风卷着林间的凉意，吹散了沿途最后一丝山野间的血腥味。
阿禾依旧麻木地跟在苏天馈身后，垂着头，眼圈通红，浑身裹在化不开的死寂里。他不过七岁‘心底只剩翻涌的愧疚与无力——方才山林里无辜者惨死的画面反复在脑海盘旋，这份煎熬死死攥着他稚嫩的心口。
他的目光总下意识黏在苏天馈身上，藏着孩童最纯粹、无处可去的依赖，还有挥之不去的挣扎与不安。他感念她一路庇护，是绝境里唯一的光，可又亲眼见过她漠视生死、见过她骨子里的冷硬，内心始终在拉扯。
苏天馈将他所有的挣扎、闪躲、眼底藏不住的煎熬，看得一清二楚。
心底漫上一层淡淡的厌烦——烦他沉溺无用的悲伤，烦他拖沓耽误行程，更烦他这副脆弱易碎、随时会挣脱掌控的模样。可她太懂阿禾，这孩子本性至善至软，满心满眼都记着她的好，最吃她的软，最见不得她委屈，最信她口中的每一句话。
这份未经世俗沾染的纯粹善意与依赖，就是她最稳妥、最不会背叛的筹码。
她停下脚步，主动放缓步伐，微微垂眸，指尖轻轻攥住衣角。原本平静淡漠的眉眼间，慢慢染上一层恰到好处的委屈与无措，眼尾微微泛红，声音放得又轻又软，带着几分低落与惶恐。
“阿禾，你别再这样了好不好？”
她微微抬眼望他，目光软而无助，刻意露出脆弱的模样，精准戳进他最心软的地方：“我知道你心里难受，知道你过不去，可你一直发呆、一直自我折磨，我看着，心里也慌。我们只剩彼此了，你要是垮了，我一个人，真的不敢往前走。”
她往前轻凑半步，语气带着引诱般的依赖，反过来将自己放在需要他保护、需要他振作的位置上：
“你就算放不下那些事，也为了我，打起精神来，好不好？别再把自己困在愧疚里了。”
不用强势逼迫，不用冰冷说教，她只需要露出一点委屈，就能让这个满心记着她恩情的孩童，瞬间慌乱迁就，压下自己所有的煎熬。
果然，阿禾睫毛猛地一颤，立刻抬起头。
见她眼底泛红、无措委屈的样子，他瞬间慌了神，连忙把心底的挣扎尽数压下，用力摇头，声音沙哑又急切：“我不哭了！我好好走！”
只是这份顺从，依旧带着迟疑。
苏天馈看着他慌乱迁就、却依旧眼神闪躲的模样，眼底掠过一丝不易察觉的算计，面上依旧温顺柔软，轻轻牵住他的手，指尖轻蹭他冰凉的掌心，轻声哄诱：
“这才好。答应我，跟着我走，不许掉队，不许再想那些难过的事。我们一起进青云宗，一起活下去，以后都不分开。”
阿禾心口微微发紧，没有立刻应声，只是攥紧了她的手，七岁的他分不清对错，只知道自己不能辜负她，却又无法原谅自己的懦弱。
半个时辰后，云雾翻涌间，巍峨壮阔的青云宗山门终于映入眼帘。
山前人潮往来，皆是四面八方赶来求仙问道的孩童与随行之人，喧闹声此起彼伏。苏天馈和阿禾刚好赶上午后报名开启时间。
只见一名青衣女弟子立在山门前，声线清亮，传遍四方：
“凡是来参加宗门大选者，可前往前台处登记报名。今日为报名最后一日，名录落定后，明日卯时准时在此集结，开启登天梯试炼。
一炷香内登顶位列前百，方可入内测灵根、择师拜入宗门。天梯自带灵力压制，凡躯攀爬若中途跌落，自有仙鹤接引护佑性命，只是失了入宗资格。其余规矩细则，可自行前往山门右侧公告牌阅览，请各位仔细留意。”
话音落下，人群顿时纷纷涌动，各自前去排队登记。
苏天馈牵着阿禾站在人流边缘，望着高耸入云的青云山门，眸色平静无波，心底早已自有盘算。
身旁的阿禾依旧心绪沉沉，望着眼前肃穆仙门，既有懵懂的向往，又藏着挥之不去的惶恐与茫然。
今日只需完成报名登记，真正的试炼，尚在明日天光破晓之时。
苏天馈带着阿禾排队完成报名后见天色已晚，俩人早已饥肠辘辘，于是苏天馈便带着阿禾来了一处面摊。
面摊上方悬挂的价格牌上写着——素面三文，菜面五文一碗、牛肉面十文一碗
苏天馈指尖摩挲着兜里仅有的二十文钱，眉梢微不可察地蹙了一下。这点钱，是她一路省下来的碎银，再加上从阿禾家翻出的全部积蓄。她馋那牛肉面，半分也不想分给身边这个累赘。
转头瞥见阿禾局促地攥着衣角，眼神窘迫地不敢看价目牌，一副生怕花她钱的怯懦模样，苏天馈心底的厌烦又翻上来几分。
偏在这时，阿禾轻声开了口：“天馈，我不饿，你吃吧，路上一直是你在照顾我，不能再花你的钱。”
他说着便要转身往僻静处躲，苏天馈伸手一把攥住他的手腕，抬眼对着摊主朗声道：“老板，一碗牛肉面，一碗菜面。”
“好嘞客官，稍等片刻！”摊主高声应下。
苏天馈拽着阿禾在矮桌旁坐下，松开他的手腕，语气软得像山间的云，带着恰到好处的温柔：“你是我唯一的同伴，哪有让你饿肚子的道理。安心等着，吃完好好歇一晚，明日还要登天梯。”
阿禾鼻尖猛地一酸，睫毛飞快地垂下来，遮住眼底瞬间泛起的泪光。双亲惨死、流落山野的这些日子，眼前这个人是他唯一的依靠，是他漆黑绝境里唯一的光。
他死死低着头，用力抿着唇，不让眼泪掉下来，指尖悄悄攥紧了自己破旧的衣摆，在心底一遍遍告诉自己：一定要争气，一定要通过试炼，以后好好护着天馈，再也不让她受一点委屈。
坐在对面的苏天馈，将他这副感动到手足无措的模样尽收眼底。
热气腾腾的两碗面很快端上桌，浓香的牛肉面摆在她面前，清汤寡水的菜面推到了阿禾跟前。苏天馈垂眸看着阿禾小口扒着面条，吃得珍惜又满足，心底忽然漫上一股难以言喻的讽刺，险些笑出声来。
真是可笑。
他碗里这碗平平无奇的菜面，花的是他爹娘攒了半辈子的血汗钱；他此刻满心感激的人，正是亲手斩断他所有退路、让他沦为孤童的罪魁祸首。他捧着她随手施舍的一点温柔，就当做了救赎，心甘情愿被她攥在掌心，连半点怀疑都生不出来。
苏天馈不动声色地挑起一筷子牛肉面，慢悠悠地吃着，眉眼温顺无害，眼底却一片冰凉淡漠。
两碗面很快见了底，天色彻底暗了下来，山门外的人流渐渐散去，只剩零星灯火摇曳。青云宗山门紧闭，仙雾缭绕，寻常人根本无法靠近，更别说在山门前留宿。
苏天馈牵着依旧心绪沉沉的阿禾，避开往来的行人，沿着山脚往密林深处走。她一路都在留意周遭环境，早便寻好了一处绝佳的落脚地——半山腰一处背风的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩，隐蔽安静，既不会被人打扰，也能避开夜间山风寒露，更方便她明日一早第一时间赶到山门处。
山洞不大，干燥整洁，苏天馈捡了些干燥的枯枝，用随身携带的火石点起一小簇篝火，暖黄的火光驱散了洞内的阴冷。
阿禾坐在篝火边，依旧沉默着，山林里的惨状、双亲的模样、仙门的未知，交织在他小小的脑海里，挥之不去。他偷偷抬眼看向苏天馈，见她正垂眸拨弄篝火，侧脸在火光下显得柔和又安静，心底的不安便又散去了几分。
只要有她在，好像去哪里都不怕。
苏天馈自然察觉到他的目光，却没有回头，只是指尖轻轻拨弄着篝火，语气平淡地开口，声音被火光烘得温和，却字字都在加固他心底的枷锁：“明日登天梯，不用怕，跟着我就好。只要进了青云宗，我们就再也不用风餐露宿，再也不用受人欺负，能安安稳稳地活下去。”
阿禾重重地点头，眼眶又有些泛红，一字一句地应道：“我知道，我一定会跟着你，绝不掉队。”
苏天馈看着他笃定的模样，心底冷笑，面上却露出一抹浅浅的笑意，轻声道：“累了一天，靠在这里歇会儿吧，养足精神，明日才有力气爬天梯。”
阿禾乖乖应下，靠着洞壁闭上眼，只是心绪杂乱，许久都没能睡着。
苏天馈则靠在另一侧洞壁，闭目养神，实则心神清明，没有半分睡意。篝火噼啪轻响，洞外夜风穿过林间，发出细碎的声响。她的脑海里一遍遍过着明日登天梯的规矩，盘算着如何以最小的力气登顶，如何借着阿禾掩盖自己的异常，如何在一众参选者中，不引人注目却又能稳稳占据先机。
青云宗，不过是她登天道的第一块垫脚石。
夜色渐深，篝火渐渐微弱，山间万籁俱寂。
