柳念与恒峥一行人，还在赶往上京城的途中，某些人就如现下的天气般躁动难安了。

太师府，书房之中古玩珍宝错落有致摆放在多宝阁上，四面墙壁挂着名家墨宝，阳光透过雕花窗棂，于桌案处形成片片斑驳，太师隐在暗处，眼神晦涩不明。

恒家军一万余众，虽非兵将出身，但皆身怀绝技，武艺超群，且还经历大小战事无数，实战经验丰富，堪称一支虎狼之师。

太师摩挲着手中那枚温润地玉扳指，眸色渐深，他心中暗想，若能将这批精锐队伍收归己用，那在朝堂内外，又有几人敢与自己抗衡？他的嘴角不自觉上扬，露出一抹不易察觉的阴鸷笑容。

在众多庄严肃穆地皇家庭院之中，长公主的府邸更为恢宏璀璨。

府内亭台楼阁高低错落，飞檐斗拱、雕梁画栋，尽显皇家威仪；假山池沼相映成趣，鱼儿在水中游弋，溅起朵朵水花；繁花锦绣，寻常人家精心呵护的名贵品种，在此处似不值钱般，开的到处都是。

溪水蜿蜒穿过府邸，溪边的石头覆着厚厚青苔，平添几分古朴气息。

长公主姬圣筠正端坐在湖前书房，暑热蒸腾，屋内摆放着两方冰鉴，散出阵阵清凉，侍女们手持蒲扇，动作轻缓而沉稳地摇着，窗边薄帘跟着晃动。

一帘之隔，两方天地，丝丝燥热努力想透过纱帘往屋里钻。

姬圣筠虽贵为长公主，如今不过二十有五的年纪，与当今皇上一母同胞，仅长其一岁。

二人皆肖似其母楚后，然姬圣筠的样貌更为大气凌厉，眉如远黛，目若星辰，透着一股不输男儿的英气，自带威严与霸气。

她身着一袭月白常服，细致翻阅着手中账目，偶会眉目轻皱，似对账目中的某些内容有所考量。

忽然，一阵轻柔脚步声传来，侍女款步走进书房，微微欠身，恭敬道。

“启禀长公主，皇上下旨，恒家军军队不得擅入上京城，命其驻扎于京城以北二十里的郡姑。”

姬圣筠闻言，手中翻阅账目的动作一顿，抬起头来，目光犹似平静地湖面。

“这郡姑，原就有京中军队驻守吧？”

侍女连忙点头，道。

“回长公主，正是。郡姑驻守的京军将领乃从三品宝文阁直学士宋从诚之子宋予。”

姬圣筠听闻此言，眸色微变，似湖面被投入一粒石子。

宋从诚与太师素日在朝廷上无甚交集，看似井水不犯河水，可姬圣筠却知晓这二人背后的渊源不浅。

此番奉旨进京，恒家一门上下皆齐整出发。

恒峥、恒木、恒森三位，昔年走镖踏足过京城；程举磊贩货亦来过两回；褚之意则因凤媒缘故，有过京城之行。

其余众人，都是生平头一遭去京城，耳闻上京盛名，满是憧憬。

据说上京城，作为盛朝都城，街巷纵横，如织锦般铺展；楼台林立，金碧辉煌；市集之上，商贾云集，货物琳琅满目，应有尽有；夜市依旧灯火通明，人声鼎沸。

如此种种，皆令众人心向往之，想要即刻一睹为快。

故而，虽知京城暗流涌动，危机四伏，众人却没有退缩之意，反添几分兴奋感，他们一路自北地而来，南征北战，历经坎坷，行得端，立得正，何惧之有？

到达郡姑，恒峥将队伍安顿妥当，欲领众人进京之际，恒安却主动要求留守驻地。

因他素来寡言少语，不喜喧嚣，恒峥便应允了他，并嘱其看顾好军队，不过几日他们就回来。

不多时，众人抵京，恒木、恒森、恒景、恒峥与卢屹言、卢昭阳一同，随旨意入朝面圣。

旨意还特别点明，柳念也一同入宫，皇帝耳闻柳念之名许久，对她的才情与智慧颇感兴趣，欲亲眼见见这位奇女子。

其余女眷们，则由程举磊带着，先去京城各处游玩，京城之中，处处皆是新奇景致，女眷们穿梭于各中街巷，自是逛得乐不思蜀。

朝堂之上，金銮殿内，却是另一番光景。

恒峥一行迈着稳健步伐，进入殿中，至御前数步处方停下，躬身行礼，齐声道。

“臣等参见陛下。”

皇帝端坐龙椅之上，目光扫过众人，嘴角微扬，缓声道。

“平身吧，久闻恒家军威名，今日一见，果然气宇不凡，恒将军，你恒家军为我大盛收复失地、镇守边疆，立下赫赫战功，朕心中甚是欣慰呐。”

恒峥站直身子，目光坚定，不卑不亢回道。

“陛下过誉，臣等只是尽忠职守，为陛下分忧，为天下百姓守护太平，此乃臣等分内之事。”

皇帝点头，似是满意他这番作答，又道。

“边疆苦寒，战事频繁，你恒家军却能屡战屡胜，想必是有过人之处，朕听闻你治军严谨，不知有何秘诀？”

恒峥抱拳，一板一眼回道。

“回陛下，治军之道，在于严明军纪，赏罚分明，战场上，论功行赏，有过必罚，如此方能令行禁止，将士们才会奋勇杀敌。”

皇帝闻之话语一转。

“如今边疆暂安，你恒家军可有其他打算？朕听闻一些将领，在无战事之时，便懈怠起来，你可要引以为戒呐。”

言词间，机锋暗藏，似在试探他恒家什么。

恒峥神色未变，依然从容答道。

“望陛下放心，臣等时刻铭记使命，即便边疆暂安，亦不敢有丝毫懈怠。平日里，将士们勤加操练，提升武艺，以备不时之需，守护天下太平，乃恒家军之责，无论何时，都不会遗忘。”

皇帝听罢，将目光移向殿中唯一的女子身上，饶有兴致道。

“这位便是柳姑娘吧？朕听闻你聪慧过人，颇有谋略，今日可得让朕见识见识。”

柳念行下一礼，声色平静。

“陛下谬赞，小女子不过略通文墨，偶有浅见，承蒙陛下错爱，得以面见天颜。”

皇帝唇畔含笑，说出口的话却并非那么良善。

“柳姑娘不必谦逊，朕且考你一考，如今朝堂之上，有诸多事务需处理，若遇两难之事，当如何抉择？”

柳念略一思索，佯装为难道。

“陛下，世间两难之事，多无绝对之解，小女子以为，当大局为重，权衡利弊，取其利大而害小者，且行事需遵道义，不可为达目的而不择手段，如此，方能不偏不倚，得长久之安。”

皇帝微微一怔，随即大笑。

“柳姑娘果然名不虚传，朕听闻你与恒将军是未婚夫妻，这恒家有了你这等聪慧之人，实乃幸事。”

此言一出，恒峥忙道。

“作为陛下臣子，臣等皆为陛下排忧解难。”

皇帝又与殿中几位交谈片刻，言语间或是试探，或是赞赏，众人皆不卑不亢，应对得体，既不失礼数，又巧妙化解掉皇帝话语中的机锋，此次进宫之行，总算是有惊无险的度过了。

两日后，太师府遣人来邀恒家一众赴宴，太师此举，一则是想探探口风，二则便是想拉拢恒家军为他所用。

严家因与长公主有旧识，在知晓严浩良也随恒家一同进京后，长公主以此为由，要求严浩良及恒家众人上门赴宴。

恒家人自是无法拒绝这两场宴请，太师府中，珍馐美馔，歌舞升平，太师表面热络，言语间却多是试探；而长公主府上，亦是宾客满堂，长公主温婉大方，与众人谈笑风生，却也隐约透露出招揽之意。

两番宴请下来，恒家人已然明了他们各自的意图。

回到住处，关好房门，一家人才敢低声商讨起此事。

长兴侯与太师有染，他们心中自是更偏向长公主，然如今皇帝康健，他们断不可私下与任何一方有牵连，以免招致不必要的麻烦。

故而，之后再面对太师与长公主的暗示时，恒家一众要么装傻揭过，要么委婉拒之，既不得罪太师，也不让长公主难堪。

不等恒峥一行回到郡姑，太师却按耐不住心中不满，欲要给恒家下马威。

这恒家军在边疆威名赫赫，如今进京却多次拒绝他的示好，若不加以打压，日后定成大患。

太师于别院召见驻守在郡姑的京军将领宋予，宋予一见太师他老人家面色阴沉，眼神狠厉，大气都不敢出，盼着上首之人尽快吩咐。

“宋将军，你可知那恒家军如今就在郡姑之内驻扎？他们不过是一群边疆来的野蛮之徒，如今竟敢拒绝本太师的招揽，实在是不知天高地厚。”

宋予心中一凛，忙问道。

“太师的意思是......”

太师冷笑一声，站起身来，在厅中踱步。

“本太师要你给他们点颜色瞧瞧，你且带一队京军，去他们的驻地挑衅一番，若他们胆敢动手，便令你父亲上奏陛下，借机打压一番，不过，切记不可闹出太大动静，以免提前惊动陛下。”

宋予心中虽有顾虑，但面对太师的命令，也不敢违抗。

“末将遵命，定不负太师所托。”

翌日，宋予便带着一队京军，气势汹汹来到恒家军驻地附近，这会儿，驻地的将士们正在进行日常操练。

宋予勒住缰绳，骑在马上，大声骂道。

“恒家军的小子们，都给我听好了！你们不过是一群边疆来的土包子，如今进了京城，还敢如此嚣张？也不看看这是什么地方！”