“二位客官，我和你们说这些并不是想让你们做什么，而是希望你们知道情况了之后，晚上千万不要出门。既然你们只是路过，安安稳稳到明日一早离去便是，切莫管我们这里的闲事。”老掌柜有些悲痛的声音传来，他眼神真挚地看着周景生。

“三五日前也有一些江湖人曾来借宿，和你们一样好奇这些情况，了解了之后便自诩自己是练武之人，要去一探究竟。可是，没有一个活着回来。我们已经年纪大了，活一日算一日，至少白日里一切都很正常。你们这些小年轻，别淌这趟浑水。”

“难道，你们就打算这样等死吗？”楚鸢忿忿不平，一把拿起放在身旁的断长生，“掌柜你放心，我和兄长决不会让凶手逍遥法外，定要还你们汉城一个平静！”

说着，她转身就走，让小二先带她回房间。

月上柳梢，整个汉城一片漆黑，楚鸢换了一身黑衣，轻轻推开窗户一跃而出，落地轻巧无声。正准备去一探究竟，肩膀被人轻轻拍了一下。

“什么人？”楚鸢压低声音，断长生猛然出鞘，回身向身后刺去。

“哎哎，别动手，是我。”周景生手忙脚乱后退了几步，连忙表明身份。

听到熟悉的声音传来，楚鸢连忙收住手中急刺的长剑，侧过身子与周景生擦肩而过，止住近距离爆发的冲势，收剑归鞘。

“周兄，你怕不是要吓死我。”楚鸢拍拍胸口猛跳的心脏，走到周景生面前，上下扫视着他的穿着，露出一个果然如此的眼神，“看来我们想到一块去了，那便走吧。”

周景生与她现下的打扮并无二致，都是裹在一袭黑袍之中，面上系着一块黑巾蒙面，主打一个融入夜晚，不过他手中倒是还提着一只灯笼，显然比楚鸢想得更为周到。

二人在静谧的有些诡异的街道上疾驰，街道两旁的院落中寂静无声，每家每户不仅没有人声，连烛光都没有，就仿佛整个汉城在入夜之后，变成了一座死城一般。

周景生和楚鸢沿着街道往城外后山而去。汉城并不算大，两人轻功卓越，从城中到山脚也不过是盏茶功夫而已。

两人在山脚下歇息了片刻，抬脚往山上走去。此时他们并没有像方才在城中一样使用轻功，而是脚踏实地一步一步往上走。

本就是为了这山中隐秘而来，自然要仔仔细细不错过任何的蛛丝马迹才是。

“周兄，你看。”楚鸢盯着一处，面色凝重，纤长的手指指向前方，“地上，那是拖曳的痕迹？”

周景生快步上前，蹲在那处印记旁，伸出一根手指摸了摸地上的沙土，又抬起手两根指头互相磋磨了一番。周景生抬起头肯定道：“确实是拖曳的痕迹，印记很深，应该就是这几日发生的事情。”

“这几日？会不会就是方才掌柜所说的那群江湖人？”楚鸢思索着开口。

“有可能，我们再往上去看看。红心竹若要成林，至少得在半山腰才行。但看起来，杀人的恐怕并非什么猛兽山魈，而是另有其人。”

两人提着灯笼照着脚下崎岖不平的山路，小心翼翼拨开半人高的杂草丛林，一步一步朝着前方走去。山间更是寂静非常，没有任何蝉鸣鸟吟，只有夜风吹过草丛发出“簌簌”的声响。

走了约莫一刻钟左右，两人走到了一处崖边。极目远眺，汉城之中真真切切一丝光亮都没有。

“周兄，你说他们是真的相信山魈杀人，所以才这般吗？”楚鸢十分不解，山魈不过是传说中的鬼怪，根本就不存于世，若说山魈杀人岂非无稽之谈？

“阿鸢，你自小在藏剑阁中长大，自然是不知。众生皆苦，世人对于未知的事情总是喜欢添上一些传奇的色彩，好像推到神明身上就可以解释，可以得到结果。”周景生看着山脚下漆黑的城镇，缓缓开口。

他儿时流落于市集，也曾为了活着而绞尽脑汁，自然是能够感同身受，普通人生存的不易。况且，很多时候求人不如拜佛。

楚鸢张了张嘴，却没有发出任何声音。她自小不愁吃穿，也并未出过藏剑阁，对于普通市井之中挣扎求生的人并不了解，她不知道该说什么，能说什么。想了想，最终还是不曾出声，只是转身朝着另一边走去。

周景生默默跟在她身后，思绪不禁飘远，忽然想起自己小时候的事情。

周景生出生在一个商贾之家，父亲做些小生意，母亲操持中馈，二人举案齐眉，羡煞旁人。直到他和弟弟出生之后，父亲母亲将更多的心思用在了他们两人身上。可是好景不长，在兄弟二人八岁那年，家道中落，父亲重病，久治不愈，撒手人寰，而母亲也随之而去，只留下两个孩子在这吃人的世间奋力求生。

福无双至，祸不单行，相依为命的弟弟周景琰意外坠崖，生死不知。周景生颤颤悠悠从崖边系着藤蔓爬下去，找了整整三天，却不见弟弟的踪迹。活不见人，死不见尸。

自此以后，周景生最大的目标就是找到弟弟的下落，哪怕他已经身死，也要将他带回去，与爹娘葬在一起。

为了达成所愿，他什么苦都愿意吃，什么事都愿意做。历尽千难万险，才建立了自己的势力——瑶琰阁。为了四处寻找弟弟的下落，便以情报信息而闻名。在找弟弟的过程中，搜寻到的那些于他而言无用的信息，却对其他需要的人来说，价值千金。

瑶琰阁因此闻名江湖。

江湖中只道他人前风光，却无人知他人后曾经受罪。

可人生不就是这样，想要得到什么，就必须失去什么。

“周兄，你看那里！”楚鸢略带惊讶的声音忽然在周景生耳边响起，将他从回忆中唤醒。周景生抬头顺着楚鸢的视线往前看去，只见视线的尽头处，正是一片竹林。

晚风拂过，竹叶沙沙作响，从叶片的缝隙中，依稀能看见些许烛光摇曳。

周景生和楚鸢对视一眼，心下了然，这次看来是找对地方了。两人提气纵身向竹林掠去，在百丈之外隐下身形。楚鸢将手中的灯笼放在草丛间，拨乱杂草将烛火掩盖。周景生已将周围探查清楚，他向楚鸢点点头，足下一点，一个跟斗翻出老远。树干上又一踏借力，旋身而起，在竹叶上快速行走。

楚鸢不甘示弱，紧随其后。她的轻功与周景生相比，看起来更胜一筹。脚下步伐奇特，看似毫无规律，却落地无声，轻踏竹叶，轻巧无比，叶片也只是轻微颤动而已。

两人落在林中小院的屋顶，已经夜半三更，小院中却灯火通明。许是他们也没有想到，一个有“鬼城”之称的汉城，居然大半夜会有人前来，小院中的守卫乍一看稀松平常。

周景生对楚鸢做了一个手势，两人异口同声说了句“小心”便一个向左，一个向右，分头行动。时间不多，必须将这可疑的院落都探查一番，否则等到天明，一切就又要成了徒劳无功。

楚鸢跑去一个离院落稍显偏远的地方，四下环顾确认无人，她拔剑劈开了眼前的几棵竹子。竹子长得还不算太长，倒地也没有发出太大的动静。

“果然是红心竹。”楚鸢看着眼前被从中劈开，正不断向外流出汩汩“鲜血”的竹子，心中了然。她转身向那小院子飞掠而去，无声无息。

楚鸢落在屋顶上，看着檐下几个房间，思考一番，决定先去书房看看。这么晚了，正常人都应该已经在卧房休息了吧，此时去书房应当时机正好。

心念一动，楚鸢已经落在书房门口，她谨慎地四周看了看，伸出一根手指悄悄在书房的门上戳了一个洞。她向内张望，左右无人，却烛火长明，很是奇怪。

楚鸢迅速打开门，一步迈入后回首将门紧闭。她小心翼翼一步步向前，生怕书房中有什么机关暗器。可直到她走到书桌前，也并无任何事情发生，楚鸢心中松了一口气。

楚鸢在书桌上迅速翻找，可桌上除了一些平日的字画与书籍并无其他。她倒也没被眼前的失利所打倒，楚鸢绕到屏风后，在置物架上四处摸摸转转，企图找到什么机关暗室。

一抬头，被眼前的画作所惊在了原地。

墙上挂着一副装裱精致的挂画，画中是一个女子，一个她十分熟悉的女子。虽然画像中的人明显年轻了不少，但她依旧一眼就认了出来，那是她认来的义母，殷夜来！

“这是，怎么回事？这里的人究竟是谁，他怎么会挂着义母的画像？”楚鸢十分不解，自言自语。走神也仅是一刹那，她立马反应过来眼下的情形，只得按捺下心中的疑问，继续寻找是否有其他线索。

楚鸢摸着摸着，只觉得手下所触摸到的这只花瓶有些异样，她用力想将它举起来细细查看，却发现这花瓶是被固定在架子上，无法移动。她眼神一亮，尝试着转动花瓶，只听见“咔哒”一声，她转过头，看见原先平整的墙面上弹出一个暗柜。