有人在大门外干咳了两声，随即拎着竹扫帚进了院子，照例将它依在墙角，便要绕到后院去。刘庆东见进来的人一瘸一拐的，这是咋地啦？昨天还是好好的呢。
“他就是客栈伙计李三儿。”刘庆东悄声对陈峰说，不知怎的？这师侄师侄叫的，他并未生气，反而感到两个人愈加得亲近了。
“咦，咋还是个瘸子？”陈峰第一眼看是个残疾人，随即向李三喊道：“伙计，有空房间吗？俺们三个住在一块儿。”
“你们撒儿住宿啊？嗯哪，有房间，三人间可敞亮啦。”客栈伙计转过身来，神色倦怠地看着他们，此时的他眼圈发黑，脸色憔悴，说话的声音都沙哑了，他斜眼瞅了一眼刘庆东，“就在刘叔的界壁子，我带你们过去。”他让大个子把马匹牵进院子，颠着脚在前面带路，带着他们去后院啦。
院子里一下子又冷清下来，刘庆东闲来无事，信步走出大门，想到碧玉溪边上溜达溜达。
“老哥，起得够早的呀。”有人哑着嗓子打着招呼。
从北面的山路上走来三个人，仔细去看说话的是圆通和尚，应该是伤心难过哭得太久，他的嗓音都喑哑了；另一位是个中年道士，他头戴混元巾，身穿衲衣，足蹬鞋帮为黑白相间条形的十方鞋；他俩的后面跟着个高大的汉子，有着一张棱角分明的四方大脸，他披散着头发，似有意用来遮挡，使大脸看起来变窄些。
“圆通师父早啊。”刘庆东本想再寒暄几句，可那三个人却快步走了过去，望着他们急匆匆进入院子，径直朝杨掌柜屋子去了。
“老刘啊，你瞅什么呢？”
背后有人在问，回头看是黄天浩，他一手晃着鸟笼子，一手领着狗蛋儿走过来，他们是来吃早饭的。
“是里长啊，早上好。我没看什么，是圆通师父带着朋友来找杨掌柜。”他用眼神向对方示意着。
“是来买药材的吧？圆通师父常来找老杨的。”黄里长并未往心里去，他好意提醒道，“老刘啊，快开饭了，跟我一起去食肆吧。这几天可辛苦你了，忙前忙后的，尽心尽力操办松儿的后事。唉，谁家也不愿意摊上这种事儿呀。我让狗蛋儿他妈去白溪街了，买些海鲜回来，晚上大家聚一聚，以表我的谢意吧。”他愁苦地皱起眉头，想哭却哭不出来，给人一种欲哭无泪的感觉。
狗蛋儿使劲摇着父亲的胳膊，叽歪着不愿意去吃饭，“我不去，我不饿嘛。”里长拿他没办法，只好由着他去吧。
这时侯捕快从后院出来，与黄里长打着招呼，说是已经用过餐了，要去铁板嶂查访一番，有采药人告诉他，那里有几间茅草屋不知住着什么人。接着两个人说了些不痛不痒的客套话，里长似对官差存有戒心，一刻也不想多待，急着进后院吃早饭去了。
刘庆东注意到那胖小子偷偷摸摸跑到榕树的下面，背着身子挖着土。
“小子，你在这儿干什么呢？嗬，扳指，祖母绿的扳指，这是你哥哥的呀。”侯捕快蹑手蹑脚地凑过去，他一眼便认出大少爷的遗物，他们在争斗时注意到的。
“是我的，我们黄家的。”狗蛋儿迅速揣进怀里，“这家没有我就得败光喽，他们要把它一起烧掉，我是偷着捋下来的。那人不是我哥哥，是假冒的，骗了所有的人，唯独被我发现啦。”
捕快像饥渴的小咬发现了白嫩的肌肤，不舍不弃地盘问起来，欲从孩子的嘴里套出内情。
胖小子起初不肯说，怎奈狡猾的官差投其所好，掏出银子让他买糖吃，在白花花的诱惑下贪嘴的二少爷全都招了。
他无所顾忌的嚷着，“爸爸和伙计李三给他洗澡时，我扒着窗户看到的，他不是我大哥，是个女的。她来我们家假冒大哥做什么呢？家里的钱又不是她带来的，她来之前我爸爸就发啦。他想骗我们家的钱吧，一天病病歪歪的啥也不干，就是个白吃饱，除了爸爸我们都看不上她。”
“小弟弟，你咋知道他是女的？”侯捕快要掌握证据。
孩子蔑视地瞥了他一眼，“你也是男的，不知道男女的区别呀？我从小就知道，男孩子有小**呗。”说完便跑进后院去了。
他们的对话全被大门口的刘庆东听见了，这回不是靠着好耳力，实在是孩子的嗓门太大了。依着孩子的话黄永松是太监呀？他带给黄家的财产是从宫里得来的喽。
刘庆东见侯捕快走过来，似要出门去，便陪着笑脸点头示意。
可能出于职业本能，官差有着极其敏锐的洞察力，他露出诡谲的奸笑盯着对方，“老家伙，你也知道他是太监吧？”
“我咋能知道？我是住客，没来几天，跟黄家又不熟。”刘庆东当即予以否认，“孩子的话你也当真啊？也许大少爷打小受了伤呢。”
“不可能，绝对不可能！老家伙，你向着他们说话，难道和他们黄家是一伙的？”捕快的五官像群迎春晚会上的小演员，不安分地在脸上挤来挤去，奸诈之色全部呈现出来，“黄家大儿子从北京回来的，是个太监，还会木匠活，那就太对啦。不会木匠活，先帝是不会中意的，否则哪里来的那么多赏赐？他是偷着回来的，不会是九千岁的人吧？黄家真是胆大包天啊，竟敢私藏朝廷通缉的宫人，这可是祸灭九族之罪啊，看曹伟那家伙，如何向我交代，他也在砍头之列呀。哼哼，我侯杰可不是个贪财的人，很容易满足的啊。”他得意地放声大笑，别提有多开心了，像得到了天大的宝贝。
刘庆东听他得意忘形地自言自语，忽然想起明熹宗朱由校就是个钟情于木匠活的皇上，他的继任便是崇祯皇帝朱由检。
“上差，出去呀？天阴得乎的，可能要下雨呀，你等着我啊。”伙计李三来挨个房间喊客人吃早饭了，他见捕快要出门，好意上去招呼道，随后一瘸一拐地去到自己屋子里取来油纸伞，“带上它，以防万一，下雨浇湿了可要生病的呀。”不由分说塞到对方的手里，转身又去忙着叫人了。
捕快本来对伙计还心存怨气，这下子被其感动了，他冲着李三打趣地喊道，“小子，还算有些眼力价。我那雨伞啥时候能修好呀？你找的是什么人啊？修伞比生孩子还费劲儿，三四天了，也不出活呀。”他嘭地打开伞转了两圈，这是把新伞，做工精细，比自己的那把要好。官差满意地将其收起来，快步出了院子向北面去啦。
刘庆东也感到有些饿了，正要去后院食肆，就见黄天浩扯着狗蛋儿的耳朵走过来，一边走一边破口大骂，“你个野种！现世的玩应儿，我们黄家早晚毁在你们娘俩的手里。快说，你还跟谁胡说八道啦？”
孩子疼得呲牙咧嘴，鼻涕眼泪流了满脸，他捂着耳根子直喊“爸，以后不敢啦”。
“老刘啊，侯捕快去哪儿啦？”黄里长气急败坏地询问道。
“他出去一会儿啦，往北走了。”
这是里长发现扳指了吧？他怕事情败露来跟姓侯的解释喽，刘庆东脑筋急转便猜出个大概。
果不其然，里长长叹一声，脸上顿时呈现出难以启齿的表情，“嗨，这小子不懂事呀，不知好赖话，出外面瞎嗤嗤。他哥哥小时候下身受了伤，对！就是被这篱笆扎的，把我心疼坏啦。”
刘庆东表示非常的同情，安慰他道：“谁也不想发生这种事，那捕快可能误会了，非说大少爷是太监，官场的人城府深啊，你真得和他说明白喽。”
“是呀，是呀，官差们可不是老百姓，他们一旦抓住你的把柄，非得逼得人倾家荡产不可。”老里长非常认同他的观点。
“爸，我还没吃饱呢。”黄永柏抹着鼻涕仰头说。
做父亲的没有半点儿怜爱，抬手一撇子打在孩子的脖梗子上，“吃，你就知道吃，全家因为你都快人头落地啦。”
他转身便走，也不管黄永柏了。那孩子真看不出眉眼高低，还在后面哼哼唧唧地央求着，“那你把扳指还给我呀，没有我它早被人烧坏啦。”
“里长，黄里长！”是林篾匠喊住里长，他手里拎着把崭新的油纸伞。
“你有事呀？”黄天浩回转身不冷不热地问。
篾匠讨好地将伞递过去，“客人的伞实在是修不好了，里面的卡扣全断啦，我拿了把新的给他。”
里长不痛不痒地哼了一声，“你去燕子那里拿伞钱吧。”
“咱们还啥钱不钱的，这么多年您照顾我还少啊？客栈里的伞都是买我的，不要，不要钱啊。”林篾匠摆着手坚决不要。
人家没有过分的感谢，拿着油纸伞进后院了。
“老哥，里长怎么了，好像不大高兴呀？”林篾匠悄声探问道，看刘庆东只是微笑不语，“我做得够意思了，修不好拿把新的，还照着那把，在手柄上刻了客人的姓。我这是冷脸去贴人家冷腚啊，就他那脾气为人，家里媳妇都围拢不住啊。”
接着，篾匠将关于里长的风言风语说给刘庆东听，说的津津有味绘声绘色的，最后才想起有重要的事去办，“失陪啦，我得去找杨掌柜，问问驴车修好了吗？”
经他提起驴车的事，刘庆东方才想起吴木匠怎么没来呢。“对啦，木匠怎么没来呢？前几天李三不是请他去了吗？”
“李三回来说了，吴木匠没在家，去芙蓉驿修房子啦，这几天才会回来呢。昨天李三又去了一趟，说是今天来修车，我去问问能帮上啥忙不？”篾匠说完便去杨掌柜屋子了。
