京城，望月茶楼。
“严大探花，你喊我出来干嘛？”看着严敏行迈着不疾不徐的步子走过来，吊儿郎当坐着的青年男子看了下天花板，不耐烦地开口。
说话的男子一身锦绣，衣服本身不过分夸张，但配上他那副时刻要上天的样子，就显得分外张扬了，大约十**岁的年纪，脸蛋白皙清秀，一双猫儿似的眼里盛满了风发的意气，像是个斗志昂扬的世家子。
“秦时叔，你的规矩都被狗吃了吗？”走近了的严敏行，本届科举的探花郎，看着青年男子随意搭在长椅上的腿，想给他打下去。
“啪”
一巴掌毫不犹豫地拍下去，再按住那人可能会动手的爪子，被打了的秦时叔愤愤地瞪了严敏行一眼，才乖乖地把腿放了下去。
见人规矩了，严敏行才绕去桌子对面落座，顺手倒了杯茶来喝，自然，也不能少了刚挨了打的某人，“来，先喝点水，等我歇歇，再给你说。”
“行，看你有什么要说的。突然喊人给本少爷传信，还让本少爷等，你最好有恰当的理由，不然本少爷改天就去你家院子，把院里的地砖都掀了。”秦时叔一口饮尽杯中茶，盯着对面人的漂亮脸蛋，恶狠狠地说着。
谁不知道他严敏行最好规矩、喜整洁，最烦见到自家院子被人搞得乱七八糟。上次因为章恒之被牵连一事，秦时叔去严家找他商量办法，他一口咬定圣上会查明原委，气得秦时叔差点砸了小半严家的院子。
他秦时叔，当朝秦太傅的小儿子，自小被娇惯长大，还好从不欺男霸女，只是脾气坏了点，大家都暗戳戳地喊他“管不着”。
对了，说到章恒之。
“这茶还不错。”严敏行说着又给眼前的暴脾气小孩添了水。
刚还没喝出味道来的秦时叔一听，又嘬了一口，“是不错，望月的招牌，章恒之那家伙最喜欢......”说到这，秦时叔似有明悟、圆溜溜的猫眼睁大了些，“你有他的消息啦！”
“快说说，他和章小远过得如何，有没有被欺负。”秦时叔凑近了严敏行，有些急切。
一把推开凑过来的小子，严敏行放下茶杯，清了清嗓子，把今天刚收到的消息给“管不着”讲了。
听到屋子塌了的时候，秦时叔还有些担心，但听到第二次准备住的房子也塌了的时候，他忍不住哈哈大笑，“恒之，这也实在是有点运气在身上的。”
“你说，他这人，就带着章小远住进人孤女寡母的家里去了，这不太像他的行事作风啊，如果是我那还差不多。”说到这里，秦时叔还挺有自知之明地对严敏行挑了挑眉。
严敏行觉得又想抽人，也不知外表看着严肃正派的秦太傅怎么养出了这么个捣蛋儿子来。
“恒之这事，就快查清了，最晚明年秋也就有结果了，大家都暗中关注着他呢，也就让他意思着服了会儿劳役，信里还说他现在比以往结实了些，和那家母女相处得挺好。”严敏行又继续开口。
“恒之能与陌生母女住同一屋檐下，那定是有些什么奇妙的缘分在，前几年每每见到他，我都觉得他越发安静，一点也不像以前那个还会和我互骂的臭小子了。”说到这里，秦时叔心底泛起几丝难过的情绪来，不过下一瞬，“等他回来，我一定要好好笑话他一番，上回他还说我年纪不大整天到处看姑娘，现在我可不能和他比，他直接赖人姑娘家里了。”
严敏行看着秦时叔那个莫名的得意神情，没眼看，真的。
梨花村李家。
变黄的树叶缓缓从树上落下，秋意逐渐浓了。
从镇上下工回来的李流夏，一进院门，看见的就是章小远和章恒之凑在一起，拿着什么东西在拨动，“嗒嗒嗒”的声音，有些像掌柜的拨动的算盘珠声音，她大概有些明悟了，轻手轻脚地走到兄弟两身边。
“算盘已经做好了吗？”
专心拨动着算珠的章恒之听到突然出现的声音，下意识回答：“做好了，柏大哥下午刚送来的，做得很好。”
“夏姐姐，你回来啦。”章小远闻言，看向说话人。
李流夏揉了揉他的头，这两人的关系不知何时变得越发亲近，李流夏也渐渐喜欢上了捏脸摸头这些事，章小远欣然接受，还总是一脸傻乐，偶尔让他哥觉得他有些刻意了。
清俊的男人闻声也看向了李流夏，年轻女子做了一天活，从镇上赶回来，额角的发丝有些汗湿，眼睛倒是亮晶晶的，带着些明晃晃的期待。
章恒之拿起手上的算盘，朝她晃了晃，算珠互相碰撞，发出些许整齐的响声。
李流夏伸出手接过全新的算盘，算盘颜色清浅，鸡翅木所做，通体上有一层浅透的清漆，和酒楼里账房那把一看包浆就知道年份不浅的算盘完全不一样，她用手指试探地轻轻拨了拨，算珠光滑不磨手，拨动上下各自顺畅，大柏哥是真的做得很用心，她有打听过，有的新算盘，需要一段时日的磨合，才能变得顺滑好用。
李流夏抬起头来，向章恒之露出一个憋不住的笑来：“大章，我们什么时候开始学算盘？”语气里满是激动和渴望。
最近她在章恒之的教学下，学了好些字，每天都会在沙盘里练习书写，章恒之也有让她在纸上书写，但她总是会在沙盘中将每个字的笔画都练习得无误之后，才在纸上落字，字也从初学时的四肢乱飞到现在的规整呆板，好看不好看不做评价，但是大小适中字迹清晰可辨她就觉得很满足了。章恒之偶有指导练字之意，但她只说，她识字只为能实用，美观与否不是她的追求，她只想拥有一份可以多挣钱的技能。
所以，章恒之给她制定的教学，是他自己总结的日常用字，他准备等她后面学得差不多了，再把一些经典的文章挑出来，给她通读讲学。现下时间不太充足，先挑重要的来。
还有那沙盘，是他看一开始她都用树枝在地面上画字，突然灵光一现，想起了河里那细软的河沙。于是，他去竹林里砍了几根竹子，请李老太帮忙，做了一个大的细密方形平篮，篮子底垫了一方布，晒干的河沙放在里面，软软的，他还磨了一根光滑的木棍，假当笔来使用。
章恒之把沙盘和“笔”交给李流夏时，她拿着东西傻乎乎地盯着他，两只明亮的眼睛，渐渐地闪出了水光，他反而无措了，忙解释了用法，在泪珠掉下前，钻进了屋子里。
只有他知道，他看着她红了眼睛时，想上前抱抱她。
就像现在，处了这么久，他懂她的急切是因为她想要尽早开始，她不是过目不忘的天才，她靠着一次又一次的重复，学会了每一个字、理解了每一句话，她想要尽可能地扎实、快速地学会一样能够更好谋生的技能。
章恒之收回纷乱的思绪，看着李流夏，肯定地对她说：“我都准备好了，明天刚好你轮休，明天下午就可以开始，你可以很快学会的，不要着急。”
鼻子尖尖突然酸酸的，李流夏觉得好像心尖被戳了一下，大章好像明白了她的焦虑。感觉到眼睛隐约有些热热的，她低下了头，吐出一口气，而又抬头，对他笑道：“好啊，我相信大章，我先去收拾一下，晚饭我们吃什么？”说完，把算盘递给章恒之。
看着她转身的背影，章恒之心下放松起来，他怕她再哭，这次他不确定自己还能不能找理由离开。
第二日午后，渐起的秋风将竹叶带着在空中自由地舞蹈，打圈儿落下的叶子被一只不懂风情为何物的手拨开，手的皮肤小麦色，比一般女子的手略大、骨节分明，上面留下了过去多年劳作的痕迹，不美观，但含着一股力量。
李流夏正在练习着章恒之教她的算盘计数规则，椅子上放着的沙盘上有他出的三道题。他说今日初学，把算盘的使用规则记清楚，就很不错了，如果觉得想检验一下自己的算数能力，可以试着拨算一下那三道题目。现下他带章小远进山捡柴火了，天气渐冷后，木柴的消耗会大大加快，现在需要进山给家里先备上。
“哥，你最近是不是心情比以往好了？”章小远把一根粗壮的树干抱到背篓中后，四周望了望，才走到章恒之身边认真问道。
猝不及防被问这么一个问题，正埋首将枯枝打成捆的章恒之有些意外，动作缓了缓，他又继续动作，随口答：“怎么问这个问题？你哥我每天都心情好好。”
“哥，你总唬我，这里没别人，我知道的，你、你已经不高兴很久了，虽然你不说，但是我能感觉到。”章小远坚定着自己的答案。这时候，章恒之觉得这小子好像真被他带歪了，小小年纪，心思敏感作甚，每天傻乐不好吗。
对自己有些许恼怒，章恒之不太想说话，只沉默地继续捆柴火。
“哥，虽然你不说，但在夏姐姐家住的这段日子，我觉得你变得开心、轻松了，哥，我喜欢这样的生活。”见他哥不理他，章远之又继续说着。
说完，也不等他哥的答案了，背过身去继续捡柴。
一下午的时间，两兄弟捡了一大一下两背篓，准备下山时，章恒之突然拍了拍章小远的头，轻轻地说：“我也喜欢，走，回去。”
