毓德宫，东暖阁。

今年春寒，皇后又畏冷，东暖阁还保留着过冬的摆设。一大张狮子纹的栽绒宫毯铺在地上，两旁待客的圈椅中也放了毛茸茸的垫子和靠背，看着就暖和。

后妃们都走了个干净，室内只余下满室残香。

皇后斜靠在榻上闭目养神，她保养地很好，面容依然可见年轻时的美丽，眉间却笼着一股淡淡的忧愁。

听见外面通传陈氏长女来了，她才睁开眼，吩咐兰英把窗都打开。

清新的风将满室馨香与沉郁一拂而散，陈九筠步履轻快地踏风而来，走到榻前蹲下，亲昵地唤她姑姑。

皇后膝下没有女儿，自来待她亲厚，陈九筠不喜欢跪，便也允许她不行跪礼。

她一来，皇后脸上也多了几分笑意：“用过早膳没有？”

“用过啦。”陈九筠笑眯眯地说，“今日特地起了个大早，收拾停当来的。”

“要你巳时来，能起多大的早。”皇后点点她的额头，无奈道，“以后嫁了人，你还这样赖床，可是要讨婆家嫌了。”

陈九筠嘿嘿一笑，没有辩驳。

提起嫁人，皇后就顺势问起她和常怀韬的事。

陈九筠汗颜。

这事都传到宫里来了。

她三言两语将事情讲了，看见皇后的眉头越拧越深。

“姑姑，有什么不妥之处吗？”

皇后叹息一声：“你与他五年感情，就这样散了？”

陈九筠点头：“与其日后互相怨怼，不如早早断个干净。”

说来显得薄幸，她本也对常怀韬没有什么感情，不过是看他人老实，想谋个称心如意的姻缘罢了。

“说得轻松，如今你要如何是好？”皇后抿了抿唇，“出了这样的事，前日你去万佛寺，就没想着给自己求个姻缘？”

万佛寺哪里是求姻缘的地方，真是乱烧香了。

陈九筠失笑：“姑姑你就放心吧，侄女我还不愁嫁呢，真要着急，等我二十了再急吧。”

“二十？”皇后没好气地道，“那都是老姑娘了，到时候可没你挑的份，都是别人对你挑挑拣拣了。”

“哪有，姑姑现在看着就像是二十几的姑娘，哪里显老了？”

“说的是一回事吗？油腔滑调。”

皇后口中斥责，面上仍绷不住笑开了。

看她心情好转，陈九筠和兰英也跟着笑起来，气氛为之一松。

却听外面传来一声通报，说关公公来了。

皇后眸色微沉，端正了坐姿：“让他进来。”

陈九筠也起身站在了兰英身边。

一个面白无须、笑眼弯弯，穿靛青色蟒服的太监踏入暖阁。

他走路快而无声，若不是有脚尖自直身长长的衣摆之下隐现，陈九筠几乎以为他是飘过来的。

“见过皇后娘娘，筠姑娘。”

关忠是皇帝再亲不过的亲信，有时陛下身体抱恙，都是他代理国事，不开玩笑的说，地位比皇子们都高。

陈九筠不敢怠慢，立即还礼：“见过关公公。”

皇后问起他来意。

“陛下这里有桩案子，需请筠姑娘上金殿回话。”

陈九筠倏然抬眸。

皇后也是一怔，看了她一眼，又问关忠：“具体是什么案子？”

“这……”关忠告罪，“陛下不许透露，还望娘娘恕罪。”

怕皇后担心，他又说：“只是问话，不会为难姑娘的。”

灵音大师的死果然有蹊跷，只是目前来看，皇后似乎并不知道，方才说起万佛寺时，也没问过昨日发生的事。

陈九筠定了定心：“那姑姑，侄女就先告退了。”

皇后应下，拉着她的手拍了拍，柔声说：“姻缘的事，你有空了再来一趟，姑姑帮你物色。”

“嗯。”

兰英将陈九筠和关忠送出门去，待两人走远，才折身回房。

皇后仍坐在原地，怔怔出神，只是一手攥紧了念珠，捂在胸口。

兰英便走上前去，轻柔地覆住她的手：“娘娘莫要忧心，九筠小姐是个机敏的，一定能懂您的意思。”

皇后闭上眼睛，轻声道：“但愿如此。”

*

陈九筠到了乾清宫前，关忠让她在外面稍作等候，自己先行入内通禀。

等在外面的还有几个大臣，见了她，都有些好奇，但只敢瞟过来一眼，又很快老实垂眸，肃整容颜，气氛格外压抑。

陈九筠倒被此吸引，开始明目张胆地打量他们。

距离有些远，印绶和牙牌看不大清楚，但观其形制，再看他们胸前的补子，有文有武，大约是兵部和刑部的人。

皇帝喊她上金殿，必定是为了万佛寺的案子，刑部来正常，兵部的人怎么也来了？

正揣度着，关忠出来，和气地请她进去。

陈九筠见过几次皇上，却还是第一次进乾清宫，心中不免泛起了一阵紧张，连步子都僵硬了。

一迈入高高的门槛，先闻见一阵龙涎香的甘甜味道。

龙涎香珍贵难得，市面上流通的多是其他香料仿制，但这间金殿上燃烧的，是真正的龙涎香。

里面还添了麝香、龙脑、檀香、沉香、金颜香，气味清雅脱俗，使人灵台清明。

出于职业习惯，陈九筠上来先解析了一遍香的成分，等回过神来，人已经站在了金殿之上，方才的紧张也烟消云散。

她旁边还跪着一个人，垂着头很是狼狈的样子，身旁还有被打碎的茶盏，月白氅衣都被茶渍染脏了。

陈九筠的目光在他身上粗略扫过，见没有血迹，稍微松下一口气。

她敛裙跪下，叩首：“臣女陈九筠，叩见陛下。”

一道视线带着千钧压力落在了她的身上。

上首的人问：“皇后宣你进宫，所为何事？”

他不让起身，就只能趴着回话。

陈九筠抿了抿唇，尴尬地说：“回陛下，臣女同常二公子闹了嫌隙，皇后娘娘关心臣女婚事，才召臣女进宫问话。”

“只是如此？”

“娘娘应当还想为臣女介绍几个青年才俊，恰好关公公过来，便只说到此处。”

皇帝瞥了一眼关忠。

后者轻轻点头。

“起来吧。”

陈九筠爬起来，恭顺地垂首站立。

皇帝原本站在书案前，此时坐回龙椅上，抬了抬下巴。

孟武彰会意，站上御阶发问：“陈姑娘，前日你因何前往万佛寺？”

孟武彰是徐文星的上司，统管北镇抚司，直接向皇帝汇报，平日里主要负责官员贪墨、荡寇灭贼、通敌叛国一类的大案。

陈九筠一刹那间在心中转过无数念头。

既然宣她问话，多半是凶手未明。

皇帝摔了杯子，却没伤萧王，萧王恐怕已经洗脱嫌疑。

既然凶手不是皇子，死的是一个没有官职在身的高僧，却依然要北镇抚司的指挥使主审，天子旁听，说明此案牵涉了其他危险的东西。

如此说来，她还是不要和灵音扯上关系为好。

“回禀陛下，臣女在京中打理一家香铺，与京畿寺院多有生意往来。前日前往万佛寺，乃是按约定去送供佛的线香。”

“你一个未出阁的女子，府中仆役无数，为何要亲自前去？送了香下山便是，为何还要留宿一晚？”

自然是因为她不喜欢闷在府里。

但这个理由还不够充分，并且送了香，确实应该立即走人，只是她以前有与住持交谈的习惯，所以才留下用斋。

得找一个正当理由……

陈九筠思考的时间有点久了。

孟武彰的眼神沉下去：“陈姑娘，请如实回话。”

此时，跪在一旁的萧王微微抬起了头，似乎准备替她辩解。

孟武彰的目光盯紧了两人。

却见萧王说话之前，陈九筠先开了口。

她红了脸，有些窘迫，又有些气弱地说：“我去万佛寺……还想求个姻缘。”

声音太低，孟武彰没听明白：“你说求什么？求姻缘做什么？”

关忠清咳一声。

陈九筠脸色更红，气闷地抿了抿唇。

一个姑娘家，这么主动地跑去佛寺里求姻缘便也罢了，还要当庭说出来，实在太难为人。

孟武彰还未娶妻，也没怎么同女子接触过，这会儿才反应过来，一时无措，挠了挠脸颊，转头看向上首。

皇帝也是失笑。

他是知道平阳侯这个女儿的，自小就是要强的性子，除了郑国公家的二儿子，没几个人能忍下她的脾气。拖到十七了还没定亲，也是该着急的时候了。

他的戒心松解下来，抬手示意孟武彰退下：“你在佛寺留宿一夜，可有发现什么异常？”

陈九筠回想片刻，说：“那日雨大，臣女午后便一直在厢房躲雨，不曾见人，也不曾听见什么动静。”

话说到这里，她犹疑了一下，还是说：“但是翌日晨起，监院召集众僧时，我曾遇到一个奇怪的人。”

“哦？”

“万佛寺的供香都是臣女制作的，其中住持房中的檀香最为贵重，与别处不同。那日臣女撞见一个人，此人身上沾染了住持房中的檀香香气，却穿着普通僧众的衣服。”

陈九筠将自己发现的异常细细道来：“当时我只是有些疑惑，回去后几番细想，才觉得不对。”

孟武彰精神一振，问：“你还记得他长什么样子吗？”

陈九筠点头：“身材瘦小，八字眉，下垂眼，嘴唇很薄。”

孟武彰立即看向皇帝：“臣马上着人审问。”

陈九筠却说：“且慢。”

她余光瞥见，一直没什么反应的萧王朝她看了一眼。

“陈姑娘还有什么线索吗？”

陈九筠低头恭敬道：“他袖口别有缝衣针，但衣服上并无补丁，臣女怀疑，缝衣针就是凶器。请大人着仵作查验住持尸身，若后颈、头顶、戒疤有出血点，则多半是了。”

短时间的停留不足以染上太重的香气，一夜过去还能让她闻见，说明那人在住持房中停留了许久。

加上此人身材瘦小，陈九筠猜测，他是蹲在房梁上监听两人的谈话，待萧王离开，便将缝衣针弹入住持头顶穴位完成刺杀。

缝衣针杀人，听起来荒谬，但陈九筠是见过的。这个世界虽然没有什么武林高手，但轻功、暗器、内力之流依然存在。

余光里，萧王的脸上闪过一丝惊异，但也仅止于此，再没有更多情绪。

陈九筠悬着的心落了下去。

瞧这反应，刺杀灵音的事确实与萧王没有干系，如此，也就与侯府没有干系。

皇帝微微点头。

孟武彰立刻大步离开。

孟武彰刚走，徐文星又来了。

他刚从外面回来，跑得太急，气息都不稳，一入金殿就直奔皇帝而去，呈上一个扁盒。

“陛下，暗道里搜出了这个。”

陈九筠看见萧王蓦地抬起了头。

她立刻也跟着看去。

皇帝的目光一触及盒中之物，霎时变了脸色，腾地站起身来。

徐文星立刻跪下，脸上是罕见的惶恐。

陈九筠心中一紧，也跟着跪下。

只有萧王很没有眼色，还挺直了身子探头探脑。

皇帝冷冷地瞥他一眼，扶在案上的五指青筋暴起，却还极力忍耐着情绪，说：“你们两个都回去。”

关忠轻声道：“萧王殿下，筠姑娘，起来吧。”

陈九筠顺从起身，正要往外走，一转身看见萧王试图起来，但膝盖使不上劲，起到一半，又重重地摔回去。

“……”

她犹豫了一下，还是走过去扶了他一把。

“多谢。”

萧王有些不好意思地垂着眼，长睫垂落，露出柔软的、打着细褶的眼皮，他虽然长得高，脸却生得小，皮肤苍白，一双淡色的唇微微抿起，似弱不禁风一般。

若不是压在身上的重量不逊于常年习武的陈九缨，陈九筠还真要被他这幅病弱外表骗过去。

架着萧王一脚深一脚浅地走出金殿，陈九筠已经气喘吁吁，她抬眼瞪向他，还没说话，萧王忽然将整个人压上来。

她赶忙闭嘴，努力站稳。

刚刚稳住身形，身后就传来一阵脚步声。

原来是关忠追出来，命人给他们安排轿辇。

陈九筠肩上一轻，萧王将重心挪正，曲腿站着，手臂虚虚搭在她肩上，装作一副腿疼的样子。

她蓦地沉默下来。

月白氅衣的袖口厚重宽大，将两人暗地里的动作遮掩地严严实实。

萧王指尖擦在陈九筠掌心，一笔一划地写。

陈九筠不敢看他，眼中惊骇越来越浓，悄悄出了一背脊的冷汗。

立春刺杀。

万佛寺居然和立春刺杀案有关，难怪……

“萧王殿下，筠姑娘，轿辇来了。”

“回去吧。”他放开陈九筠，自己站直了，低低地说，“今日受惊了，喝点暖身子的补补。”

陈九筠下意识地攥紧手指，这才惊觉，方才被萧王写字的手，指尖已是冰凉无比。