翌日一早，裴元洵去如意堂给殷老夫人请安。

边境大捷后，官家要论功封赏诸位将士，除了繁琐的公务要忙，还有庆功宴要赶赴，所以，跟殷老夫人一道用完早饭，他就得去宫中听旨。

在外征战，一呆就是大半年，回到府中，各项军务也脱不开身。

殷老夫人叮嘱长子两句注意身体的话，便迫不及待提起了自己最关心的那个话题。

“你如今已二十八岁，和你同龄的男子，哪个不已经成婚当爹了？现在你二弟都要生第二个了，你连正妻都没娶。”说到这儿，殷老夫人不觉一阵心酸难过，拿帕子拭起泪来，“做父母的，哪个不盼着儿女早日成家？你可莫要再耽误了，最迟今年年底，娶妻的事务必要定下。”

母亲有头疼心悸的旧疾，若是大悲大喜，容易引发疾病，裴元洵一向孝顺有加，此时自然也不会忤逆母亲的心愿。

他沉默片刻，道：“儿子听娘安排。”

殷老夫人顿时一喜，“那娘代你相看些大家闺秀？”

裴元洵道：“全凭娘做主。”

顿了顿，他又沉声道：“性情良善，温柔贤淑者为佳。”

殷老夫人喜不自胜，“门第家世，模样性情，自然是处处都合心意才好。”

裴元洵没再言语，片刻后，转而关切地问道：“母亲心悸的毛病可好些了？”

殷老夫人啜了一口参汤，笑道：“好多了。说起来，姜沅给我配的方子还是有些用处，听说她外祖父去世前也有心悸的毛病，靠这个方子养着，从来没再犯过，如今我用着，效果也还不错。”

裴元洵微微颔首，深沉无波的眼眸闪过些微难以察觉的笑意。

“我不在府中，多亏她替我在母亲面前尽孝。”

殷老夫人不以为然：“她是你房里的人，这自然该是她做的。”

说到这里，殷老夫人放下参汤，脸色有些复杂。

姜沅本是她使唤的奴婢，谁知她进府没多久，竟意外在荷花塘落水，谁晓得她当时是不是存了勾引长子的歪心思？

以她低微的身份，就算她做长子的妾室，也属实为高攀。

不过，这两年来，殷老夫人冷眼旁观看得一清二楚，长子虽纳了姜沅做妾，待她并不过分宠爱，即便他在府中，也极少去木香院。

她当初还担心，儿子迟迟没娶正妻，怕是会被她的美色所惑，存了想把她扶正的心思。

若是那样，她一早就会想办法撵走这个狐媚子，绝不容她留在将军府！

幸好长子识得大体，娶妻的事并无异议。

此时，殷老夫人才算是彻底放了心。

正笑容满脸地说着话，姜沅按照往常的时辰来到如意堂，伺候老夫人用早膳。

她一来，殷老夫人便停下了这个话头，只吩咐让厨房快些摆上早膳，省得耽误将军去枢密院的时辰。

姜沅站到老夫人身侧，等着早膳送过来。

她站得位置离裴元洵很近，便下意识多看了他几眼。

他今日穿着白色深衣，外罩一身靛蓝色翻领束袖武服，这衣服不像玄色那般沉重，消去了他不怒自威的迫人气势，看起来像个风度翩翩的儒将。

她看着他，裴元洵的视线却并未在她身上停留片刻。

他薄唇紧抿，神色一直淡淡的，只是与老夫人说了几句家常。

不过，姜沅仔细听着，他的嗓音已不再暗哑，想必昨晚那粥虽然不好吃，但效果却未打折扣。

早饭很快端上来，姜沅垂眸一丝不苟地布置好筷著，又为将军与老夫人盛了热粥。

做完这些后，她便静静侍立在一旁，随时等着老夫人的使唤。

没多久，灵芝也端着一碟香煎鸡子走了进来，轻轻放到裴元洵面前。

“老夫人知道将军爱吃这个，特意让厨房给将军做的。”灵芝甜甜笑着道。

裴元洵搁下碗筷，锐利的星眸抬起，睨了她一眼。

这眼神像是蕴含了无限威压，寒意十足，冰冷迫人。

只淡淡一眼，灵芝头皮突地一麻，挂着唇畔的笑蓦然凝住。

“不必费心，”裴元洵淡淡开口，随即起身向老夫人告别，“儿子该去上值，不能陪母亲用饭了。”

说完，一撩袍摆，大步走了出去。

灵芝僵了半晌，思及昨晚的事，再看一眼旁边的姜沅，恍然明白了什么。

她昨晚对姨娘出言不敬，将军定是听到了，方才的眼神是在警告她。

也对，即便将军不宠爱她，她也是将军房里的人，对她不敬，不就是对将军不敬吗？

想及此，灵芝绷直的脊背顿时渗出了一层薄汗。

定了定神，趁得无人注意，她轻移脚步走到姜沅身旁，一连声道歉：“姨娘，昨晚是我出言不逊，冲撞了姨娘，还请姨娘不要怪罪。”

姜沅有些意外地挑起秀眉。

顿了片刻，她和气大度地笑了笑：“无妨，你不用在意，我并没放在心上。”

灵芝如蒙大赦，感激地说：“以后我若是再管不住自己的嘴，姨娘尽管可以打我骂我，不必给我留脸面。”

虽然不明白灵芝为何态度转变如此之剧，也不奢望她当真能摒弃偏见怨恨，但至少，灵芝的态度表明，她以后不会再敢为难自己了。

姜沅轻轻点头：“好。”

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“狗能改得了吃屎？除非是有人训斥她了，”玉荷择着菜，嘀嘀咕咕地说，“我才不相信她会良心发现，觉得自己错了。”

姜沅目不转睛地盯着沸腾的金银粥，听到这话，微微一愣，继而，秀眉不可思议地挑起。

老夫人对此事睁一只眼闭一只眼，不会斥责灵芝，那么，是将军为她出头了？

她以为，他不会在意这些后宅琐事的。

姜沅不由发了一会儿呆。

玉荷择好了菜，望着厨房里堆放的新鲜蔬菜粮米，骄傲地抬了抬下巴。

“姨娘，我今日遇到了二爷，二爷问咱们院里可缺东西，我说姨娘爱吃红豆粥，红豆不够，二爷立刻吩咐人给咱们送来了这些东西，”玉荷说完，又赶忙补充，“我可是很听姨娘的话，没有向老夫人告状，是二爷主动问的。”

姜沅搅粥的动作一顿，拧起眉头看她，“只此一次，以后不许向二爷说这些话。”

玉荷抽了抽鼻子，兴致不高地“哦”了一声。

姜沅想了一会儿，温声道：“以后缺什么短什么，我会直接跟将军说。”

玉荷恍然大悟，开心得一个劲点头：“对，有将军在，就不用麻烦旁人了。”

金银粥快熬好了，姜沅又亲手做了几道开胃清火的小菜，香荷给她打下手，添碳烧火。

暮色四合的时辰，裴元洵还未来，院内却传来莫名的声响。

细细听去，似乎有人在院内甩鞭子。

姜沅走不开，香荷掸了掸衣裳上的灰屑，起身去看怎么回事。

出去片刻，她便咚咚咚飞快跑了回来，脸色也有些变了。

“姨娘，是小少爷来了，正在院子里抽花呢！”

姜沅微微一愣，放好手头刚切好的藕片，快步走了出去。

院内，裴少陵甩着一柄软鞭，挥舞得虎虎生风，一大片开得正盛的金银花，被抽打得七零八落。

奶娘站在一旁，含笑夸赞道：“陵哥儿的力气真大，鞭子甩得真好，将来也一定能做大将军。”

听到这话，裴少陵甩得更起劲了，金黄的花瓣飘散着抽落一地，又被毫不在意地碾碎。

“住手。”

身后的声音温婉轻柔，虽是在制止，听上去却没什么气势。

裴少陵没在意，奶娘也似乎没听见一样，直到姜沅几步走来，忍无可忍伸手夺下了他手中的鞭子。

她默了默，温声道：“少爷，这些金银花很快就可以摘下入药了，你现在把它们抽坏了，岂不可惜？”

说完，姜沅转头看向裴少陵的奶娘，道：“花园里空旷，有适合甩鞭子的地方，您带少爷去那里玩吧。”

她一向都是温温柔柔的，裴少陵以往到这院子来，她从没有撵他出去过，这下听到她要奶娘带自己走，裴少陵嘴巴一扁，放开嗓门高声哭喊起来。

边哭边高声嚷叫：“把我的鞭子还给我！”

奶娘忙上前道：“不过是一些不值钱的金银花，姨娘撵我们走做什么？看把少爷委屈得......”

姜沅拎着鞭子，默默抿紧了唇。

木香院的院子不大，也没养什么奇花异草，只有她闲暇时种的这些药草。

药草之中，就数这些金银花长势最好。

金银花虽不值钱，却倾注了她许多心血。

她本打算明日就把花儿全摘下来晒干，做金银花茶的，现下全被毁了。

她一时心疼那些花儿，才忍不住让奶娘带裴少陵离开的。

裴少陵一听奶娘的话，哭喊得更来劲了，就势往地上一躺，叫着：“把我的鞭子还给我，不然我就不起来！”

奶娘道：“少爷就算有做得不对的地方，自然有老夫人教导，姨娘若是心疼那些花儿，找二奶奶赔给你就是了。”

说完，奶娘冷笑一声。

她提到老夫人和二奶奶，就是为了让这姨娘知道自己在府里是个什么身份，将军还极为疼爱这个侄子呢，她怎就敢随意给小少爷脸色看？

姜沅沉默片刻，躬身蹲在裴少陵身前。

“我把鞭子还给你，少爷起来吧，地上凉。”

裴少陵看了一眼那鞭子，脸色一变，挥舞着拳头哭喊：“你拿过的鞭子我不要了，再给我一条一模一样的新鞭子！我不起，我不起，除非你再给我一条新鞭子！”

他这是在借题发挥，故意找茬。

姜沅抿了抿唇，转眸看了眼手里的软鞭。

三尺多长，鎏金柄手，刻着生活泼动的兽纹，软鞭处用上等的熟牛皮做就，是将军回府时送给他的礼物。

这种鞭子，样式精巧，十分贵重，大雍之内，根本找不出第二个来。

姜沅面露难色，轻声道：“这鞭子还好着呢，一点儿都没损坏。我现在把它还给你，你也听话起来，待会我给你做茯苓糕吃，好不好？”

那茯苓糕是姜沅经常做的糕点，健脾开胃，裴少陵最是喜欢吃。

不过，此时裴少陵双脚蹬地双拳乱挥，边扯着嗓子哭喊，边在地上翻身撒泼打滚。

“我才不吃茯苓糕，！你现在就给我一条新鞭子......”

郑金珠听到儿子的哭喊声，搀着丫鬟的手急匆匆走了进来。

看到滚了满身泥，鼻涕眼泪糊一脸的裴少陵，又斜了眼姜沅手里的鞭子，郑金珠满月似的圆脸登时挂满怒意，气呼呼咬牙道：“怎么？少爷做了什么错事，要姨娘拿着鞭子教训他？”

说完，叉腰狠狠斥责起奶娘来：“你是怎么照顾少爷的？地上多凉，竟然眼睁睁看着少爷躺到地上！我先前给你说的话，你都当耳旁风了吗？就算少爷有错，有的是老夫人、二爷、大爷来教导他，那些不相干的人教训少爷，你一概不必理会！”

虽是在斥责奶娘，句句却是在指桑骂槐。

姜沅拎着鞭子慢慢起身，玉白无暇的脸涨得通红。

默然片刻，她把鞭子递给郑氏的丫鬟，轻声道：“二奶奶，这鞭子不是我用来教训少爷的，是要还给他的。方才这院子里的花被抽坏了，我一时气极昏了头，才说了几句不中听的话。”

看到母亲来了，裴少陵一下子从地上爬起来，双手揉着眼睛，哼哼唧唧地扑到郑氏怀里。

“娘，她把我的鞭子夺走了，我不想要了，我要她还我一条新的。”

姜沅咬住唇，脸色白了白。

郑金珠冷笑一声，阴阳怪气道：“你把姨娘的花都抽坏了，姨娘心疼着呢！你还没赔罪，哪里还能问姨娘要一条新鞭子？”

姜沅转眸看着那丛凋零的金银花，缓缓转过头来，道：“二奶奶言重了，哪里要少爷赔罪？刚才是我冲动了，只是，少爷想要一条新鞭子，我实在是没办法。”

郑金珠轻蔑地笑了笑。

贫寒破落小户出来的女人，娘家穷得都把她卖了，费尽心机才攀上大爷，又是个不得宠的，哪里有银子给少爷买一条新的？

“算了，”郑金珠故作大度地说，“少爷弄坏了你的花，你也不必再买鞭子了，就算扯平了。”

话音刚落，传来一道清冷低沉的声音。

“什么扯平了？”

姜沅怔了怔，转过头去。

落日余晖下，裴元洵身板笔挺地站在院门处，他双手负在身后，神色一如既往的沉冷。

姜沅不知该说什么，只是觉得心里有些委屈。

但她知道，这些委屈其实也算不上什么，若她跟裴少陵计较金银花的事，只怕将军也觉得她斤斤计较。

裴元洵大步走了过来。

裴少陵一个箭步扑过去，牢牢抱住了伯父的腰，大声告起状来。

郑金珠则摆出了一副温和大度的模样，时不时轻斥两句，“姨娘那是一时生气，又不是故意教训你，那鞭子还没落到你身上呢......”

裴元洵一抬手，轻松把裴少陵抱起在怀里。

“男子汉大丈夫，怎可一生气就躺在地上撒泼打滚？”

说完，沉声问：“为何不想要原来那条鞭子了？”

裴少陵嘴巴一撇，“姨娘夺走了我的鞭子，鞭子的威力就不如以前了！”

裴元洵神色清冷地看了过来。

他在等她解释。

姜沅咬住了唇。

小儿戏言，根本没必要去解释什么。

视线相对片刻，她垂下眸子，去看那一地散落的金银花。

裴元洵剑眉微蹙，不动声色地收回视线。

“无稽之谈，不可蛮不讲理，”裴元洵看着怀里的裴少陵，捏了捏他肉乎乎的圆脸，“待以后伯父出征，再缴一条更好的给你。”

裴少陵笑的鼻涕冒出了泡，大声道：“伯父对我最好了。”

裴元洵把他放回地上，问：“今日怎么想到来木香院玩了？”

将军府是官家赏赐，面积疏阔，东面有个偌大的花园，木香院在府中最不起眼的西北角，若不是奶娘特意领着，裴少陵年纪尚小，一个人不会到这里来。

说着，眼神锐利地扫了过去。

奶娘吓得缩了缩脖子，垂头站在后面不敢说话。

裴少陵踢了踢脚上的靴子，气哼哼地说：“姨娘给我做的靴子太小了，挤得我脚疼，我是来这里算账的......”

郑金珠一听，忙打断了他的话：“小孩子家家的，瞎说什么算账不算账的......”

说完，笑容满面地看向裴元洵，“大哥，这不是少陵才过了三岁生辰吗？前阵子京里有种说法，要孩子生辰前后，伯母或婶婶亲自做六双靴子，便可保孩子疾病不侵，一年无忧。少陵还没有伯母，我便劳烦姨娘了......”

又一转首，扶着肚子朝姜沅点了点下巴，“说起来，我还没谢姨娘呢！”

嘴角却暗自撇了撇。

那靴子也只是借着由头罚她一番，给自己出口气罢了，谁让二爷因着她，连提了好几次纳妾的事。

吉祥院有专门给少爷做衣物鞋袜的绣娘，怎会穿她做的东西？只是没想到儿子见她做的靴子精致好看，非闹着穿上不可。

听完缘由，姜沅神色复杂地看向裴少陵，抱歉地抿了抿唇。

他比寻常孩子高壮，脚丫长得也快，奶娘送来的鞋样是半年之前的，她已经把靴子做大了许多，没成想还是小了。

姜沅轻叹口气，温声道：“二奶奶客气了，这是我该做的，只是我手艺不精，还请二奶奶和少爷不要见怪。”