“老天保佑！”

梦龄欣慰不已，再无顾忌，撒开双足狂奔，跑到路口即将左拐之时，两顶座轿一前一后打右侧小路而来，梦龄忙闪身躲到路旁树后，悄悄探头去望。

只见座轿抵达西天禅林阶下，立有值守的小宦提着灯笼来迎，轿帘掀开，邵宸妃和朱祐杬分别走出，母子二人拾阶而上，径往寺里去了。

又见门口灯火通亮，一排禁兵挎刀而立，全是梁芳手下。

梦龄皱眉，若从这里进去，怕是还没踏过门槛呢，就被拖走了。

环顾四下地势，西天禅林后方有座小山坡，树木茂密，可借着坡势和树干跳墙进入里面。

打定主意，梦龄猫着腰，悄悄绕向后面山坡。

却说禅房里，朱见深正枕在万贞儿怀里小眯，万贞儿也支着额头轻轻打盹儿。

咯咯咯~

公鸡的鸣叫打窗口隐隐约约传来。

两人朦朦胧胧睁开眼，透过轩窗望去。

月光稀疏散开，夜幕开始染上雾蒙蒙的蓝，蓝黑相间中，泛起一抹淡金，挟着浅浅的鱼肚白冲释着天际的墨云。

万贞儿精神一振：“天要亮了。”

朱见深从她怀里起身，缓步至窗前，默默遥望天际变化。

守在外面的梁芳听得动静，躬身走进：

“万岁，娘娘，您二位熬了一夜，身子怕是吃不消，奴婢已让香积厨备好了早膳，端上来垫垫肚？”

朱见深充耳不闻，万贞儿点了点头：

“好。”

梁芳招了招手，两名小宦端着托盘走进，干果、潮果、素鸭、素面、素糕摆了一桌，朱见深却不落座，仍驻立在窗前，万贞儿过去拉他手臂：

“万岁，去吃一点。”

朱见深轻轻摇摇头：“朕吃不下，你去吧。”

话音方落，门外传来一个清丽的声音：

“万岁若吃不下，那妾的早膳岂不是白做了？”

一语才完，一语又起：

“爹爹！母亲！”

伴随着清脆的童声，朱祐杬冲帘而入，一把扑向朱见深和万贞儿。

两人赶紧抱住他，万贞儿浮起笑意，慈爱地摸摸他的小脑袋：

“小家伙，你怎么来了？”

“他啊，听说爹爹和母亲一夜未回，担心得紧，也不好好睡觉，非得爬起来，催着妾来给你们送吃的。”

暖帘掀开，邵宸妃一张笑脸到了近前，手里提着一个食盒，袅袅行礼：

“万岁，贵妃娘娘。”

朱见深闻言，紧皱的眉目微微舒展，捏捏朱祐杬的小鼻子：

“你、你可真是爹爹的贴心小棉袄。”

万贞儿趁机劝道：“宸妃亲自送了膳食来，万岁若再不吃，岂不辜负了小棉袄的一番用心？”

“好吧。”

朱见深投降，牵着朱祐杬的小手来至八仙桌前坐下，向她们招呼：

“坐下来一起吃。”

万贞儿跟着落座，梁芳接过邵宸妃手中食盒，把里面吃食一一放上，邵宸妃挽袖执勺，盛了两碗热汤，依次呈至朱见深和万贞儿面前：

“香积厨里都是素斋，妾特意让人做了点荤的，冬日寒冷，万岁，娘娘，快喝点羊汤暖暖身。”

一口羊汤下肚，朱见深通体舒畅，脸上难得见了点笑意：

“儿子随母，都、都是贴心人儿。”

邵宸妃忙笑道：“都是平日里看贵妃娘娘侍奉万岁看得多了，耳濡目染的，便也学了几分。”

“嗯。”朱见深轻轻颔首，感慨万分地瞧向万贞儿：“从、从小到大，属你对朕最上心。”

万贞儿回之一笑。

邵宸妃又盛了一碗羊汤，既不放到自己面前，也不放到朱祐杬面前，另拿了只青花缠枝碟，拣进两只肉包子，最后一并搁到托盘里，向朱祐杬道：

“杬儿，给三哥送去。”

万贞儿眼皮微抬。

那边朱祐杬已乖乖起身，邵宸妃神色如常，主动将托盘递到梁芳手里：

“劳烦梁公公陪他去一趟。”

万贞儿复又垂下眼皮，继续喝自己的汤，一缕清香飘入鼻中，循味抬眸，邵宸妃捧了一碗淡紫色的桂花芋乳到她跟前儿，一脸恭敬道：

“娘娘爱吃桂花芋乳，妾专门给您带了一碗，待会解解腻。”

金黄色的桂花点缀在绵软粉紫的芋乳上，散发着诱人的香甜。

毫无征兆地，万贞儿眼前浮现出十二年前那一幕——

幼小的男童坐在黄花梨罗锅枨方桌前，舀了一口桂花芋乳吃下，绽出一个满足笑颜：

“好吃！”

手中玉勺不自觉搁下，万贞儿语气幽幽：

“还有一个人，也爱吃。”

石浮屠。

太子低眉垂眼跪在那里，发间、眉睫都结了层淡淡的冰霜，唇色惨白惨白，却一声也不喊，仍兀自坚持着，似一尊没有生命的雕像。

朱祐杬小小年纪，何曾见过这等场面？吓得过去探他鼻息：

“三哥，你没事吧？”

小指头刚碰到他的脸，立马被冰得缩了回来。

太子缓缓抬眸，目光复杂：

“四弟，你来了。”

朱祐杬嗯了一声，从托盘里捧了羊肉汤给他：

“三哥，你身上好凉，快喝些汤暖暖吧。”

太子想抬手去接，可是跪太久了，整个身子都已冻得僵住，微微苦笑：

“四弟，我的手这会儿动不了。”

“那我喂你吧。”

朱祐杬的小手拿起勺子，舀了口汤喂到他唇边。

太子低首喝下，热腾腾的羊汤一入喉，那凝结在身的寒气顿时被冲散一些，他试着活动了下筋骨，徐徐抬起手臂，主动接过朱祐杬手中汤碗，冰凉的掌心贴在温热的瓷面上，说不出的舒适。

送汤入唇，一口闷下，太子脸上总算恢复了些血色，再看对面的朱祐杬，张嘴打着哈欠，显是被人拎出被窝不久，瞥到羊汤见了底，又捧出那碟肉包子：

“三哥，还有包子呢。”

太子正要去接，余光处却进入一角镶着银灰水貂毛的墨色斗篷边，不用猜，也知道来人是谁，双手缩回，他冲朱祐杬绽出一个微笑：

“够了，谢谢四弟，不论今日结果如何，三哥都会记得你这碗羊汤。”

朱祐杬懵懵懂懂：“什么结果？”

“杬儿。”

万贞儿步至近前，口吻不容置疑：

“回去吧。”

“是。”

朱祐杬收起疑问，把肉包子搁回托盘，随梁芳一起回了禅房。

石浮屠前只剩万贞儿与太子二人。

一个立，一个跪，四目相对，于夜日交替之间，无声对峙。

太子率先勾出一抹讽笑：“晨曦还没升起呢，娘娘就已经坐不住了？”

万贞儿微微一笑，斗篷拨开，捧出一碗桂花芋乳，俯身放到他面前：

“羊汤喝多了，给你送碗桂花芋乳解解腻。”

金黄的桂花，粉紫的芋乳，映入他眼帘，亦勾起童年往事，不由得怅然若失。

万贞儿看在眼里，脸上竟划过一抹伤感：

“当年——”

“当年——”谁料太子咬牙接话，“我就是从一碗桂花芋乳开始，着了你的道，错信了你，丢了我娘亲的性命！”

万贞儿一怔，那抹伤感瞬即化为冰冷的恨意，一脚踢翻地上的桂花芋乳，一把捏起他的下巴，微微冷笑：

“你还是沉不住气。当年你若藏好那点心思，乖乖的叫我娘亲，认到我膝下，好好哄我开心，说不准我现在已经着了你的道，哪天死在你手里，都回不过来神儿呢。天堂有路你不走，地狱无门闯进来，今天的一切，都是你咎由自取！”

太子迎视着她，目中亦是寒意混合着恨意：

“不，对我来说，叫你娘亲，才是真正的地狱，如今的路虽然艰险，但一想到，不用喊仇人娘亲，便是天堂！”

万贞儿定定看了他片刻，忽地挑了下眉：

“有骨气，不妨告诉你个好消息。”

她松开他的下巴，俯身到他耳旁，轻轻笑道：

“这附近的鸟，都被我杀光了，别说晨曦升起，就是日上三竿，也难听到一声鸟鸣。”

太子勃然变色，一张脸煞白煞白。

万贞儿直起身，居高临下俯视着他，欣赏着他的痛苦，露出满足的微笑：

“好好想想你的后路吧。”

太子心思暗转，瞟向一旁的石浮屠，万贞儿一眼看穿他的心思，点了点下巴：

“嗯，撞死在这里，留封血书，万岁心软之下，你那些心腹的命也就保住了，最关键是——”

说到这里，她忽然顿住，他忍不住问：

“最关键是什么？”

她抬起手，轻轻抚摸他的脸蛋，深如枯井的瞳孔泛着复杂的微波：

“你大哥模样最像万岁，你的模样也像万岁，偏偏性子又与我一样阴沉，死在这儿，到了地底下和你大哥做个伴，他定然会喜欢你。”

“哈哈。”

太子忽然笑了，笑得停不下来，笑得流出眼泪：

“是啊，我的阴，我的暗，我的沉，全都拜你所赐，我的恶之母。”

恶之母三个字，牙齿差点咬碎。

抚脸的手一滞，万贞儿的心中竟浮起一丝微妙难言的满足。

他是她最顾忌的孩子，也是她曾经最喜欢的孩子。

他恨她，她亦恨他。

她一直知道，他恨自己杀了她的母亲，可是她呢？

从前她以为，她恨的是他身上潜藏的危险，必须除之而后快。

然而刚刚那一刻，却陡然发现，原来她最恨的，是他不让她当他的母亲。

“恶之母......”

万贞儿笑着摇摇头，眼底有泪花隐隐浮起，不动声色地背过身，借着整理兜帽的动作悄悄抹了下眼角，接着，打袖里掏出一个小玉瓶，扔到他面前：

“撞死太疼，这瓶毒药，能让你走得舒坦些。”

说罢，她迈开脚步，头也不回的离开，与他距离越拉越远。

此时天际的墨海已被稀释完毕，黄黄的光与蒙蒙的蓝斜晕在一处，将天空一分为二，为大地抹上一层淡而柔的乳白，亦为这场生死话别笼上隐晦不明的意味。

回至禅房门口，朱见深已负手立在廊下，仰首凝望：

“天意该到了。”

邵宸妃、朱祐杬、梁芳皆立于他身后，万贞儿也站于他身侧，还有押在角落里的张留涣，守了一夜的张元吉，以及在场的所有禁兵、宦官、锦衣卫，全都一起静等着晨曦到来。

唯有跪在石浮屠前的太子，不再怀有期待，始终低垂着脑袋。

死期将近，他的人，他的心，被虚空的黑暗吞噬包围，再见不到光亮。

只是心中仍有不舍。

他掏出那枚白玉耳坠，眼前仿佛又现出少女的小脸，泪水吧嗒吧嗒落下，滴在莹白的玉纹上，溅起细小的水花：

“梦龄，你要好好的，让奶奶再给你找个好人家吧。”

梦龄顺坡而上，一路拨叶挡枝，鞋底踩在枯枝树叶上，不免发出嘎吱嘎吱的响声，爬至半道，忽然另有一阵嘎吱嘎吱声传来。

竖耳去听，那声音较之自己更重，显然是男人的步伐。

梦龄立刻警觉起来，忙躲在一棵树后，偷眼去瞧。

透过枝叶的间隙，她看得清楚，远处走来一人，穿得正是禁兵服饰，心下登时一凛，眉头紧锁，思考着该如何应对。

正值一轮圆日自地平线缓缓冒出，将天际的橙色云海照耀得如诗如画，犹如一颗璀璨明珠徐徐上升。

红墙内，禅房前，廊檐下，众人屏息凝神，目不转睛，支着耳朵静听四下动静。

万籁俱寂，只有风穿过树梢的哗哗声。

万贞儿与梁芳对视一眼，两人脸上一副成竹在胸的模样。

邵宸妃紧紧抓着儿子的手，也不知在想什么。

角落里张元吉与张留涣，院内的禁兵与锦衣卫，皆是一方欢喜一方愁。

最后，朱见深长长呼了口气，垂下眼眸：

“晨曦初升，没、没有鸟鸣，拟旨吧。”

话毕，缓缓背过身去，迈足回往禅房，其他人连忙跟上。

石浮屠旁，太子指尖滴着血，在撕下的袍布上写下最后一个字，然后小心折好，搁于一旁，接着拣起地上的瓷瓶，叭地拔开盖子，送到自己唇边，闭上眼睛准备喝下。

啾啾——

墙外飘来一声鸟鸣。

太子蓦地睁开眼。

朱见深猛地顿住脚步，转回身来。

邵宸妃眉心一跳，松开了儿子的手。

万贞儿与梁芳又对视一眼，两人脸上写满了不可置信。

角落里张元吉与张留涣，院内的禁兵与锦衣卫，变为一方震惊一方喜。

一墙之隔的山坡上。

梦龄躲在树后，情急之下学了声鸟鸣，想以此打消禁兵的疑心，谁成想这禁兵神情一紧，反而加快了脚步！

其他几名禁兵闻得动静，也都赶往这边！

吓得梦龄再顾不得那许多，撒开双足奋力向上跑去。

几名禁兵看清她的身影，打从四面紧追围来！

梦龄跑着跑着，忽觉脚下软软的，低头一看，所经之地，竟躺满了鸟的尸体，心下霎时惊醒：

原来他们是要杀鸟！

一墙之隔的禅房前。

朱见深回至廊下，怔怔望向对面的红墙上方：

“刚、刚才那里有声鸟鸣，对不对？”

万贞儿给梁芳递了个眼色，梁芳忙道：

“是有一声，但不像鸟叫，更像是只山鸡。”

范千户、李千户再也忍耐不住，两人互看一眼，带着一众锦衣卫齐刷刷跪下，一起道：

“启禀万岁，我们大家伙听得清楚，刚才那声，分明是鸟鸣。”

万贞儿眉目一冷，梁芳瞅向自己那群手下，院内禁兵赶忙纷纷跪下，齐声道：

“启禀万岁，我们大家伙也听得清楚，刚才那声，分明是鸡叫。”

朱见深不理会他们，低头去看朱祐杬：

“杬儿，你、你说是鸟鸣，还是鸡叫啊？”

朱祐杬下意识地看向亲娘，邵宸妃微不可察地摇了下头，他便也摇了摇头：

“儿子没听清，不知是鸟鸣，还是鸡叫。”

万贞儿开口：“若是鸟鸣，怎只有那一声，也不见它飞出来呢？”

“娘娘说得对极了！”梁芳附和，“按理说这鸟儿怎么也得扑腾两下啊，可是你看树梢间，什么动静都没有，哪里是鸟鸣？”

朱见深被他们说服，点了点头：

“有道理。”

局势瞬间扭转，院内诸人心绪再次调转，一上一下，一悲一喜，各有滋味。

太子眼眸复又黯淡下去，目光落在唇边那瓶毒药，怔神之间，耳旁恍惚听得红墙上头传来连声疾呼：

“万岁！万岁！”

“梦龄！”

太子瞳孔放大，手中瓷瓶砰地跌落。

众人循声望去，但见红墙上方，一名少女夺命奔上山坡，身影由小到大，由远及近。

当她整个人现于山坡之上时，恰逢红日穿透薄雾，洒下万道金光，而她立在光芒之中，浑身上下仿佛披了一层金色纱衣，散发着朦胧光晕。

如梦如幻，如诗如画，恍若九重天下凡的仙女。