建武八年( 342 年 ）五月十五日

五月的太阳像个烧红的铜盘，死死钉在工地的上空，连风都带着灼人的热气，吹在脸上像贴了块滚烫的烙铁。工地上的尘土被晒得发白，脚踩上去能清晰地感觉到热量从鞋底往上窜，刘霖低头看了眼自己的草鞋，鞋底早已磨得透亮，再走几步，怕是要被地面的高温烤化。

清晨卯时上工，不过半个时辰，刘霖的粗布衣就被汗水浸透，贴在背上像层湿牛皮，扯动时能感觉到皮肤被磨得发疼 —— 肩膀的旧伤还没好，新的晒伤又叠在上面，脖颈、胳膊裸露在外的皮肤，早已晒得通红脱皮，一碰就钻心的疼。他抬着石料走了两步，突然觉得眼前发黑，脚步一个踉跄，若不是王二哥及时扶住他，手里的石料就要摔在地上。

“慢点，别硬撑！” 王二哥压低声音，伸手摸了摸刘霖的额头，滚烫得吓人，“你这是快中暑了，歇口气再走。” 刘霖靠在石料上，大口喘着气，喉咙干得像塞了把干草，连咽口水都觉得疼。他摸出腰间的水囊，拔开塞子倒了倒，只滴下两滴浑浊的水，落在地上瞬间就没了踪影 —— 这是早上分的 “份额”，两口井供数万名役夫喝，羯兵先挑干净的，剩下的浑水按人头分，每人每天只能得到小半囊，根本不够解渴。

“这鬼天气，再这么下去，咱们都得渴死。” 旁边一名役夫叹着气，他的嘴唇干裂得全是口子，渗着血丝，说话时都不敢张大嘴。刘霖看向不远处的水井，两名羯兵正守在井边，手里拿着鞭子，役夫们排着长队，每人只能用破碗接半碗水，碗里还飘着泥沙，有人想多接一点，立刻就被鞭子抽得缩手。

就这样熬到了第五天，刘霖已经出现了脱水的症状，眼睛发花，嘴唇肿得发亮，连抬石料的力气都快没了。这天出工前，王二哥突然拉着他，往工地西侧的山林走，脚步放得极轻：“跟我来，我找到个地方。”

刘霖跟着王二哥钻进山林，林子里比工地凉快些，树叶挡住了部分阳光。走了约莫半柱香的时间，王二哥停在一处岩石旁，指了指岩石下方：“你看。” 刘霖凑过去，只见岩石缝里渗出细细的水流，滴落在下方的小水洼里，水洼不大，却清澈见底，还泛着淡淡的凉意。

“这是山泉，我前两天找柴时发现的。” 王二哥从怀里掏出两个破碗，轻轻舀起水，递了一碗给刘霖，“快喝，小心点，别弄出动静。” 刘霖接过碗，喝了一口 —— 泉水甜丝丝的，带着股清凉，顺着喉咙滑下去，瞬间缓解了喉咙的干渴，连头晕的症状都轻了些。他不敢多喝，只喝了半碗，就把剩下的递给王二哥：“二哥，你也喝，你比我累。”

“咱们分着喝，以后每天，趁羯兵没醒，咱们就来这儿接水。” 王二哥笑着说，眼里终于有了点光。从那天起，每天寅时过半，两人就偷偷溜出工棚，去山泉接水，每人接小半囊，藏在怀里，白天渴得厉害时，就偷偷抿一口，这点清凉的泉水，成了他们在酷暑里活下去的重要支撑。

二十日清晨，刘霖和王二哥像往常一样去山泉接水，刚走到岩石旁，就看见两个人影蹲在水洼边 —— 是两名陌生的役夫，一人穿着灰色短打，一人穿着蓝色粗布衣，正用破碗往水囊里舀水。

“你们怎么在这儿？” 王二哥立刻上前，声音带着警惕 —— 这山泉是他们的 “救命水”，要是被更多人知道，水很快就会被舀干，而且人多眼杂，容易被羯兵发现。

穿灰色短打的役夫抬起头，眼里满是警惕：“这山泉又不是你们家的，我们凭什么不能来？” 他说着，加快了舀水的速度，水囊很快就鼓了起来。

“你这人怎么不讲理？” 王二哥也急了，伸手想去拦，“这水不多，大家分着喝还够，你一个人装这么多，别人喝什么？”

“我凭本事找到的，凭什么分你？” 灰色短打役夫站起身，手里还攥着碗，眼看就要和王二哥争执起来。刘霖赶紧上前，拉住王二哥的胳膊，对那两名役夫说：“两位大哥，别吵了，咱们都是苦命人，在这工地上，活着都不容易。这山泉的水不多，咱们四个人平分，每人都能喝上点，总比谁都喝不上，最后渴死强。”

穿蓝色粗布衣的役夫叹了口气，拉了拉灰色短打的同伴：“他说得对，咱们别争了，平分吧。这工地不是人待的地方，咱们要是自己人还内斗，早晚都得死在这儿。” 灰色短打役夫犹豫了一下，最终点了点头，把水囊里多余的水倒回水洼，四人用破碗平均分了水，各自揣着水囊，轻手轻脚地往工棚走。

可就在他们快要走出山林时，身后突然传来羯兵的呵斥声：“你们几个赵人，在这里干什么！” 刘霖心里一紧，回头一看，只见两名羯兵提着鞭子，正快步朝他们走来 —— 是负责巡视山林的羯兵，不知道怎么会在这里出现。

四人吓得赶紧停下脚步，不敢说话。一名络腮胡羯兵走上前，一把夺过王二哥怀里的水囊，打开闻了闻，又看了看其他人的水囊，脸色立刻沉了下来：“好啊，你们敢私自在工地外找水！不知道工地的水源只能由我们分配吗？”

“将军，我们错了，我们实在太渴了……” 王二哥连忙求饶，想把水囊拿回来，却被羯兵一脚踹在胸口，踉跄着后退几步，摔在地上。

“错了？晚了！” 另一名羯兵扬起鞭子，对着四人就抽了过去。鞭子落在身上，火辣辣的疼，刘霖赶紧护住怀里的水囊，却还是被鞭子抽到了胳膊，瞬间起了一道红痕。四人蜷缩在地上，任由羯兵抽打，求饶声、惨叫声在山林里回荡，却没人敢反抗。

“再敢私自在工地外找水，就砍了你们的手！” 络腮胡羯兵抽够了，一脚踩在王二哥的水囊上，水囊被踩破，清凉的泉水顺着他的靴子流出来，很快就被泥土吸干。他又把其他三人的水囊也踩破，才啐了一口：“滚！以后再让我看到你们在这里鬼鬼祟祟，直接扔去喂狼！”

四人互相搀扶着站起来，身上满是鞭痕，水囊也破了，只能拖着沉重的脚步往工棚走。刘霖的胳膊火辣辣地疼，心里却比身上更疼 —— 那点清凉的泉水，是他们在酷暑里唯一的希望，现在希望没了，接下来的日子，不知道该怎么熬。

“别难过，咱们再想办法。” 王二哥拍了拍刘霖的肩膀，声音带着颤抖，却还是强装镇定，“大不了，咱们就省着喝井水，总能熬过去。” 刘霖点点头，摸了摸胸口的玉佩，温润的玉质贴着皮肤，让他稍微安心了些 —— 他不能放弃，为了大父和阿娘，为了活着回去，再难也要熬。

从那天起，刘霖和王二哥只能靠每天分的那点浑浊井水度日。井水又苦又涩，还带着泥沙，喝在嘴里难以下咽，却不得不喝。酷暑越来越烈，工地上的死亡率也越来越高，每天都有役夫因为中暑或脱水倒下，有的倒在石料旁，有的倒在工棚里，羯兵只是让人把尸体拖到工地外的沟壑里，连块裹尸布都没有。

刘霖看着身边的役夫一个个倒下，心里满是恐惧，却也更加坚定了活下去的信念。他和王二哥互相支撑，每天上工时，互相提醒着别中暑；收工时，互相分享仅有的一点食物；夜里，互相帮对方敷草药，治疗晒伤和鞭伤。他们知道，在这炼狱般的工地上，只有互相帮扶，才能多活一天，才能有机会等到回去的那天。

夕阳西下时，刘霖靠在石料上，望着远处灰蒙蒙的天际，手里攥着破碗里仅剩的一点井水。他想起家里的老槐树，想起阿娘煮的野菜粥，想起大父的叮嘱，心里默默念着：阿娘，大父，我一定会活着回去，不管多苦，不管多难，我都会活着回到你们身边。