离开曲州的前一夜，夜市灯火未歇，街头笙歌正欢。孩童追着糖人奔跑，叫卖声此起彼伏，恍若人间太平。谁料杀意竟藏在最喧嚣处。

忽有惊呼乍响，一道黑影自屋檐掠下，裹着夜风直扑太子周琰。利刃寒光一闪，眼看便要刺中要害——

“殿下，小心！”身边护卫抽身而出，一手拽住太子衣袖，一手挡在昭樕身前，生生将他从杀招下扯开半步。刀锋擦着他的臂膀划过，血花顿时飞溅。

昭樕那一瞬只觉耳畔轰鸣，被突如其来的场景吓得眼泪水不自觉落下。她颤抖着，却紧咬下唇未发一语。

太子踉跄差点倒地，但护住她的动作没有停，抬眸便见昭樕脸色苍白却依旧挡在他前方，眼中无惧。他心中一紧，顾不得自己肩头血流如注，急声问道：“你可伤着了？！”

护卫身形如燕，下一瞬，一柄短匕破空而至，刺客猛的要刺向昭樕。她几乎以本能向侧一闪，衣角被锋刃划开，惊险至极。

一旁的姬琼惊叫一声，被突如其来的变故吓得瘫坐在地，脸色惨白，眼神空茫。

太子连忙抓住昭樕的手逃入街角，转过拐角的一瞬，她指节止不住轻颤，紧紧拽着他的手，仿佛怕一松手，便要有人从黑暗中再扑出来。

刺客很快被围捕擒下，却不知从哪儿掏出药丸，仰头吞下。众人欲阻已晚，只来得及扣住他的下颌，却见他翻白眼昏了过去，生死未卜。

当晚，曲州城内戒严，众臣商议审问未果，皆陷焦虑。姬琼却“恰巧”出言：“此人一看就是受人指使，冲着太子哥哥和昭樕姐姐来的。如今未死，想来心中仍有所惧，若以昭樕姐姐为引，行个疑兵之计，也许能逼出幕后之人。”

她咬了咬唇，眼神里带着几分犹豫与试探：“我不是想让昭樕姐姐冒险……只是这刺客既为同一人，未必不是看中了昭樕姐姐身边的布防空隙……”

她话音未落，满座皆惊。

太子猛然抬头，语气几乎不容置疑：“不可！昭樕贵为宗室，又是女子，怎可做这般引诱之计？”

昭樕静静地看了他一眼，缓声道：“若此举能护得太子周全，昭樕自愿一试。”

她说得太轻，却无人敢反驳。

卫榛与傅樛棲立于暗侧，目光皆凝，终是未言阻止。

所有人都以为她当真要以身犯险，却不知这一夜，昭樕早已布好局。

她命贴身侍女易容扮作己身，素衣披襟，独坐于废旧仓房中。她自己则着夜行衣，藏于屋脊暗角，傅樛棲潜于西窗，指间握着细弩，目光冷利；卫榛则假意“巡夜”，封锁出入之路，布下暗哨四重。

夜深丑时，昏迷刺客于药性过后“苏醒”，佯装受伤，在守卫换岗之隙脱身，悄然循着“旧信”潜入仓房。

门扉轻启，寒风吹动窗棂，他掩面而入，眼见那名“公主”独坐灯下，唇角泛起冷笑，刀出鞘。

刹那间，伏兵四起，寒光逼人。刺客未及回神，已被制住四肢，重重按入地面。仓皇间，他猛然转头，却见真正的昭樕自夜色中缓步而来，一身素衣胜雪，眼神沉静无波，仿佛看穿了一切。

刺客神色骇然，嘴角溢出血丝，忽然轻笑：“这一局，像极了她……你，倒是越来越像了……”

话音未尽，喉头一涌，毒发攻心，伏地而亡。

有人认出此人——傅晷，卫榛生母傅清的庶弟，早年因案流徙民间，后隐于曲州为商，实则为前朝旧部暗线。

卫榛站在尸身前，沉默许久，双眼如冰川深潭。他低头望着傅晷，似望穿他死去的眼底那点未灭的执念。

昭樕站在他身侧，神色淡淡，不言不语，眼尾却微颤一瞬。

事后，姬琼虽未被责难，却一夜无眠。她望着烛影出神，心中浮起念头——那句“以我为引”，究竟是她献策，还是昭樕借她之口，稳稳落下的一子？

太子周琰深感愧疚，夜半独自登门，言辞恳切欲致谢，却被卫榛拦在门外。

“她不想见人。”

卫榛语气平淡，“殿下还是回吧，夜深露重，莫凉了心意。”

夜风翻卷，薄雪未融，曲州的夜，比想象中更冷了一些。

“北宣王殿下，那可是傅晷，你生母的弟弟。”太子的语气倏然一沉，拢着袖袍，目光森然如霜，“他藏于曲州多年，竟无一人察觉？你……不知？”

卫榛闻言不怒不笑，只稍稍偏过头，看向远处檐下那点未熄的灯火，语气淡得听不出起伏：“殿下此言，莫不是在怀疑我？”

“孤只是问一句。”太子步步紧逼，话锋如刃，“旧朝余孽图谋不轨，意图刺储，此等大事，人人有责。傅晷与你血亲至近，若说毫无牵连，于情于理，难免生疑。”

卫榛忽而轻笑，嗓音低哑，仿佛寒夜拂雪：“若我真知他身份，便不会让他出现在你们面前。”

话音一落，那笑意却倏然敛尽。他神情冷肃，语气更冷如铁：“母亲早亡，傅氏一族早年削籍隐退。曲州千户万商，真假贾人不计其数。殿下若疑我，便查。”

太子一时语塞，显然未料他答得这般干脆。

卫榛负手而立，神情淡淡，却仿佛山雪压枝，分毫不退：“但若查不出，莫叫真正藏得深的，趁你我相疑时，悄悄潜行过境。”

风自远巷卷来，夜色将两人身影拉得狭长。

二人对峙片刻，周围竟连咳声都无一丝，雪落于瓦檐，又落于心头。

太子终究没再开口，只拂袖转身，步履仓促而去。

卫榛凝视着他离去的背影，良久不语。雪下未干，地上残留着一道道凌乱脚印。他目光一敛，低声道：“……比想的，还沉不住气。”

屋中，帘影微动。

昭樕倚在榻侧，静静听着外头动静，指腹轻轻摩挲掌心那道未褪的旧疤，眸光沉静如潭水。

她唇角轻轻一抿，似笑非笑：“我们离开曲州的路……怕是不那么好走了。”

从曲州到镐京的旅途漫长而艰辛，□□日的时间里，昭樕乘坐的马车穿越了无数的山川河流，途中停歇于小镇和村落，每一次的出发和停留都让她在漫长的旅程中积累了些许疲惫。大路两旁的景色不断变换，时而是开阔的田野，时而是曲折的山道，昭樕时不时从车窗外窥视着远方的天际，心中泛起对那座久闻其名的大城无尽的遐想。

大路两侧的景色不断变换，既有阡陌纵横、炊烟袅袅的平野，也有石径盘旋、飞瀑垂云的山林。昭樕倚在车帘旁，时不时掀起一角望向外头，风拂动她鬓边碎发，映着她眼底那一抹深藏未露的心绪。她望着渐渐逼近的天际线，心中泛起一些疑惑，

“师姐……”她轻声唤道，语气低缓，如车帘掀动时那一缕风，“你有没有觉得，阿榛……有些变了？”

车内一时寂静。吕嫣闻言尚未回应，车外却忽地传来一阵喧哗。

马车忽地停了。

车帘轻晃，外头传来一阵嘈杂的人声，夹杂着低低的怒斥与哭喊，像是潮水忽然漫上了安稳的岸。

吕嫣探出身子，掀开帘角望去，只见前方尘土飞扬，竟有三四百名衣衫褴褛的百姓，不知自何处而来，正将车队围得水泄不通。老幼病弱交杂其间，面容憔悴，眼中满是饥色与惶恐。

昭樕顿时坐直了身子，掀帘欲看，却被吕嫣轻轻拉住。她神情一肃，低声道：“别动，我先去看看。”说罢，她已起身推门下车，步伐坚定，眼神清澈中透出几分戒备与冷静。车外的风卷起她的披风，在初春微寒中微微作响。

车外，是一群三四百人的流民队伍，面黄肌瘦，蓬头垢面。衣衫褴褛的大人围在车队前，孩童则在一旁哇哇啼哭。他们看似无助，眼中却隐有一种蛰伏许久、终觅得可趁之机的锐利光芒，不是求救的眼神，而更像等待放行的赌徒。

“你们这些贵人，车里藏着多少干粮？拿出来救命！”

“这姑娘是主事的吧？下来给句准话，我们孩子快饿死了！”

“她不下来，咱就不让过！”

昭樕静坐于车内，神情未动，只是眼中浮出几分凝色。她听得出，这群人并非寻常灾民。他们分布得当，老弱在外，壮年隐于人群，连拥堵的地点都恰好是这条官道中段最狭窄的一处，两侧皆为低丘密林，难以回车、难以疾行，显然早有准备。

若说是误闯，未免太巧；一个个皆神色不善，怕也不是简单饥民。

更诡异的是，这里并非边境。自曲州往镐京，道路通畅，战乱久息，这处地界早已纳入内城防辖。若真有流民，应由诸侯属地接收、安置，怎会任他们游荡至此？

吕嫣已下车与他们交涉，耐心安抚，却始终不得寸进。那为首的壮汉语带威胁：“你们这队人马带着女眷，若是再不肯施舍……我们便自请带她一程，换些粮给孩子也无妨。”

这话一出，吕嫣脸色顿沉，手已落在腰侧佩剑之上。

车内的昭樕闻言，缓缓起身，帘未挑，她却轻声开口：

“我听说过一位逃荒的母亲，身无分文，本可以随众抢掠生存。但她不愿自己的儿子也成为那样的人。她将仅剩的一口水留给孩子，自己险些病死。幸而得人相助，母子得以活命。”

人群略有骚动，有人低声道：“那又如何？”

昭樕语气仍轻，却句句不疾不徐：“她能活，是因为她记得——即使在困苦的时候，也不能让孩子看到‘欺负人’能换得活命。”

“否则，是自讨苦吃。”

只见马车内冷不防射出一箭，凌空划过，为首男子的脸颊瞬间被划开一道血痕。箭未取命，却惊心动魄。

人群立时哗然，那男子脸色煞白，踉跄跪地，再不敢言。

“我本不是什么善人。今日你们若真是为求一□□命饭，见你们可怜，我自会施些薄恩；可若将人当作筹码，妄图以威胁求食——”

她话音一顿，缓缓抬眸，眼神清冷克制，不带情绪，却自有一股礼下生威的冷肃之感。那语气也不再如昔日那般温和，而是字字落地、毫无商量余地的沉声断语。

“那你们的孩子，也会记下今日这一幕。记得‘强抢可生’，‘欺人能得’，将来便走上杀人的路——一步错，万劫不复。” 她语调平静，不徐不疾，却字字如钉，嵌入人心。

她语声不大，却透过静默山道，层层传开，哄闹之声渐渐寂静了下去。

“山后三里，有一座破庙，庙中旧粮尚有存。我这边会留下干粮一车，并命随行的书令替你们向附近邑宰报备。”她顿了顿，“那处名唤夷陆，虽不大，却有义仓，可暂栖身。”

昭樕三言两语间，将对方的进退、羞耻、颜面和后路皆留足。那为首之人最终低头，不情不愿地挥手撤开人群。

待众人散尽，吕嫣折返车前，望着她片刻，轻声道：“若我再慢一步，你是不是也准备亲自下车了？”

昭樕微抬下颌，淡淡一笑：“你再多争两句，恐怕我连车也没得坐了。”