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寺澜王宫的宫墙极高，好似一眼望不到边际。

本就闷热潮湿的南方地域，被围得密不透风。

一只蜂鸟偶然闯进这片砖瓦铸就的“森林”，盘旋着却总也飞跃不过高墙，最终“咚”的一声撞晕在墙角。

听见动静，邬玊手搭凉棚置于眉骨，勉强遮掩掉刺目的光线，总算能看清被日光照射得发白的地面。

原来是一只还没巴掌大的小鸟，正翻着肚皮瘫在她脚下。

小鸟的两只脚上下扒拉两下，却翻不过身，背部的羽毛经受地面炎热的炙烤，已有些冒烟。

邬玊俯身去捞，可是有一双手动作比她更快。

她抬眼对上那双手的主人，却听不懂他说的话。

引路的内官不知从哪抽了块帕子，正准备抓鸟。

他一手捻作兰花指抵在自己鼻下，伸出另一手兰花指垫着帕子戳了戳鸟。

见鸟肚皮都没再鼓一下，那内官捻着指尖用帕子将鸟捏起。

他将捏着鸟的那只手伸得远远的，另一只手捏着鼻子对旁吩咐了些什么，一个品阶低一些的小内官赶忙上前将鸟拎走了。

少顷，不远处飘来了炙烤肉类的香气。

邬玊皱眉，她虽听不懂，可也看得出这只鸟儿是凶多吉少。

颜桑伏在她耳边，悄声道：“在寺澜，飞鸟一类皆被视为不详之物，你若方才碰了，咱们今日只怕是要被请出去了。”

“飞鸟不祥？”

邬玊很是意外。

这与琰朝截然不同，琰朝自古以凤凰为尊，凤凰乃是皇后品阶才有资格享用的绣样。

若有幸得遇百鸟来仪、仙鹤临门，那更是亘古流芳的祥瑞之兆。

邬玊纳罕，忽地想起什么，小声问道：“那寺澜人怎的会用青面鸦羽纹的料子制衣？”

颜桑没急于回答，垂下眼睫凝着她，随后了然一笑道：“原是因着这个。”

“所以，”他的尾调有着低沉声线都压制不下的上扬，“你早有把柄，知我是从寺澜而来，还是护下了我没有报官。”

邬玊转头避开他那快要溺死人的眸子，道：“少自作多情，我只是留你尚且有用，信不信这趟回去我就抓你去官衙？”

颜桑歪着脑袋，凑到她眼前，笑着道：“甘之如饴。”

邬玊抬手，伸出两指点在他额头，将人挪开自己跟前。

“说正事。”她道。

颜桑清了下嗓，收敛住嬉笑的神色，低声道：“因为寺澜人只供奉黑鸦。”

“黑鸦生来可怖，不似其它雀鸟模样乖巧、惹人怜爱，就连叫声也不如旁的鸟儿动听。”

“寺澜王室为了确保民间崇敬黑鸦以其为尊，便下令，凡见其余鸟类者，一律杀之绝后。”

“否则……”

见他讳莫如深，邬玊更是焦急想要知晓下文，“否则如何？”

颜桑一字一顿，慢悠悠吐出了三个字。

“诛-九-族。”

邬玊震然，差点没压制住音量：“只是一只鸟儿罢了，便要诛连九族？”

怪不得，自打她进了宫门就只觉浑身不适。

寺澜皇室竟然狠得下心，以如此赶尽杀绝的方式铲除异己，这作风当真扭曲的紧。

邬玊背后传来一阵恶寒，连带着被日头晒出的细汗都瞬间变得凉涔涔。

“少主可是怕了？”

颜桑挺直着背脊目视前方，只微微侧头靠近她，厚着脸皮道：“放心，我会保护你的。”

邬玊在心里对他翻了个白眼，但是经他一番打趣下，那股不适的凉意倒是散去不少。

行走在压抑的高墙下，经历几番兜兜转转过后，二人终于来到内殿。

甫一进殿，森寒之气扑面而来，迅速将邬玊包裹，刹那间褪却了她一路走来激出的汗珠。

屋外艳阳高照，殿内却是透不进多少光亮。

案几、交椅等陈设皆为漆黑之色，令本就不明亮的大殿之内又暗了几分。

邬玊搓了搓手臂，搓走凉意勾起的鸡皮疙瘩，顺着内官指引方向落座。

她刚坐定，抬眼间惊觉一只巨型黑鸦悬在房梁。

黑鸦不知是何工艺，瞧着栩栩如生，若非知晓乌鸦不该如此庞大，只怕是必然会信以为真。

一人一鸟对上视线，黑鸦正直勾勾地注视着邬玊，就连她稍稍偏头，仍觉得被锁定着目光。

别无他法，邬玊招呼颜桑，同他换了个座。

自此，总算能安坐着等候了。

只是不料，这一等便是两个时辰。

午时过半，一个男子步入殿内。

邬玊聚焦视线看清来人，心里打起鼓来。

怎的是他？

“邬家少主远道而来，有失远迎，见谅见谅。”

男人捋顺着编成五道小辫的长长胡须，人未上前声先至，几句琰朝人惯用的客套说辞十分讲究、口音全无。

若不是他那一下巴的胡须小辫，还真叫人分辨不清是何方人士。

既用不着传译，颜桑便自觉安静跟在邬玊身后，充当个安分守己的随从，不再掺言。

待门口的男人走近，邬玊才瞧见他的小胡须不仅编的精巧，其中还隐隐泛着金光。

用金子捻线编胡子，还真够讲究的……

邬玊面不改色，在心里腹诽完，开口应道：“桑列格特亲王哪里的话，这可折煞晚辈了。”

桑列格特亲王抖擞着金丝胡子、一挑眉毛，兴致勃勃道：“你认得本王？”

邬玊扯着嘴角笑笑，“亲王盛名远扬，晚辈虽在琰朝，自也是听过的。”

显然恭维之词对此人很是受用，桑列格特的小辫子胡须又扬了扬。

邬玊心道：何止是认得……

寺澜国的桑列格特趁寺澜王病危之际篡改遗诏、谋逆祸政，毫不留情将前朝旧党残杀殆尽。

而后，又不知从哪绑来个跟王室血缘稀疏到八竿子打不着的小娃娃，扶持其继任为寺澜王。

但天下谁人不知，那傀儡娃娃的背后，实则是他这摄政王独揽大权。

可是，此人出现在两国邦交层面，少说也该是半年之后的事了。

难不成，寺澜王此时已然病入膏肓，被其隐而不发？现如今的寺澜朝政可是已然落入他手？

邬玊暗道不妙。

桑列格特之所以精通琰朝语，绝非因其亲善。

恰恰相反，此人一颗狼子野心昭然若揭，甫一专政，便出兵北上，誓要拿下琰朝疆土，为此甚至不计死伤。

那场鏖战的惨状，邬玊事隔经年依然为之痛心不已。

若他篡位成功，必成虎患。

此刻，邬玊按捺下纷乱心绪，提起了此行目的。

“我朝与贵国素有盟约，以硝石易硫磺，不日前，我们邬家已然交付了约定之数的硝石，可惜迟迟未等到这批硫磺矿入境，圣上便派了邬家前来，亲自押付硫磺回京。”

她嫣然一笑，接着道：“不知可否请亲王行个方便，晚辈也好早日回去交差。”

“原来是为了此事，”桑列格特一副刚刚恍然大悟的样子，捋着胡须入了座，才道，“这可如何是好。”

他语气很是为难：“前不久，硫磺矿上出了起矿难，眼下开采受阻，确实无法交付。”

邬玊被这话荒唐得嘴角一抽。

硫磺开采素来在地面之上，何来矿难之说，当真是诓人都不愿多费些脑筋。

紧接着，桑列格特“乐善好施”地向她提了一个解决之道。

“不若这样，本王斗胆做个主，将先前那批硝石折成银两返还，咱们这笔交易就勾销，如何？”

说着，他从怀里掏出一沓银票，甚至是早已兑换过的琰朝飞钱。

看着飞钱，邬玊差点气笑。

两国局势紧张，硝石与硫磺都是筹备军火必须之物，寺澜套走了琰朝几车硝石后，竟想只用些个银票就此打发了事。

可见，这豺狼居心已是再不藏着掖着，而是直接抬到明面上了。

颜桑贴心地为她服侍上一杯茶压火。

邬玊喝了一口，发觉竟是添过糖粉的，不由侧目，却见他眼观鼻、鼻观心，维持着小跟班应有的礼数。

她轻笑起来，轻快的笑声回荡在殿中。

桑列格特把玩着胡子的手一顿。

“亲王既是如此爽快的性子，晚辈也就不兜圈子了，”她将银票推了回去，道，“可以是这个数买断，但得是这个数的金子，而非银两。”

桑列格特也陪了几声笑，道：“这用你们琰朝的话讲，可是叫——狮子大开口？”

邬玊避开他的诘问，只道：“硝石是做何用，大家都心知肚明，晚辈这个价当真高吗？”

“不但如此，”她加码道，“晚辈也在此斗胆做个主，两国之间的矿石盟约自此了解，既往不咎。”

邬玊打量着桑列格特的表情，后者虽未表态，但她知晓这轮是她胜了。

她这段话，句句都在他心坎。

桑列格特为人傲慢狂妄，自视寺澜族高人一等，一向看不惯以文教礼乐治民的琰朝，且其喜好穷兵黩武，压根看不上邦交结姻等和战安定之举。

邬玊的话算是替他破了这看不上的结交，甚至是供了个由头，间接助了他断交之心。

果不其然，桑列格特乐哉道：“此事依你，成交。”

……

二人出殿不远，颜桑忍不住凑上前，满口忧心道：“你怎敢轻易应允盟约之事，行事如此大胆，就不怕圣上怪罪下来，届时邬家……”

邬玊截断他：“上赶着不是买卖。”

她自是有了旁的想法才会铤而走险，但此时不便细表，只道：“无论如何，我不会置邬家安危于不顾。”

桑列格特早有异心，就算她今日恬下脸来也绝无可能谈成此事，不若先将本钱握在手中，总归她不亏。

至于回京后如何交差，邬玊眼珠一转，计上心来。