刘婉回到春华居，午间小憩，在床上把近来发生的事，刘夫人、婢女还有华师父的话，来来回回地想了许久。她翻来覆去睡不着，干脆起身整好衣衫，朝顾夫子的小院而去。

小院毗邻花园小湖，景色怡人，清幽僻静。顾夫子仍旧一派风流闲适的模样，头发随意绑在脑后，面白无须，宽衣大袖，赤足而坐。

童子们卷帘、设席、烹茶，请刘婉入座。顾淼见刘婉坐下后，只是呆呆地欣赏窗外春景，久久不发一语，也不着急催促，随后摒退两位童子，独自斟茶给刘婉。

良久，刘婉回过神来。突然目光坚定地拜下，“夫子，弟子有一事相求。”

顾淼眉毛一挑。“你想逃跑？”

刘婉也是一愣，没想到许久未见的顾夫子，竟然能猜中她的心思。

顾淼放下舀茶汤的长柄竹勺，“你为何觉得我可以帮你逃跑，你就不怕我现在就去刘夫人面前告密？”

刘婉，“夫子光风霁月，才不是寻常酸儒。在整个郡守府，唯有夫子从未觉得婉儿不如儿郎。夫子自教我读书以来，每每讲天下大事从不避讳于我，还常夸我的见解胜过其他人。夫子既能猜中婉儿的想法，定是明白我如今的困境。”

顾淼微微地叹了口气，“就算我能理解你。可你走了又能如何？你想去哪儿？”

刘婉茫然又倔强，“我也不知道。人人都说我该嫁人了，可我还没做好嫁人的准备，我就想出去走一走，闯一闯。阿爷是受人敬重的大英雄真豪杰，难道我就不能闯出自己的一番天地吗，我不甘心就这么放弃。天地之大，总有我的用武之地，梁国不行，大不了我就去魏国！”

“听华师父、阿姨和婢女们讲了那么多二十年前的事，我也想去那里看看。虽说如今北方一统，魏国安定，已与二十年前不一样，这样太平正好，我可以去看看我的家乡陈留郡，看看中原风物，看看父母当年走过的路，或许能找到自己的归宿。”

顾淼劝道，“人不是非要一条道走到黑，你也可以尝试嫁作人妇，安安稳稳地过一生。看看那些大家族中的贵妇人，不也挺好的吗？”

刘婉生气道，“顾夫子，连你也说这样的话！”

见刘婉气得别过头不理他，顾淼，“你很勇敢，也肯吃苦。但逆流而行时，还会受到诸多非议和阻拦，这其中的艰难甚至会超过你的预料。”

刘婉倔强地回道，“我知道！”

顾淼这才缓缓道，“只是你若真的能坚持克服，为师相信有朝一日，你终能达成所愿。”

刘婉眉眼一展，“那夫子是答应了。”

顾淼无奈地点点头。“不过外间凶险，我帮你逃出去，你须答应我一件事，照我的话去做。否则，我会立刻告知府君，派人将你捉回来。”

刘婉有些好奇，“什么事？”

顾淼起身，走向身后的一处柜子，从里面搬出一个狭长的木匣来。木匣古朴厚重，看起来已有些古旧，打开木匣，一把环首刀映入眼帘。

顾淼将长刀递给刘婉，“你可知这把环首刀的来历？”

刘婉接过一看，只见刀鞘甚是普通，面上的牛皮色泽陈旧，并无特别之处。倒是刀柄上的环首，明光锃亮，还有一圈古朴的刻纹。

刘婉缓缓抽刀，刀锋出鞘，闪过一道寒光，发出一声龙吟。刀身颀长轻便，单刃厚脊，末端呈弯月弧，不过三指来宽，三尺来长，似乎与普通的环首刀并无不同。

“相传汉武帝为驱除匈奴，几番尝试后打造出环首刀。自此，汉王朝军队所向无敌，环首刀成了力克匈奴骑兵的利器。”

刘婉喜欢舞刀弄枪，对兵器略知皮毛。一经顾夫子提醒，忙仔细端详环首，那刻纹分明是一只上古神兽龙雀，心中灵光乍现，“这把难道就是传说中的‘龙雀’？”

顾夫子，“你再看看刀柄上的几个字。”

刘婉又细细一看。刀柄用一种纹理特别的兽皮包裹，镶了四颗铆钉固定，每颗铆钉上都刻有一个小字。稍稍辨认可看清这四个字便是，‘勇冠三军’！

顾淼，“此刀名‘龙雀’，相传为冠军侯霍去病的佩刀，是武帝命人用陨铁打造，坚不可折。当年霍去病就是身携这把‘龙雀’，刀指河西，千里奔袭，直捣匈奴。从此匈奴远遁，漠南再无王庭。”

刘婉，“相传‘龙雀’已消失近两百年，怎会突然在夫子手上？”

顾淼，“这把刀本不是我所有，是我从我师父手上偷来的。”

刘婉，“......师父从未提过，我还有个师公。”

顾淼看向院外竹林，似在回忆遥远的事，“我年幼时就被师父收养，自小伴着他居于深山，他亦父亦师，教导我许多。”

“虽说是隐居，却常有许多名流雅士来访。年岁一长，我渐渐明白师父一直关心天下局势，他避世隐居只是乱世生存的权宜之计，实则乃胸有大志之人。”

“终于有一日，一位氐族的贵人慕名而来。两人一见如故，从白昼促膝长谈至深夜。随后，我师父便决定出山，帮助这位氐族贵人。”

“当年我十分不解，胡虏残暴无道，横行中原，山河间民不聊生。他为何要冒天下之大不韪，去辅佐氐人？！我一时之间接受不了，一怒之下与他断绝了师徒关系离他而去，临走时偷走了这把‘龙雀’，还留言指责他不配拥有此刀。”

窗外翠竹涛涛，绿波漪漪，风送一室清香。

“你可知那位氐族贵人是何人？”顾淼问道。

刘婉摇摇头。

“就是当今的魏帝，秦武。”

刘婉顿时醍醐灌顶，倒抽一口冷气，“难道顾夫子的师父是那位大名鼎鼎的魏国丞相？”

顾淼点点头，“没错，他就是魏国丞相王殷之。”

刘婉，“自太*祖南迁避祸的百余年间，北方胡族混战，各族军侯先后称帝十多次，直到二十年前氐族首领秦武横空出世建立魏国，彻底结束了大乱。”

“传闻魏帝宽厚仁爱，喜欢汉人文化，重用汉人为臣，其中王殷之就是秦武最重要的肱骨重臣。此人文韬武略，足智多谋，劝魏帝施行胡汉同治，深得民心。又辅佐魏帝荡平诸胡，一统北方，淮水以北刀兵渐息，迎来了近十五年的安定。”

“我记得夫子曾在学堂上讲过这段话，还曾问过我们，王殷之身为汉人，在胡人手下为臣，到底算不算‘乱贼’？想不到他居然是我的师公。”

顾淼，“我记得你当日见解独特，与同窗们据理力争，你可还记得你当时说了什么？”

刘婉，“当然记得，我说王殷之有经天纬地之才，他明明可以南下求官却留在北方，以一己之力扭转乾坤，平息胡汉纷争，救万民于倒悬，挽狂澜于即倒，他何尝不是另一种英雄人物。”言罢，刘婉小心翼翼地观察顾夫子的神色。

顾淼黯然，“我年少时若有你这般见解，也不至于犯下忤逆师长的大错。世道离乱，庶民百姓身不由己，而他护着我隐居深山，抚养我安然长大，我不思养育之恩弃他而去，实在是不孝！”

顾淼，“每每看到这把刀，我都悔恨不已，自认再无颜面对师父，只希望能有机会见面，到那时弟子必肉袒负荆，请师父责罚。”

顾淼接着道，“就在大约一个月前，你师公突然托人传信于我。”

刘婉听了顾夫子的话道，“师公已原谅了夫子了？”

顾淼，“其实师父从未责怪我，这些年他偶尔也会托人带话，但一般也就是平常的问候。再则，他身为魏国丞相，我又是刘襄阳府上的食客，我们之间通信多有不便。他这样郑重其事地来信，还是第一次。”

刘婉，“那这又是为何？”

顾淼，“这正是我所担忧的。他在信中言辞委婉，问询详细，除了关心我近来过得如何，又问了一些关于府君的事。”

刘婉，“师公难道是有事找阿爷吗？”

顾淼满脸担忧之色。“我认真地回了他的信，可这一个月来，又再未收到他的任何回信。”

言罢，他十分落寞地道，“我有种不好的预感，我似乎很快就再也没机会见到他了。”

他看向刘婉，“你刚才说你想去魏国，为师有一事相托。你携此刀替为师去长安面见你师公，将刀归还给他，并将我的话带给他。”

刘婉想也不想便答应了，“夫子放心，婉儿一定将刀和话一起带到师公面前。”

这时，顾淼又拿出一块令牌来递给刘婉。“这块令牌乃魏国‘麒麟密使’所有，‘麒麟密使’是由你师公统领，专为魏帝秘密办事所设。有了这块令牌，可在魏国畅行无阻。若遇危险，只需向魏军出示令牌，便可保全安危。”

刘婉接过令牌，巴掌大的令牌通体如墨，非金非玉，极为坚硬，正面鎏金四字‘麒麟密使’，背后是一副氐人的图腾。

刘婉摩挲着令牌，心中一喜，“那我岂不能拿这块牌子去窃取魏军机密？”

顾淼笑道，“这块令牌只是身份象征，方便行走各大郡县。至于魏宫、军营等重地,即便是密使也不能随意进出，替魏帝办事，另需文牒调令。”

“既是‘密使’，当需隐藏身份低调行事，密使间也甚少来往互通消息，所以可借‘密使’身份一用不易被识破。但你毕竟不是真的密使，若真遇上有人探究你的身份，你只说自己的任务机密，不可轻易外泄便能敷衍过去。”

“最重要的一条，你要切记，在魏国绝不可被人知晓你是刘襄阳的女儿，否则将带来怎样的后果，想必你也清楚。”

刘婉攥着令牌点点头。

顾淼，“这块令牌是你师公留给我做急用，说他日若想北上找他，可凭此令牌前往长安。这些年我心中羞愧，不知该如何面对你师公，北上的行程也就一再搁置。现在有你代我前去，也就了却了我这桩心愿。”

刘婉捏着令牌，“夫子，从襄阳出发，穿过秦岭走西峡、商洛去长安，大多都是山中夹道，实在无趣。弟子想先去洛阳旧都，从洛阳绕道去长安，沿途还能多看看魏国风土人情。这样只比直去长安多两三日，不会耽搁太久。”

顾淼想了想，“也好，在外不可随意逞能，尽快去见你师公。”

刘婉，“弟子明白。明日阿爷一早就要去南郊城防大营巡营，三日后方归，我想明日就启程。”

顾淼点点头，“好！一切就由我来安排。”

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翌日一早，刘婉带着上玄和下玄说要跟顾夫子出门一趟，去拜访城中一位擅书法的儒生，阿方听了也没多问。

上玄和下玄还在为能出门欣喜不已，然而马车被赶到一处偏僻小巷时，刘婉立即将二人连同车夫打晕捆在了车中。

随后，刘婉在车中换上了顾淼童子的衣衫，带着行囊上了顾淼的马车。马车顺利出了北城门，越过汉水上的浮桥，又绕过樊城，来到城外十里长亭。

顾淼，“夫子只能送你到此处，我没法帮你牵来‘无痕’，再另外送你一匹马。”说着，他指着亭外一匹高大威猛膘肥身健的黄骠马。

刘婉谢过顾夫子，“多谢夫子相助！夫子所托，弟子定不辱命！”

顾淼点点头，他不是磨磨唧唧的人，催促刘婉尽快启程。

刘婉跨上马朝顾淼告辞，随即一扬马鞭。黄骠马后蹄一蹬，纵身一跃，迫不及待地奔向了她心心念念的另一方天地。

顾淼看见刘婉渐行渐远的背影，对童子吩咐道，“咱们在此处看看山水，待她走到许昌地界再回去向府君和夫人请罪吧。”