周景生和楚鸢快马加鞭，自藏剑阁出发，由近到远，依次前行。可次次落空，两人不免有些沮丧。

“周兄，还剩最后一处，若是……那只能说我们的推断有误了。”楚鸢指着地图上最后一处并未画上红叉的地方，轻声道。

“阿鸢，是或不是，去了便知。若真是我们推断错了，重来便是，可不能还未得到结果，便先自行怀疑了。”周景生面上有些疲惫，一路失利多少也有些丧气，但仅一瞬间便调解了情绪，又充满干劲。

人生嘛，不如意才是常态，若万事都心想事成，那怕不是在其他地方等着将运气收回去。

“周兄说得也是。四处都去过了，也不差这最后一处，不如今日先好好休息，养足精神，明日一早我们出发。”楚鸢看着地图上标注的地点，心中有些许猜测，却并未明言。是与不是，待到那里，一看便知。

次日清晨，太阳堪堪从地平面上升起时，两人便已经牵着马出了客栈。街道两边的小铺正在逐渐开始恢复生气，早餐摊中已经开始烧水和面，忙得不亦乐乎。

菜贩子们挑着刚从地里采摘来的新鲜蔬菜瓜果，摆在自己平日里的摊位上，蔬果上挂着晶莹剔透的水珠，在初升朝阳的照耀下，闪着五色的光。

周景生和楚鸢趁着街道上行人还不多，直接打马出了城门。

三日后，两人勒马停在一个小镇前，门外不远处立着一块巨大的石碑，上面刻着“汉城”二字。

今日飘洒着细密的小雨，天空中阴云密布，汉城在这样的气氛中显得有些可怖，城门口不见青山绿水，只是孤零零伫立着，城门紧闭，烟雾缭绕。

“阿鸢，依照地图所示，这便是最后一处竹林所在。”周景生皱着眉头，他也完全没有想过会是这样一个地方。

“周兄，既来之则安之。我有一种预感，这次我们怕是会得偿所愿了。”楚鸢心中有些莫名的感觉。

一路打马而来，她就已经发现这个地方距离风雨山庄不算近，却也不算远。若是老庄主真想诈死，那么既不能离山庄太近，容易碰上熟悉的人，也不能离山庄太远，万一出了事情无法及时赶到。

那么处于不近不远的汉城必是绝佳的选择，若她是那老庄主，在汉城有红心竹的前提下，她也一定会选择这个地方久居。

“是与不是，我们进去看看便是。阿鸢你自己小心，这汉城，看起来有些诡异。”

两人对视一眼，一齐扯了缰绳，双腿夹住马肚子，往城门奔去。

马到面前，两人才发现，这城门并非是关上了，而是留了一丝缝隙，刚好能让人通行。

“欲拒还迎？我倒要看看汉城究竟有什么鬼。”

楚鸢一马当前打马进入，周景生紧随其后。

进入城门之后，两人就下了马，牵着缰绳慢慢走着。城内的情形令人意外，眼下不过是堪堪酉时而已，却不想城中家家户户都已经紧闭门窗，大街小巷空荡荡，毫无人气。街边小摊似乎都没来得及全部收拾完，甚至还有掉落在地上的货品，仿佛人人都走得十分匆忙。

“阿鸢，不如我们先找个客栈休息一晚吧，明日去打探一下，这汉城处处透露着古怪。”周景生皱着眉道。

“也好。”楚鸢抬头看着已经一片漆黑的夜空，点点头道。

二人敲响不远处的客栈门，却并无任何反应，可客栈中明明就亮着烛火。两人对视一眼，在彼此严重都看见了疑问。

“有人吗？我与兄长今日路过，还请开门，让我们住宿一晚。”楚鸢轻声细语地开口，依旧没有任何回应。

楚鸢只能歇了心思，继续往前走，隔了一条街又看到一家客栈，再次上前叩门。

“店家，有人在吗？我与兄长乃是路人，天色已晚只想找一家客栈休息，烦请店家开门。”

良久，一个人影在烛火的映照下，靠近大门。“吱呀”一声，客栈大门被打开一条缝隙，探出一个脑袋。此人左右环顾，见确实只有眼前二人，长舒一口气，打开门，将他们迎了进去，自己则接过他们手中的缰绳，将马匹带入马厩中，放置了些许饲料。

做完这一切，他赶忙飞速跑回客栈内，关上门，平复自己胸膛中疯狂跳动的心脏。

“小二，有什么吃的随便上一点吧，再来壶热酒。”周景生拎着桌上的茶壶给自己倒了一杯水，飞快地喝下，又倒一杯。连连喝了五杯，才觉得自己好像活过来了。

这几日日夜兼程，风餐露宿，为了节约时间二人走的都是林间小道，已经一日不曾喝过水，只觉得口干舌燥。

楚鸢虽也口渴难耐，但有之前那黑店的经历在前，她在外总是格外小心。她端起杯子在鼻尖轻嗅，眼睛余光注意着小二和掌柜的神色。她虽然喝得很急，但仪态依旧很好，坐得端正，脊骨从未有一丝一毫的塌陷。

“二位客官，小店打烊的早，酒菜所留不多，还请二位凑合着吃，明日我们再为您二位上些拿手好菜。”小二微微弯着腰，将托盘中的酒菜一一端上桌，脸上挂着歉意的笑容。

“无妨，确实是我们兄妹二人打扰了，明明看见你们已经关门打烊，却还是一直敲门。”楚鸢露出一个人畜无害的笑容，忙摆手示意，“我和兄长今日路经汉城，已来不及去往下一个城池，可干粮和水都已经没有了，思索再三便打算在汉城修整一晚。”

“可没想到街上一个人也没有，所有的商铺住户都关着门。实不相瞒，我们先前也敲了另一家客栈的门，可是他们不愿意开门。我看得分明，里面有烛火有人影。”楚鸢说着，面上有些愤怒和不满，一副很少出门没什么见识，所有情绪都表现在脸上的大小姐模样。

“小二哥，你可否告知这是为何？”楚鸢满脸疑惑，愁眉不展。

她本就生得美丽，一双柳眉紧蹙，眼睛如同一汪清泉，在烛光中整个人都显得格外温柔娇弱，令人油然而生一股英雄气概。

“这位姑娘，你有所不知。以前我们汉城一直都是很热闹的，半月前，王猎户上山打猎，却迟迟不见归来，三日后他家婆娘求了几人帮忙，一起上山寻找。却没想到……”小二仿佛想到了什么可怕的事情，不禁打了个寒战。

“没想到上了山之后，看见那王猎户已经死了，而且，死相有些可怖。自那之后，只要有人上山，就会有人死。可是我们汉城是靠山的城镇，靠山自然要吃山啊，这没法上山，好多人都没了营生，也不知道怎么办才好，哎。”小二说着说着，叹了一口气。

周景生不紧不慢举杯对月，嗓音清冽：“那些人都是怎么死的？死法都是一样的吗？那为何家家户户都紧闭门窗呢？”

小二皱着眉头拼命回想。

“客官，是这样的。我虽并未亲眼所见，但听街坊们说，那几人死相均有些凄惨，就像是被猛兽袭击一般。可是一到入夜，就会传来奇怪的声音，还有看不清身形的鬼影在街上游荡。所以，大家才早早就回了家，紧闭门窗，就是为了不让那些鬼影进来。”方才一直不曾出声的掌柜低沉着声音开口回答。

他双手拢在袖中，走到周景生和楚鸢身旁，朝着椅子偏了偏头。

“请坐。”周景生倒了一杯酒，推到掌柜面前，“还请先生告知。”

掌柜端起酒杯一口饮尽，温热的酒水顺着喉咙划入，五脏六腑都仿佛活了过来。他双眼出神地看着虚空，就好像身临其境看见了那血淋淋的一幕一般。

“鬼影最早出现的时候，大家都不知道，集市上依旧是人声鼎沸。可是忽然就出现了几个浑身漆黑的身影，也不知道究竟是不是人，他们一出现就一片混乱。”

“当时有人被掳走，第二天被发现死在上山必经的路上。大伙都觉得，是不是咱们上山打猎砍柴各种事做得太多，触怒了山神，所以山神才派了山魈下来杀几个人，以儆效尤。”

“可我觉得，应该不是这样的。”

“噢？愿闻其详。”楚鸢端起酒壶将掌柜面前的酒杯斟满。

“死的那些人中，有一个大夫。在他上山前一日，我去过药馆开药，那几日我有些风寒，一直咳嗽不断。当时许大夫说他第二日要停诊，他说他这后山腰上发现了一片竹林，想去看看有没有长于竹林密集处的七叶草。”

“可是第二日，许大夫却在山脚被发现。许大夫是我们汉城很有名的大夫，不光医术好，人也很好，在城中也算是德高望重，他说去山腰的竹林又怎会死在山脚？所以我怀疑……”

“你怀疑那许大夫是被人杀害，抛尸于山脚？亦或者，是有人追杀，他逃到山脚却终究没能保全性命？”周景生见掌柜有些无法说出口，便出声补全了他没有说完的话语。

掌柜面色凝重地点点头。

周景生和楚鸢对视一眼，在彼此的眼神中看到了相同的东西。

看来，此行不虚。