战况久战不停，大周的援军迟迟未至。

前方守军疲惫，箭矢粮草已紧，而后方却连一封调兵的手谕都未送来。北戎，虽在前些时日被夜袭重创，粮道断裂、军心浮动，但——架不住人多。

他们已开始重整旗鼓，分批换防，兵力源源不断地向前线压来。

若是卫榛想守住豳城，就必须在无援、无退的局势中，以三万残兵，死死拦住敌军十万主力的再度冲锋。这是赌命，更是赌天时。

那些红色标记在地图上一寸寸晕开，仿佛滴落在白布上的血，一点点浸透了豳城的边缘。

没有援兵，没有敕令，没有回信，豳城仿佛已被划出了天下。

“殿下，镐京那里迟迟未有任何动静，怕是要弃城啊。”

说话的是焦傅，素袍旧墨，语气沉稳。他站在军帐一隅，负手而立，神色不悲不怒，唯眉间微蹙，藏着数日未解的愁意。

他是北宣王军的军师，一手推演战局、布策布阵，是卫榛麾下最倚重之人。

也是昭樕与卫榛年少时的师傅。

帐内一时寂静，只有风拂过边角的战图，掀起微微一角。

兵图上，那一道道赤线如藤蔓缠绕，层层逼近城心，仿佛只等最后一根勒紧，便要将豳城生生扼死。

他没有抬头，只冷声开口，声音宛如落石：

“豳城若破，敌军便可席卷南线。一路直下，无险可守。”

“都是一群贪生怕死的。”

卫榛声音不高，却像一柄寒刃掷于案上。

帐外，一阵阵压抑不住的哭声穿透帘幕，隐隐传来，不用看也知道——是燕奭公领着一众豳城百姓前来哭诉请愿。

人声杂沓，妇孺老弱，跪满了营前通道，哀声不断，夹杂着断续的叩首声与孩童惊惧的啼哭，像是在一寸寸敲打这座临危孤城的心。

“小樕，这么多天了，卫榛也不来看你一眼。”

傅樛棲语气温温的，像闲话家常，指尖却轻轻将一盏药推到昭樕面前，自己撑着下巴，斜斜看她。

昭樕没有接话，只顾着照镜子将药擦到自己脸上。

忽然，她抬起头，眼睛亮亮的，嘴角一弯： “啊樛哥哥。”

“你明日来时，别忘了带桂花糕——可别让我在别处等太久。”

她说着撒娇地握住傅樛棲的手臂，笑意盈盈，语调软得像春水。

傅樛棲指节微僵，语气却仍稳：“好。”

这是昭樕第一次与他如此亲近，他心底明知不该，但手却没有抽开。终究还是伸手轻轻覆上她的指尖。

天尚未明，营中尚沉在夜与雾交织的沉寂里。

西北角的角楼早已撤去夜哨，属战后修整区域。青砖旧缝覆着霜白地衣，铁门斑驳，锈痕纵横，唯有一处缝隙仍可容一骑穿行，世称**“冷巷暗门”**——乃旧时粮道密道，早被军册除名，今人罕识。

傅樛棲披着夜色而来，披风下战甲未解，掌中紧握着一人手腕。

赤颉一身男装，披着半旧军袍，发已束起，却难掩那眉眼间异族女子的锋利与倔傲。

她侧头看他一眼，眼中寒光浮动，语气轻冷：

“你真打算就这么放我走？”

傅樛棲未答，只拽着她一路前行，脚步沉稳，不容反抗。

直至那处破墙之隙，他们停下。

黑暗中，一队人马早已等候。

马蹄微响，前头一人策马而前，披裘戴羽，正是北戎使者——萨穆。

他下马快步上前，单膝而跪，低声道：

“大将军……我王有令，必将此恩铭于骨血。”

傅樛棲神色未动，只冷冷将赤颉一把推至萨穆面前。

“她归你们。”

他顿了顿，眼神落在萨穆身上，像冰下暗潮。

“等你们退兵之日，贺洛恩自会出现在这里。”

帐外北风呼啸，雪粒如砂般敲打在破旧的暗门铁叶上，铿然作响。

赤颉望着他，唇角动了动，终究没说出一个字。萨穆拉过缰绳，翻身上马，一行人很快没入黑夜之中，消失在豳城北隅的夜色里。

傅樛棲就那样站在山头，一夜未动。夜风卷着山下零星火光，冷得刺骨。他眼神沉沉地望着前方，不说话，也不转身。

直到天光微亮，日头缓缓升起，照得他影子越拉越长。他这才转身下山，去了东街，买了桂花糕。

她最喜欢的那一种。

此时，军营中。

素琴一脸惊慌地在营道间奔走，眼神四下搜索，像是在找什么。

直到看见那从东门回来的身影，她猛地一怔——

那人手中拎着一包还温着的桂花糕，正是她苦寻一夜的傅樛棲。

“大将军！”

素琴顾不得礼数，跌跌撞撞地奔上前来，几乎是拽着他的衣袖把人拉到角落。

“你这是在做什么？”傅樛棲眉头紧蹙，声音里带着少有的不耐，手一抖，将她推开一步。

素琴却没有退，反而用力将一张揉皱的纸塞进他掌中，语气低急，几乎带着哭腔：

“公主不见了！”

傅樛棲身形一顿，手中桂花糕一晃，纸条落下，展开在地。

上面墨迹未干，字迹清润熟悉——

素琴，

我不见了的这件事，万不可声张。

只需告诉傅樛棲。

切记，万不可告诉阿榛。

傅樛棲低头看着那张纸，半晌未动。

指节微微收紧，糕盒上的油纸被他握出一层折痕。

风起，纸张边角轻颤，像是她亲手留下的轻语，撞在他胸口，却带着一寸寸的冷意。

“走快点！”

北戎士兵不耐烦地一鞭甩在地上，尘土飞扬。

昭樕被五花大绑，拴在马车尾后，鞋尖几乎被沙石磨破。她咬紧牙关，强撑着脚步，目光却始终未离开那辆布帘低垂的马车。

车里坐着的，是刚刚被放归北戎的赤颉公主。

谁也没想到——她早在前夜就听见了傅樛棲与萨穆的密谈，一路悄然跟随至此。

她本想择机自报身份，引他们上钩。

正当众人以为她必遭盘查之时，赤颉忽然开口了。她只淡淡瞥了昭樕一眼，语气平静如常：

“她是大周人，曾在我被俘时帮过我。留下她吧。”

那名北戎将领狐疑地看了赤颉一眼，却终究未再追问，只命人将昭樕绑起，一路押送。

马车中，赤颉始终未再出声，手指却缓缓摩挲着衣袖下那枚破裂的玉佩，似在思量：眼前这位“帮过她”的公主，是意外的筹码，还是刻意送来的刀锋？

而昭樕低头缓步前行，身影被风尘包裹，泥土沾裳。

整整两天两夜，除了夜晚短暂歇息，昭樕一直被绑在车尾徒步而行，鞋底早已磨破，双足血痕斑斑。

车队缓缓驶入北戎边境重城——苍脊城。

这是昭樕第一次真正踏入北戎腹地。

同为城池，苍脊却与大周的都邑截然不同。

大周重礼制，讲秩序，街巷分明，市井喧而不乱，府第藏风聚气，香火氤氲，书声连绵。

而这座城，却像一块冷峭的骨石，生生立在旷野风中。

城墙不高，却厚重逼人，黑石砌就，不施粉饰，铜钉列阵如兽牙张口。街道宽阔，却空旷肃杀，几无市声可闻。兵戎在前，百姓在后——这里的权力是不藏锋的，不讲理的，是明晃晃压下来的。

她看到孩童在街上奔跑，身后却跟着持刀的仆役。

石墙上张贴着战报与斩首令，血迹未干，横幅在风中猎猎作响——

这不是一座城，这是一头披甲的战兽。

昭樕不动声色地扫过四周，汗水浸湿衣襟，心中却如坠寒井。马蹄声踏过青石大道，铁索摩擦地面的声音一刻不停，车队最终在一座府邸前缓缓停下。

那是一座极为奢华的宅邸。高门阔院，雕梁画栋，门楣上悬着金兽铜环，两侧石壁刻着“九狼噬月”的浮雕，狼齿森森，仿佛随时会从墙中扑出撕咬来犯者。

赤颉掀开帘角，冷冷望了那一身尘土、气息凌乱的昭樕一眼，眸中无喜无怒。

她语气平淡如水，却不容置疑：

“你们都下去吧。”

护卫闻令退下，只留下昭樕独自站在府前，仍被束缚着，肩膀轻轻颤抖。

汗水与泥尘沿着她的鬓角蜿蜒而下，落入脚下碎石中，无声。

萨穆只是淡淡地撇了昭樕一眼。那眼神里没多少情绪，只是在看一个脏了鞋底的路人——苍白、衣衫破损，满身风尘。

他没有问她是谁，也没有多看第二眼。

只是转头对赤颉道：“是，公主。你先休息。”

只见赤颉一个眼神示意，一旁的北戎将士粗鲁地上前，“咔哒”一声，将昭樕手上的锁链解开，力道之重，几乎将她甩出一步。

偏院位于府邸西侧，院墙不高，却孤零零地立在重檐之下，远离主屋，宛若被有意安置在视线尽头的影子。

暮色未散，风中带着铁锈与野草的气息，石道湿滑，院门生锈，仿佛早已许久无人踏入。

昭樕脚步一顿，鞋底几近破裂，脚背早被石子磨破，血迹混着尘泥，沿着鞋沿晕开。

她却一言不发，站稳了身子。

赤颉快步走在前头，步履不疾，衣袂不染尘泥，身后两名侍从垂手而行，与狼狈不堪的昭樕形成极为鲜明的对比。

她停在院门前，回头淡淡看了昭樕一眼，语气轻飘飘的，仿佛在吩咐收拾一包落尘旧物：

“就这里吧。”

门“吱呀”一声推开，灯光照出屋内陈设——不寒酸，却满是岁月痕迹。木几开裂，屏风泛黄，窗棂角落还挂着风干的蛛丝。

昭樕站在门槛前，尚未踏入一步，赤颉忽地转身，缓缓向她靠近。

目光如刀，自上而下，一寸寸打量，像在审视，也像在品评。

忽然，她抬手掩唇，轻轻一笑。

“你这模样，倒是挺滑稽。”

语气温软，像拂尘羽，落下却带着细细寒意。

她目光一转，笑意未减，却带出一抹锋利的嘲弄：

“怎么，被傅樛棲抛弃啦？”

声音不高，却极轻极冷，带着似有若无的怜悯——像一把藏了锋的刀，拂过肌肤，不见血，却刺得骨寒。

昭樕不语，站着不动，鬓发凌乱，衣襟破旧，唇边未有一丝起伏，眼神却如水入深潭，沉静至极。

赤颉望着她，笑意慢慢收了几分，抬手抚了抚袖口，语气转淡：

“换完衣服，来伺候我。”

话落，转身而去，衣袂翻飞，留昭樕一人立于门前。沉沉夜色之中，尘沙未歇，而她的脚步，依旧未动。

她不是站在门前，是站在刀口上。

昭樕顾不上身上的伤，草草用冷水擦了脚上的血，又撕帕包了几处破皮，便悄然起身，在这偌大的府邸中暗自观察。

稍一打听，她便得知——此次驻军的主将，正是北戎最负盛名的战将丹增。

出身铁原部，四十未败，被称为“北戎战神”。行军狠辣，护卫森严，府门三重把守，刀不离身，想要靠近他一步，几乎不可能。

而这座苍脊府，正是他的驻地，也是整座城的兵权中枢。

府邸依山而建，层层台阶绕着岩壁盘开，院落嵌入石缝之中。屋脊雕着猛兽，柱上刻满鹰纹和北戎古字，檐角悬挂的风铃铁片，风一吹便响，分明是机关，不是装饰。

府中常年寒风不止，连夜间也不设香炉，而是点燃牛脂与草木灰混合的火盏，气味辛烈刺鼻。昭樕心中微动，这种气味可盖血腥，也易传信。她行至偏西小道，悄悄靠近一处马厩，假装观望马具，却留意到守卫换班的口令规律。这里每日戌时至子时戒备最松，或许可作为后路之一。

北戎人重血脉，讲盟誓，丹增一系原本与赤颉王族联姻，是既定的大事。谁知赤颉却在婚期前一夜逃走，而传言中原因不过一句：“因那位狼部副帅贺洛恩。”

此事在北戎贵族间传得不堪，

昭樕正和几名女从说得起劲，忽听不远处传来一阵压不住的争吵声，夹着几句北地口音，语调又急又重。

一旁的阿兰咂了咂嘴，低声嘀咕：“哎，又吵上了。赤颉公主一回来，就跟丹增将军顶嘴。”

昭樕轻轻一笑，装作无意地问：“她不是最受宠的长公主吗？”

“宠？”阿兰凑近几分，压低声音，“她玛嬷卫箐是大周人，早年做主母娘娘时，北戎部族里上下谁真服她？虽说名头好听，其实那时根本没什么人当回事。”

“后来才慢慢熬出来些地位。”

她看了看四周，声音更低：“我们这位赤颉公主，本来是要嫁给拔离赫少将军的，结果快成亲那年，硬是跟狼部副帅贺洛恩跑了。”

“跑了？”一名年幼的女从瞪大眼，差点叫出声。

阿兰赶紧挥手示意：“小点声吧！这事儿在苍脊府谁敢明说？左右你们刚来，可得记住一句话——这府里，谁都没丹增将军的命管用。”

“你们几个在这做什么？”

身后传来一声冷厉的呵斥，带着一丝粗重的北地口音。

众人一惊，忙不迭转头，只见狄支帐母立在廊下，一身深墨粗袍，发髻紧束，眼神如刀。

她是这苍脊府中掌管女从事务的老管事，人称“帐母”，平日说话不多，但没人敢不听她的话。

“还不干活去？”她冷声喝道，目光一扫，像是能看穿谁说了不该说的话。

几名女从连声应是，低头散去，不敢多言。

阿兰蹭近昭樕，低声嘀咕了一句：“你运气算好的，她今天脾气不坏。”

昭樕只是淡淡一笑，退到一旁，袖中却悄悄捻紧了刚才听到的每一句话。

“你，新来的，留下。”

狄支帐母的声音一如既往地生硬，不容置疑。

昭樕微微顿了一下，拱手低头应道：“是。”

“叫什么名字？”狄支帐母一边问着，一边走近了两步，眼神在她身上上下扫过，像是挑马看货。

昭樕低声回道：“阿樕。”

她答得自然，语调不快不慢，仿佛早有准备。

狄支帐母未作声，目光却落在她脸上的那颗泪痣上。

那是一双细长桃花眼，眼尾微翘，眸色清亮透澈，像被晨露濯过。眉骨秀致，鼻梁挺直，眼神却并不柔和，透着一种克制的冷意与疏远，仿佛所有情绪都被压在了眼底之后。

偏偏左眼下那一颗细小的泪痣，使她这张冷静到几近无情的脸，多出一分无法掩饰的灵气与辨识度——不是北戎女子惯有的粗犷冷峻，而是一种教养深藏、却不曾完全折下的骨气。

狄支帐母眼神微凝，像是将这一张脸刻意记在了心里。半晌，她才缓缓开口：

“生得倒是个干净样儿。”

她顿了顿，又道：

“赤颉公主在西侧厢房，以后你就伺候主院的人，听见了吗？”

这句话一出，周围几个女从都微微侧目。

西侧厢房虽不入中庭，却已贴近赤颉所居之所。能被安排到那处的，从不是运气，而是筛过一轮的挑人。

昭樕垂首应下，语气恭顺：“是。”