霜雾漫山的清早，天气森寒。

屋里饶是生了火，人们吐息时也冒着白汽。

慧娘担心林烟湄读书时受冻，给她裹了件新缝制的棉袄。

说来，这棉花还是林烟湄买来想给慧娘做棉被的，一个没看住，就被慧娘塞进她的棉衣了。

“你看家，我午后回来，不会做饭就烤鱼干将就着吃。”

慧娘抓过头巾蒙住耳朵，转头嘱咐在炉边烤火的江晚璃。

哪知，江晚璃突然站起身：“我也去集市。”

“啥？”

老少俩齐刷刷朝她投来了诧异的眸光。

林烟湄背起布包，郑重劝阻：

“大冷天冻手冻脚的，镇子在二十里外，不好走。”

“就是，你连件像样冬衣都没，干啥去？”

慧娘背上一篓蒲团，只当江晚璃好奇心作祟，想出去玩，说话时有些没好气。

江晚璃低头打量着身上五花八门的旧衣，确有些难堪：

衣摆长短不等，补丁处处，里外七八层，一眼瞧去，乞丐无疑。

可她就是呆不住了！

家里也不咋暖和，她非去镇子不可。

废话无用，她顺手抄起晒干的草药包袱，径自走去街上等。

以往拎草药去镇上换钱，都是林烟湄的任务，她抢了差事，总能去了吧。

慧娘与林烟湄相视一眼，无奈妥协。

一路上北风刮脸，江晚璃身上苇絮做的棉衣不挡风，冻得她瑟瑟发抖，脚都麻了…

江晚璃怀疑，她再赖在此地，早晚冻成冰棍，小命呜呼。

今日去镇上碰碰运气，希求能撞见寻她的下属或传出些消息。

数月前她遇刺坠江，下属约莫能猜出她沿江漂来下游了吧。下游自萧岭往东，除了高山密林，就是海湾，也仅有雁回镇与附近县城有人烟，能容人苟活。

辰正，阳光透开晨雾，一行人恰抵达了位于镇子中街的集市。

雁回镇不大，但主街瞧着尚算热闹：

脚店酒肆、当铺医馆、私塾饭庄俱全。

慧娘踮脚寻觅着摆摊的位置，随手往南指了指，吩咐江晚璃：

“你把药交去前头药铺。一两药十文左右，咱这是二斤的，价格差不多就给了。”

江晚璃颔首应了，孤身去寻药铺，暗道慧娘的安排正合她心意。

先前她与手下约定，若因伤落难，药铺与医馆就是寻人的据点；

若为躲人而不得不单独行事，则去鱼龙混杂的牙行蹲守。

走到药铺门前，大门关着，但未写打烊。

江晚璃抬眸扫视牌匾，上书[孙记医馆]，一旁飘蕃上又写着药铺，或是这地方小，行医售药不分家吧。

她敲了敲门：“有人吗？”

紧接着，内里传来高声呼喊：

“诶！来啦！客官买药还是卖…药…”

门开一刹，伙计与江晚璃四目相对，顷刻愣住了，唇缘抖得不成样子。

江晚璃亦恍惚须臾，定了定神才镇静发问：

“你家可收草药？”

“收…收的，孙掌柜，来卖药的。”

伙计仓惶避开视线，又回屋打包旁的药材去了。

柜台后盘账的中年妇人闻声，疑惑瞄向江晚璃：

“面生啊，外地客商？”

江晚璃把包袱丢上柜台，装得沉稳非常：“我替湄姐儿送药。”

“原是湄姐儿家的呀，快来坐这暖暖。”

听人提了林烟湄，掌柜一改冷脸，热唠地给江晚璃递来暖手炉，边查验药材边说：

“湄丫头叫我孙大娘，你是她啥人呀？”

江晚璃捧着手炉，四下环视不大的药铺，伙计只一人。

她低声道：“我投亲遭了匪，她收留了我。”

“哦…”

孙大娘拖长音应着，熟练地过秤，取了串铜板递给她：

“慧娘采的药成色好，共二百文，你点点。若钱对数，你帮小楚倒腾进木盒，袋子带回去。”

江晚璃记得慧娘说的价钱，心知掌柜并未欺生，就没点钱，拎着包袱跟伙计去了后院。

旧日在京，她常听人编排北地人彪悍凶恶，但实地感受以后，她觉得此处百姓淳朴憨厚，民风与京中传闻大相径庭。

看来，耳听为虚。

“您把药倒簸箕中就好，我来分。”

伙计小楚领她到屋后廊下，温声提点。

“我帮你。”

江晚璃无意离开，闷头帮人给草药分门别类。

小楚得了机会，无声张望一圈，压着嗓子问她：

“殿下可要走？”

“换个称呼。”

江晚璃也警觉地打量着周遭，与她咬耳朵：“镇上都有谁？”

眼前的“伙计”，恰是她新收的那位真正的使君千金——楚岚。

她与人相处时日尚短，还不敢深信呢。

“就我自己，留在药铺三个月了。香茴伤重，没了；康县和旁边镇子也有人等您。”

江晚璃伺机掏出了玉佩：

“帮我换些钱，别弄丢。傍晚私塾旁，你设法给我。”

“您这是不走？”

“我还有事。”

江晚璃说完就提着布包出了药铺，耽搁久了，慧娘怕要生疑。

香茴是陛下派给她的贴身侍卫，她曾怀疑行踪泄露遇刺是此人的手笔，但这人竟殒了命，她想查问也没机会了。

事情扑朔迷离，回朝不急。

但弄些钱防寒保暖，特别急！

回集市寻慧娘的半路，江晚璃途经了个包子摊，热腾腾的香味直扑鼻腔，久未吃到白面的她走不动了：

“包子怎么卖？”

正和面的老婆婆热情地掀开蒸屉：

“菜包一文俩，肉包一文一个，要几个？”

近来，家里时常添置过冬物资，江晚璃没少听林烟湄炫耀砍价的本事，硬生生从一个挥洒千金不皱眉的贵女，转变成了认可勤俭持家的村姑。

她眸光一转，周旋道：

“五文六个肉包，可以就买。”

“你这小娘子…唉罢了，大冷天的卖就卖吧。”

老大娘看她一身破衣烂衫，摇着头拣了六个特饱满的肉包，包好油纸塞给了她。

于是，蹲摊位前抱臂搓手的林烟湄，意外闻到了久违的肉香，没吃早饭的肚子开始咕咕乱叫。

香味经久不散，一直萦绕在她身侧，她想瞧瞧是哪个好命的有肉包解馋，哪承想，抬眸一刹，与江晚璃含笑的媚眼撞了正着。

可林烟湄没瞧见江晚璃手上有包子。

这人偷吃？

吃完不散味道还馋着她？

林烟湄委屈地撇撇嘴，身为家中账房，她伸手与人讨要起卖药钱：

“拿来，多少文？”

“一百九。”

江晚璃昧下了五文钱，给她凑了个整。

林烟湄寻思钱数大差不差，接过铜板揣进了荷包，丝毫未生疑，也没问肉味哪来的。

存心想逗人的江晚璃却是憋不住笑意了，蹲下身问她：

“小姑娘的蒲团怎么卖？”

“两文一个，五文给仨。”林烟湄送她一个白眼：“别闹。”

江晚璃变出了五个铜板：“喏，我买三个，送你一个坐。”

“嗯？”

林烟湄狐疑皱了眉。

不对呀，孙大娘给钱从不给单数，不是一百九只能是两百文！

小鬼哼笑一声，毫不客气地抓住了江晚璃的袖子捏啊捏。

袖袋热乎乎。

林烟湄搜出了六个肉包：“好啊，你拿钱换了肉包子。”

“吃吧。”

江晚璃暗诽小鬼机灵过了头，也不遮掩眼底的宠溺：“慧娘呢？”

“她在西街，分开卖的多。”

林烟湄嗷呜一大口，满足地咀嚼着：“香，你吃过没？”

江晚璃故作可怜模样，巴巴盯着她：“没。”

“给你。”

林烟特别大方地分她两个，起身要走：“你看摊，我给婆婆送包子去。”

留守的江晚璃无声叹了口气。

她眼瞅着林烟湄把剩下的三个都包了起来，傻孩子只给自己留一个不成？

看来这个家要想致富脱贫，还得靠她开源啊。

西风渐紧，浓云蔽日。

临近傍晚，街边百姓加紧了脚步，都说这天像要下大雪的。

蒲团还有几个没卖完，碍于天气差，慧娘不敢耽搁，收摊去寻中街的江晚璃：

“我收摊，你去私塾接湄儿，咱得回家。”

冻了整日的江晚璃如蒙大赦，跺跺脚一溜烟跑去私塾门口了。

书院中仍有朗朗书声，还没放课。

江晚璃规矩大，做不出闯进门接人早退的事，便在门外徘徊。

不多时，有个小乞丐拉了拉她的裙角，送来个大荷包：

“街角有人叫给姊姊的。”

江晚璃掂了掂，足有三十两白银那么沉。

望向街角，楚岚探了个头又匆匆跑了。

她取块碎银塞给小孩，这才将荷包揣进怀里，继续等候。

“咳咳…你，找谁？”

大概等了半刻，街口迎面走来一病怏怏三十多岁的女子，手里提着药包，看人的眼神冷冷的。

“等湄儿放课。”

江晚璃见她往门口来，自觉侧身避让：“您是此地教习？”

教习？

哪家私塾师傅用这俩字？

女子眉心骤紧：“慧娘呢？”

江晚璃一怔，这人竟知道慧娘，看来是熟人了：“在街上。”

话音未落，一直不见人回来的慧娘一瘸一拐找了来：“湄儿呢？”

“怎这般急？还没到时辰。”

那女子收回推门的手，不等江晚璃接话，先劫了话茬。

慧娘指了指天色：“夫人叫她出来吧，下雪不好走啊。”

“会落雪么？”

女子望向长毛的黑云，比起疑问更似喃喃自语，她默了默，忽而提议：

“既如此，你别与天斗了。书斋暖和，放课后容你三人过夜不难”

慧娘怔忡当场。

留她们过夜？

冷漠的林夫人这是吃了哪门子错药？

被迫省吃俭用的小江：赶集不好玩！冻死了！日子太太太苦了

小林手捧肉包嗷呜嗷呜：还是有个小阿姊幸福啊，一起吃肉包！

太后：我可怜的宝贝闺女，这是作践成什么样了？？！看摊接孩子是什么鬼！

作者有话说

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第10章 第 10 章