柳老爹按照柳莺的意思，在众宾客大快朵颐之后，将今日众人所送的礼品礼金尽数返还。众人有接过来客气几句直接告辞的，也有百般推辞不受的。

隔壁卖油的大娘便说什么也不肯将礼品接过来，她说道，“柳嫂子，柳大哥，我们平日街坊邻居的住着，不是今日你看顾着我，便是明日我看顾着你，这一点子东西，不值当什么，今天你们一家子都不好受，就别跟我推来推去的了，就留着权当给姐儿用个新鲜罢。”

她送的是一盒精炼桂花蜜合头油，并大小铜镜一对儿。

柳娘子知道她寡居多年，只靠丈夫留下的小本儿营生度日，手上一向没有多少闲钱，平日就过得极为俭省，就连吃剩下的鱼骨架，她都要留下来炖碗汤喝。如今送出这样的礼物已是十分难得的心意，若是一味推辞，反倒显得邻里邻居的疏远了。

于是便道，“大妹子，你对孩子的心意我知道，既然这样，这礼物我就收下了，只是这礼钱你一定要带走，今日的喜事没办圆满，真是对不住大伙儿。”

卖油大娘忙制止住柳娘子，不让她继续说下去，安慰道，“柳嫂子，你快休要如此说，我看这事没办成，倒是咱们莺儿的福气，今日这后生的模样脾气性格，我也冷眼看了看，虽说平日温和有礼，可这真到了事儿上，看着真是不大踏实。若是让这样的女婿进门，怕不是耽误了咱们这么好的姐儿。你们两口子是一心想把喜事办圆满了，这也难怪，本是做爹娘的心思，只是一件事是一件事，今天这事儿千万要往好处想，别把自己绕成个死疙瘩。这礼钱我看要不带走，你们心里都过意不去，既这样，那我就拿回去了，你俩忙活了一天，早些歇着吧。”

柳娘子本来是个好面子的人，虽然柳莺的机灵活变挽回了今天的糟糕场面，但是心里多少还是有些不好受。如今听到卖油大娘这样贴心宽慰，心里顿时生出满满的感激来，看她转身要走，便急忙上去一把拉住她，道，“大妹子，你且别急着走，今日酒席余了四五桌出来，原是为没下帖的客人备着的，如今都还囫囵个儿的在厨房里摆着，左右你晚上也要吃点儿，不如就拣几样爱吃的带走罢。”

都说“卖油的娘子水梳头”，咱们这位卖油的大娘也是，平日里些少往锅里放油，也不常吃荤，闻言便笑道，“那敢情好，今日席上的糟鱼我最爱吃，可惜人多肉少，没夹两筷子就没了，既然还有，那我就不客气了。”于是，柳娘子便去厨房把剩下的糟鱼全装起来给大娘带走。

待柳老爹和柳娘子将男女宾客一应送走，回来把厨子、杂役等款项一一给人家结清，然后吩咐伙计将喜缦、灯笼等一应登记入库，已是酉时了。

这两位头发花白，平日里红光满面，精神抖擞的老人家，在这短短几个小时里，先后经历了大喜、大怒、大悲，还有迎来送往等一众劳神费力的杂事，此时已经明显变得脸色苍白，形容枯槁，在阳春三月的和煦微风中颤抖，像是风干的腊肉一样。

“晚饭不须留我们的了，你记得吃点，别饿着。”柳老爹和柳娘子对柳莺交代道，饶是自己累的喘不上来气，也仍然记挂着女儿饿肚子。

柳莺答应着，扶爹娘回屋躺下，又轻轻地给他俩盖上被子，直到看见他们睡着了，才放心的走了出去。

其实她也和爹娘一样，哪里吃得下什么东西。今日本事大喜的日子，却当着那么多人的面被沈清如悔婚，就算她对这个人毫不在意，就算她可以当着众人的面，说出来那样大气的话，心里也沉重的像压着一块儿大石头。

她坐在梳妆台前，茫然的看着铜镜里的自己。

鬓云飞度，红妆生香，本是多么体面的一个人儿。

几个时辰前，她还坐在这儿，仔细盘算着自己婚后的生活。几个时辰后，倒成了一个弃妇，一个笑柄。

她看着自己眉心中央贴着的花黄，是那么的精致，却又是那么的讽刺可笑，仿佛那片花黄便是清秀俊美的沈清如，面容温文有礼，声音却又冷冰冰的对她说，“你配不上我。”

柳莺将手向眉间探去，摸到那片凹凸，一把将它扯下。

然后便一发不可收拾，发簪、发钗、步摇、花钿。

满头的珠饰彷佛今日赴宴的宾客一般，此刻躺在锦盒里，静静的看着柳莺。

柳莺拔下头上最后一只花钿放进去，然后轻轻的将锦盒合上。任由瀑布一般黝黑发亮的长发散落在肩。

“就这样吧。”她在心里默默地念道。“日子是给自己过的，纵然被弃又如何，我一样能活的好。”

是夜，心神俱疲的柳家一家子，彷佛被熏了迷香一般，睡得昏昏沉沉。

谁料，本来微风和煦的天气在半夜却忽然狂风大作，先是掀开了好几家的屋顶。接着也不知道哪里跑出来的火星子，窜到了柳家的绸缎铺里，然后在狂风的助威下肆无忌惮的蔓延。先是烧了绸缎铺，然后由绸缎铺连到了酒铺子，酒铺子房顶的茅草又飞到了隔壁的卖油娘子家，于是小小的油坊也着起来了。

布匹、酒、油都是助燃之物，如此一连二，二连三，半条西街都陷入了滚滚的火焰和浓烟中。

万幸的是，卖油大娘拿着柳娘子送的糟鱼回去，因晚上吃了许多，肚子闹起来积食，便起来找糖山楂消食，看着外面红光漫天亮如白昼，便借着窗子往外看。

这一看不得了，此刻柳家绸缎铺烧的正急，半个酒铺子也燃起来了，眼看着火势就要往油坊这边儿走。卖油大娘急得来不及披上衣服，便一把抓起外衣跑出来，一边大喊“走水啦，大家伙儿快出来救火啊”，一边往柳家后院跑去救人。

身心俱疲的柳家人睡得正沉，还不曾发觉前院起火的事，因此柳家店门口并没有人出来救火。

此时，狂风大作，虽然火势是沿着街道行进，也难保会窜到柳家后院去。卖油大娘紧着喊了十几声，看没人醒来，情急之下，只好捡起石头，狠命往房里砸去。

一连扔了好几块，终于惊醒了柳莺房里的丫鬟，丫鬟迷迷糊糊的揉着眼，看到前面铺子火光满天，便哭着叫道“天老爷啊”，一面慌忙把众人拍醒。

柳老爹看见铺子着了大火，心急如焚，披上外套就要出门。

柳娘子和柳莺一把将其拉住，问道“火已然着起来了，前面不是布匹就是酒水，你上哪儿去？”

柳老爹急得跌足道，“这两个月赊出去的货太多，都还没来得及收回来账，我得赶紧去把账本和欠条拿了来，再晚些都要烧没了。”

说罢便还要挣脱着走。

柳莺死死的拽着柳老爹的胳膊不肯松手，“爹爹，前面已然烧成这样了，你去也是白去了，何苦冒这个险。”

柳老爹道，“找回来一点儿是一点儿，布料已然都烧没了，再不收回来点款子，咱们一家子以后可怎么过。”

柳莺道，“若是人家心善，看咱们遭了灾，还了也就还了，就是不还我们也不要了，女儿这里有许多闲置的衣服首饰，到时候拿出去当了，给爹爹做本钱，不愁没的吃喝，爹爹你不许去。”

柳娘子也哭道，“大不了我们不要了，只不许你去送死。”

柳老爹此时已是急得满头大汗，他想，“如今布料和酒都烧没了，房中留的本钱也不多，难不成真跑到当铺里卖女儿的衣服首饰，那如何对得起宝贝女儿，不如冲进去搏上一搏，若是拿回来，自然无事，若是拿不回来，也就燎一身火泡，他一个快六十的人还怕这个？”

于是便不顾娘子和女儿的劝阻，死命挣脱开来，拉开后门径直冲进了火里，留下柳莺和柳娘子在后面扯着嗓子哀嚎不止，

在熊熊的火光里，柳老爹看见货架上的绸缎布匹几乎已被燃烧殆尽，化成了一团团的黑烟和木炭。那是他一半的家业，也是他和娘子女儿后半生的衣食保障啊，当下柳老爹便有些承受不住这样的打击，胸口如同被人拿麻绳绞紧了一般，差点疼昏过去。

他捂住胸口，强忍着剧痛，借着火光，凭习惯摸索到柜台后面。所幸当初做柜台的时候，专定了材质密实的防火木料，如今这木料被熊熊烈火包围了许久，还没有完全着起来。柳老爹赶紧掏出钥匙，把账本等物取出来，紧紧的抱在怀里，转身往后门走去。

没想到这一路虽然看着凶险，真正走一趟却是顺顺利利。柳老爹很是庆幸自己刚才果断的冲了进来，情不自禁的咧开了嘴。

快走到门口的时候，眼看着再往前走半步就无事了，哪里想到，有几根朽烂的椽子被冲天的火焰烧透，此刻正在人注意不到的角落里摇摇欲坠。柳老爹迈着大步走过来，正好将这几根椽子震下房顶，其中一根还带着钉子，恰好落下来打在柳老爹的脚面上，一瞬间鲜血喷射，溅了柳老爹满满一脸，看上去煞是骇人。

本来，柳莺和柳娘子等人，在柳老爹冲进火里后，为避火情蔓延到后院儿，早已躲到了巷子中央，透过大门往后门望。看见柳老爹熟悉的身影时，两人禁不住喜极而泣，正要快步迎上去接住柳老爹，却看到一根儿木头打到了他，接着脚面上喷出来了什么东西，然后身子摇晃了几下，居然倒下了。

众人大惊失色，赶紧冲上去把柳老爹抬回来，却看他上半边身子已经浸满了鲜红的血，而血还在不断地往外流淌喷射。众人慌忙拿手按住喷血的地方，却几乎无济于事，柳老爹的血彷佛有极大的力气，能顶住众人的掌力，从指缝儿中间喷出来。

这时，不知道谁惊叫道，“按不住，快拿几条手帕子来扎住。”

众人都是半夜跑出来，身上哪带的有手帕子，情急之下，柳莺便把咬破裙角，将裙子撕下来一条布条儿给柳老爹绑上。

谁知，布条儿才刚刚系好，柳老爹却浑身抽搐了几下，不动了。

众人见状都慌起来。柳娘子一边哭喊着柳老爹的名字，一边拿手去拍他的脸。柳莺则哭着叫着“爹爹”，不住手的摇晃柳老爹的身子，想要把他摇醒。卖油大娘则用手不停地掐人中，打脚底板。

只是，柳老爹毫无反应。

借着冲天的火光，卖油的大娘眼尖，先瞧见柳老爹的瞳孔散开，便用手探了探鼻息，轻声道，“不中用了。”

不中用了。

柳莺和柳娘子二人听到这句话，一下子止住了哭喊，愣住了，然后又突然扑上去，一个用力的拍，一个使劲儿的摇。

她们无法相信，刚刚还站在后门，看上去好好的一个人，怎么就不中用了。

柳莺和柳娘子趴在柳老爹身上，又哭喊了许久，直到两人的嗓子都哑得哭不出声儿来，直到柳老爹的身体明显冷下来。

大火并没有因为柳老爹的骤然离世而有所收敛，它还在一步不停地蔓延着，在油坊上空窜出了数丈高的火焰后，又借着风势继续往前吞噬了。

约摸有半个时辰，巷子口匆匆忙忙的跑进来一个人。

这是阮玉衡。

原来他平日睡觉睡得浅，火势蔓延到他们巷子口时，正好把他惊醒，于是就赶紧叫醒阮先生和李大娘，安置好他俩后，看着火是从柳家的方向烧过来的，便急忙跑来看看柳莺他们家怎么样了。

阮玉衡远远的看见柳莺和柳大娘一众人，都囫囫囵囵的坐在地上，身上并没有燃烧的痕迹，先自放下了一半心。

“柳大娘。”阮玉衡轻声叫道，他想问问她们都怎么样了。

无人应答。

“柳莺。”他又扭过头去叫柳莺。

还是无人应答。

这时，阮玉衡才看见她们几个人都神色呆呆的，彷佛没有看到他一般，脸上布满了灰烟和泪痕，再看看地上，居然躺着一个满身是血的柳老爹。

阮玉衡俯下身去，叫了几声“柳老伯”，又轻轻摇了摇他，看到没什么反应，便大着胆子用手一探，这才知柳老爹已经去世了。

阮玉衡也惊住了，他没想到白天还精神矍铄，活蹦乱跳的一个人，此刻却冰冷的躺在他面前，再无生气。

阮玉衡一脸担心的看向柳莺，她此刻双眼无神，目光呆滞，抱着双腿坐在地上，像被抽干了精气神儿，只剩下一具他熟悉的躯壳。

阮玉衡又看向柳娘子，她还在轻轻的抽泣着，身子随着呼吸一抽一抽的。骤然到来的丧夫之痛本来差点儿让她心痛的晕过去，却又像痛过了劲儿一般，反倒激出来了两分精神，使她一时间还不曾倒下。

没想到，白天还张灯结彩，宾客盈门，热热闹闹的一个地方，如今几间店铺尽皆焚毁，后院躺着一具冰冷的尸体，还坐着两个悲痛欲绝的人。

好好的，怎么会着起来火呢？

火是打哪里起的。

阮玉衡看着眼前这一片焦黑的火场，狠狠地咬了咬嘴唇。

他知道，这条街因为酒肆布店油坊都挨着，因此所有店铺一概不许留有火种，就连饭馆都不让开，便是众人生活的后院儿，晚间也都是把灶炉的火苗浇灭了方才去睡觉。如此严密防火，除非是天灾，否则不可能好端端的突然烧起来。

他决心要查上一查。