柳莺和卖油大娘搬出了柳家后院儿，回到了卖油大娘原先住的小房子里，单给柳莺辟了间屋子住，两人依旧做着挑担卖油，代写书信的营生。

只是卖油写书信所得的利钱实在微薄，赶上人少的时候，卖的钱还不够两人买粮买米。

于是二人一合计，将卖油大娘所住的那间大屋子单赁了出去，换些钱好将日子过得宽裕些。另在柳莺住的那间小侧房里搁了张床，两人日同食，夜同寝，卖油大娘是个很好相处的人，日子过得倒也舒心。

阮先生因看到柳莺如今的日子过得大不如前，心里放心不下，也不时拿些肉蛋粮米过来，给她们两人的饭食加点油水。

时间飞逝，很快过了秋闱之日。

阮玉衡交完考卷，便一口气飞奔回客栈，取了行李先往柳家赶来。

不料推开门，院子里却静悄悄的一片，一个人影也无，再往屋内看时，只见桌椅蒙尘，椅垫床褥一应全无，心下纳罕，不知道柳莺去了何处，赶紧跑回家问阮先生。

阮先生长长的叹了口气，道“你去东街大柳树底下看吧，顺便叫上她晚上来家吃饭。”

阮玉衡不明所以，只得放下行李，往东街走来。

大柳树底下还是像往常一样，摆着那几个小摊儿，过路人熙熙攘攘，却鲜有停下来在小摊前驻足的。

阮玉衡一心要找到柳莺，远远的便伸长了脖子往那儿看，瞅见算卦摊的旁边，有一个青布衣衫的小小书生，正坐在那儿摇蒲扇，身量儿大小与柳莺十分相似，心里便猜着是她。

于是加快了脚步走上前去，凑近一看，果是柳莺。

只见她头戴布帽，身着青衫，首饰皆除，全不似往日打扮。蒲扇半摇，欲尽香汗，杏眼半睁如昏睡，桃腮尖尖又三分，竟是虚弱消瘦了许多。

阮玉衡站在街对面，一遍又一遍的看着柳莺，心中生了三分怯意。

听父亲说，在他赶考的这段日子里，柳家生了大变故，往日跟柳老爹做生意的那些老相与们，知道他家遭了灾，不说帮衬上两分，反倒成群结队的想从柳家身上讨便宜。一波又一波的债主，拿着真真假假的字据，没日没夜的上门逼柳莺还钱，逼得她不得不变卖家产，连个栖身之所都无了。

在来的路上，阮玉衡还心存侥幸的想着，柳莺一向聪慧能干，心性又强过旁人，饶是经历了这场风波，想必看着还好。

直到看到她面容消瘦、无精打采的样子，他才发现，这场突如其来的变故，对柳莺的摧残太大了。

他站在路的对面，就这么呆呆的望着，脑子里想象着柳莺被债主们逼问的情景，心里又是心酸，又是心疼，就是不敢走上前去大大方方的跟柳莺打招呼。

也许，这就是所谓的“近乡情更怯”吧。

这时，柳莺的摊位前来了一个拄着拐杖、白发苍苍的老妪，要柳莺给她远嫁的女儿写封书信，告诉她自己最近身子觉着十分不爽利，想是大限将至，让她赶紧带上外孙回来，好见上最后一面。

阮玉衡见来了人，心里便不似刚才那般胆怯，他大步快走过去，一把夺过柳莺手里的墨条，蹲下身子就研起墨来。

柳莺一开始没看见他，直到手里的墨条被夺走，抬头看时，才发现是阮玉衡。

她一下子就从昏昏沉沉的状态里缓过神来，还像以前一样，开心的拍了一下阮玉衡的肩膀道，“哎，阮大相公，你回来啦。”

“少来。”阮玉衡听见柳莺的声音还像从前那般清脆爽利，心里的担忧一下子消散了大半，他假装扮起一脸严肃的样子道，“叫阮老爷。”

“呵呵呵呵，看来阮老爷考的不错呀。”

“那还用说，还有我阮玉衡写不好的文章吗？”

“阮老爷一路奔波，可是辛苦了。”

“咳咳，好了好了，我开玩笑的，别叫阮老爷了，让人听见怪不好意思的。”

“那叫你什么，如今你身份不同了，可是难住了我。”

“跟以前一样呗。”

说罢，阮玉衡已经把墨磨好，将砚台推给柳莺。

柳莺假装娇嗔道，“磨都磨好了，你就写呗，还推给我。”

“阮老爷的墨宝，岂能随便与人。”阮玉衡挑了挑眉毛。

口中虽如此说，阮玉衡却伸手把砚台拿了回来，柳莺见状，也帮他把纸铺平，站在旁边看着他写。

只见他轻握笔杆，稍稍蘸了些墨汁，便心定笔行，不假思索，一气呵成。

白发老妪接过信来看了看，忍不住开口夸道，“好字，好字。”

旁边一直坐着的算卦先生闻言也凑了过来，捻起胡须仔细地看了好一番功夫，中间不住的点头，口中说道，“嗯，好字，的确是好字。落笔果断，提笔干脆，字态稳健而不死板，行笔轻盈而不轻浮，通体看着又端方舒展。若论起字如其人，年青人，你以后必成大器啊。”

阮玉衡笑了。他想起那年找这个算卦的给柳莺写合婚批注时的情景，心想，这算卦的也越来越会做人了，如今不消给钱就能说吉利话儿了。

柳莺因摆摊后常听这位算卦先生给人相面批生辰，早已十分熟络，当下便开玩笑道，“先生，你且看看他，以后能成什么样的大器。”

算卦的闻言，便抬起头来，将阮玉衡好一顿端详，直到把阮玉衡看得不好意思时，方才悠悠的开口道，“此子额骨通天，山根高耸，双耳净白，又高于眉毛，一看就是文采斐然，功名加身之相。若论起长得最好的，还是数这一双眼睛，你看他形状秀长微扬，更兼刚毅有神，我不怕当众说大话，你以后必定是国之栋梁，位列三公九卿啊。”

这番话刚一出口，围观众人便都哄堂大笑起来，阮玉衡前仰后合，笑得最是厉害。

那白发老妪本来付了写书信的钱要走，听见“位列三公九卿”的话，又转过身来，颤颤巍巍指着阮玉衡，对算卦先生笑道，“既如此，好大一个公侯就站在你面前，你何不让他写幅字给你，往后卖一大笔钱出来，你就不用在这儿整日风吹雨淋的了。”

这话说得众人又大笑起来。谁料，那算卦先生却说白发老妪所言有理，他赶紧走到阮玉衡跟前，把他按在椅子上，一个劲儿的往他手里塞笔，口中说道，“你写，你写。”

阮玉衡强忍住笑意，当着众人的面，一番笔走龙蛇，写了“神机妙算”四个字给他。

众人看了字，又笑着对算卦先生道，“回去好生裱起来罢，下半辈子的指望可都在这张纸上了。”

算卦先生一面口中叫道，“那是自然，那是自然”，一面将纸小心的卷起，用布包好装进了书箱里。

众人相互打趣了一阵子，阮玉衡又帮着柳莺做了几桩生意，眼见着太阳往西边落下，暮气渐渐地上来，便从地上拎起书箱子，道，“走罢，眼见着也没什么人了，今日就且到这儿了，先去我家吃饭去，往后我陪着你来。”

柳莺道，“这倒不必，这一个小摊儿，也不须两个人照应着，你在家读你的书，我一个人就够了。”

阮玉衡道，“你自己在这儿也没个人说话，我过来陪你解解闷儿。”

柳莺想了想道，“也好”，一面将毛笔、墨锭、茶壶、砚台等物放进书箱里，阮玉衡看差不多收拾好了，便把书箱子抢过来背着，让柳莺拿着蒲扇跟在他旁边，两人说着家常话儿往家走。

柳莺带着阮玉衡先回了卖油大娘家，把书箱子放回屋里，然后给阮玉衡找了个竹凳子坐着，自己则钻进厨房里忙活起来。

阮玉衡见她人进了厨房一直不出来，便起身走进来看，“哎，你还要忙什么，跟我回家吃饭去呀。”

柳莺正拿着水瓢，准备给大锅里添水，“不急这一会儿，等我先烧个水。”

阮玉衡以为她在外面晒了一天口渴，刚要说上他家喝茶去，却看见柳莺往锅里足足添了有十几瓢水，于是又忍不住问道，“你烧这么多水做什么使？”

这时，柳莺已经坐到了火灶跟前，手里拿起了柴火，“大娘挑着两大桶油，串了一天的街，肩膀疼的连碗都端不稳，我给她烧点热水，再把馍馍咸菜给她热上，等下她回来便能用饭用水。”

阮玉衡看到柳莺坐在柴火堆儿里，沾了半身的飞灰，往常细嫩的小手又干起了粗活，当下便心疼的像被刀割了一般。

于是，他三步并作两步走上前去，劈手夺过她手里的柴火，赶着柳莺起来，口中道，“那你去旁边坐着歇会儿，我来烧火。”

柳莺看他说的坚决，也只好站起来把地方让给他，自己则把竹凳子搬进来，陪着阮玉衡说话儿。

不一会儿，水咕嘟咕嘟的开了，阮玉衡便把火收小，让柳莺把木头锅盖儿盖上，然后留了一小段木头搁灶里缓缓的煨着，免得卖油大娘回来水又放凉了。

柳莺没想到阮玉衡还会留小火煨温，歪起头看着他纳罕道，“哎，我竟不知，你何时也学会烧火了。”

阮玉衡拍了拍身上的飞灰，一脸满不在乎的说道，“这点小事，天天看也看会了”，说罢又补了一句，“就是那年熬那个大鱼头学会的。”

当下，两人都想起来那年阮家被大鱼头“折磨”的事，忍不住大笑起来，然后站起身并肩走去阮家吃饭不题。

且说阮玉衡每日陪着柳莺在大柳树底下摆摊儿，眼见着她早出晚归，被暑气蒸腾的一日日精神消减、食欲低退。又见她进项不多，粮米时有时无，过得实在拮据。还要担柴煮饭，缝补衣裳，粗活细活一概不拒，又是心酸，又是心疼，恨不得把自己分成几半，好帮柳莺免去这许多辛苦。

这日，阮玉衡因记挂着大考要放榜，于是鸡叫过第二遍，便一骨碌爬起来，跑去衙门看榜。

衙门管事的一早就将榜贴好了。那榜纸大红写就，贴的足足有一丈多高，跟前已经围了不少人，都伸长了脖子眯缝着眼找自己的名字。

阮玉衡其实心里不太拿得准自己的文章，便不敢从头开始看，而是从第二张榜纸一个个的数下来。

没找到他的名字。

阮玉衡有些心慌，低下头长长的吐了口气，揉了揉眼睛，又往第三张榜纸上从上往下数。

还是没有。

这下阮玉衡定不住了，此番考试对他可太重要了，他心里早就计划好了中举后要做的几件正经事，如今没中，接下来可怎么是好。

一时间，阮玉衡心乱如麻，急的都要哭了，身上也急出来一身大汗，把后背都打湿了。

这时，旁边有人扭头看见了他，拍了拍他的肩膀道，“哎，你不是那个十三岁就中了案首的阮相公吗？”

阮玉衡听见有人叫他，只好忍住心里的难受回过头来，“啊，是，是，不才正是在下。”

那人见面前果然是阮玉衡，便喜得拍手叫道，“阮相公，果然是你，真是太好了。既然今日有缘榜下相见，我可要问你讨一杯喜酒喝了。”

阮玉衡此时还没从刚才的紧张中缓过来，又见这人话说得奇怪，便一边擦着额头的汗，一边问道，“此话是怎么说？”

那人看他还不知道，便拉起他的袖子硬挤到最前面，抬起手，指着第一张榜纸道，“阮相公，你可是高中了解元啊。”

阮玉衡吃了一惊，刚刚他只顾着往二榜、三榜看，没敢往头榜瞅，于是便伸长了脖子，顺着那人手指的方向，伸长了脖子细看，果然看见榜首大大的写着他的名字，阮玉衡。

这下，还没等他喜上心头，榜下众人听见解元老爷就在身旁，纷纷高声欢呼起来，口中不住的道着“恭喜恭喜”，问了阮玉衡的住处，便推推搡搡着往阮家走来，吵着要喝他一碗喜酒，好蹭一蹭文曲星公身上的才气。

阮玉衡刚刚还是惊慌不安，猝然又喜事临头，当下便觉得头昏脑胀，又兼被众人推挤着，手脚便不听使唤，只好由着众人往家来。

一路上，来喝喜酒的众人又将阮玉衡高中解元的喜事，散布给了更多的人，于是越来越多的人跟在后面走来了，人群的队伍也变得越来越长。

有人腿脚快，早先几步报信儿给了阮先生，还有徽州府有头有脸的官绅清贵们。等到阮玉衡一众人走到家时，巷子口早已是车马盈门，人声鼎沸，水泄不通了。

在阮家门口等候的众人，一看见阮玉衡的身影出现，便急急忙忙的奏乐放起鞭炮来，然后不由分说的将阮玉衡推进院子里，又是道喜，又是敬酒，又是行礼，又是结识，真个是贺者如市，好不热闹。

整整一天，人群你来我往，络绎不绝，直到天黑了才依依散去。

阮玉衡在人前应酬了一日，到晚只觉得口干舌燥，腰背累的像散了架一般，瘫倒在床上便不想再起来。他本来打算要找柳莺说件事，如此也只好等明天了。