“陈州覆雪已深，卿畏寒，明晨勿忘添衣。”
子颜一行第一夜歇在淳州，耀锐便递上一只机要宝匣。匣中是陛下的亲笔信，只是原先放在匣内的那一丛火棘果已不见踪影，那是子颜在淳州神庙殿前随手摘下的。
次日出了淳州西门，路上果然仍有残雪，说是几日前刚落过大雪。大军并未入城，径直往陈州南面绕行。遥宁子随赵立魏、墨宪一道，跟着西威军主力行进。
子颜则需带着礼部文官，先往陈州收服当地神庙，行进速度自然快不起来。十几辆马车缓缓行了两日，才抵达陈州府城。宁馨王端木暄悟早已闻讯，在城门口亲自等候迎接。
宁馨王是锦煦帝幼弟，成年后便就藩此地。虽与陛下并非一母同胞，眉眼间却仍有几分相似。王妃徐氏并非世家贵女，而是陈州本地商贾徐家之女。传闻当年初到封地的宁馨王与她街头偶遇，一见倾心，非卿不娶，还特意上书泾阳，请陛下赐婚。婚后二人只育有一女，近来王妃又诞下次女，是以此次未能随驾行宫。
上次子颜随锦煦帝途经陈州，便住在王府之中，与王爷王妃早已相识。此次前来，宁馨王依旧将他接入王府安置，并称陈州神庙一应事宜均已备好，只等次日举行大典，正式宣告由玄武神宫接管。
入府后不久，王妃便抱着才几个月大的小郡主出来相见。徐氏王妃素来喜爱子颜，上次晚宴时还曾当着陛下的面笑言，若子颜不是神守，定要将大郡主许配给他。
那时锦煦帝脸色一沉，淡淡道：“朕自己无女，皇弟这两个女儿，将来是要以公主身份出嫁的，由不得你们夫妇擅自做主。”偏生端木暄悟还在旁多嘴，打趣妻子道：“子颜这般，除了皇兄，还有谁配得上，咱们就别不自量力了。”
就是这句话，害得子颜连着几日都不肯上陛下的马车。这事王爷自己倒是浑然不知。
王府夫妇二人轮番劝子颜多用些膳食，仿佛他一路奔波受了不少苦。子颜心中了然，这必又是陛下提前叮嘱过的。宁馨王说，饭后神庙的人便会前来参拜神守，明日大典，也将从王府出发前往神庙。
不多时，神庙总管李放到来，由田亭昉引着入内叩见子颜，禀明明日大典一切就绪。子颜面色微肃，叮嘱了几句。陈州神庙本就是三州之中规模最大的一座，又有王府照拂，俸禄待遇向来比别处优厚。
子颜在此处留下七名神宫弟子，为首法师已是二等仙师，出身鸣皓座下，一来是接管神庙，二来也是为护宁馨王府安全。总管一职仍由李放担任，只是原班人马自此归入玄武神宫管辖。
“李总管在此经营数十年，熟稔本地事务。陈州为三州之首，诸事更需严谨。原先礼仪规制与神宫不同之处，我留下的人会一一告知。他们一来是传递消息、连通泾阳，二来是协助州府探查暗中施法行诡之事，再者，也顺带护卫王府安危。一切大体照旧，只是今后你们不再隶属礼部，而归神宫统辖。”
李放连称能归入神宫是莫大荣幸，絮絮说了一堆奉承话。田亭昉知晓子颜最厌这类虚言，不由抬眼望向主位。
子颜此刻对着李放这般阿谀，面上反倒带着浅淡笑意，似是并不反感。可李放久在神庙，也算阅人无数，心中一紧，只觉自己这番溜须拍马，反倒叫神守轻看了。
“时辰不早，明日一早我便去神庙，李总管回去好生准备便是。” 子颜语气平缓，忽又开口，“还有一事，神宫中有一仪式，名曰言真录，你可听过？”
李放一怔：“明日大典事宜，田执事并未提及要行此仪…”
“下方神庙神官，多非神宫嫡系出身，故而往年神庙，每年都要行一次言真录。此处毗邻平州，情势复杂，自今日起，凡收归神庙，均需补行此礼。其实也不复杂，只是由仙师查验，殿内神官是否有欺瞒说谎、行恶违纪之事。明日大典结束，你将所有神官集齐，我亲自过问便是。”
李放连忙躬身应是。子颜听他声音微带慌乱，便多打量了他一眼，果见对方垂眉低眼，神色闪躲。
子颜心中暗忖：我此举本是为了防闻一教奸细混入，你们自身那些小奸小恶，我还懒得一一追究。
陛下的信笺上字迹温软：“卿昨日采之雪花，朕甚爱之。”
昨日路上突遇一场暴雪，子颜曾悉心攒了一盒雪花，入宝匣时施了法术，令其不化。想来泾阳地气较暖，尚需半月才会再遇雪景。这一捧雪，是他想寄去的冬日问候。子颜默念信中情意，便沉沉睡去，次日毕竟有大典要事，分毫都马虎不得。
陈州的雪，下了整晚。
子颜天未亮便起身，立于院中赏雪。宁馨王已在院内等候，笑盈盈道要送他去神庙。“我这人素来没那般严肃，我那皇兄才是真的累。自小做个嫡子，便需日日勤勉，长大又要操劳天下。我可从没见着他有一日清闲。不过上次路过这里，我倒觉得他放松了些，如今看来，定是有人替他分了担子呢。”
待子颜换好礼服，二人同乘轿子前往神庙。及至庙门前，众神官见神守与王爷驾到，忙不迭上前躬身行礼。田亭昉神色微急，低声道：“神守，李总管迟迟未现身。”
子颜颔首，示意弟子速去寻找。李放本未归家，晚间理应宿在偏殿旁的独立小院里。可弟子才进院门不久，竟陡然发出一声惊呼。片刻后，一名神官连滚带爬地冲出：“李总管…他被人杀了！”
子颜带田亭昉等人快步踏入那座小院。小院本是李放日常理事之所，传闻他素来孤介，晚间多一人独居此处。
院中积雪深厚，却无半枚脚印。唯有刚到屋门口的两处，留有方才两名弟子往返的鞋印，除此之外，一片洁净。推门入厅，不见人影，屋中地面里凝着一层厚霜，分明是昨夜门户未关。弟子抬手指向右侧书房，众人推门而入，瞬间倒吸一口凉气 ——
满地鲜血淋漓，李放平躺在地，胸口直插一柄匕首，气息已绝，分明是横死。
子颜沉声问身旁两名神庙副总管：“李放平日可有仇家？”二人面面相觑，皆摇头。
眼看大典时辰将到，子颜压下心头波澜，只道：“大典在即，百姓已在殿外等候。你们二人，一人暂代总管一职，再即刻为我寻一位头脑清明之人。”
王爷讲道，李放为人圆滑世故，素来不得罪人，断不会有私仇。子颜沉吟片刻，关照前来查案的花执事：“如此一来，此事恐怕便与我前来收编神庙一事有关。”
他转头又吩咐田亭昉：“点齐此处所有神官，晚间大典一结束，即刻封闭庙门，举行言真录。”又命神宫弟子严守神庙各门，仔细盘查进出百姓，但凡有可疑之人，一律拦下盘问。
宁馨王本就有随军护卫，当即传令副将，率军士将整座神庙团团围住。殿外百姓不明内情，只当是神守驾临、皇家重视，反倒更添敬畏。
今日大典，子颜在大殿接受万民参拜。陈州百姓听闻玄武神守亲临，无不欢欣鼓舞。他早已不是初出北地神宫的青涩之人，在泾阳为民除神兽之患的事迹，早已传遍祗项国上下，今日前来拜见的百姓，大半都是为了亲眼一见神守风采。
子颜于帘幕之后，忽然想起上次在神宫举行大典之时，正是锦煦帝弄伤他脸面的那几日，他在神殿里还冷着脸，半分好颜色都没给陛下。此刻隔着重重帘幕，望着殿外熙攘人群，心头竟猛地涌起一阵浓烈的思念。
