战，于短短三四日间，便以楚军大获全胜告终。
此役主将韩子晰一时名声大震，他的戎马生涯自此展开，并于开头就书写下了浓墨重彩的一笔。
“好酒！没枉我花了大把功夫把你们给弄回来。”玉澈头枕空酒坛，阖眼躺在单檐庑殿屋顶的前坡上，正有一搭没一搭的往嘴里灌着酒。忽的像是想起什么似得，猛然睁开眼，只见此时的他眼神迷离，双目带水，在略有醉意环顾周身一番后，用手拍了拍脑门，笑着伸手摸索进衣襟，终是把那包油纸裹着的花生米给揪了出来。三下两下揭开油纸后，他再次舒坦的闭上眼，花生米就着另一小坛子缥醪嚼得津津有味。
“你来做什么？莫不是闻着酒味馋了？”他依然眯着眼，吊儿郎当的问着来人。
那人也不分辩，只是同他一般躺下，伸手接过酒，灌了一口。
“醇、厚、甘、鲜。果为上品。”
“哈哈，这四个词总结的妙”玉澈举起坛子，没灌满一口就发现见了底，这才放下酒坛，懒懒地睁开眼，转头看向躺在身边的景容则，挑眉问道：“世子殿下日理万机，今日怎的有闲工夫陪我喝酒。”
“玉将军此回立下大功，本想任命你为四品中郎将。”景容则含笑道，“但待及封赏之时，你早已同酒一起消失地无影无踪。”
“立功？我就去杀了两个人，抢了两坛酒算立哪门子的功？倒是韩子晰那文弱书生，确实令人刮目相看。”
“我已奏表父王，欲加封其为中领军。”
“哦？世子着实不吝惜封赏，怪不得手下人才济济。不过，你真放心韩子晰？我可觉着他来头不小，一言一行比那皇帝老儿还讲究。”他顿了顿，上下打量了眼景容泽讥道“他绝不可能大口灌酒，更不可能四仰八叉地躺在屋顶上，相较于你，我倒觉着他更像世子。”
景容则嘴角勾了勾，语气中带着与生俱来的自信与笃定：“用人不疑，疑人不用，我虽还未调查出他的真实身份，但就眼下的情势看来，这个买卖，双方得利。我又何乐而不为呢？”
“那玉某恭喜殿下再得一员大将。”玉澈的嘴角也微不可见的勾了勾，却略带讽意。
“父王日前知晓混天阵阵图为假一事时，气得勃然变色，但他苦于大军远征，无兵可调才强把怒气压下来。”景容则忽略他目中的讥讽，口气淡淡的说道，“现在大军已班师回朝，况且此番又打了个胜仗，士气大增。以他的脾性，不出几日，便要对南诏大动干戈。”
玉澈随手抛玩着酒坛，漫不经心道:“然后呢？”
“然后？”景容则眼角微扬，笑得儒雅，“景某只是想知道北定王何时回南诏罢了。”
玉澈看着他，目光散漫，上勾的嘴角竟带着些许难以辨识的警觉：“我，哦不，本王倒是很好奇，世子殿下是什么时候知道的？”
“王爷之前确实藏的很好，以至于这么多年来，我手上一直都没有确凿的证据。只可惜现下出了个韩子晰，你竟一反常态地打探起他的底细并护他周全，我这才逐步肯定了之前的猜测。”
“韩子晰确是难得的将才，不止是你，我也想收为己用。”
景容则笑的颇有些意味不明。“这次出征南诏，我会拜他为帅。”
“这招棋险得很！”
“险棋往往出奇效。”
“待你查明其真实身份，别忘了支会我一声。”玉澈低头看了眼灯火辉煌的楚王宫，继而淡笑说道，“不过话说回来，你这次就任由着那疯老头瞎折腾？他要耗损的可是你的楚军，你的楚国。”
“由他去吧，我正好也有许多事想不明白。”景容则灌了口酒，侧头看向玉澈。“就当帮我个忙，此战我们点到为止。”
玉澈也侧过头来认真的看着景容则，忽的“噗嗤“一声笑了出来，“要攻打我的是你楚国，求我帮忙的还是你楚国。好一个厚脸皮的楚国世子。”
“我也就客套下，你已经打定主意了不是吗？”
月上中天，华灯渐隐。蝉鸣，蛙叫，清风，明月，星辰组成了一个安谧的夏夜。
此刻的北天极附近，天象诡异：紫薇无光，且无吉星会照。
紫微为帝王星，如今帝星暗淡，且不入庙，无左右，呈“在野孤君”象。
“我已经等了七年了。”
星芒印在他们幽深的瞳孔之中，就如同熊熊燃烧着的烈焰。
“那我便祝你一举功成。”
七月的昆明城。深山含笑开满山路。
蒙溯峨冠束发，着一袭广袖白衫，手中长剑流转，翩若游龙。纵跃间，几个看似轻巧的剑花却凌厉霸道，剑气激荡之下，近百株高达两三丈，体如游龙的乔木簌簌作响，月牙色的花瓣纷纷扬扬落下，霎时间，天地混沌，竟是一望无际的白。
“小娃娃，好剑法啊，惹得俺老赵手痒痒。”一黑壮男子开嗓叫唤道，生生惊扰了眼前画境。
只见这自称老赵的男子在旁，左手紧紧抓着右手，最后终是按耐不住，自言自语着：“哎呀，不管了，不管了，接招吧你。”一把抽出背后的大砍刀，照着画中男子劈去。他这一搅合，方才落得恰当好处的白花瓣，如遭狂风暴雨般栽到地上。一时，迷了众人视线。
“赵端，不得无礼。”于长风、卫啸、曹复同拓跋皓四人急急追来，赶巧看到这惊心动魄的一幕。心咯噔一声提到了嗓子眼儿。他们心知肚明，赵端此人武功虽不算上乘，但其蛮力着实惊人。
这时，却见蒙溯侧身一避，动作不大却如四两拨千斤，使得那赵端必杀的一刀落了空。他站定后，负手执剑看向来人，嘴角微微勾起，形成一个极为魅惑的弧度。
含笑的眉眼，白色的衣衫此时同身后的落花一道入了画。
“好俊俏的男娃。”赵端愣愣地看着，突然只觉眼前寒光一闪，他方醒了神，下意识地一下抡起大刀，挡住了近在咫尺的剑锋。兵器相触，激起轰鸣，扬起三尺尘沙。“嘿，有意思，再吃俺一刀。”他大喝一声抽刀，继而双脚蹬地旋身而起，刀锋朝下，全力劈向男子的面门。来势之猛，竟让蒙溯也有一瞬的失神，但旋即他目光中闪现出了兴奋的光芒，飞身急速后掠，使得那潮鸣电掣的刀锋始终与他保持三寸的距离。他在急退了近百米后，忽然双脚后蹬，依仗树干借力，一个转身回刺，直指赵端喉部。锐不可当的剑气，甚至将他的砍刀都震偏了方向，赵端避无可避，只得受死。正在这时，他眼前的长剑却稳稳的定住了。
生死一线。
“好功夫！”赵端回过神，喘着口粗气大声赞道。
连在旁观武的四人也不由自主地抚掌叹出了声。
上古，凤鸟出世，其焰灼灼，铸得殒星。
殒星剑集世间正气同戾气于一体，剑气冷冽至极。如果持剑之人内力不足以震住剑气的话，就会被殒星反噬，届时五脏六腑如同被熊熊大火灼烧那般，直令人生不如死。故而江湖中人人皆知：“殒星一出，流血不留人。”他们忌惮的不单是剑本身强大的威力，更是持剑者出神入化的武学造诣。
方才，蒙溯使的正是殒星。
他抽剑入鞘，打量了眼前的壮汉，笑问道：“你就是赵端吧？”
“俺”
不等赵端开口，于长风便上前一步拱手回到：“回禀公子，此人便是赵端。”
赵端出身乡野，不拘小节，众将领恐其出言不逊冒犯了公子。
可赵端却不领情，大声囔囔道：“老于，俺叫赵端，俺自个儿就可以回答，你抢俺话做啥？”他瞪着铜铃般的眼睛，再次将蒙溯仔仔细细地打量了一番，“你就是南诏国的九王爷吧？嘿！白白嫩嫩的，比女娃子还好看。”
在旁四人，无不以手扶额，心中暗道：“赵端，你自求多福吧。”
“你所言不差，在下正是蒙溯。”蒙溯不怒反笑，“你此番前来，可是为了在我军中谋个职位？”“是的，俺是豫州人，老家闹大水，家里几亩地全给淹了，没了营生就得饿肚子。俺想着现在也只有当兵能混个温饱。”赵端憨憨地笑道，“你武功好，他们服你，俺也服你，这趟算是走对了。”他忽的顿了顿，涨红了脸说道，“不瞒你说，俺俺就想当将军。”
蒙溯听了这话却没有任何惊讶的神色，反而颔首道：“如你所愿。长风。”
“末将在”
“即日起，赵端便为你裨将，日常行事，须多提点。”
“得令。”
他着向赵端，笑说道：“你先跟着于将军，他自会带你熟悉军中事务。”
“俺不是在做梦吧！俺去过晋国，去过魏国，去过齐国还上过大都，那些个军营里的长官一听俺说要当将军，没有一个不笑俺的。今儿估摸着是撞大运了。公子看得起俺赵端，俺有的是力气，一定会跟着你好好干。”
“噢，还有还有。”赵端一拍脑门急道。
“请说。”
“老于他们都叫你公子，俺现在成你部下了，能不能也这样叫你？”
赵端不知，除去南诏，其余七国亦是这般，若在其主尚为公子之时跟随，是为肱骨心腹，即便是日后其成为世子甚至于国主，除去正式场合，皆无需改口，以此作亲疏之分别。赵端此举实则有僭越之嫌疑，可南诏不同中原，蒙溯同其部下又是不拘小节之人，自然不会在意。
只见顷刻间，众人齐笑出声来，赵端不明所以，以为惹了笑话。一时间手足无措，表情尴尬地杵在那儿。
蒙溯看到赵端黝黑的脸憋得发紫，便不再逗趣他了，解释道“你不是已经叫上了。”
赵端挠着头愣了会儿，突然想到什么似得猛一拍巴掌，随着众人笑开了。
楚王宫。
朝议结束后，一众官员聚在朝晖殿外的过道上似乎在言辞激烈的议论着什么。
“王爷偃旗息鼓还没两月呢！这又急着出兵讨伐南诏。”
“哎，多事之秋啊。”
“先不说这个，以王爷的性子，也不过早晚的事儿，我最看不惯的还是韩子晰那毛头小儿，不过是前些日子打了一场胜仗，嘿！有什么资格被拜为主帅？”
“嘘，你说这话当心点，免得落人把柄。”
“可不是？他现在啊，是世子殿下跟前的大红人儿，这不，殿下把十五万大军都交他手上了。”
“我说，大伙还是散了吧，如今他韩大将军我们可开罪不起。”
泰昌二十二年孟秋，楚国中领军韩子晰挂帅，率兵十五万远征南诏。
四十五日后，南诏，昆明。
“回禀大帅，楚军以至宁州。”
“竟比我预想的还快了些。”蒙溯想到韩子晰那张面无表情的冰块脸，嘴角不由一扬。
“公子，方才据探子来报，敌军将领韩子晰领兵五万借道蜀国。”一个身着夜行衣男子步履如飞地走进营帐，单膝跪地双手呈上传竹筒，鼻息略显粗重地禀道，“现已穿越凉山 ，横渡丽水，抵达鸡足山脚。”
“疯子！”蒙溯目光一沉。
古有栈道千里，通于蜀汉，是为蜀道。蜀道之险，世人皆知。而大小凉山更是陡峻挺拔，峰高谷深, 河流深切其间，以至于连蜀道都未能修及。退一万步说即算他们能侥幸出得凉山，接下去要面对的丽水为长江天堑，落差大,水流急,且礁石多，众多河段甚至连深谙水路的老摆渡人都过不了。此人不知作何想法，竟敢选这样一条道。
“拓跋皓，卫啸。”他抬眸，神色如常，语气冷静。
“末将在”二人抱拳出列。
“你们二人留守昆明城。”
“得令”
“于长风，魏岩涛你们二人速点兵五万随我增援龙首城。”
“得令”
五万大军，星月兼程，赶了两宿，于次日午时先楚军抵达南诏军事重邑——龙首城。
龙首城西靠苍山，东临洱海，可谓锁山控海、易守难攻，自古就是兵家必争之地。
此时只见城门紧闭，戒备森严。守城主将曹复该是已得到消息，做好了死守北关屏藩的准备。
“开城门。”
想来守城的士卒已有看到，听得一声威武的吆喝声，城门大开，大军呈两列纵队飞驰而入。
“韩子晰行事古怪，凡事皆不按常理出牌，故而我此回也有所顾忌，就怕他跟我玩声东击西这一出，干脆分散了兵力，增调赫远来镇守龙首。但我终究还是低估了他。”蒙溯站在城门之上，举目远眺，百里内的景物一览无余。
“末将听闻，韩子晰虽是文官出身，无论是治军还是布兵都自有一套。此次更是有胆魄孤军入蜀，着实不可小觑。”曹复正色道。
“俺就不信了，一个病怏怏的书生能有多大的能耐，俺且先去会会他。”赵端抽出大砍刀忿忿不平得叫嚷道。
“倒是可行。”蒙溯颔首说道，“ 赵端，你现在就去楚军的营帐之外制造些动静，然后对他们放话，就说···”
楚军军营。
“禀主帅，营外有个黑面将军竟力大无比，一下砍折了我军哨岗。正叫嚣着：“龙首城有于将军坐镇，固若金汤。他还说还说让我们趁早卷铺盖走人。”
“不必理会。”韩子晰放下书，淡淡说道。
“是。”传令官箭步退出主帐，虽心下疑惑却也没多问。
“主帅，据我所知，南诏有四镇大将，为首的镇东将军于长风心思缜密，他同拓跋皓，一个善谋一个善断。其余二人以武力著称，卫啸箭术精妙，曹复枪法了得，再对下还有两张三吴魏岩涛六武都尉，但从未听闻有什么怪力将军一说。”同传令官一起进帐的彭恕思忖着说道。
“此人是谁并不重要。”韩子晰剑眉一蹙，沉思道，“难道说他没来？”
“主帅指的是蒙溯？”
韩子晰颔了颔首，再不做言语。
那日傍晚，冯衍所率领的另外十万楚军也已抵达昆明城，在距城门数十里开外安营扎寨。而那之后的数日间，双方僵持不下，却都是小打小闹，并未展开大规模作战，遭战火殃及的城池更是一切如常，着实令人称怪。当然这些都是后话。
十月初，战线转移至南诏西北。
同月初十，两军约战龙首关外的西洱河河谷。
卯时，天蒙蒙亮,苍山山林依然沉寂在未散的雾气之中。“沙沙”。跫跫足音由远及近，打破了大理拂晓惯有的安谧。蒙溯被甲执锐同诸将登上敌台，向北瞭望，只见估摸百丈之外，尘土扬起，似有大军挺进。
“看来楚国那边生了些变故。”蒙溯似笑非笑地看着楚军动向，，“不过也是时候打上一仗了。”右手一挥，城头之上的传令兵见他手势，将一大一小两旗并立扬起，大旗为朱红色底绣着南诏图腾的军旗，小旗则为“于”字将旗，以示点兵出征。但见城下五万士兵，以两千人上下的“军”作单位迅速集结，全程只有密集而有序的脚步声，不闻人声。
与此同时，五万楚兵先行抵达河谷，在帅旗的指示下，大喝一声同时止步，步伐整齐，声响一致。他们身着玄色铠甲如同遍野松林，昂首挺立，严正以待。帅旗再挥，前排骑兵率先出动，风驰电掣般向左右散开，形成两翼。位于骑兵后方的步兵则跨着一致步伐，浩浩荡荡地向前推进。
敌台上的众人借助地势看的分明，楚军统共分为九个方阵，前三个方阵各自列为两个梯队，第一梯队为盾牌长矛兵，第二梯队为主力部队短刀步兵。位于中心方阵的中军人数相对较少，由清一色的强弓部队组成。左右两翼各成一个方阵列轻装骑兵，后三个方阵皆为重甲步兵。同时，大阵之中包容许多小阵，大队之中包容许多小队，看着像是经简化的八阵同鹤翼阵的结合体。
居中指挥的是主帅韩子晰，只见他骑马持枪，肩负背式白羽箭囊，上了弦的亮银长弓悬挂于箭囊之上，一身玄色大铠甲胄，同色的皱风与黄土一道在疾风中扬起。此时，他昂首眯起狭长的双目望向龙首关的主城门，意态间竟流露出一股与生俱来的王者之气，令人遍体生寒。
“方阵本应攻守兼备，然布阵之人杀心过重，以至此阵颇有些破釜沉舟的意味。前阵后阵不可转化，如要撤退，机动性差且不说，届时依靠中军同两翼的轻甲部队合力突围，伤亡必定惨重” 于长风从上俯视着阵法，右手掐指，似在推算什么，神情凝重。
“好一个“点到为止”。”蒙溯脸上浮起淡淡的讽笑，“说起来倒是个狠角色，他或许真有项籍之勇，只可惜我不是章邯，他景容泽也不是傀儡怀王。”
一直在侧认真听着二人对话的曹复，此刻的神情却与于长风截然相反，只见他目光炯炯，锋芒毕露，年轻的脸庞微微扬起，洋溢着昂扬的斗志。忽的他握紧了手中的长枪欠身抱拳，高声道：“公子，末将请战。”
“也算俺一个。”赵端急忙上前，学着曹复的样子抱拳说道。
“赫远，可否借你兵器一用？”蒙溯未给出答复，话锋一转，却落在了曹复所持的素缨乌金枪之上。
曹复虽不明所以，但仍郑重地奉上枪。
蒙溯双手接过，一手握把,一手在前握杆，枪尖朝下，呈拦拿枪法起势。突然，他前手指腹一松，后手手腕向左旋转，枪头稍侧间，闪过一道锋利的寒光，扎得人眼前一晃。他面上难掩惊艳的神色，目光一动，顺势就挽出了几个枪花试手，枪尖颤抖间强光四溢，冷厉地打在舞枪之人脸上，明暗不定。
扎、撩、拨、绞、挑一气呵成。最后他依靠腰、臂、腕齐发力，朝斜下方猛力一刺，众人只觉耳畔呜鸣，且久久不得散去。此时的蒙溯却无奈地摇了摇头，在后的左手松开枪把，右手半舞花，枪锋向上抢杆斜贴后背收枪，反手持过。
“我久未使枪，手生的很。”他叹了口气，看向曹复，“更糟糕的是这杆素缨乌金枪竟还认主人。”
“禀公子，此枪为祖传家宝，跟着家父东征西战近三十年，颇具灵性。”
“曹氏满门忠烈，当年，令尊忠义公曹章将军同你一众叔伯兄弟，皆为保南诏疆土战死沙场。到头来竟只留下了一脉骨血。”蒙溯一敛平日里吊儿郎当的神情，肃敬道，“若赫远你再出什么意外，我蒙氏愧对曹老将军先且不说，怕是日后也再无颜面对南诏百姓。”
“公子，末将若是贪生怕死，就不配做曹家子孙。”曹复单膝跪地，声音铿锵有力。
蒙溯看着眼前神态凛然的稚嫩面孔，欣慰地颔了颔首。
“曹复听命。”
“末将在”
“领五百精兵回城待命 。”
曹复惊愕的抬起头，正欲开口说些什么，话到嘴边，略有迟疑之后却转为坚定有力的一字，“是。”
“此番任镇东将军于长风为主将，忠义侯、镇北将军曹复为先锋官。扬武都尉魏岩涛，宣武都尉张兴，昭武都尉张达，演览赵端为裨将，随同出战。”
蒙溯扫过众人，见诸将脸上皆疑云满布。骤然，“唰”的一声将乌金枪横在胸前，启唇笑得慧黠，“对了，从现在起我就是曹复。”
