曾怀义晕乎乎地起了身，随来人往里走，心下忖道，定是自己府上昨夜走了水，又碰巧是在这粱宅迷糊了过去。

正是日有所思，梦有所见，而非别的什么......

虽如此想，他心中还是有些异样——自七年前那场大火后，他还是头一次来。

这新宅虽然合了两家之地，大了些，但屋舍排布大致没变，景致也依稀还是当年模样，难免不心生错乱之感。

乱想之间，已经进了正堂。下人请坐上茶，礼遇有加。

过了约莫半盏茶功夫，屏风内有响动。

曾怀义一抬眼，见一众丫鬟婆子簇拥着一人，自后堂袅袅婷婷而来，在帘内坐定了，忙起身拜了下去：“下官曾怀义，特来拜见小姐。”

屏风内外站了一堆人，却鸦雀无声，所有人就那么静静地看着他，不言不语。

初次拜见给下马威这种事，并不少见。曾怀义深吸了一口气，勉力维持着姿势。

也不知怎的，明明几杯酽茶下肚，困意不仅未消，反倒越来越重了。他此时只觉眼睛都快睁不开了，脚下也有些站不稳。

他狠狠眨了几下眼，强打精神又下拜道：“下官曾怀义，拜见小姐。”

里外仍是不应。

也不知过了多久，他脚下突地一趔趄，差点一头倒栽下去，好在是武官出身，身手自比常人不同，总归是收住了脚，没让众人看他摔个狗啃泥。

这时，只听得一声冷笑，一个大丫鬟自屏风后绕了出来。

曾怀义瞧着，倒像是樊仲荣带去曾府的。

那丫鬟开口就嘲道：“曾大人果真是累了，奔波了一夜，府上昨夜还走了水，怎么也不回去看看？大清早倒上这儿来。”

走水之事一夜间传遍了不奇，曾怀义心惊的是，他夜半出府，彻夜未归的事都知道。

他自然又更警醒些，吃了排揎，仍好声好气地笑答：“劳姑娘挂心。敝府昨日宴客，底下人吃醉酒，失手打翻了火烛。好在及时发现，只损了小半下人房舍，倒不曾伤及人命。”

回雪啐了一口：“呸！你曾府算什么东西！也值得姑娘我挂心？就算全烧成了灰，也是你们自作其孽。可我们小姐头一日到此，就受了大惊，你可担待得起！”

曾怀义扑通跪了下去：“下官知罪！得知小姐到此，不敢耽搁，忙来拜望谢罪。只因一夜未眠，神思恍惚，等见了小姐倒忘了请罪。”

帘内，孟珂以手支颐，歪头看着曾怀义，嘴角微微一扯，冷冷一笑。

昨日见他高朋满座，志得意满，现下......却匍匐在她脚下，指东不敢去西——权势可真是个好东西。

帘外，回雪厉声斥责：“什么样的狗奴才敢贪酒生事！就该拖出去，当众打死才是！

昨夜总算没有酿成大祸。倘或不只烧了你曾府，还连累上左邻右舍，绥陵父老......便是把你合家老小都下十八层地狱，日日抽筋剥皮，时时油锅细煎，也不够赎罪的！”

“是，姑娘教训的是。”曾怀义连连点头，诚心痛悔地道，“下官回去一定严加管束，断不敢再生出如此祸事。”

“回雪！”

曾怀义忽听得一声轻柔的嗔止，似如梦方醒，带着几分困倦懒怠的笑意。

“我这丫头，嘴快，性子又泼，但心是极好的，关切府上的安危呢。大人看在我的面子上，不要与她计较才是。”

曾怀义自然不傻，语带惶恐地道：“小姐说的是，回雪姑娘句句在理，下官感激不尽，又怎会计较。”

帘内一声轻叹，直教人心神荡漾。

“他们这些下人，哪里知道主子的难处。”她含娇带嗔地又道，“这高门大户里，人多事杂，主人又没有三头六臂，哪能让底下人人都谨慎，事事皆周密，全无一点纰漏呢。”

要是见个假台阶就哧溜往下滑，曾怀义早就踏空翻船了。

他仍道：“谢小姐体恤！但下官自知治家不严，难脱其责。”

孟珂无声地冷哼了哼，又笑道：“这后宅终归是主母之事，大人政事繁忙，岂能事事亲自照管？”

说完，却又看他跪了半晌，才“哎呀”了一声，突然想起来似的道，“曾大人快快请起！怪我，昨夜没睡好，这会子神思恍惚的，让曾大人受累了。”

曾怀义暗暗用手撑着点，才拖着麻掉的老腿，缓缓从地上爬起来，轻轻捏了捏已然僵直的老腰。

这一站起来，才见屏风内的人影映于帘幕之上，正是一幅娇软无力的美人图。

但他看不见的是，屏风那头，美人目光如刀，已将他片了千万片......

***

“站着干嘛，还不快坐！”

说着，那图里的美人袅袅起身，款步绕至屏风前来。

曾怀义不便直视，却也忍不住溜了一眼——果然是个玉琢似的人儿，其千娇百媚之态，风流宛转之妙，自不待言。

瞧着还有几分骄纵的天真，他心下不由放松了些。

这种娇妻、美妾、娇横小姐，他也见了些，多少有点恃宠而骄、喜怒无常。不过，终究是弱质女流，以色侍人之辈，不难应付。

只是……他扫了一圈屋子的丫鬟婆子和管事，个个都不是好相与的，也得小心三分。

曾怀义正自琢磨着，突听小姐话锋一转。

“大人可知，你升迁一事，我为何要替你说话？”

这位小姐语带天真地说着朝堂弄权之事，倒有种奇异的举重若轻。

曾怀义起身又拜道：“下官不敢妄自揣测。”

“我料你也猜不到！”孟珂笑出声来，“不瞒大人，我自小就喜读奇闻轶事，可巧就听过当年宁州招安的事。”

听得宁州招安几字，曾怀义悚然心惊。

此事当年就隐秘。时任县令上报之前就允其改名换姓，后又异地安置了。而那几个兄弟，入公门没多久就死的死，散的散。不管朝中还是外头，都没几个人知道。

那樊仲荣也不该知道——他们认识的时候，他已经改名换姓了。这位年轻小姐又如何得知？

孟珂故意顿了顿，看着曾怀义的脸色道：“那被招安的几人里，独有一人让我钦佩：落草之时，是为一方豪侠；为官之后，又成国之栋梁。”

说着，意味深长地补了一句，“不用我说，大人也知道是谁吧。”

“惭愧！惭愧！”曾怀义含糊应着。

他心中虽惊疑不已，脸上却不动如山。

这老狼成精了！孟珂又道：“可巧听说了大人的事，我便在父亲面前提了提。父亲最是惜英雄、重英雄之人，发了话说，万不可为难大人。

为此，大人送去的谢仪，我断不能收，也不知底下的人可把意思传到了？”

自然是没传到，曾怀义纳罕了许久。但他也不能去追究，只一脸感激涕零地道：“大人和小姐的恩德，下官万难报答！”

“这倒不难。”孟珂笑道，“我既有缘到了此地，少不得有叨扰大人的时候。便只今日，大人就可还报一二。”

她几步走到门口，看着外面的深深庭院，徐徐吐出一口气，道：“我昨日方到绥陵，但已爱极了这里。山明水秀自不必说，气候也宜人，还有温泉泡汤，最适合我调养身子。这宅子嘛......”

说着，转过身来，看着曾怀义的反应道，“也......还不赖。本来打算只勾留几日的，如今少不得要多住些日子了。大人在明州半生，通晓此间风土人情，熟知人事变迁。今日就先带我游游这园子如何？”

曾怀义心中惊疑，难不成......樊仲荣对这宅子的来历只字未提？

***

樊仲荣没说倒无妨，就怕他已说了，这位小姐此刻是闹他，试他是否忠心可用。

于是，他面露难色道：“下官有些话，不知当讲不当讲。讲了，怕惊着小姐。不讲，又怕小姐日后得知，也要受惊......”

孟珂一挑眉毛，玩味地看了他半晌，冷声道：“只管讲来，必怪不着你。”

说着，便径直向外走去。

曾怀义忙跟了上去，边走边娓娓道来。

这里原是前监察御史粱均归隐的私邸，但一场大火把左近几家都烧了个干净，后在原来的粱、霍两家地上重新盖了起来，当地人仍习惯称作梁家大宅。

只是，那场大火起于夜半熟睡之时，极其惨烈。任这新宅修得多好，景致多美，方圆百里内的知情人都不敢买。

哪里是走水的事呢？一把大火，便想将什么都焚尽了？

孟珂心中哼笑一声，口中不以为意地道：“这走水之事在所难免。我朝数百座城池，哪里不曾发生过？到底是如何惨烈才唬住了人，不敢接这大好庭院？”

她走着走着，突然停了步，面带惊色地回看曾怀义：“难不成……那几家人全——都——送了命？”

“那倒不曾。”曾怀义摆手道，“大火之前，这霍家就出了事，死的死，流放的流放，只剩了个小姐和不多几个老弱仆人。正是主幼仆壮，无人主事，才大意招灾，也......连累了梁家。”

孟珂的声音沉了下去：“可有人侥幸得活？”

曾怀义顿了顿：“那......粱家女儿，恰巧出门探亲，幸得偷生。”

孟珂唏嘘道：“人说，冥冥中自有天数。梁家小姐大难不死，想是……还有未竟之事。”

走出几步，她微微侧首，睨了曾怀义一眼：“那霍家呢，不是也有个小姐？”

曾怀义斟酌着道：“那夜之后，便再没人见过，想是没能幸免。”

孟珂轻拍心口：“可怜见的！这少说也得上百口人，竟只活了一个小姑娘。”

曾怀义看她脸色发白，心下笑道，果然还是弱质女流，不过纸老虎而已。

他见机进言道：“也有那自以为命硬的，或不知情的外地人买过，但没多久就出了诸般怪事。这宅子兜转几手，就是没人能住安生。自然，也请过各路神仙来作法，但还是……没能超度，空置到了如今。

不想，竟让小姐误打误撞住了进来。这买办之人，着实该罚。”

要不是樊仲荣着人从那不成器的梁云钦手中骗买过去，他也不必如此悬心了——这位小姐要是翻出什么来，可就麻烦了。

孟珂一听却笑了：“樊老板又不是本地人，被有心之人蒙蔽也是有的。我自不怪他。”

曾怀义见此，改口附和，不忘借机打探道：“樊老弟与我还是旧交，不想他竟有幸得了小姐青眼，也不知是何机缘？”

这小姐倒爽快直言道：“我有个用老了的管事，是樊老板同乡，见府里采买的人不得用，就荐了他入府。说此人曾是几州之地数得上号的商界翘楚，因故败落了。我瞧着也得力，就留下了。”

“那倒是樊老弟的大造化了。”曾怀义心道，既如此，断不是心腹近臣，一时又宽心不少。

“不过，小姐千金之躯，还是......换个地方住为上。”曾怀义道，“我已命人收拾了一个上好的宅子，跟这园子比，断不会差，相隔也不远，小姐说话便可去住。”

“怎么，你当我也是那命薄的轻贱之人？”

孟珂当即变了脸，四下扫了一眼，冷笑道：“这种地方，寻常人自然压不住，我却偏要住下！果然有冤魂，就让它出来，看它敢作我的祟不成。”

“是！小姐命贵，自然压得住。”

曾怀义又找补道，“下官只是......想为小姐做点事，尽尽心。”

说罢，心下叹道，也罢，就好生伺候几日，早点送走这尊大佛便了。

于是，也不再多说，一路指点方位，讲解趣闻。

***

说话就到了后花园，曾怀义举目一望，不由也怔了怔。

那几棵老树竟浴火而生，树下男人把酒言欢，娇妻美妇谈笑之景，又犹在眼前。

恰此时，一阵风来，周围树上的雪簌簌飘落，不免迷了人眼。

孟珂忙抬手去擦，红着眼笑道：“看看这满园风光，哪有半点人间惨剧的迹象？”

说着，她径直走上前去，在其中一株苍老遒劲的红梅前止了步——数九寒冬，残雪犹在，显得那红色格外扎眼。

曾怀义见了，眼中也是一动。

转眼一看，孟珂正笑着看他：“大人怎么了？”

曾怀义笑答：“下官看这园中变迁，不免感怀。想当年，霍、粱两家比邻而居，两位小姐年纪相仿，形影不离。正如诗云，‘井边双梧桐，映月影离离。’因紧挨着这镜月湖，时人称其为‘镜月双姝’，也有称‘映月双姝’的。如今，庭树犹在，人却已去了。”

那株红梅的树干上有个巨大的树瘤，孟珂不由探手去抚。

曾怀义见此，眼前又见两个小小姐同它比高，旁边的小公子说笑着什么。他摇了摇头，再看，哪里有什么小小姐、小公子。

果然是年纪大了，才熬了一夜，今日就如梦游一般。

孟珂见他又开始恍惚起来，知是药效又起了，似不经意地道：“对了，那梁家小姐后来如何了？”

“投亲，”曾怀义听着她的声音，仿佛自很远的地方传来，狠狠地拧了大腿几把，强打精神道，“去了姨母家，后来就嫁给了那家表哥，正是本郡太守陈万霆。如今倒是……夫妻和美，万事顺遂。”

孟珂笑着点头：“果真是大难不死，自有后福。可为什么是姨母家，就没别处去了？可有父家、母家、未来婆家......”

曾怀义虽心神涣散，但其人心志异常坚定，大腿都掐烂了，愣是条缝都不露。

一直行至湖边水榭，别说缝了，孟珂连条细线也没找到，只能另想办法，推说累了，在美人靠上坐了歇息，自顾自赏那雪后镜湖。

曾怀义也松了一口气，侍立一旁，缓了缓困意，也抬眼一眺，心下直叹，这梁宅的位置倒是极好，日升月落，朝霞夕阳，四季之美，尽收眼底。

刚一收回目光，便见湖边树影下泛出一叶扁舟来，船头站着个年轻妇人。

孟珂“哟”了一声，惊笑道：“好一个美人儿！京城的贵女们都比下去了。这绥陵竟藏了这样的绝代佳人。”

说着，转头问曾怀义，“这是谁啊？”