梦龄睁大了眼睛：“万岁你也有？”

“嗯。”朱见深点头，微微红了眼圈儿：“那年他雕了许多，在宫里送、送了很多人，其中给了我一个，他、他说我的童年太过坎坷，吃了许多苦，所以给我雕了一个三阳开泰，寓意邪佞祛尽，往、往后吉祥好运接踵而来。”

“他？”梦龄大胆猜测，“奴婢的师父？”

“你的师父——”朱见深含泪微笑，“亦是朕的舅舅。”

梦龄张大了嘴巴，忘记了说话。

跪地的汪直暗自庆幸，还好来之前在张梦龄面前卖了把好人，不至于堵死退路，再偷眼去瞄贵妃，她的脸色变得极其难看，那小小的麻核桃雕仿佛是什么绝世法器，一亮出来，就禁了她的所有神通，招数再也施展不开。

帷幔后的太子则又惊又喜，燃起新的希望。

朱见深又问：“那、那日在山洞中，你的话——可是舅舅教的？”

梦龄摇摇头：“是梦龄自己有感而发。”

朱见深愈发欣慰，瞧着她也愈发喜欢：

“冥冥之中，自、自有相同见识，怪、怪道他会收你为徒，还送你护身符。”

太子心思一转，微笑道：

“孩儿常听奶奶说舅爷道行高深，今日方知名不虚传，原来他早就料到张梦龄会遭受无妄之灾，才送了这护身符佑她周全。”

朱见深被拉回到眼前的事件里，想了一下，把护身符递还给梦龄：

“好好收着吧。”

“是。”

梦龄接过，恭敬退回原位。

朱见深的目光又依次扫过儿子、爱妃，缓缓道：

“世有无妄之灾，亦、亦有无妄之祸，想来是上天安排的意外，非、非是谁有心而为，若非要揪出个凶手来，岂、岂不是又平添灾祸？你们说呢？”

太子颔首：“爹爹言之有理，孩儿深以为然。”

万贞儿不作丝毫挣扎，轻轻地应：

“是。”

主子表了态，汪直自然也要跟上：

“万岁爷说的对极了，方才奴婢也在想呢，不管是梁芳，还是张梦龄，都只是有一点巧合罢了，按这种查法去查呢，能揪出一连串的嫌犯来，也只能是天降意外了。”

朱见深满意微笑：“去把梁芳放了吧。”

“是。”汪直躬身退下。

此时的万贞儿没了先前的精气神，软塌塌的像只霜打的茄子，眉心拧成一团，忽然啊了一声。

朱见深关切望来：“怎么了？”

万贞儿抚住脑袋，强撑着起身：

“万岁，妾的头风犯了，先回去歇息了。”

“好，朕送送你。”

朱见深也起身，仔细扶着万贞儿出了门。

殿内只剩下梦龄与太子二人，变得静悄悄的。

梦龄攥着护身符，偷偷去瞄帷幔后的太子，想开口言谢吧，又不好意思，委实鼓不起这个勇气。

太子瞧在眼中，有心逗一逗她，先开口唤：

“张梦龄。”

“奴婢在。”

“想什么呢？”

“没、没什么。”

“噢，我还以为，你是在想我喜欢什么样的男人呢？”

“咳咳咳咳咳咳咳......”

梦龄弯腰一阵猛咳，差点没栽过去。

还未缓过气，太子的声音又传来：

“还是在想——我是喜欢强迫呢，还是两情相悦呢？”

“咳咳咳咳咳咳咳......”

梦龄又是一阵猛咳，这要不是在皇帝寝殿，她高低得捶胸顿足一番。

好在这次太子没再刺激她，终于缓过来了气，哭丧着脸问：

“吉哥儿都跟您讲啦？”

“吉哥儿不用跟我讲，反正他知道的，我都知道。”

究竟怎么知道的，梦龄也猜不到，总归自己理亏，垂着脑袋道：

“奴婢无知，一时误会了殿下，还请见谅。”

“嗨，这点小误会，算得了什么？”

他说得风轻云淡，梦龄当即松了口气，谁知他话锋一转，又道：

“总好过误会我是在外装得开明大度，关起门就来作践下人，还把人作践出病，丧伦败行、丧心病狂、丧尽天良的伪君子强嘛。”

“咳咳......”

梦龄连咳都咳不动了，也无从辩解，干脆扑通跪下，眼泪汪汪道：

“奴婢愚昧，一叶障目，对殿下言语不敬，伤了您的名声，愿领一切责罚。”

“责罚就不必了，只是我好奇，现下叶子拿开了，你又作何感想呢？”

“奴婢今日才知，原来殿下真如大家所传的那样好性儿，是个宽厚仁慈的真菩萨。”

噗嗤——

一声轻笑自帷幔后荡开，涟漪般散在空气里，化去了梦龄的不安。

低垂的眼帘缓缓抬起，恰在此时，一阵清风掠入，吹开了轻柔的帷幔，露出太子漾着笑意的脸。

“吉哥儿？”她脱口而出。

太子惊觉，笑意僵在脸上。

四目相对，面面相觑，周遭一片静寂，唯有轻柔的帷幔在他们之间飘动飞舞着，一如两人起伏翻滚的心绪。

空气中的快活化为尴尬，气氛僵在那里。

帝王的脚步声打破了这局面，送完万贞儿回来，瞧见张梦龄跪在地上，朱见深一怔：

“怎又跪下了？”

“呃，奴婢在向殿下谢恩。”梦龄掩饰。

朱见深不疑有他，回到龙椅坐下，迫不及待的问：

“你、你是如何拜舅舅为师的？”

梦龄努力回忆：“他好像和家父认识，至于怎么认识的，奴婢就不清楚了，搬家的时候他主动造访，也不知怎么的，第二天醒来，爹娘便让我拜他为师了，拜完之后，他就走了。”

“他不住你家呀。”

“不住，奴婢印象里只见过他一面。”

“那——你知道他住哪儿吗？”

“不知道。”

“你爹娘知道吗？”

“奴婢四岁进宫，老早就来了南海子，与家里失了联络，除了记忆里模糊的印象，其他一概不知。”

“噢......”

朱见深不免失望，太子忙道：

“爹爹莫急，孩儿立马派人去张梦龄老家，打探舅爷消息。”

“嗯。”

朱见深点头，再去瞧梦龄，微微黑着一张脸，似是暗含怨念，便问：

“怎地脸色不好看？”

梦龄赶忙找了个理由：“奴婢伤寒初愈，被折腾这许久，身子略有些受不住。”

“好，你先回去休息，朕、朕会派医官给你诊治，等痊愈之后，再来叙话。”

“是。”

太子、梦龄起身退下，来至殿外，平安迎面哒哒跑来，关切的问：

“殿下，如何了？”

话刚问完，瞥见一旁的梦龄，笑道：

“好好，看来是安然度过了。”

梦龄定定望着他，忽道：

“平安是你吧。”

“不然呢？”

平安下意识答完，方发觉不对，忙瞧向太子：

“唱戏的卸了妆，原形毕露啦？”

太子面现窘态，梦龄却肃了面容，端端正正行了一个万福礼：

“多谢殿下救命之恩，咱们两不相欠，奴婢告退。”

言毕，头也不回的去了。

褐亮的药汤冒着热气，梁芳恭敬端至万贞儿面前：

“娘娘，请用药。”

为她揉头的汪直撤走双手，万贞儿接过药碗，轻轻吹了热气，仰脖喝下。

那药汤是用姜制天麻熬就，下肚之时，难免会辣到喉咙，一碗饮尽，万贞儿轻嘶出声。

梁芳忙递上锦帕，一脸心疼道：

“也不知万岁爷看到娘娘被气成这个样子，会不会改了主意，好歹让太子那边得点教训。”

拈帕擦唇的手一顿，万贞儿笑了一下：

“别说我头风发作，便是我被气得中风，万岁也舍不得拿张梦龄开刀。”

汪直为她揉头的手微微一顿，奇道：

“她在万岁心中的份量，竟能与娘娘比肩？”

万贞儿没有正面回答，缓缓望向窗外：

“万岁自小与生父、生母分离，被关在沂王府，那时我一直陪着他，小小的孩子每天活在担惊受怕之中，我就时常劝慰他：撑着，会好的，会熬出头，等有一天，从这沂王府走出去，和父母团聚，好日子就来了。”

梁芳比汪直年长，入宫早个几年，自然晓得这些旧事，但仍然捧场得很，脸上露出感动的神色：

“娘娘对万岁爷掏心掏肺不离不弃，这份情谊真是感天动地。”

此时的万贞儿陷入回忆之中，没有理会他的奉承，接着讲述：

“盼啊盼，终于盼到先帝复位，我们从沂王府走了出去，万岁爷别提有多高兴了，他满怀期望去见父母，他想十年未见，父母一定会好好的弥补他、疼爱他，然而——事与愿违，他的母亲有了新的孩子，一切都以弟弟为先，对他也没个耐心，他的父亲嫌弃他口吃，就没给过几回好脸，更是一度想废了他的太子之位。”

梁芳啊了一声，似是不忍。

万贞儿苦笑：“明明父母健在，见了却还不如不见，起码还能留个念想，骗骗自己。万岁的亲情梦破灭，对我愈发依赖，可我一介宫女，只能尽心照顾他的饮食起居，于其他事上，却是有心无力，后来——周辰安进宫了。”

汪直神色一动：“万岁的舅舅？”

“对。”万贞儿点头，“周辰安做了钦安殿知院，深受先帝宠信，凭着聪明才智力挽狂澜，保下了万岁的太子之位，还一路护着他平稳登基。”

“从龙之功，那可不一般啊。”

“从龙之功倒是其次，最要紧的，是他这个人满足了万岁对父亲的所有想象：外形俊朗，学识渊博，耐心亲和，还不遗余力的保护万岁。因此，他虽是万岁的舅舅，实则在万岁心里，却与父亲无异，且是一位被深深崇拜、爱戴、怀念着的好父亲。”

汪直恍然：“张梦龄是他徒弟，万岁自然爱屋及乌。”

窗外一钩弯月嵌在寂静的夜幕中，万贞儿幽幽一叹：

“太阳一出来，月亮就得腾地方了。”

顿了一顿，她又补充一句：

“可天要一直阴着，太阳也只能被遮在乌云后。”

汪直抬眸瞧去，微微一笑：

“娘娘放心，天会一直阴着的。”

月色溶溶，花阴寂寂。

屋子里传来一阵窸窸窣窣声，原来是平安在帮太子换上宦官服，一边穿一边道：

“殿下，奴婢不明白，您说您都现了原形了，还扮什么扮？想见她，直接用您太子的身份去，她还敢违逆上意拒之门外不成？”

“你不懂。”太子对镜扶帽，“想要获得谅解，得摆出态度，太子的身份有距离，容易让她生出戒心，还是换成下人好，能显得亲近一点。”

“如此用心良苦，看来她对殿下不是一般的重要啊。”

穿戴完毕，太子望着镜中的自己，唇角微微上扬：

“如果有一个人，在爹爹心中的地位，可以比肩贵妃，你说重不重要？”

夜风细细，清辉满地，梦龄坐在走廊的竹椅上，静静想着心事，四下幽寂，唯有草丛中时不时的传来两声虫鸣。

“梦龄，别着凉。”

沈琼莲拿来一件披风，轻柔地为她盖上，而后摸摸她的额头，欣慰道：

“果然，有医官诊治，就见效得快。”

梦龄想到今日种种，问：“姑姑，从此以后，我是不是就成了贵妃娘娘的眼中钉，欲拔之而后快？”

沈琼莲点点头，黛眉紧锁：“这可不好躲啊。”

“若我效仿你当年之举呢？”

“傻孩子，万岁若对你是单纯的男女之情，划破了脸，倒是能断了他的念想。可他喜欢与你叙话，一道怀念旧人，便是毁容自伤，他该找还是会找呀。”

“那该怎么办呢？”

“容姑姑想想。”

话音方落，砰砰砰敲门声响起。

沈琼莲快步过去，打开院门，看清来人时，不由得一怔：

“殿下？”

太子嘘了一声，示意她不要声张，接着低首进了院，径直朝廊下之人而去。

“是艾公公吗？”

梦龄张望着问，沈琼莲却不答，溜着墙去了后院，她心下诧异，待来人到了近前，瞧清了面容，方明白过来，登时板下一张俏脸，不情不愿的撑着起身：

“奴婢见过太子殿下。”

“不必多礼。”太子忙将起到一半的她按回椅中，“今夜我只是吉哥儿，不是太子，咱们无需见外。”

“别了，咱们尊卑有别，奴婢得守规矩。”

梦龄不由分说地拨开他手臂，再次起身，执着的对他行了一礼，又道：

“倒是殿下您，堂堂一国储君，却穿着宦官的衣服，也不知是何意图。”

太子微一思索，笑答：“当然是为了符合给你留下的印象呀。”

“什么印象？”梦龄蹙额，“太子的贴身宦官？”

“不。”太子摇头，一本正经道：“是那人前装成宽厚仁慈的真菩萨，人后却隐瞒身份，诓骗无辜少女的伪君子。”

噗嗤——梦龄轻轻笑出声，意识到对面的人是他，又傲娇地板起了脸：

“我可没说。”

“你嘴上没说，心里却埋怨着呢，我都听到了。”

“您既如此说，那就治奴婢的罪吧。”

“治罪？”太子忽地冷冷一笑，“呵呵，别忘了，我可是伪君子，伪君子怎么能明着治人的罪呢？得用那些暗招才行。”

梦龄一听，也冷笑着问：“什么暗招？”

“自然是——”

太子双手合于胸前，郑重的向她作揖：

“作揖赔礼，诚心认错：梦龄，先前瞒你，虽有隐情，却实不该在大殿戏弄于你，望你大人不计小人过，莫要放在心上才是。”

梦龄一愣，脸又有些绷不住了，赶紧转过身走出几步，靠着廊柱背对而立。

太子追了过去，立在廊柱的另一侧，再接再励：

“只这样可不够，还得等待时机，逢你遇到了难处，再倾力相助，然后躲在帘子后边，问——”

说到这里，他却故意顿住，偷瞟着她脸色，胳膊肘轻轻碰碰她手臂：

“你猜要问什么？”

梦龄想了想，猜道：“张梦龄，想什么呢？”

“不。”

太子又摇头，而后自廊柱前方探过脸，温柔地望着她的眼睛，笑吟吟地问：

“梦龄，气消了么？”

梦龄再也绷不住，咯咯笑出声来，笑了一会儿，又觉不该这么轻易的教他得逞，睨了他一眼：

“哼，好好的，偏偏要咒人家遇到难处。”

“那——”

太子低首，从怀里掏出一个油纸包，递到她面前：

“送你份礼，够不够赔罪？”

梦龄接过，打开，油纸包内是个金黄酥脆的长方块火烧，里面夹着一片片酱红的卤肉，色泽诱人，散发着醇厚的肉香。

她怔了好一会儿，才惊喜喊道：

“驴肉火烧？”

“嗯。”太子点头，“听说每个地方都有自己的味道，便是离了家乡，骨子里的饮食喜好也改不了。我想你自小离家，又是最低等的宫女，饮食起居，只能随人安排，这些年来定然没有机会再尝乡味，所以打听了你的籍贯，命尚食局做出这一道驴肉火烧，来，尝尝。”

“嗯！”

梦龄低首咬去，香而不柴的驴肉入口，味蕾一下被调动，一口一口吃个不停，贪婪的享受着这久违的乡味。

“是不是记忆中的味道？”

“是！”

“梦龄。”

“嗯？”

“气消了么？”

“嗯！”

梦龄笑靥如花，身上每一个细胞都充斥着美食带来的满足。

太子就这么望着，眸底漾起清浅笑意，情不自禁道：

“不枉是儿时的伙伴，相处起来，就是要比旁人轻松快活。”

“那是自然。”

吃完了整个火烧，梦龄叠起油纸包，又拈帕去擦唇角的饼屑，笑着问道：

“你今晚来，就为了让我消气啊？”

“还有一事，想请你答允。”

“什么事？”

太子挺直了身子，正了颜色，郑重其事道：

“我想邀你入我麾下，做我的贴身宫女，助我坐稳太子之位，顺利登基。”