供词顺利到手，熬了许久的太子，终于松了神经，长长舒了口气。

“总算能睡得着了。”

回往清宁宫的路上，所乘坐轿一晃一晃，晃得他眼皮直往下坠，没多一会儿，便歪着脑袋闭目睡下。

到了宫门口，坐轿停下，林林掀帘来唤:

“殿下，醒醒。”

困极乏极的他沉溺在梦乡之中，委实不愿睁眼，不耐烦地扭身，趴到另一侧轿厢接着睡。

林林不敢强行打扰，可这么一直坐在轿厢里也不是事儿，万一冻出病来，少不得挨太后的骂，正不知怎么办时，余光瞟见不远处墙角后转出个人，一袭大红猩猩毡斗篷，衬得一张俏脸犹如明珠生晕，美玉莹光，不是梦龄是谁？

瞅准是太子的坐轿后，她呲着一口小白牙，雀跃着走来。

林林心思一动，故意大声道:

“梦龄姑娘，你怎么来了？”

太子一个激灵，条件反射似地睁开眼，支棱起身子:

“梦龄？梦龄来了？”

林林让开身子，轿帘拨至一侧，他是觉也不睡了，人也不乏了，兔子一般蹿出轿，探着脑袋去寻人。

款步姗姗的少女撞入眼帘，少年行步如飞，转眼间到她面前，声音里满是喜悦:

“梦龄！”

梦龄依例福了一福，接着从斗篷里面捧出一个珐琅圆食盒:

“听闻昨儿个殿下在文华殿议事，一夜未眠，太后心疼不已，特命梦龄送盅参汤，给殿下补补。”

林林双手接过，打开盒盖，摸了下里面的汤盅，笑道:

“还温乎着呢。”

后面的周嬷嬷叹了口气:“一直搁怀里捂着呢。”

望着心上人红扑扑的脸蛋，太子目露疼惜:

“等久了吧。”

梦龄回之一笑:“不妨事，刚好赏赏雪景。”

他忙招呼：“快来屋里暖和暖和。”

“嗯。”

梦龄随他一道回清宁宫，关切问道：

“殿下是遇到了何事？忙了一晚也不睡觉。”

“唉。”

太子摇了摇头，一面往里走，一面讲起张留涣被劫的事。

进得殿内，梦龄摘完斗篷，正好听完整个过程，黛眉微蹙：

“想不到临门一脚，竟出了意外，偌大的西苑，贵妃能把张留涣藏哪儿呢？”

“谁知道呢？”太子拉她坐到暖榻上，“好在熊保那儿弄来了供词，便是张留涣寻不着，凭着这份供词，我也能说服爹爹，撤了梁芳的御马监掌印之位，为舅爷争取入京的机会。”

“也好，只要师父能见到万岁，一切就迎刃而解了。”

梦龄接过林林递来的汤盅，亲自捧到太子面前：

“快喝吧，驱驱身上的寒气。”

太子也不用勺，直接捧着盅，就着盅沿一口饮尽，温乎乎的参汤下了肚，别提有多舒适，他砸吧砸吧嘴，笑问：

“你炖的？”

“嗯。”梦龄笑应。

“好喝。”

汤盅搁到一旁的黄花梨小案桌上，太子牵过她的手，放到掌心里捂：

“下回啊，别在外边等，进里头，坐屋里等。”

梦龄轻轻撇撇嘴：“进里头，搁下食盒，坐不多会儿就得走了，一直坐下去，岂不惹人闲话？”

“闲话闲话，怎么那么多闲话？”太子颇感烦躁，“哪个闲人定下的这些破烂规矩？”

“不气不气。”梦龄温声宽慰，“好不容易见回，想这些杂七杂八的作甚？”

“嗯。”太子重绽笑颜，“不生这闲气，好好跟我的梦龄待着。”

梦龄眼神一黯，自他掌心抽出手：

“该回啦。”

“啊？这么快？”他不舍。

“赶明儿你去太后宫里，咱们在那儿见。”

梦龄系好周嬷嬷披来的斗篷，转身往外走去。

“梦龄。”太子忙站起身唤，“你忘了件事。”

梦龄回首：“什么事？”

他张开双臂，唇角微扬，又是那撒娇的语气：

“你忘了抱抱我。”

梦龄听见身后的周嬷嬷叹了口气，正犹疑间，又听周嬷嬷低声催促：

“快去快回。”

得了赦令，梦龄笑成一朵花，撒丫子扑到他怀里，给了他一个大大的熊抱。

太子稳稳抱住她，一脸满足。

少女脸颊埋在他颈间，在他耳边轻声道：

“用过膳，赶紧补补觉，瞧你，眼睛都熬出红血丝了。”

“嗯。”

他轻吻她的秀发，万分留恋。

她谨记周嬷嬷的嘱托，松开了他，在依依不舍的对视中离去。

回至仁寿宫，梦龄跟周太后说了太子情况，周太后瞟向挂在墙上的那幅燕子离巢图，摇摇头道：

“老身这弟弟也真是的，亲笔信多写一封不行吗？龙虎山留一封，你家也留一封，甭管哪边丢了，好歹另一边的能顶上。结果他倒好，只留幅画，就是拓再多张，皇帝、老身、太子，大家都有，能顶什么用？画得再好，也攀不到万贞儿身上啊。”

“师父当年毕竟与我家交情尚浅，不敢轻易托付是一，二来，也是为了保护我的家人。太后您想想，贵妃早就在我家埋了暗桩，若留了信，教他们探得，岂不连同我的家人一起毁尸灭迹？”

周太后想想，颔首道：“嗯，言之有理，还是龙虎山那个靠谱些。”

梦龄的目光落在墙上那幅画，燕儿遥遥望着廊柱下的巢穴，巢穴里探出一个小脑袋，与之呼应。

“咦。”

她起身到了画前，伸手抚上巢穴里的小脑袋：

“原来这里还有只小燕。”

周太后不假思索道：“一直有啊。”

梦龄笑道：“同样的画，拓到宣纸上，比在石碑上要清晰多了，先前梦龄竟未注意到此处。”

周太后不以为意，低头饮自己的茶。

梦龄又往别处看去，河里卷着身子的鱼，宽宽的尾柄像只小扇子。还有那落下的雨，略长，头粗尾细，不甚规整，正细细观察着，尚寝女官姚灵香急步奔进，迈过门槛时，差点摔个跟头。

周太后抬起眼皮：“多大的人了，还这么冒失。”

姚灵香扶着门框站稳，嘿嘿一笑：“奴随主子嘛。”

周太后瞪眼：“嘿，你个小蹄子，又皮痒了不是？”

“太后又说笑了不是？您胸襟广阔的，哪会跟我们计较啊。”姚灵香笑嘻嘻地补了个礼：“太后万福金安，福寿绵延。”

“哼。”周太后睨她一眼，“这抹了蜜的嘴儿，可真随你的旧主，着急麻慌的，什么事啊？”

“没什么大事，找梦龄姑娘说几句话。”

“好，你们聊吧，老身乏了，去午睡会儿。”

“是。”

恭送周太后进了里屋，姚灵香才走到梦龄身边，压低声音问：

“姑娘，原先跟着汪直那个映雪，和你很熟吗？”

梦龄神情一紧：“她出什么事了？”

“那倒没有，奴婢手下的人今儿个在西苑碰到了她，她嘴里一直嘟囔着您的名字，问您什么时候去见她。”

梦龄瞬间明了：“她知道尚寝局效忠太子殿下，是故意说给你们听，好带话给我，引我去见她。”

姚灵香意会：“你们之间——”

梦龄点点头：“定是她想告诉我些什么，快给我备下果盒，我这就打着为殿下祈福的名义，去一趟西苑。”

“奴婢带人陪你去。”

“不，人多了，会引起她身边的人警觉，要让贵妃怀疑到什么，她的处境就危险了，还是周嬷嬷陪着我装作偶遇最为巧妙。你那边呢，只需让底下的人不着痕迹地，把我要去西天禅林祈福的事透露给她，远远跟着就好。”

“好。”

西苑。

一盏盏挂起的灯笼连成两条长龙，顺着道路两侧蜿蜒伸展，一眼看不到头。

空旷的草地上，三三两两分布着一座座形态各异五颜六色的大花灯，一群小宦四下检查着，其中领头的，正是此前在南海子逗弄过梦龄、又在清宁宫讨好于她的直殿监掌司宦官，现今他被调到神宫监，灯会的琐事自也归到他头上，巡视一圈后，满意地点点头：

“总算都扎完了。”

附近干活的宫女被那花样繁复的灯笼吸引，趁着主子不在，纷纷丢下手中活计，围在花灯前叽叽喳喳感叹：

“真壮观啊。”

“普天下最好看的灯都在这儿了，能不壮观吗？”

“唉，可惜元宵佳节，咱们得当差，没法来看了。”

掌司宦官一听，勾起一缕浪笑：

“这还不好说？你们叫我声好哥哥，今晚我就以试灯的名义，全都点亮它，让你们先过过眼瘾。”

宫女们正要与他调笑，一瞥眼，瞧见梦龄经过，忙正了神色，微微福了一福。

掌司宦官也赶紧敛了笑意，躬身行礼：

“姑娘。”

梦龄认出了他，微微蹙额：

“又是你？”

掌司宦官忙道：“奴婢谨记姑娘嘱托，绝没有欺负她们，不过是趁着休息跟姐妹们说笑几句。”

梦龄不理，直接去问跟他说话的几名宫女：

“当真？”

几名宫女纷纷点头：“是真的。”

疑虑褪去，梦龄瞟了眼掌司宦官：

“算你有点长进。”

“嗨，能不长进么？”掌司宦官唏嘘，“从前被欺负惯了，总盼着哪一天自己能耐了，全都欺负回来，谁想到汪直汪公公那样位高权重的人，也能跌进泥土，再爬不起来呢？罢了罢了，不跟他们学了，安安分分，老老实实，苟完下辈子吧。”

一番掏心的话说得梦龄神色动容，态度和善了许多：

“你能有此感悟，实属难得。”

掌司宦官不好意思地挠挠头：“让姑娘见笑了。”

梦龄回之一笑，径自赶往西天禅林去了。

那些宫女望着她远去的背影，好奇来问掌司宦官：

“你跟未来太子妃认识啊？”

掌司宦官一改先前的谦恭小心，骄傲地挺胸：

“何止认识，我们熟着呢，要不她会一眼认出我？”

西天禅林。

果不其然，在那里“偶遇”到了映雪。

她依旧是疯疯傻傻的呆滞模样，身上衣服却比从前破旧许多，发髻挽得松松散散，银钗斜斜插着，将掉未掉，瞧见梦龄，立马小跑着奔过来：

“梦龄！”

梦龄仍做出那副为难且疏离的模样，退后了一步：

“不是跟你说过了么，咱们各为其主，立场有别，不能再来往了。”

映雪瞪起眼珠子，气呼呼地摘掉发间银钗，故技重施，狠狠扔到远处草丛：

“不玩！都不和我玩！”

可是这回，随行的小宦却一动也不动，懒洋洋地打了个呵欠：

“扔，你接着扔，扔没了，就什么也别戴。反正汪公公被贬得远远的，他也瞧不见，便是瞧见了，又能怎么样？他如今混得还不如我呢，管得着吗？”

“管！管！让你管！”

映雪抬手便去打他，那小宦掣住她手肘，厉声喝道：

“老实点！贵妃只是看在汪公公的面上，留你在这里，她可不管你过得滋不滋润，惹毛了老子，揍得你一身伤，哭都没地儿哭去！”

说罢，他用力一推，映雪向后趔趄几步，扑通跌倒在雪水坑里，衣裳霎时浸湿大半。

梦龄终于有了借口，上前扶起映雪，绷着一张俏脸，向那小宦道：

“下手没个轻重，冻出病了怎么办？”

小宦不意她会出手，忙道：“唉哟，姑娘，一个傻子，您管她做什么？”

梦龄横眉冷对：“我就是看不惯你们这些拜高踩低的行径！从前汪直在时，恨不得拿她当祖宗供着，汪直一失势，就可着劲儿作践人！”

小宦讪笑：“您也瞧见了，她是个不听话的，奴婢就是想管，也管不好啊。”

梦龄叹了口气：“罢了，反正汪直回不来了，她往后都是一个人，无依无靠的，跟她多讲几句话也没什么。走，回住的地方去，我帮忙给她换件衣裳。”

小宦面上一喜：“诶，有劳您嘞！”

回到住处，小宦也不管映雪，只管为梦龄斟茶，还未呈上，周嬷嬷先接过，一摸茶盏，皱眉道：

“凉的，我们姑娘不能喝。”

小宦尬笑一声：“姑娘稍候，奴婢这就去给您烧壶热水。”

梦龄自己从衣橱里捧出套干净新衣，一面给映雪换，一面嘱咐:

“嬷嬷，他做事不细心，你去看着点。”

“是。”

周嬷嬷随小宦一起退出，关上了门，屋里只剩她们两个人，映雪立即正了颜色，隔着窗户，指指西厢房，低声道:

“那儿，关着一个人，名叫张留涣。”

梦龄瞳孔一亮，又惊又喜:

“当真？”

映雪点头:“昨儿个半夜，人给弄进来的，他们以为我睡得死死的，其实我全听着呢。”

“原来人藏在了这儿。”

梦龄激动不已，趁着小宦在厨房烧水，眼下没有旁人，快步出了屋，映雪跟在她后头，两人一道来至西厢房。

门扇紧闭，又逢夕阳西下，光线逐渐变暗之中，隔着窗纱看不真切，只隐隐瞧见里面椅子上坐了个人。

梦龄心里有了数，叮嘱映雪：

“你继续盯着，我马上去给殿下报信儿。”

正欲转身，里面忽然传出一个熟悉的声音：

“都到门口了，怎么不进来呢？”

梦龄瞳孔一震。

吱呀——门扇从里徐徐开启，万贞儿吟吟含笑的脸缓缓现于眼前。