夜色渐深，天上的星子寥落几颗，黯淡无光，亥时，前面院子里的热闹声散去，将军的接风宴也已结束。

玉荷望了眼院外空无一人的青石板路，轻叹口气，阖好院门回房。

姨娘刚回到木香院，却不是去了将军的接风宴，而是到后罩房给丫鬟看病去了。

她呆了足有一个时辰，直到那丫鬟退了烧热，才回到木香院。

自打回来，姜沅便一言不发地坐在桌案旁翻医书，偶尔抬眸向夜色浓重的窗外看上一眼，又很快收回视线。

玉荷道：“姨娘洗漱一番，早些睡吧。”

将军今日刚回府，分身乏术，没时间到这里来的，再说，以往将军只有每旬休沐时才会到木香院来，这次应该也不例外。

姜沅阖上医书，轻轻点了点头。

玉荷备好了水，姜沅移步到净房沐浴。

浴桶花瓣飘拂，趁得女子的肌肤犹如凝脂。

姜沅靠在桶壁上，细细回忆着方才那丫鬟的烧热。

染上了风寒，一剂寻常药汤喝下，烧热已经退下，想来已无大碍了。

神思飘忽间，突地想到了今日刚回府的将军。

遥遥望了几眼，他还是那般气宇轩昂，英姿伟岸，只是肤色比离府前深了些，变成了小麦色。

思绪飘远，不由想到她刚到将军府的情形。

十四岁时，她被舅母卖给牙行，成了将军府的女婢，十五岁那年，因意外被将军纳为妾室，屈指算来，如今已有两年。

两年间，将军大多在外征战，聚少离多。

即便他在府中，也是常住在慎思院，很少到这里来。

他今日回府，她说不上有多想念他，只是觉得，那接风宴她没有参加，许是失了敬他的礼数。

正胡思乱想间，突地想起一事。

清晨给将军熬了药膳粥，现在尚有余温，若是留到第二日，那粥也不能喝了。

想到这儿，姜沅慢慢从浴桶起身。

悠亮的光线下，女子纤体窈窕，浓密的乌发如瀑般倾泻在侧。

重新披上衣衫，简单梳好发髻。

回到房内，拿来食盒，小心把粥碗放好。

玉荷收拾好床铺，迈出卧房一看，愣了愣，“姨娘要去做什么？”

姜沅轻声道：“我去给将军送粥。”

在府外接裴元洵时，虽然离他很远，他说话的声音她却听得一清二楚。

嗓音虽还那般低沉浑厚，仔细听去，却有些沙哑。

想是一路奔波劳累，未能按时用饭喝水，喉咙有些上火。

今晚的接风宴，少不了又会饮酒，如果不吃些清热败火的东西，上火的症状还会加重，再严重些，该会咽喉肿痛了。

姨娘要主动去给将军送粥，这大大出乎玉荷的意料，以往将军在府时，没有吩咐，姨娘总是安分呆在木香院，绝不会贸然去慎思院打扰的。

这样想法子与将军亲近，博得将军宠爱，自然是好事。

玉荷喜上眉梢，提着灯笼在前头照路。

一刻钟后，便到了慎思院外。

慎思院的院门没有关，正房中还亮着灯，偌大的院子静悄悄的，偶有低语的声音从房内传来。

玉荷吹熄了灯笼，在院外等着。

姜沅提起食盒，左右看了几眼，没见到东远，便自作主张移步走了进去。

刚到院内，却看到灵芝从正房走了出来。

姜沅脚步微微一顿，有些愣住。

灵芝似乎也有些意外。

在她面前停下脚步，轻飘飘睨了一眼她手里半新不旧的漆盒。

“姨娘也来给将军送蜜茶？不巧，老夫人已经打发我给将军送来了。”

酒后喝些蜜茶，利于解酒，也能让脾胃舒适些，老夫人疼爱将军，打发人送来蜜茶并不意外。

只是没想到，会是灵芝亲自来送。

姜沅低下头，捏紧了手里的食盒，直捏的骨节都泛了白。

半晌，轻声解释：“我送的是药粥，不是蜜茶。”

灵芝方才借着送蜜茶，本想关心将军一番，却被三言两语赶了出来，心头憋着一股无名暗火，看到眼前这个罪魁祸首，顿时气不打一处来。

她双手抱臂，意味不明地盯着姜沅，忽地凑近她身旁，压低声音讥讽道：“将军刚回府，姨娘就迫不及待来了慎思院，还打着送药粥的幌子，什么时候这狐媚的手段也教我一星半点？我要是有你半分本事，也不至于这到手的姨娘位置被你抢走。”

姜沅的脸顿时煞白不已，瞪大眼睛意外又震动地看着她。

灵芝挑衅地睨着她。

反正她也只是个不受宠的妾室，即便言语奚落讥讽她两句，也不会怎么样。

姜沅咬住唇，低声道：“灵芝，我以前跟你解释过了，事情不是你想的那样......”

三年前，她初到将军府，本是与灵芝一起伺候老夫人的。

那时候，二爷已与郑氏成婚诞下头胎，将军却因军务繁忙，无暇顾及亲事。

娶妻的事一拖再拖，老夫人十分着急。

将军又不喜丫鬟近身伺候，老夫人便想先给他塞一个妾室，也好能妥帖仔细地照料将军的起居。

老夫人心里头选的是灵芝，灵芝也自信是要成为姨娘的，谁料，这事还未来得及告知将军，姜沅却在采莲蓬时，不慎跌进了府里的荷花塘。

那水很深，足能淹没她。

她不会游水，惊慌失措间越扑腾越往深处去，正以为自己快要淹死时，将军路过池塘，跳入水中救出了她。

她衣衫尽湿，被裴元洵抱在怀里依然后怕地瑟瑟发抖，裴元洵没有放下她，而是径直抱着她回了住处换衣裳。

之后，为了她的名声，裴元洵将她纳为妾室。

灵芝想成为姨娘的愿望落了空，视她为眼中钉。

姜沅可以发誓，她绝非蓄意落水引诱将军来救的，而且将军曾郑重告诉过她，他此前并没有纳妾的想法，因意外纳她为妾后，也不会再另有妾室。

所以，即便当初她没有落水，殷老夫人想把灵芝塞给将军，将军也不会同意的。

她早就诚心诚意跟灵芝解释过，可灵芝根本不信。

这次亦然。

姜沅深吸一口气，看着她道：“这是我最后一次跟你解释。至于你信与不信，我都不会再在意。”

“我信不信无所谓，反正我没你这个本事，还好苍天有眼，费尽心机得到的，也不过如此。”灵芝轻蔑地勾起唇角，故意抬高了声调，“都这个时辰了，将军要歇息了，姨娘还是消停些，快回自己的院子吧。”

话音落下，姜沅怔怔着还没回答，正房的门吱呀一声被推开。

裴元洵长腿跨过门槛，负手立在廊檐下，目光沉沉地扫了一眼两人。

幸亏刚才的话特意压低了声音，没有被将军听到，灵州赶紧敛了敛凶悍的神色，摆出一副温柔懂事的模样，向将军福了福身，款款走出了慎思院。

裴元洵移目看向姜沅，淡声道：“这么晚了，有什么事？”

姜沅抬眸看着他清冷的脸庞，突然有些紧张。

她咬了咬唇，顶着他沉甸甸颇有压力的视线，快步走到他面前。

“我来给将军送药膳粥，可以清热败火......”

本想多为食盒里的药粥美言几句，把功效细细姜给他听，但抬眸看着他，姜沅却一时心慌意乱，想好的话都抛到了九霄云外。

干巴巴说完一句，便不知再说什么，只好尴尬地停下了话头。

裴元洵垂眸看了她一会儿，侧身让到一边，道：“进来吧。”

慎思院的正房，姜沅来得次数有限，裴元洵离府这大半年，她还没来过一次。

现在看去，房内陈设半点未变，墙边剑架上放着一把入鞘宝剑，在悠亮的烛光下，刀鞘泛着清冷的光泽，剑架旁是一张四方桌案，两把简洁的太师椅摆在两侧。

不过，浅黄色的桂花蜜茶放在桌上，清甜扑鼻，却分毫未动。

姜沅站在门槛处，疑惑地看向裴元洵。

“无事，晚间只饮了几杯。”他沉声道，嗓音听起来有些暗哑。

姜沅点点头，向前走了几步，把食盒放着桌子上。

药粥尚有余温，她小心揭开粥罐上的盖子，看了眼，不由意外地愣住。

这粥煨得太久，又沾上夜间的寒凉，几乎成了一罐浆糊，闻起来也不复原来的清甜，而是怪怪的。

姜沅尴尬地抿了抿唇，一下子手足无措起来。

“怪我，竟然把粥煮成了这个样子......”

话未说完，裴元洵已经坐下，骨节分明的大手伸出，一下将粥罐提到了自己面前。

他拿起调羹，一言未发地喝起粥来。

姜沅不好意思地坐在另一侧，纤细的手指不安地揪着绣帕，悄悄抬眼，近距离打量着他。

半年征战，他清瘦了不少，肤色比以前深些，呈现出一种健康的小麦色。

看他神色平淡得大口吃粥，姜沅既满意又忐忑。

满意得是，这粥看上去不怎么样，他却丝毫没有嫌弃的意思，忐忑得是，他也许是因为照顾她的自尊心，硬着头皮咽下的。

目不转睛地看了他一会儿，姜沅轻咳一声，轻声道：“将军，味道如何？”

“尚可。”

尚可就是味道不太好的意思了。

身为妾室，担负着照顾将军的任务，她却做得不好。

姜沅窘迫得红了脸，轻声道：“那我明日再重新给将军煮一些。”

裴元洵垂眸看了她一眼，动了动唇欲言又止，复又低下头去喝粥。

过了会儿，姜沅定定神，道：“将军，这粥里放了金银花，可以清热祛毒。我听将军嗓子有些哑，想是上火肿痛，只要连吃三日这粥，或者喝些金银花茶，便可好了。这几日饮食要注意些，最好吃些清淡的食物，不要吃容易上火的煎炸烧烤之物。”

裴元洵抬眸沉沉看了她一眼，默然颔首。

一碗粥很快见了底，姜沅也适时地起身，拎着食盒跟他道别。

“将军早些歇息，我回去了。”

裴元洵看了一眼外面浓重的夜色，“可有丫鬟陪你？”

姜沅点点头：“玉荷在外面等我。”

说完，提起裙摆跨过门槛，向院内走去。

刚走了几步，裴元洵却迈出正房，三两步追到了她面前。

姜沅微微一愣，停下了脚步。

朦胧月色下，裴元洵的脸庞还是往常那般清冷沉着不苟言笑。

姜沅怔了片刻，不由想到，他特意追出来，难道是另有安排，告诉她明日不必再来送了？

既是这样，她便听他吩咐，不送了便是。

还没等她开口，突听到裴元洵沉声道：“明日我会宿在木香院。”

姜沅怔了怔，反应过来，一下子又羞惭又窘迫。

以往将军住在府邸时，只有每月初一、十五、二十五才会到木香院来，明天却不是这些日子......

姜沅攥在袖底的手悄然握紧，玉白无暇的脸难为情得红到了耳根。

裴元洵撂下这句话，便没再说什么，只朝外看了一眼。

那是一个让她早些离开慎思院的眼神。

姜沅抱着食盒，逃也似得快步走了出去。

回去的路上，姜沅一直脚步匆匆，似乎后头有什么洪水猛兽追来似的。

玉荷奇怪道：“姨娘，将军不是喝了你送的粥了吗？你跑什么？到底出了什么岔子？”

姜沅放缓脚步，闷闷呼了口气，

是出了岔子。

按照以往，将军只有每旬休沐时才会在木香院歇息，这次她来送粥，将军定是以为她别有心意，所以才告诉她，明日要在木香院就寝。

当初她落水被将军救下是意外，但旁人却不信，将军府依然不乏她心机深沉、狐媚勾人的谣传。

因为将军纳了她，灵芝恨她，陆老夫人不待见她，而二爷有样学样也想纳一房妾室，所以郑氏也迁怒讨厌她。

现在将军刚回府，她便迫不及待地去慎思院送粥，还不巧被灵芝撞见。

传出去，又成了一桩她勾引将军的铁证。

看着姜沅纠结变幻的神色，玉荷顿时明白了。

她暗暗替姨娘高兴，道：“姨娘管那群势利虚伪的人做什么？一群不要脸的玩意儿！灵芝可比姨娘进府早多了，若是将军要纳她早就纳了，将军分明对她无意，她哪来那么大脸怪罪姨娘？还有那二房，二爷要纳妾，又关姨娘什么事？管不好自己的爷们，只管柿子挑软的捏，专找姨娘撒气！”

说话间，已经到了木香院。

看姜沅一直默然不语，玉荷转身关紧院门，压低声音劝道：“依我说，姨娘貌若天仙，就去勾引将军怎么了？只要将军常宿在木香院，姨娘想办法早日为将军诞下子嗣，有了孩子做依仗，以后才能在这个府里站稳脚跟，再不被人欺负！”

劝慰的话说完，姜沅定定看着玉荷，直看得她不安地眨了眨眼睛，才缓慢而坚定地摇了摇头。

“玉荷，今日你说的话，我只当从未听过，你以后也休要再提。”

诞下子嗣的事，根本不用去想，将军还未娶正妻，怎可能允许庶子庶女先降生？

玉荷不高兴地撅起了嘴：“姨娘为何不让我提？姨娘就是太老实，若是生下了孩子，将军还能不认不成？”

只有诞下子嗣，木香院才能彻底扬眉吐气，她们主仆才有出头之日。

姜沅抿紧了唇，看着她道：“你若是觉得跟着我没什么前程，我可以向老夫人求情，把你调到别处去。”

玉荷嘴一撇，两行泪珠噼里啪啦落了下来。

先前她染了风寒，拖了好些日子也不见好，府里担心她这是会传人的瘟病，打算把她扔出去自生自灭，若不是姨娘配了一剂治病的方子，亲自给她熬药治好了她，她现在还不知是什么处境。

玉荷拿袖子抹眼泪，哭着道：“我再不提这个了。除非我死了，否则姨娘休想把我赶走。”

姜沅安抚地摸了摸她的脑袋，轻叹口气，“不管别人怎么看我，我都要遵循自己的本心行事。若是我一心为了在后院立足，用不光彩的法子诞下子嗣，即便有了依仗，将军又会怎么看待我？”

姜沅顿了顿，有些说不下去。

裴元洵是保家卫国的大将军，对她有救命的恩情，她是敬仰感激他的。

他是人人称颂的大将军，她只是将军府的奴婢，无论身份还是地位，她与他都有着云泥之别。

身为他的妾室，她应遵从他的吩咐，恪守将军府的规矩，替他在殷老夫人面前尽孝。

她也会按照老夫人的要求，在将军回府后，及时嘘寒问暖，送汤送药，尽好服侍他的本分。

如此，她就算尽职尽责，对得起自己那份月例了。

作者有话说

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第3章 第3章