晨起梳头时，给甘二夫人梳头的钱妈妈手上忽得一顿，小心地抬眼看看铜镜中夫人的神情，见她愣着不知在想什么，指头轻快地翻动着。
“藏什么？”
甘二夫人与她在镜中对视一眼，“玉珠那夜凶险，我生熬了一宿，晨起时就发现了。”
钱妈妈压下涌起的酸意：“老奴给您拔了吧。”
“拔了白发，心上的根难不成也能消弭？”
甘二夫人叹口气，虽是这般说，却也没拦着钱妈妈的动作。
“寻个没人的时候偷偷烧了吧，省得二爷瞧见了心里不痛快。”
钱妈妈应下。
偏厅摆了食案。
二房有自己的小厨房，菜式简单，却不清寡。
甘二夫人喝了一碗梗米粥，惦记病中的孩子，起身要去看看。
人才出门，下人回禀，说是老夫人有请。
甘二夫人便问二爷呢。
“二爷已在清风苑了。”
甘二夫人心里有数。
大约这些天他们二房停了给公中的银钱分配，老夫人腰杆子发软，喊他们夫妻过去是要给低头了。
“四姑娘身子没好全，我和二爷去清风苑的事情不必传到她跟前。”
吩咐了人，甘二夫人长舒口气，迈开步子。
枝甜居
甘荔晨起时没什么胃口，塞了几口软糕点，而后撑在高枕上望着院外。
日头刚偏几分，外头婆子请告，说是大少夫人来探病。
甘荔让人请她进来。
大少夫人金氏是大房长媳，嫁入甘家已有三载。
双十年华的少妇长相娇美，盛暑天俏嫩的一身靛青暗花晕锦夏衫，小而圆润的脸蛋，天庭饱满，一双狭长的丹凤眼春情昭然，眼眸流转间自有一番精明的味道。
金氏出身高，父亲乃是南塘百年书院的学正。
甘家长子，甘春阳今春喜获秀才功名，如今正投身书院，在岳父督促下长学问，连带着金氏在后院的腰板硬气。她虽未有子嗣，大房伯母却也不敢明着苛待她。
甘荔看她款款迈步进来，扯出一抹笑容迎向她。
“大嫂嫂来了。”
“哎呦呦，小心肝呐！”
金氏一脸担忧凑在床榻边，神情焦灼地把人细细看了好几圈：“怎么说你才好！一双臭烂的圈，值当你舍命去换？”
“你呀你，便是受了委屈，又何必气性这样大！且说说，二叔和二婶难不成会丢下你不管？”
她这一顿又说又怜的，甘荔面上适时挂上凄惨的神情。
“叫大嫂嫂担心了。当日情急，也是我脑子憨，被她们逼得没法子了。”
眼角落下一颗泪珠来，尚未好全的喉咙像是被砂砾滚过般粗涩：“若是有个偷窃的名声，传到外头去，后半辈子我是实在抬不起脸做人了！”
金氏嘴上劝着她莫要伤心了，心里却弯弯绕。
外头街巷上谁人不知甘家四姑娘外向，成日厚着脸皮追在魏家儿郎身后献好。
再传别的，不过是墨水盆里撒颗豆豆的事儿。
“你大哥哥昨儿从书院旬休回来，甫一听说这事便皱了眉头。他记着你今春给他亲手缝制狐毛手套的情意，天亮刚起身便去祖母那处替你说情了。”
“祖母素日对他包容良多，便是再生气，有他几句好话，大事化小、小事化了得了！”
金氏善心地拍着甘荔的手背，“他去那处，我便来看看你。瞧着你比前几日好许多，我回去告诉他，也好叫他放心些。”
甘荔得她怜惜，再三言谢。
“只是大嫂嫂啊，我当日的确是被冤枉了的！”
“我知你不是小偷小摸的品行。”
金氏露出几分为难：“但...”
那日东西的的确确是从甘荔的寝居翻找出来的，如何抵赖？
依着金氏所想，多是小孩子一时喜欢，偷偷戴上几日，待得喜欢劲儿过去，寻个时机再送回原处。谁知这么不巧，当日就被老夫人发现了。
甘荔端起茶碗润过涩痛的咽喉，与金氏露个伤心：“大嫂嫂是我出事后，头一个来看我好不好的。这份恩情我记在心上，有些话，便也不藏着掖着了。”
“当日是老夫人身旁的刘妈妈在我这儿搜到的手镯。只是那刘妈妈因儿子做错事犯到何姨娘手下，为了保全自己儿子，受了何姨娘的胁迫，将三姐姐偷拿的手镯狸猫换太子，换到我这儿。”
金氏闻言大惊，急去看四下，见无人在，凑近甘荔询问：“这勾当你....”
甘荔苦着脸：“刘妈妈的儿子好酒，一喝醉嘴上没把门。”
“左右是他漏了话，有个下人想要赏钱，便偷偷寻到我这儿来告密了。”
“这！这可是......”
金氏在地上打起磨盘来：“此事既有内情，四妹妹不若.....”
“嫂嫂，我又何曾不想呢。
甘荔抚下额头裹着的白布：“便如当日我不得已触柱自证清白，眼下便是知晓了真相，闹到祖母那处，那刘家的儿子若是矢口否认，我又能如何？”
“因嫂嫂和大哥哥眷顾我，我委屈无处说，只好与你悄悄讲讲罢了。”
金氏被她沮丧的面容戳到心窝上。
她自嫁入甘家三年，如何能不知晓这房里各人的性情？
大房的三姑娘甘漫漫是个占便宜没完的厚脸皮，犹记得她大婚第二天，这位小姑子不经请示入了她内室，更是自来熟地把她的妆盒翻了几个来回。临去还拿了她最贵的一只绿猫眼石的簪子插在头上，假装忘了，逍遥地全身而退。
当日出了事，她一听说甘漫漫进过老夫人的内舍，便有怀疑。
只是后来东西从四姑娘房中搜出，未多想。
原是背后竟有这么造化的买卖在！
瞧着四妹妹往日肉乎乎的笑脸瘦得跟瓜子壳似的，明媚的杏眼发肿成了鱼泡珠子，她很为小丫头不忿。
但甘荔说得也对，谁让这东西口说无凭呢。
金氏又劝了几句，托词屋中还有事儿，起身作别。
一出二房的院舍，金氏蹙紧了眉头。
伺候的婢女见状，“大少夫人，四姑娘与你说了什么？怎么瞧着您愁眉不展呢？”
金氏眯了眯眼。
“咱们这位姨娘真是手眼通天呐！”
都敢把手伸到老夫人身边了。
金氏是个会钻营的。
嫁进甘家之前，她便把这家里的事儿打听得差不多。
这些年应付家宅里的人情往来，锤炼得越发灵光。
大房虽是官门，婆母王氏却出身农家，斗大的字不识得几个，若不是灾年时王家用几袋米救过甘家上辈人的命，轮不到王氏做甘家大房的正头夫人。
故而大房中馈从来都掌在姨娘何氏的手中。
何家是老夫人娘家，二十几年前，何家家道中落投靠上甘家。
何氏凭着这份内情被老夫人抬脸做了大房老爷的姨娘。
一去经年，生下大房行三的甘漫漫和行五的甘慎之。
何氏虽掌中馈，对正妻却很恭顺，至少从来没被捉住错处。
但她再长袖善舞，名头上终究是个小妾。
官门交道，哪家的后院正房都不会跌面与她交好。
故而金氏三年前一嫁进何家，便与她同理大房庶务。
对外，是她金氏风光。对内，是她何氏的场子。
只是金氏很不开心。
大房庶务拢共加起来有多少？一亩三分地，还得分一半出去！
论起来，她丈夫是大房长子，婆母不继，有她这个长媳接着就是。你一个小妾横在里头算什么？
只是丈夫劝她，何氏多年苦劳，若是叫人家全部交出去，未免面上难看。且老夫人那头也说不过去。
金氏按捺许久。
“你去寻金水家的来。”等不及回到大房屋中，金氏便下了吩咐。
金水家是她陪嫁过来的婆子，有个十分本事的儿子在。
此事她不晓罢了，既然知晓，绝不会白白错过翻何氏身的良机。
*
清风苑是老夫人的居所。
二爷甘云松和妻子前后出来时，面色不豫。
“二爷真是个孝子。”
甘二夫人突然开口，“玉珠是你唯一的血脉，你竟也不肯为她拼一场。”
甘云松自知有亏，不敢反驳。
“婆母一句自己忘了，以为能换得玉珠的名声回来？”
甘二夫人越走越快，左右舍院隔着一座小花园，枝干横生抽在她肩头，甘云松刚要伸手替她拂去，却被一声‘滚开’呵退。
声音大了，下人们投来好奇的目光，落在甘二夫人眼中无异于漫天流言蜚语死死地缠在自己孩子身上。
甘二夫人瞥见，深吸口气努力平复胸中涌起的怒火：“你是玉珠的父亲，你若坚持严查当日下人，不愁洗去玉珠的冤屈。那孩子....”
她抿了抿发干的嘴唇：“那孩子险些丧命！”
钱妈妈瞧着她胸腔起伏着，急忙从袖中翻出药瓶。
甘二夫人却推开她递过来的药丸，眼底发红地瞪着丈夫：“若不是玉珠渡了那凶险，今日我早就一刀宰杀了那老货！”
“夫人慎言！”
钱妈妈用力扯着她的袖子，不敢抬头去看二爷的脸色，只压着嗓子哀求：“四姑娘晨间醒了吃不下饭，方才还着人问您在哪儿呢。为了四姑娘，您先消消气，莫让四姑娘病着还为您操心。”
甘二夫人恨意犹在，一转身眼前发昏，险些扑出去。
恢复清明，第一时间甩开甘二爷搀扶的臂膀，径自朝着前头走去。
甘云松原地僵站，许久后才跟上她的身影。
进到院中时，正听着女儿化了蜜水般的甜嗓在跟妻子讨吃的。
“阿娘，我想吃莲房鱼包。”
“阿娘，求你了，就让我吃嘛。”
甘二夫人面上的阴云早已消散，此时被女儿抱着手臂撒娇，笑得满面温柔。
“医士过会儿就来，若是得人家诊言，我便吩咐厨房去做。”
甘荔眼角余光发觉门口的身影，抬眼瞅见甘云松的身影，眼睛一亮。
“爹爹，吃了好几日的淡粥米，我嘴里发苦。我头已经不疼了，你帮我劝劝阿娘，就准允我吃些荤腥吧。”
送别了金氏，甘荔不知怎么，突然犯了馋口。
脑子里总忘不了梦中那日嫌弃的莲房鱼包。
时值夏日，南塘百家湖长满了碧连天的莲。
取莲花中嫩房去瓤截空底，留其孔，用酒、酱、香料加上鲜活鳜鱼肉塞填，以底为坐甑内蒸熟。
“阿娘，雾气蒸腾时，犹如云霞，香飘十里，似游鱼跃门庭化身金麟物。”
甘荔以手支颐，满眼期盼。
甘二夫人无视丈夫的存在，只轻捏下天真无忧女儿的鼻头。
“哪里有你说的这么夸张。”
只是孩子病中，千求万哀的，怎么能心狠拒绝？
“便依着你了。”
于是吩咐厨上去采买，好端上四姑娘的案头，解解她的馋劲。
正说话间，上门复诊的大夫到了。
甘荔拉着甘二夫人不肯松手，“阿娘的脸瞧着发白，莫不是这几日没睡好吧？索性医士来了，不若给您一并瞧瞧吧。”
甘二夫人自然推辞。
只是甘荔执意坚持，惭愧地给医士道一声麻烦了，好脾气地伸出手腕由着医士诊断。
“阿娘惦记你的伤势，昨日睡得晚了些。阿娘身子健壮，不似你，三五日就要闹个头疼脑热的。”
甘荔却严肃地望着医士的神情，不敢放过他一丝变化。
见她如此，屋子众人渐渐消了音，看医士拧着眉头迟迟不说话，有些慌了。
甘云松想起妻子先前动怒后一瞬的头昏，从圈椅上站起：“医士，可是内子身体出了什么问题？”
医士收回手指。
在凝重的气氛中拱手笑道：“恭喜二爷！恭喜夫人！脉象虽浅，月份还小，然老夫不会断错，此乃喜脉无疑！”
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第3章 第 3 章
