柳老爹和柳娘子的接连去世，使柳莺失去了来之不易的亲情和倚仗，她只好走出门去，靠着摆小摊儿给自己挣一点嚼用的钱。

众人听说有个年轻女娃儿当街做起了生意，纷纷跑到大柳树底下看稀奇，看完又回去当成新鲜故事讲给别人听，于是一传十十传百，就有越来越多的人，知道了柳莺和柳家铺子的故事。

这里面有同情的，也有看笑话儿的，更有那等乘人之危、落井下石的。

各位看官，不知可还记得那一年，有个开绸缎铺的大掌柜，偷偷破了行里的规矩，开了八贯钱的高价，把柳家绸缎铺的账房伙计给挖走了。

这位大掌柜姓周，那个伙计去了他家后，被他连哄带骗的干了三个月，到头来却一文钱都没拿到，又回不去柳家，因此一气之下，将周掌柜告上了公堂。

周掌柜做了十几年生意，从来没遇到过性格如此刚硬的伙计，因此被打了个措手不及。赔了二十四贯的工钱不说，还挨了十几个板子。因为破了生意行里的规矩，回来差点儿又被徽州府的众位掌柜们赶出这块儿地面。

后来周掌柜又是托人，又是破财，被罚关门歇业了两个月，才勉强求得掌柜们的原谅，继续留在原地开铺子。

然而，世上就是有一号人，做错事吃了亏，不想想自己错在哪儿，反而把怒气撒到别人身上。

这位周掌柜，挨了打，歇了业，破了财之后，思前想后，竟觉得是柳家坑了他。要不是柳家放了这个伙计出来，他怎会摊上这桩事。

然后，顺着这个想法，周掌柜又想起来做生意的这些年，一直被柳家压着一头。柳家的料子总比他好，花样总比他新，价格总比他贵一成，最后主顾还总比他多一倍。

周掌柜越想越憋闷，一直想找机会报复一把。如今听说柳家铺子着了火，柳掌柜也死了，他便像得了个大便宜一般，心里别提有多畅快了，心想若不趁此机会，痛痛快快的出一出胸中的闷气，那还更待何时呢。

那日柳家账本子被烧的消息，就是周掌柜最先放出来的。

“柳大掌柜平日从不往家拿账本子，如今铺子都没了，账本子肯定也烧成灰儿了，你们还不赶紧去发一笔小财？”

“柳家现如今就剩两个女人，有什么可担心的。”

“她们哪知道借据长什么样儿，我看你随便拿张纸，不拘什么写几个字儿就完了。”

“哼，要不是柳家那婆娘知道我和她男人不对付，一向没有往来，我早就上门敲一笔大的了，还用得着费劲在这儿教你们，真是一群榆木疙瘩。”

后来，他听说柳莺独自坐镇中堂，收借据辨真伪，治的众人服服帖帖的事，也大大的吃了一惊。

“这小丫头，还跟她老子学了这一手。”

因为柳莺的能干，周掌柜的阴险用心没有得逞，但他又实在咽不下这口气，反正生意冷清，他也无事可干，便整日琢磨来琢磨去，终于想出一计。

他假称库房布匹不多，派一名伙计跑到江浙的织造坊里去进货。却让伙计在看货的时候，把柳家遭火灾的事说给人家听，说柳家二老不幸葬身火海，一家子只活下来一个孤女，这个孤女身无所依，只好匆匆忙忙的把自己嫁了，好有个地方寄身。

“可怜柳家二老，攒了一辈子的钱，还没享着福呢，倒全给了那个半路女儿做嫁妆。”

那个伙计按照周掌柜教的，将江浙有名的几家织造坊跑了个遍，那些个丝绸商人听说柳莺要带着柳家所有的积蓄嫁人，担心以后找不到人要账，便不顾长途跋涉，昼夜不停的赶到了徽州。

虽然当时已是深夜，但这些丝绸商人们却不敢另找地方落脚，他们衣不解带的躺在柳家后院的门口，硬生生的露天睡了一宿。

第二天早上起来，柳莺洗漱完毕后，喝了两口粥，便背起装着纸张笔墨的小书箱，到大柳树底下摆摊去。

一开门，却看见十几个男的睡在她家门前，其中有一个人还在打着呼噜。

“你们是谁，这是做什么？”柳莺将众人打量了一番，看他们既不像乞丐，也不像灾民，便好奇的问道。

“你就是柳大姑娘吧。”为首的一个白胡子老者年纪虽大，眼神儿却十分清楚，一眼就看出来柳莺是女扮男装。

“小女柳莺，不知尊驾有何贵干。”柳莺听出来这位老者的口音不似本地人，倒有些和沈清如相像，便以为是来找沈清如的。

“打搅了，找的就是你。”这位老者一改刚才问话时的客气，冲后面的人招了招手，便二话不说，径直就往院里闯。

“哎，你们不能进来，不许进来！”柳莺看他们不分青红皂白的就往里闯，急忙张开双臂，想要拦住这群粗鲁无礼的人，“大娘，大娘，有强盗闯进来了，快喊人啊。”

“柳姑娘，我们不是强盗，是来要账的。”那白胡子老者听见柳莺管他们这伙儿人叫强盗，竟然一下子就生起气来。但他步子并不停下来，反而走进中堂，一屁股坐在椅子上，掂着茶壶里有水，也不等柳莺招呼，拿起来就往嘴里倒。

“柳姑娘别见怪，我们赶了一天一夜的路，水米不曾沾牙，问你讨一壶茶喝。”

哼，你们这也叫“讨一壶茶喝”，我看就差抢了吧。柳莺看着屋子里乱糟糟的站满了人，真是气不打一处来。

“家里没有那么多的茶水，只有水缸里的生水。”

她没好气的向众人指了指外面的水缸，自己则静静地坐在一旁，并不上前帮忙，想喝就自己烧去吧。

这帮人闻言，便推推搡搡的走到水缸前，弯腰拿起水瓢就咕噜咕噜的喝起来，足足下了有小半个水缸的水，然后站在院中央打起了水嗝儿。

“这徽州府的水，嗝儿，你别说，嗝儿，比咱们江浙的水可甜多了。”

“哎呀呀，这两口水下肚，一下子就解了我这一路的疲乏呀，好水，好水。”

众人一边打着嗝儿，一边夸起水好来。

“咳，咳。”白胡子老者威严的看了一眼正在说笑的众人，“喝完水就都进来说正事吧。”

“走，走，说正事去。”

一直到众人都入了座，屋内整个儿安静下来，这老者方又开口说话。

“柳姑娘，才刚心急，一时唐突，还请不要怪罪。我等在江浙开着织造坊，数月前，你爹爹柳掌柜曾在我们那儿定了一大批上等丝绸，当时就已经交付完了。只是柳掌柜说手头上现银不够，便开了赊账的借据出来，和我们约定了在下个月还清。”

说到这里，白胡子老者将肩上一直背着的布袋取下，一层一层的展开，然后从里面掏出一沓纸，递给柳莺。

“我看柳姑娘背着书箱子，想必是认得字的。这些都是你爹爹在我们几家织造坊里赊账的字据，每张数目不一，加起来一共是一千零八十两银子，到下个月的利钱是八十四贯。如今我等提前来要账，利钱就结算到今日，也就是七十六贯。”

“字据确是我爹爹亲笔所写。”柳莺将手上的借条一一展开细看，果然是柳家出具的借据不假。“只是如果今日还的话，我手上没有这么多的现钱。”

“嗯？”白胡子老者显然没想到钱会不够，他和先前要账的人想的一样，以为柳家铺子的存货虽然没了，可这么多年经营下来，总有一些积蓄。柳家这么大的生意，拿出来千八百两的现银，还不是轻轻松松。

他想了一想，低声问道，“那你手头上有多少钱？”

“前些日子因结清了其他债主的字据，如今家中现银只余二百七十二两，爹娘平日置办的衣物、首饰、还有值钱的器物，前日刚问过当铺，能当出五百三十八两，如今一共能拿出八百一十两。”

“那还有二百七十两的亏空呢。”白胡子老者闻言叹了口气，二百七十两不算太多，可是如今柳家一败涂地，想要回这点钱怕是难了。

“哎，要是早听到消息赶过来就好了。”人群中有人后悔的直拍大腿。

“你家应该有放出去没要回来的账吧？”有人开口提醒柳莺，做生意的人家，往外赊账是常有的事。若是钱不趁手，以债抵债也不为稀奇。

“有倒是有，而且不少，只是字据都被大火烧没了，如今怕是没人肯认账。”柳莺摊开双手，无奈的说道，“如果你们肯等上一等，说不定我能要回来一些。”

“那不行，我们赶过来一趟不容易，在外吃住都要花销不说，家里还有一堆生意，哪里等得了你。”

“若是等个三两天，有人肯还也就罢了，看你家这光景儿，怕是等一辈子也没人还钱。”

“那你家可现有别的值钱东西，以物抵债，我们也认了。”

“所有的都在这里了。”柳莺被堵的说不出来话，她觉着此刻的自己像是个赖账不还的无赖，这也没有，那也没有。

“可我们不能就这样回去啊。”

“是啊，我们马不停蹄的过来，就是为了把这些钱要回去，总不能回头为了这二百七十两再跑一趟吧。”

“这点钱说多不多，说少不少，唉。”

“不要吧心疼，要吧，跑过来腰酸背疼，怎么都不划算。”

“真的是。”

“姑娘，这家里还有几个人？”白胡子老者看众人唉声叹气个没完，顿时心烦起来，他想反正时日还早，找些别的话说说，说不定还能问出些钱来。

“只我一个，还有一个邻居大娘跟我作伴。”

“听说你要嫁人了？”

“啊？”

“我看这里总共就你一个人，不如把这宅子卖了罢，好歹能抵上二三十两银子。”

“这怎么行，这是我爹娘的宅子，怎可说卖就卖。”

“你一个姑娘家，一个人住着临街的大宅子，既不做生意，又不赁给旁人，就这么干放着，岂不是白白浪费吗。”老者看柳莺一口回绝，便讲起大道理来。

“那也不行。”柳莺斩钉截铁的说道。爹娘才走不久，屋里还残存着他们生活过的气息，她每日哪怕看上一眼这屋里的摆设，吸上一口气，就觉得爹娘仿佛还在身边，就觉得自己仿佛没那么孤苦伶仃。

“没什么不行的。你爹爹欠了我们的钱，现有字据在此，你若不从，我们告到衙门去，到时候这宅子一样要抵给我们。早抵是抵，晚抵也是抵，不如现在就行个方便罢。”白胡子老者看柳莺态度坚决，软的不行就来硬的，拿衙门吓唬一番，看她还敢不从。

“你们......”柳莺气得涨红了脸，她强忍住眼里的泪珠，不让它流下来。这帮人真是强盗啊，她又没说不还，为什么要逼她卖爹娘的宅子。

本来，她因为算出来手上的钱不够抵账，这几日打算挨个去欠钱的人家里走一走，看会不会有人还存着一些良心，把欠她家的钱还出一部分出来。哪怕只还上两成，也够她还上这二百七十两的亏空了。

可债主竟然来的如此之快，来的如此之多，要钱要的如此之紧。她一时半会儿，上哪儿凑这么多钱去。

“姑娘，我们都是生意人，家里天天一堆事情等着，可没时间跟你在这里耗，你好好想想，除了宅子，家里还有什么值钱的东西，赶紧理明白了，大家都省事。”白胡子老者重重的敲了两下桌子，语气里充满了威胁。

银子、首饰、宅子，她还有什么啊。柳莺抬起头，环顾了一下四周。

“这屋里的家具，虽然算不上名贵，也都是我爹娘用心置办的，大约值一些钱，就用来偿你们的利息罢。”

“可以。还有吗？”白胡子老者点了点头，满意的捋了两下胡须。

“这......”柳莺又往四周看了看，脑海里突然闪过一样东西来。

那样东西能值不少钱，刨去欠账，还能剩下一些来。可她下不了这个决心，因为那是爹娘留给她的最后的纪念了。这时，她一向红润的脸蛋突然失去了血色，一下子变得刷白，身子也微微颤抖起来。

“可是有拿不准的物件儿，不妨拿出来给我们看看。”堂下有人注意到柳莺的神色有变，猜到她应该是想到了什么又下不了决心，便开口催问道。

柳莺却不答那人的话，她双手攥紧了衣角，心里如同火焰山一般焦灼，直到额头被烤出细密的汗珠来。

不行，不行，那是最后一件东西了，怎可抵卖与人。

可是债主们逼的这么紧，爹爹一生又最重信誉，怎可赖账不还，岂非让爹娘九泉之下不得安息。

唉，拿出来吧。

不，绝不可以！

柳莺左思右想，如坐针毡，始终下定不了决心。

“柳姑娘！我们不要在这里耗功夫了。”白胡子老者突然开口断喝，声音威严的可怕，“你若真是没钱还债，那我们也只好走些偏门了。”

偏门，什么偏门？柳莺被白胡子老者的话打断了思绪，回过神来。

“哈哈哈哈，早该想到的啊。”堂下众人闻言纷纷嬉笑起来，“这小姑娘看着也就十四五岁，生的又好，给谁家谁不稀罕啊。”

“既如此，就由我就帮她把债还了吧。我跟柳掌柜数年交情，他女儿落了难，帮上一把也是应该的。”

“你倒想得美，一大把年纪了，还惦记这么小的姑娘。”

“休得浑说，我是给我儿子打算。”

“就你那百无一用的儿子，我看配不上人家柳姑娘，人家又识字又会算账，还是跟我儿子般配些。”

“呸，你真不要脸。”

“比你要脸。”

“......”

“......”

堂下众人瞬间吵成了一锅粥，可是那白胡子老者并不开口阻拦，反而津津有味的看起了热闹。他心想，十几岁的小姑娘哪听得下这样的混话，说不定就能从柳莺手里逼出来几样值钱的东西呢。

柳莺见状，双手捏紧了拳头，因为太过用力，指甲深深地嵌进了肉里。她猝然站起身来，朝里屋走去。

“哎，你看看你们，把人家姑娘说得不好意思了吧。”

“注意分寸，注意分寸。”

众人看见柳莺进了里屋，又是一阵调笑。

过了一会儿，柳莺抱了一个锦盒出来，打开放在了白胡子老者面前。

“这个，总够了吧。”

老者定睛一看，里面是一只镶粉宝坠金长命锁的掐丝足金项圈，还有一对镶珍珠的花丝足金手镯。不是别的，正是柳莺初来柳家那晚，柳家二老认她做女儿时给的信礼。

其中，足金花丝拉的粗细如一，排布整齐细密，珍珠光亮浑圆，粉宝石晶莹剔透，这三样东西本就光彩不凡，放在一起更是如荧辉交映，显得更加精致无比，一看就是经能工巧匠费心打造的上等货色。

“好东西，好东西。”白胡子老者端起锦盒，拿起一只手镯，不住的摩挲，喜得合不拢嘴，“我看啊，能值三百两，正好抵了剩下的债。”

“这个我要留下来。”柳莺闻言，从老者怀里抢过来金项圈，指着那只镶嵌粉宝、錾着“长命百岁”四个小字的长命锁，对老者说道。

“这个项圈最值钱的就是这个小锁了，你留下它，钱就不够抵债了。”老者看了一眼小锁，又看向柳莺，他的眼里闪过一丝狡黠的光芒。

“宅子，宅子给你们。”柳莺一下子红了眼，她看见这套首饰，就忍不住想起初到柳家认爹娘的那晚。那是多么幸福的一个晚上啊，没想到这么快，爹和娘就都不在了，这一套信礼，是爹娘留给她的最后的纪念，她总要留一样儿在自己身边啊。

“好！”白胡子老者一拍桌子，痛快的答应了下来。这宅子加上这套首饰，可不止二百七十两。柳莺舍不得卖，他可没什么舍不得，回头稍稍转手，多卖个二三十两银子不在话下。

于是柳莺拿来一把剪刀，忍着心痛将长命锁的锁环铰开，从项圈上取下来，小心的揣在怀里。

宅契、银两、首饰也都一并取来，放在了老者的面前。

老者清点完毕，当着众人的面，烧掉了所有的借据，然后开了一式两份的收据，和柳莺一起签字画押。

“左右这宅子一天两天也卖不了，你好生收拾收拾，十日内搬出去即可。”老者来时本来没想到这趟徽州之行会如此顺利，竟然半日就把账要到了手，当下心里觉得十分畅快，便大手一挥，给柳莺宽限了搬走的日子。

柳莺没说话，她背过身去，大颗大颗的泪珠滚落下来。

家，没了。

作者有话说

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第26章 落井下石