戚繁音说不怨不恨都是假的，梁瀚文曾是她青梅竹马的未婚夫婿，李鸣鸾又是她最好的密友。

戚家落难，她尝遍人间疾苦——未婚夫另娶美娇娥，密友痛打落水狗……

天下男子女子那么多，他们怎么偏生要和对方定亲？

只不过她没有资本去恨去怨罢了，唯一能做的就是远离，和他们扯开距离。

等他们回到葳蕤园，香如已经回去了。

她手脚勤快，已经准备好了热水，铺好了床铺。

两人一进屋，她跟着进去伺候。

顾衡坐在案边，目光扫到案上放的一个红漆食盒。看到食盒的花纹，他目光沉了沉：“这是什么？”

“啊，瞧我，都忘了说，那是隔壁家的方才送来的时节礼。”香如一边打哈欠，一边帮戚繁音除去衣裳。

“时节礼？”戚繁音揉揉脖子，方才在净室里歪着睡了一会儿，脖子都睡酸了。

香如道：“我给你捏捏。”

戚繁音便低下头让香如捏。

“是李公子亲自送来的，他问姑娘伤势可好了。我说差不多了，他就没再说什么，留下了这盒月饼。”

戚繁音透出屏风打量了一下外间坐着的顾衡，见他手捧着茶盏吃茶，好像没什么反应。她这才微微舒了口气：“哦。”

服侍她梳洗完，香如先下去了。

室内只剩戚繁音和顾衡两个人。

戚繁音有些困了，打了个哈欠，走到顾衡身边，将他燕居时穿的袍子递过去，问：“大人，歇息了？”

顾衡瞥了她一眼，接过袍子展开，手伸进袖子，道：“以后别同邻家那人来往。”

顾衡极少用命令的语气跟她说话，戚繁音惊了下，点点头顺从地说道：“好。”

不知道哪里惹到他了。

只不过心里还是有些不高兴。

邻家住的是哥儿俩，她一个内宅妇人，也是知书识礼的，当然不会和外男过多往来。

他这么提出来，倒显得她不懂事没有分寸似的。

她努力压下心里的不喜，灭了灯上床。

只她不知道，那双眼睛把她都出卖了。

少女的不悦都写在瞳孔里，瞒不过顾衡的一双慧眼。

黑暗里，他转过身，从后面拥住少女，头埋进她的脖颈，鼻尖蹭了蹭，道：“不让你跟他们来往是为你好。”

戚繁音困得眼睛都睁不开，睡得迷迷糊糊，听到他在耳畔的低语，胡乱嘀咕两声应付了事。

*

翌日一早，春荣来报，顾夫人找他回府，顾衡便回到了顾府。

他刚走到永嘉院门口，顾夫人的陪嫁沈嬷嬷就满脸喜色迎了出来，笑道：“三哥儿回来了，夫人在里面等着您呢。”

顾衡微微颔首，“嗯”了声，迈着阔步进了院子。

院子里，顾甄正坐在顾夫人身边，给她念佛经。

“母亲。”顾衡清冷的声音响起。

顾夫人笑着朝他招了招手，示意他走过去。他一走近，顾甄就合上手里的经书，用一种“你自求多福”的眼神看向他。

顾夫人拍了拍他的手，问：“近来公务还忙着？”

顾衡道：“还好。”

顾夫人的脸上便浮起几分喜：“不忙就好，我还怕你太忙了，贸然喊你回来，耽误你的正经事。”

顾衡一听，便笑了笑：“母亲喊我回来是有什么事吩咐？”

自从顾衡父亲去世之后，他那一众小妾都遣散去了。现今宅子里，顾夫人上无婆母需要伺候，下没有妾室之争，日子过得顺心，知道他公务忙，也很少打扰他。若是没事，不会让春荣传话。

“什么都瞒不过我儿的眼。”顾夫人笑道：“是这样的，前段时间你舅母身子不适，在云阳看了好多大夫也不见好。我想着当年咱们母子俩受你舅父恩惠良多，也该报答一二。便去信让你舅母到京看病。”

当年顾夫人不得宠，在宅子里头不是头，脸不是脸。

顾衡的舅父对他们母子助力良多，他给顾衡求了良师启蒙，平常又对他珍宠若己出。他一向敬重这个舅父。后来外祖病重，执意要回云阳老家，舅父为尽孝道，举家迁回云阳了。

“应该的。”顾衡摩挲着拇指上的玉扳指：“舅父对咱们恩重如山。”

顾夫人含笑端起案上的盏子，喝了一口：“正是，你能这么想就对了。照理说，你舅母进京看病，咱们得亲自去接才合礼数。不过他是弟，我为长姐，由我出面不合适。所以啊，我思来想去，还是得让你去一趟。”

顾衡点头道：“这个月不行，入了九月我才得闲。到时我回一趟云阳，顺便探望外祖他老人家。”

顾夫人却笑道：“你舅母知道你公务忙，怕你提早回去接她，瞒着我就动了身。这不，昨儿我刚收到信，人过两天就要到临安渡口了。辛苦你往临安渡口走一趟，把人接回来。”

顾衡没有推辞，点点头就答应了。

顾夫人很高兴，留顾衡在院子里用膳。顾衡无事，就留下用膳了。

他难得留在永嘉院用膳，顾夫人一高兴，亲自去了趟厨房，吩咐他们准备顾衡喜欢的饭菜。

她一走，屋子里就只剩顾甄和顾衡兄妹俩。

顾甄怕三哥，他冰冰冷冷，浑身没有人情味儿。

眼神躲闪。

“你们瞒了我什么。”顾衡忽的一笑，转过头看向顾甄。

顾甄眸子一乱，下意识就要狡辩，随即想到，三哥神仙一样的人物，什么想不到，就老实招了：“忍冬表姐也随舅母一同入京了。”

顿了顿，又补了句：“母亲说要和舅父亲上加亲。”

说完，她小心翼翼觑了眼顾衡的脸色，他面无表情，只淡淡“哦”了声。

*

临安渡口。

一艘大船，破开湛蓝湖水往岸边疾驰。

船身坚毅，装点着华盖琼玉，悬有高旗鼓动，在阳关下反射出湛湛金光，迎着风飒飒作响。

豪船招摇地靠了岸，铺着大红毡子的船板放下。

几个护卫开道，然后跟着一群衣帽整洁，搬运着金丝暗纹箱子的家仆。

人极多，个个都屏气敛声，规矩严齐得竟然连一丝喧嚣也不见。

足见主家治家之严。

家仆声势浩大搬了几十个箱笼下来，把箱笼整整齐齐摆放在岸边，然后背手低头候在岸边。

而后，便是一群遍身绫罗的姑娘走了出来，俱是恭恭敬敬地在一旁候着。

渡口的人见此，知道定是哪个大户人家的女眷来了，纷纷翘首以望。

春荣咋舌：“表夫人这阵仗……”

话音方落，好几位锦衣侍女簇拥着孟氏母女下船，漫步而出。

孟氏女忍冬乌发由碧簪松松挽起，又以翠色流苏点缀，在日光下闪着碧莹的光。

一双明眸顾盼生辉，长睫一瞥，便是无限光华流转。

隔岸她一眼就看到了候在船头的顾衡，红唇一抿，羞赧地对母亲张氏一笑：“母亲，之舟哥哥亲自来接我们了呢。”

张氏见顾衡身为左相，竟亲自来渡口接，而不是派出亲信，足见他对舅氏的重视，一时间十分感动。

顾衡见她们下船，几步上前，诚心诚意深揖一礼：“舅母旅途劳累了。”

张氏忙将他的手臂扶起，笑道：“之舟不必多礼，你庶务繁忙，怎么亲自来了呢？”

顾衡顺势扶着张氏下船，又对跟在后面行礼的孟忍冬点头：“舅母远道而来，母亲喜不自禁，本想亲自过来，但年事已高不宜劳顿，故而让我来接舅母。舅父与外祖可还康健？”

他态度亲昵热情，让人如沐春风。

顾夫人往云阳去信，话里话外让她带着忍冬入京看病。都是千年的老狐狸，顾夫人在想什么，她能不知道吗？

顾衡这孩子有大出息是不错，但外界都传他说冷心冷肺，她便有了犹豫。

如今见了真人，她心下大大地松了口气，心想，外甥这样诚心诚意地接待她们，给了她们十分的体面，此事多半有门儿。

忙与顾衡执手道：“托你挂问，一切都好。”

又回头喊孟忍冬：“来见你表哥。”

孟忍冬一直老老实实跟在母亲身侧，好容易他们叙完话，听到张氏吩咐，规规矩矩上前福身给顾衡行礼。

却不敢抬眼看他。

顾衡含笑回礼：“表妹辛苦了。”

孟忍冬垂着眼，声音柔软似水，中规中矩地回答：“不辛苦。”

她们都是女眷，不便在外逗留，顾衡接到人，就吩咐仆妇伺候孟氏母女上了车。

顾衡的车在前面开道，孟氏母女的车紧随其后。

顾家的马车宽敞精致，从车外到车内，都透出一股子雅致的感觉，在这里，张氏压低了声音对孟忍冬道：“你表哥位极人臣，却还如此谦卑和煦，是个不错的人呢。”

孟忍冬佯做不懂，只低着头道：“表哥一向是极好的人。”

母亲还以为她什么都不懂，话里话外提点着她呢。殊不知，姑母的信一到云阳，她就明白了姑母的意思。

只不过姑母深陷内宅之争几十年，不喜那些心眼多的女子。

她投其所好，佯装不懂罢了。

从临安渡口走了两日，终于进了京城。

孟氏母女被迎进了顾府里。

她们要在京城小住，顾夫人早早收拾了一间整齐的院子。院子离顾衡的居所很近，隔着半片湖就到了。

顾夫人笑得喜庆：“你们放心住，有什么需要的就跟沈嬷嬷说一声，你们别觉着拘谨，就当自己家里一样。”

“长姐费心了。”张氏笑眯眯地说：“我一身病气，也亏得你们不嫌弃。”

顾夫人道：“大家都是亲人，说这些有的没的就没劲了。快与我说说，谏林和父亲可还好？”

姑姐二人拉着闲话家常，顾夫人要和张氏谈心，便支使开顾衡：“劳你为我走这一趟，你事情也多，先回去吧。不过今日是你舅母和表妹初到，晚夕一起来我这儿用膳，为她们接风洗尘。”

顾衡应下，便退了出去。

张氏见状，也支使孟忍冬回屋子里休息去了。

姑姐两个坐在屋里，张氏嗔道：“你往日里吓唬我，我还以为之舟现在是怎么冷心冷肺。今天亲见了，人看起来热络和煦，明明很好。”

孟家离京已经有十年，她离京次年顾衡才入仕。那时还是个半大少年，阳光且开朗。

往后顾衡的名声冷了起来，不知怎么的，传得他竟跟高岭冰雪似的。

顾夫人微叹，揉了揉额角：“那是他记挂着谏林的情分。只是……他和忍冬……”

儿子不近女色这话，她到底说不出来，舌头一转弯，岔开了话题。

张氏拍拍她的手：“好着呢，今儿在渡口见着了，俩人都笑着。”

“衡儿这些年忙于政务，你也知道现今这世道，他肩上担子重，总没心思思量自个儿婚事。他能耽搁，我得为他谋划啊。”顾夫人道：“之前挑了几个，他都看不上，连个好脸色都没给人家。眼光太挑了。”

“咱们哥儿本事高，眼光是该挑些。”张氏道。

“忍冬是个实在单纯的好孩子，今天瞧了我就喜欢。”顾夫人愁得不行：“月老就算是转着圈子牵线，怎么着也该转到他了吧。”

张氏笑道：“不急，让俩孩子先慢慢接触，看看再说吧。”

晚上的接风宴摆在顾夫人的永嘉院里，天色快黑了，院子里就有了动静。

顾衡来了。

“舅母待得可还习惯？”顾衡淡淡地笑，同两位长辈请安。

孟忍冬坐在妇人下首，看到顾衡进来，眼睛微微垂下，乖巧地上前福了福身行礼：“表哥。”

顾衡颔首：“都是一家人，表妹不用多礼。”

张氏和顾夫人对视一眼，都掩面笑了。

“好了，席面都布置好了，就等着你来呢。”顾夫人道。

众人笑着入席。

刚刚坐定，一个丫鬟就到了门口，道：“春荣有事求见大人。”

“让他进来。”顾衡道。

春荣阔步入内，一一见了礼，环顾了四周一眼，并不说什么事。

顾衡抬眸，见他欲言又止，眉头微微拧了拧。

春荣顶着诸人的压力，上前附耳低语：“大人，戚姑娘病了，听说已经昏了两天，请的大夫都不敢下药了。香如吓得没办法，哭着找到了属下。”

他声音压得极低，桌上另外几人听不清他说了什么，只是看到顾衡的眉心拧得越来越深。

“出什么事了？”顾夫人问。

顾衡面不改色：“皇城里有些事。”

言罢，又对春荣说：“我府上今日有贵客，不便出面。你让她们该怎么办就怎么办？这点事情都办不好，要她们有何用？”

顾家和孟家都是诗礼之家，看中礼数，接风宴他主人家先跑了，客人面上无光。

春荣有分寸，他去了能把事情办得很漂亮。

话音方落，春荣打了个揖辞礼。

顾衡端起放在面前的汤碗，是炖的桂花鸡汤，脑海里兀的就涌现出她那娇娇弱弱的小模样。

这人养得娇气，总是头疼发热小毛病不断。

她又温顺乖巧，大半年里，一回也不曾找过他。

这回竟找到他了，想来情况委实不大好。

一时间太阳筋突突跳了起来。

他搁下汤碗，抬手按了按，对张氏道：“舅母见谅，底下人做事不过脑子，这事还得我亲自去一趟，不能陪你们用膳了。”

说完，也不等她点头同意，拿了搭在衣架上的风衣便出了门。

春荣还未走远，便听身后传来顾衡冰冷的声音：“备马。”