“罗妈近些日子总是魂不守舍的，一闲下来就找人说自己男人在外面有了相好……”
“我也听过，说是人都带回家了，甚至还让罗妈伺候她吃喝拉撒，连饭都要罗妈亲手端给她才肯吃，那架势，比官家小姐还娇贵……家里两个儿子，唉，也是向着那个狐媚子，不帮自己妈说话就算了，还嫌妈多事，罗妈多说几句还骂她老糊涂，好坏不分……”
“可不是，据说还是刚怀上女儿那段时间勾搭上的，可怜罗妈为这个家日夜操劳，如今却是这等结果，也不知道那狐媚子给罗妈家里灌了什么**汤，给人弄得五迷三道的……”
“什么？还有这么不要脸皮的人？罗妈的男人昨天不就来过府里，我见着像是挺老实一人，没想到是这种猪狗不如的畜生……”
“……”
几个与罗妈素日交好的婆子丫鬟你一言我一语，越说越激动。
傅惜大致了解完情况之后言语安抚了一会儿，让众人先行散去，然后来到水井旁。
浑身被井水浸透的妇人静静地躺在地上，苍白而冰冷，像是集市砧板上那些毫无生机的，发出腐臭的白鱼。
傅忱半跪在罗妈尸体前，双手僵硬地垂在身侧，雪白的手套上混杂着大片暗红色血迹跟不知名水草，从手套指尖溢出的井水不住地滴落在青石地板上。
“罗妈在府里向来人缘好，没跟谁结过什么仇怨，也没有钱财往来。”傅惜心中不忍，叹了口气。
傅忱的母亲天生体弱，生下傅忱没几年就感染风寒病死了，傅明德后来没再续弦，又忙于公务经常不在家，傅忱大部分时间都是托给家里的老仆照顾，老管家蒋伯算是对他照顾最多的，厨娘罗妈的大儿子与傅忱年岁相当，又生性热肠善良，一直都把傅忱当亲儿子一样对待。
“谢谢。”傅忱半低着头，看不清表情，“爹不在家，麻烦你了。”
“正逢叔叔外出查案，也是没有办法的事情。”傅惜摇头，“阿忱你……节哀顺变。”
傅忱没接话，只是慢慢地站起身来，或许是跪久了，身体不受控制地晃了一下，傅惜赶忙扶住他。
“口鼻腔有淡红色泡沫外溢，皮肤缩皱，躯干膨胀，腹部有严重水肿，肺部破裂，肺组织残存积水内含水草，指甲内有井水苔藓的残留，井壁内也有相应的划痕，身上也没有其他伤口或者挣扎的痕迹……井边的脚印也只有罗妈一人的，死因的确是失足溺水无误。”傅忱将工具收回工具箱里，缓缓摘下手套。
“昨日最后一个见到罗妈的人是蒋伯，大致是酉时刚过，罗妈的男人来府里寻她，说小女儿患了热病，想她早点回去照顾，但被罗妈大骂一顿赶出府了。”傅惜道，“后来便再没人见过罗妈，直到小丫鬟清晨来井里打水方才发现罗妈的尸体。”
“从尸体的僵硬程度来看，溺水时间应该超过六个时辰了。”
“六个时辰……也就是说在我们昨晚回来之前吗。”傅惜沉思，“可是昨夜我们来厨房的时候，屋里的水缸是满的，罗妈应该不需要去井里打水才对，是因为什么才会去的井边呢。”
“还有件事，我在井里捞到了这个。”傅忱拿出一方包好的手帕小心摊开，“一小部分浮在井面上，大部分都在罗妈胸前的里衣内。”
潮湿不成形的宣纸静静地躺在干净的绢帕中，因为被罗妈放在了衣服里，才侥幸保存了个大概，不然此时大概早就彻底融化在井水里什么都不剩了。其上似乎写了些什么，但因为井水浸泡的缘故，早已经晕成了一团又一团看不出痕迹的混乱墨渍，怎么拼也拼不出个所以然。
“这上面会是……遗书吗。”傅惜仔细辨认着，但宣纸损毁实在太厉害，完全看不出原样。
“不会。”傅忱摇头，“罗妈不可能会写遗书的。”
“为何？你是觉得依照罗妈的性格，不会做出寻短见这样的事情？”
傅忱看着手里的纸片，不知道在想些什么。
“因为……罗妈根本就不认字，更不会写。”
二人言语间，蒋伯匆匆忙忙地赶了过来。
“小少爷，表少爷……”蒋伯气喘吁吁，花白的头发抖得像风中残叶。
“蒋伯，您慢些……出什么事了吗？”傅惜搀住他，“有什么事情让家丁过来通知一声就行，您老人家就别这么操劳了。”
蒋伯扶着腰摆了摆手，喘了一口大气方才缓过来。
“罗妈家那男人上门来了。”
堂上坐着的男人矮小干瘦，皮肤黝黑，大约平日不太接触大户人家，一举一动都缩手缩脚的，颇有些局促，桌上的茶杯拿了又放下，最终将手藏在桌下，一直似有若无地抓着自己泛旧的麻布衣服下摆围，更显得畏缩，人也不敢直视傅惜，身子只朝向一旁的婆子，婆子怀里抱着刚刚被哄好的小女儿，细嫩的脸蛋尚且带着未退热病的红晕，睡得十分不安稳。
常五是罗妈的同村，二人一同长大，到年龄后便结了亲，自己是个没什么名堂的人，年轻时在码头做些搬搬扛扛的活计，后来傅明德升迁，举家自杭塘迁至岳京，罗妈也一并去了，常五便也一起跟着来了京城，做过门房，也做过马夫，但总不长久，最后只能做回老本行，接一些零散的搬运活儿，家里的重担便都在罗妈身上。
“老爷，小的，小的实在是没办法了，这女娃儿……闹腾得厉害，屋里，都是些大老粗，男人，伺候不了，才不得不来找我婆娘……”常五说话本就有些结巴，不知是因为紧张还是害怕，声音越来越小，“如果打扰到了各位老爷，小的给各位老爷磕头认错，磕头认错……”
一边说着，一边就要跪下，一旁服侍的丫鬟赶紧将人扶回位置上。
“常五，你不必紧张，儿女病痛需要母亲也是人之常情。”傅惜食指摩挲着茶杯，“只是，昨日你已来过府上一次，可是罗妈并未跟你回去，对吗？”
“是……我那婆娘，最近总有些神神叨叨的。”常五愁容满面，“娃儿也不好好带，儿子么也不管了，非要说什么……我从外面弄了个女人回来……天老爷在上！我常五虽然不是什么人物，但这种事情是万做不出来的，可我那婆娘非不信，还把我打了出去，老爷，这您可千万要给小人做主啊！……”
“罗妈素来是个和善人，又怎么会信口雌黄污蔑你？何况，你是他丈夫，她为何要如此编排你？这种谎话对她来说又有什么好处？”傅惜不疾不徐，继续发问。
“这，这小人真的不知啊！”常五大呼冤枉，“自从怀上了女娃儿开始，我家婆娘就疑神疑鬼，隔三差五就发癫跟外人说我有了野女人，女娃儿生下来之后更是厉害，说我把人都领回家了，小人真的是百口莫辩……这事儿街坊领里都是知道的，小人真的冤枉！她如今更是家都不回了……女娃儿哭闹了一夜，小人实在是被闹得没办法了！”
“罗妈经常不回家吗？”
“倒也不是，昨儿是第一次。”
“为何不去找？”
“小人再怎么说也是男人，要脸面的，才被打出来，如何好意思再去找……”
“她死了。”傅惜盯着他，忽然说到。
"……什，什么？"常五大吃一惊，“老爷您说什么？”
“罗妈，死了。”傅惜重复了一遍。
“死……死了？！怎么可能！老爷您一定是在骗小人！昨儿我婆娘还好好儿的，怎么会忽然间没了！是不是她装疯卖傻不想见我？娃儿还这么小，她怎么会忍心抛下咱们爷俩？老爷您让我见她一面，我一定跟她好好说，我一定会跟她好好说的老爷，您让我见她一面！……”
常五异常激动，扑通一声跪下，哭得涕泗横流就往傅惜的方向爬，被家丁拦下，这动静大得婆子怀里刚睡着的女娃儿都被惊醒，又哇哇啼哭起来，一时间堂上吵嚷不断，比菜市场还要热闹。
这时候傅忱匆匆进来，伏在傅惜耳边小声说话。
“都去骆驼巷打探过了，常五平日里还算规矩，没有在外面有女人的迹象。”傅忱瞟了堂上哭得不成人样的常五，“不过，他有赌博的毛病，还欠着赌场的债，因为总是无法按时还钱，已经被打过好几次了。”
“还有……”
傅惜认真听他说完，不知道在想些什么，临了也没忘侧头夸奖一下小跑腿。
“嗯，阿忱做得很好。”
“别把我当小孩儿……”傅忱想瞪他，正对上傅惜的眼睛，忽然忘了该说什么。
漆黑深邃，似乎包含乾坤，又似乎空如无物。
不止为何，傅忱的羞怒忽然间就消失无影，烦躁也了无踪迹，傅惜的身上仿佛有一股奇异的力量，能让人安下心来相信他，把一切都交付给他。
只要是他想做的事情，就一定可以。
“只是，为什么是这个时候呢。”傅惜轻敲着茶杯，喃喃自语。
傅惜让婆子把罗妈的女儿安顿好，着家丁把哭得神志不清的常五安排在客房休息，又来到厨房，坐在罗妈平日里常坐的长椅上，看着灶火熊熊燃烧，将一块又一块的木炭烧成灰烬。
傅忱跟着他，有些坐不住，忍不住问他。
“你让我去做那些事情，是已经知道什么了？”
“嗯。”傅惜面色平静，“不过……还不够……还差一个契机。”
傅惜一边说着，一边夹了一块四四方方的木炭，扔进灶台中，“阿忱，你看，这灶火烧得多热烈。”
“它们原本是一棵一棵鲜活的树木，或高或矮，或密或疏……只是为了被扔进这炉灶，便要经受千般敲打，万般挫骨，才能成这么一块儿齐整的草木炭，要么烂在暗无天日的泥土里，要么在这一瞬间燃烧殆尽……”
“这些树木……值得吗。”傅忱抿唇。
“值得又如何，不值得又如何。”傅惜笑了笑，“都不过是活一遭罢了。”
说话这会儿，门房来通传有人上门。
傅惜眼神一闪。
“来了。”
