冯氏正在修剪花枝。

昨日风雨大，打落不少花苞，残红碎绿散落在地上，叫人看了心痛。

她在芳菲苑中养了许多花，四季都有花看。尤其是春天以后，那些南方的花草都可以搬出暖房，满满当当地塞了一院子，每天都有得忙。

冯氏心疼地剪下一处残苞，正要看下一株，就听见身边咔嚓一声响。

她转头看去，一夜未归的大女儿正替她修剪着海棠花树的旁枝。

滤过枝叶的光斑落入陈九筠眼眸，折射出清透漂亮的琥珀色，年华正好的少女梳着桃心髻，鬓间绽开朵朵淡粉绒花，乌发青衣衬得面容如玉。

韶颜稚齿，桃羞杏让。

冯氏看着自家年轻漂亮的女儿，心中满意地不得了，嘴上却说：“怎么这会儿才回来？”

“山路难走，借了萧王府的马车回来的。”陈九筠拿剪子对着枝叶比划了几下，咔嚓剪下一大条新枝。

冯氏嘶了一声，挤开她：“别给我剪坏了。”

“剪不坏的，还有那么多叶子呢。”

陈九筠说着，还是听话地放下剪子站到一旁。

冯氏修剪着树枝，心思却不在这上面，犹豫了一会儿，还是问起来：“你和怀韬，是怎么回事？”

“嗯？我们能有什么事？”

“还瞒我。”冯氏轻声呵斥，“昨晚上郑国公夫人都找来了，若不是经她说起，我还什么都不知道。”

陈九筠倒忘了还有这一着，无奈道：“国公夫人怎么说？”

“还能说什么，替怀韬求情呗……你什么事都瞒着我，我什么也不知道，哪里敢应承她。”

冯氏埋怨地瞪她一眼：“他到底哪里惹你了？”

“他在冷露巷养了个妓子，被我抓个正着。”都到这个份上了，陈九筠只能和盘托出。

这几天冷静下来，她说起此事十分平静：“当初我就同他说好，此生只能有我一个人，不然万事免谈。他倒好，我人还没过门，先偷偷养了个外室。”

“若是饶过他，未来还不知道要抬几房姬妾。”

“怀韬自小就是个老实的，也是读圣贤书长大的，怎么会……”冯氏想说会不会是误会，可看见女儿冷漠的神色，又知道她已经全调查清楚了。

还未娶妻便养了一房外室，不仅是不尊重陈九筠，更是没把侯府放在眼里，这桩婚事如何也不能成了。

冯氏很快就想好面对国公夫人的说辞，又庆幸两家还未正式订亲。

她轻轻把陈九筠搂入怀中，摸摸女儿的脸：“我们九筠受委屈了。”

亲手遴选的夫婿，五年的感情，一朝背弃，这孩子心中该有多难过。

陈九筠回抱住母亲，在她肩窝蹭了蹭。

有阿娘的感觉真好。

这点小事都有人心疼。

两人静静拥抱了一会儿，冯氏又忧心道：“那你的婚事……”

提起这件事陈九筠就心烦不已：“……再说吧。”

“你从小就有主意，娘也没怎么约束过你。”冯氏虽然忧心，但还是愿意相信女儿，“你年纪也大了，这些事自己上着点心，如果遇到什么困难了，尽管跟娘说，娘帮你解决。”

陈九筠笑着点头：“嗯，阿娘放心。”

说是这样说，京中能配得上她家女儿的又有几个呢？

冯氏灵光一闪，忽然想到一个人选：“知远如何？你们自小一起长大，知根知底，她娘又喜欢你……”

知远是徐文星的字，同陈九筠青梅竹马，确实是知根知底，但……

“不行。”陈九筠脑袋摇得像拨浪鼓，“他是我看着长大的，太奇怪了。”

“胡言乱语，他比你还大三岁，怎么就是你看着他长大了？”

徐文星确实比这具躯壳大三岁，但陈九筠的灵魂比他大二十岁啊。

第一次见徐文星的时候，她已经是个三十多岁的灵魂，看着十岁的小男孩，可不就跟看侄子一样么。

“娘，你别乱点鸳鸯谱。”陈九筠坚决摇头，“别说我不愿意，只怕他更不愿意。”

这一说，冯氏也觉得不妥，两个孩子认识这么多年，要有点心思，早就成了，哪里还拖到现在。

而且知远这孩子，性子和他爹一样闷，确实和九筠不大般配。

冯氏就又犯了愁，花也没心思剪了，打算回去好好理一理这京中的青年才俊，做个名册出来，给女儿参谋参谋。

陈九筠也在脑中过了一遍门当户对的适龄男青年。

……要不，还是想办法出家吧。

*

乾清宫白日里也燃着灯烛，烛光映照在鎏金器皿上，堆出满室璀光。

帝位上的人金冠束发，披玄黑大氅，衣摆曳地，行止之间露出明黄色龙章直身。

他的肩膀不再平阔，低头时甚至有些佝偻，但经年来身居高位沉淀下来的气势，仍然让他威仪万端。

“依他所言，都退下吧。”

徐文星眉头紧蹙，正想说什么，看见掌印太监关忠已经笑吟吟地走过来：“徐大人，走着吧。”

他看了一眼跪在殿中的萧王，还是依言告退。

殿中侍奉的太监宫女一并跟着出去，很快，宽敞的金殿只余父子二人。

“可以说了？”

皇帝年岁已老，眼神却很清亮，目光锐利，仿佛能看破一切迷障。

祁暄抿了抿唇，似乎在整理思绪：“父皇还记得今年春至祭祀，歹人行刺一事吗？”

皇帝倏然握紧了扶手，眼中寒芒顿现：“说下去。”

“此案糊涂了结，儿臣心中一直惴惴不安，担心还有余党作乱，便一直暗中留心，前几日我去花楼喝酒……”

祁暄一顿，意识到自己说了什么，忐忑地向高位瞥去一眼，见皇帝只是面色阴沉，没有怪罪，才继续说：

“我听见隔壁客人闲话，说去万佛寺烧香时迷了路，看见一个厢房里出来了十好几个人。”

“一个普通厢房，如何塞得下这许多人？我料想那是密道，便入寺探查。果然发现寺中有不少练家子，不是僧侣，看着倒像是凶犯！”

皇帝心中悚然，面上只略略睁大了眼，五指将扶手捏得更紧了些。

他确实是在万佛寺附近遇刺，只是那附近都是山林，本就是行刺的最佳位置，加上万佛寺向来得他信重，便没有大肆搜捕。

祁暄显然与他想到了一起：“万佛寺就在祭天的必经之路，两旁都是山林，藏匿歹徒再容易不过。儿臣怀疑万佛寺与行刺一案有关，又恐冤枉了高僧，便入寺与住持对峙，岂料……”

皇帝忍不住追问：“岂料？”

祁暄的声音弱下去：“灵音大师拿佛理与儿臣打了半日机锋，什么也没问出来。”

“所以你就杀了他？”

“不是我杀的，儿臣本就是不想滥杀无辜才找灵音大师对峙，怎么会蓄意杀他？”

皇帝横他一眼：“你的意思是，直接告诉朕，朕就会滥杀无辜？”

“儿臣不敢。”祁暄脸色越发苍白，他咬了咬下唇，硬着头皮继续说，“万佛寺虽然得父皇信重，但祭天路线和时辰乃是绝密，您身边恐怕还有叛贼潜伏，所以儿臣才希望您摒退旁人。”

“这时候摒退旁人还有什么用？”皇帝语气冰冷，恨铁不成钢地说，“灵音一死，已经打草惊蛇了。”

祁暄垂下头，不敢说话了，高大的身形几乎缩成一团。

皇帝沉默片刻，无奈道：“下去吧，这几日你留宿宫中，不要出去。”

祁暄忙叩首谢恩，从地上爬起来，一瘸一拐地离开，衣服跪得皱皱巴巴，要多狼狈有多狼狈。

皇帝看他那个样子，气不打一处来，高声喊关忠进来。

“立刻让孟武彰围了万佛寺，一个人也不要放。”

*

清波楼前有一架秋千椅，是陈九筠画图让陈九缨打出来的。

这个时代的秋千，大部分是两根绳加一个木板，可以坐着荡，也能站着荡，就是不能躺着荡。

根本不够休闲。

陈九筠没骨头似的靠在秋千椅上，有一搭没一搭地摇晃着。

刚洗过的长发湿漉漉的，还往下滴着水，把衣服洇湿一片，风一吹过就打冷颤。

檀云劈头盖脸砸了件披风过来，等陈九筠哆哆嗦嗦地穿上，才又站到她身后，拿起一边的棉巾，帮她擦头发。

“姑娘想什么呢？湿着头发就出来吹风，非着凉不可。”

陈九筠讪笑。

她在想萧王。

昨晚没睡好，回来见过冯氏后，她倒头就睡了一觉，刚刚才爬起来沐浴更衣。

这会儿睡好了，脑子也清醒了。

灵音大师深受皇上信重，他出了事，消息传进宫城，皇上直接派北镇抚司的徐文星来拿人，也是正常的。

但萧王的反应有些太平淡了。

他好像就在等着这一刻一般。

再联系到他去沉水居问香、去万佛寺拜谒，都与灵音大师有关。

陈九筠不得不怀疑他是刻意为之。

灵音大师的死未必是他所做，但多半在他的算计之中。

只是不知道他三次刻意接近她是为了什么。

陈九筠不在乎萧王有什么谋算，只是不愿意将平阳侯府牵涉进去。

可转念一想，萧王是皇后养子，更是定王党羽，与平阳侯府本就是一荣俱荣，一损俱损的关系。

这次灵音之死，说不好就是定王与皇后的手笔，如此说来，真有什么事，平阳侯府也躲不过去。

“只希望是我想多了。”

皇上年事渐高，越发的封建迷信，佛教道教逮着哪个信哪个，俨然失去理智。

何况开春还出了刺杀案，皇上对几个儿子的疑心日益膨大，这时候对灵音下手，着实不是一步好棋。

怕什么来什么，陈九筠刚压下心中烦乱，就听家仆来报。

“大姑娘，宫里的英姑姑方才来过，说娘娘请你明日巳时进宫调香。”

陈九筠的心沉了下去：“知道了。”

万佛寺这桩事，怕是麻烦了。