没一会儿蒋春就扛着两把锄头回来了。
姚雪姬看着那锄头，目光深沉肃穆：“大人，您这般被人看到了怕是不妥。有损您的官声。”堂堂县令，带人在一个寡妇家里刨花，说出去让人笑掉大牙。
孟九安像是听不懂姚雪姬的话外之意：“有何不妥。本官行得正坐得直。家中小子莽撞，本官只不过是为了补救，查看一番。若真是被小子刨坏了，本官定会照价赔偿。夫人莫不是信不过本官？”
姚雪姬连忙否认，咬碎了一口银牙：“自然不是。”
“不是便好。这口上这么多蚂蚁，下边定是有蚁窝。而且这花也埋得浅了点，根都露出来了不少，这可不利于它生长啊。本官这就顺手帮夫人给处理了，省的夫人还要找人来。”孟九安扬唇一笑，不要太感谢我喲。
“再则夫人这儿寂静深幽，就咱们这几个人，料想也没人会外传。”言外之意，就这么几个人，我们衙门的人不会乱说，要是传出去那就是你的问题。
姚雪姬抿了抿嘴唇，衣袖下双手紧握成拳。
蒋春率先挥动锄头。
“大人，属下来。”袁满上前接过孟九安手里的锄头，把袍子往裤腰上一别，挽着袖子开干。裸露的皮肤在阳光下白的发光。
孟九安抱着手臂站在一侧还不忘叮嘱：“満崽儿，仔细着些。本官是要看看花根是否伤了，不是让它伤上加伤的。”
“是，大人。”
袁满挥着出头，带出一地泥：“夫人且退开些，免得溅到泥土。”
姚雪姬退开几步，面上勉强还维持着该有的端庄。眼睛死死盯着那一丛红色山茶花，涂了丹蔻的指甲都掐进了肉里。
边上的桃枝低着头看不清表情，绣花鞋微微动了动。
孟九安好看的眸子里恰似藏着一汪深泉，不见底色又泛着波澜，别有深意地扫了一眼姚雪姬和桃枝。
顾桥轻轻扯了一下孟九安的衣角。
孟九安低头。
顾桥瞥了一眼正在挖土的两人，无声地示意——下头有东西？
孟九安眸光一闪——你猜。
顾桥撇嘴。没东西你死皮赖脸地刨人家花，还让我背锅，忽悠二傻子呢？
孟九安伸手敲了一下顾桥的脑袋。
顾桥扭了一下头，瞥见姚雪姬咬着下唇，愤恨地神色一闪而过，立马又是一副楚楚可怜的姿态。让人觉得刚才那一瞬狠利是错觉一般。
挖了一会儿，山茶花的根部露了出来。到底是棵老花树，两人费了不少力气还有一部分花根埋在泥里。
又是几锄头下去，一股臭味儿乍然飘散开来。
孟九安似笑非笑地望向姚雪姬：“夫人这花肥下的挺足啊~”
姚雪姬面上已是十分难看，用帕子捂着口鼻：“大概是种花的花匠所为。民妇这里的花草都是府里的花匠打理的。大人还是不要再挖了，这山茶花晚些时候民妇差人挖了给您送过去。”
孟九安露出一口白牙：“怕是不行。”
随即就听到蒋春喊道：“大人，发现一具尸体。”
“这，这怎么可能？”姚雪姬花容失色，踉跄着往前探去。眼看着就要摔倒了，一旁的桃枝伸手扶住了她。
只见盘根错节的山茶花底部，露出了一团乌黑的头发，惨白的脖颈下紧连着是一截松石绿的衣领，其余部分还淹没在黄褐的泥土里。
“大，大人。民妇什么都不知道。民妇真的什么都不知道。”
姚雪姬摇着头，脸色煞白，像是受了大惊吓。身子软软地靠在桃枝的身上，整个人止不住的颤抖，眼见着就要厥过去。
“大人，民妇真的不知道是怎么回事。”
“夫人莫慌。一切有本官为你做主。”孟九安温声安抚，看了一眼没有表情的桃枝，缓缓说道：“扶你家夫人到屋里去。”
桃枝看过来，眼中一片木然。
见人不动，孟九安又呵斥了一声：“没见你家夫人被吓到了，还不快扶你家夫人进屋去。”
桃枝动了动，扶着软成一滩的姚雪姬往屋里走。
“満崽儿，去喊人。”
“是，大人。”袁满放下锄头就往外蹿。
孟九安和蒋春对视一眼。
一个低头继续挖，一个往屋里看去。
顾桥捂着鼻子，伸长脖子朝坑里瞅了瞅，咽了口口水。他不就捅了个蚂蚁窝，怎么就刨出来个尸体了？这运气没谁了，是不是该抽空去庙里拜拜了。
衙门的人来得很快，不用孟九安吩咐就各就各位开始清理收集。
尸体没一会儿就被整个刨了出来，腐烂的味道四处可闻。
孟九安抱着手臂慢悠悠地踏进花厅。
姚雪姬端坐在椅上轻轻用帕子擦了擦眼角，抬起的脸上煞白一片，眼角发红，美目中水光盈盈，我见犹怜。“大人……”
“自从此处宅子修葺好，民妇至少都住了六七年了，真的不知道那尸体是怎么跑到院子里去的。还望大人明察。”
孟九安微微颔首：“夫人莫慌。本官自然是信得过夫人的。只不过这院子怕是暂时住不了。不如本官派人送你回城里去吧。”
“多谢大人。”姚雪姬抿了抿唇，“民妇把桃枝留下吧。”
“院里就一个打扫的婆子，今日家中有事告了假。桃枝若是随民妇一起走了，院子里就没人了。府里有的是人伺候，也不差她一个。”
孟九安露出一丝笑：“外头院子里这么多人，夫人还怕被人偷家不成？”
姚雪姬勉强咧了一下嘴角，终是挤不出笑容：“大人说笑了。”
“行吧。这么大个院子，总得留个人看家才是。不过此处发生了命案，本官手底下的人需要四处查看一番。晚些时候会到府上例行询问，还望夫人配合。”
“这是自然。”
“夫人放心，本官手底下的都是老手，不会弄坏屋里的东西。若是有什么名贵之物，你且先声明一下。本官吩咐他们检查的时候仔细着些。”
姚雪姬敛下眼眸，让人看不清表情：“哪有什么贵重之物。大人随意就好。”
孟九安朝着屋外喊了一声：“春爷，差个人送雪姬夫人回平川县的宅子。”
“是，大人。”屋外头传来响亮的回应。
姚雪姬轻轻拍了拍桃枝的手背，朝着孟九安福了福身退了出去。
桃枝直愣愣地看着姚雪姬远去的背影，良久收回视线，转而深深看了孟九安一眼，垂下脑袋。
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等到一行人回到县衙，已是傍晚。
袁承德过来之后水都没顾得上喝一口，连夜进行了尸验。
戌时一刻，仵作房的灯熄灭。
伴随着沉稳的脚步声响起，屋里的两人都看向了门口。
“大人。”袁承德一进门就朝着孟九安行礼，身后跟着脚步虚浮，有点儿发蔫的顾桥。
“袁师傅辛苦。”孟九安亲自给袁承德到了茶水，“満崽儿，快去给你阿爹弄点吃的。”
顾桥咕噜咕噜地往肚子里灌水，还空出嘴来了一句：“还有我，满哥，我也饿。”
袁满应了一声飞奔出去。
孟九安好笑地看向顾桥，狗崽子说是要和袁承德学验尸，他也没拦着。这会儿看着脸色不是很好，怕是吃了苦头。“感觉如何？”
顾桥眨巴眨巴眼，抹了一下嘴角的水渍：“还行，吧。”
他忍不住抽了抽鼻子，尽管穿了罩衣，总觉得身上还有那股味道：“就是有点臭。”
隔着厚厚的蒙面布都挡不住那股臭味儿。至于尸体，面色青灰僵白，也就那样，对于经历过战场的顾桥来说倒不是什么大事。
幸好天还不是很热，尸体**得没那么严重，也没蛆虫扭动，尸水横流的场面。不然绝对没有这么好过。
袁承德喝完杯子里的茶水，开口道：“死者死亡时间大概十五日左右。双手双脚皆被捆绑，嘴上还被堵塞。”
“死前应该喝过酒，口中还有残留酒味，衣襟上也有少量的酒渍。衣袍左侧腰下有一块糖稀，衣袖口有轻微油迹。整体无外伤，颜面青紫、口唇紫绀、瞳孔散大。从检验来看，死于窒息。口鼻和肺中皆有尘土，埋入土时应该还活着。”
孟九安听完沉默了半响，吐出两个字：“活埋。”
袁承德点点头，下手是真狠啊。
这边话还没说上几句，就见袁满捧着一个热气腾腾的白瓷大碗跑进来：“阿爹，陈婶子煮了面条，你对付一口。”
“慢点。小心烫着。”袁承德连忙起身去接，“你这小子，这么大人了怎么还这么毛躁。”
顾桥眼巴巴地看着袁满手里的大碗。我的呢？
“桥儿，你的在这里。”蒋春从阴影里出来，手里也端了一个大碗。
“谢谢春爷。”顾桥笑眯眯地接过大碗，看到上面焦黄油亮的荷包蛋就笑得更欢了，呼噜呼噜就开始嗦面条。
袁满从兜里摸出头蒜送到袁承德面前，解释道：“在后院刚好遇上了师父，就一道来了。”
“没有蒜末，爹你将就着整个啃吧。”
袁承德拿着蒜头一时无语，这是能整个啃的东西吗？
袁满完全忽略了自家阿爹无语的眼神，迫不及待地凑到了孟九安身边：“大人，属下想听听验尸结果。”
孟九安示意袁承德吃面，自己开口道：“死亡时间大概十五日左右，也就是说他从离开家去游学没多久就被绑了。死前还吃喝过。”
“检验结果是，活埋。”
袁满不由得乍舌：“这是多大仇啊。”以前也听师父说过一些经办的案子，但是袁满自己办案实打实也没多久，正儿八经的案子着实没办过几个。
“赵彬他母亲不是说他和同窗去游学了吗？这会儿怎么又跑到雪姬夫人的院子里去了？”
“那院子里也不是没人住。是怎么做到神不知鬼不觉的把人弄进去，然后埋到土里去的？”
“而且种花木都是白日里头，是怎么避开人把人埋进去的？若是先埋在土里，之后种的花，那种花人也不可能没有发现才是。还是说那个花匠就是埋尸人？”
袁满一口气吐出一连串问题。
孟九安笑而不语。
袁承德啃着蒜头看着精神满满眼睛雪亮的袁满一脸欣慰，儿子这般神采飞扬的模样看来是真的喜欢当捕快。
顾桥咬着荷包蛋，歪了歪头。
蒋春粗犷的脸上浮出笑意，想当初自己遇到的还是个病恹恹的小崽子，一转眼都长成机灵聪慧的大小伙了。
静默了一会儿，袁满察觉有些不对劲儿，摸了摸自己的脸：“我脸上脏了？”
蒋春宠溺地揉了一通徒弟的脑瓜子。
“师父，说正事呢。头发都乱了。”袁满费了些力气才从自家师父魔掌下拔出脑袋，有些不好意思地看了眼孟九安。
就见对方笑吟吟地望着他。袁满忍不住想要捂脸，又让大人见笑了！
孟九安顺着袁满的思路往下说：“若是种花人就是埋尸人，那他为何要把人埋在雪姬夫人的院子里？是和她有仇故意陷害，还是说别有目的？”
“若是陷害，埋尸这种方式会不会太过隐蔽。不去刨挖的话，说不定过个十年八年的也不会有人发现。”孟九安伸手轻敲了几下桌子，“再则，如果不是种花人所为，那就是另有其人。有可能是花种好了之后又被挖出来，人埋下去，再种上花。这期间又如何做到如此隐蔽无人发觉。”
“又或者说这凶手就是……”孟九安摸了一下手指没把话说完，转了个话头，“春爷，今晚可有人在那边院子守夜？”
蒋春点点头：“有，属下安排了三人。”
“很好，明日去查一查那种花木的花匠。”
“是，大人。”蒋春领命。
“満崽儿，之前你说的发现，明日也仔细去查看一下。”
“好。”袁满点头，“对了大人，属下今天在院子里的时候，似乎在雪姬夫人身上闻到了若有似无的铁锈味。但是当时院子里人多，花也多，属下也不确定这味道到底是夫人身上的，还是周围哪处的。”
“铁锈味啊。”真是越来越巧了呢。
孟九安抬头看向窗外的明月：“是人是鬼，也是时候该出来溜溜了。”
