日落宫墙霞晚春，青灯万盏照城垠。

荣华富贵端天下，院锁青丝几代人。

大涼皇宫中，少年皇帝已回到了自己的寝殿，一手握着《帝学》，一手托着腮，虽坐卧龙榻、茶品贡春，却无精打采，郁郁寡欢。

他的心思仍停留在今日民间的所见所闻，尤其是那骑马而过的长发女子，总是如幻如影浮现在他的眼前。也不知燕亭去打听消息怎么样了，究竟那女子，是哪家的女儿？

正愁闷着，殿下忽听太监来报，说是“太后娘娘请皇上往长安宫用膳”。

夏彦心下微微一慌，忙将《帝学》展开，假装看书。回过神来，又自思忖：非节非庆非寿辰，母后怎么突然请他去长安宫用膳？

他如今已满了十六岁，待到四月初八选了妃嫔、立了皇后，他就可以顺理成章掌握朝政，只要那几个老御史上奏，群臣建议下，母后也不好再一直听政。

因此，从去年末至今年的三月初他都一直安然于宫中看书习政，也偶尔配合着上朝堂龙椅去坐一坐、认一认文武大臣。本以为母妃已经准备放手，不想突然请他去用膳，也不知是何用意？

一时间，也来不及思索，连忙让人给他换了一身紫金龙纹的长袍，梳了头，戴上体面的皇冠，坐上龙辇，带着侍卫、禁军前后数十人，浩浩荡荡往长安宫去。

天色渐晚，皇城掌灯四起，长安宫烛光通明。

长安宫，取意“万世长安，富贵无极”，本是贵妃的宫苑。夏彦继承皇位之后，付氏也当上了太后，因她怀念与承和帝之间的种种过去，便下懿旨将长安宫设为太后居所，不再迁出。

宫墙下，总管大太监万喜远远看见皇帝驾到，便在宫门外恭恭敬敬跪下磕头。夏彦落驾下辇，说了一句“平身”，让御前侍卫守在殿外，只身与万喜进了长安宫。

太后的晚膳摆在正宫大殿内，数十宫女太监恭敬侍候在侧，听传“皇上驾到”，都纷纷跪下行礼，不敢越矩。

夏彦进殿，见正座之上端坐着一位绾着凤凰高髻的美貌妇人。妇人穿一身霁蓝琼瑶穿花锦衣，头上戴着芙蓉五色挂珠钗，两鬓盛华玉翠，远山长眉纤纤，面如脂玉，朱颜未改，恍然看去，竟似乎仍是二三十岁模样。

“彦儿见过母后。”夏彦上前，向太后恭敬行礼。

“皇帝来了，快坐。”付太后微笑着点了点头，示意夏彦坐到她的身旁。

夏彦上前，与太后并坐，却因紧张，微微干咳了一声，有些局促不安。

付太后容颜不老，华光长驻，与皇帝坐在一处，竟不像母子，倒像姐弟。她红痣端惠、凤目锐利，一眼便瞧出了皇帝的不自在，便笑着道：

“彦儿，你这是怎么了，数日不见哀家，莫不成还与母后生分了不成？”

“怎么会，儿、儿子怎会与母后生分？”

“瞧你，马上要独立当皇帝的人了，说话还结巴，这要是到了朝堂之上，岂不是让大臣们笑话。”

夏彦连忙低头道：“儿子知道错了，以后一定改。”

付太后笑道：“哀家也不能事事都管着你，四月大选后，这些话，怕是要交给未来皇后来说。说起来，你舅舅的小女儿云婉你可见过？”

夏彦答道：“见过两回。”

“你觉得，她可曾做得皇后？”

夏彦又是一慌，那云婉表妹虽说他是见过两回，但是连人家的眉毛眼睛也没有看清楚，怎知能不能做皇后？心虽这样想，口里却不敢违了母后的话，只说：“只要母后喜欢，谁做皇后，儿子都没有意见。”

“你是皇帝，便是哀家有心为你做主，也要你自己乐意才好。哀家的意思是，你舅舅身为丞相，日夜为国操劳，如今成玉不幸离世，你作为皇帝当用心抚慰栋梁，不如，就让云婉做个皇后，日后，你舅舅也能更好地辅佐于你。”

夏彦垂眸无言，这些年大半朝政都在丞相手里，大涼国真正的决策者除了太后，就是付姚，母后此话，究竟是让付姚辅佐于他，还是让他做他们的傀儡？

付太后见皇帝不作声，便转头看了看身侧侍候的大太监万喜。万喜跟了她多年，十分懂得主子的心思，不等太后开口，便连忙招手让宫女们摆上晚膳。

夏彦微微抬眼，见今日太后的晚膳没有鱼肉，唯有青菜豆腐，绿意盎然，尽是素食。试毒的太监早已站在一旁，规规矩矩，逐一试食，不敢遗落任何一道菜，直到看到太后点头，那太监才低头退下。

“今日哀家请宁音寺的高僧到小佛堂诵经，为故人‘做斋’，故备了这些斋食，皇帝尝尝？”付太后亲自夹了一片水煮莲藕放到夏彦的碗里。

“谢母后。”夏彦忙道。

付太后笑着看向他，道：“禅月大师有云：「碧云诗里终难到，白藕花经讲始终」。白莲，花开不染泥，洁而生藕，莲藕一茎。哀家希望皇帝日后治国有道，与哀家同心同意，宛若白莲，莫受淤泥侵扰。”

“是，儿子明白。”

“你明白就好。”

付太后说着，又给皇帝夹了一片菜叶子，道：“这青菜也要吃些，吃多了海味山珍，只怕连青菜的滋味也闻不得。哀家希望你不要有了鱼肉，就忘了青菜。”

“是，儿子受教。”

付太后见他总是回答“是”，突然话锋一转，问：“彦儿，你今天出宫，可有何收获？”

夏彦顿时脸色一变，不由偷看了太后一眼，却见太后一双凤目稳稳瞧着他，霎时间颈生冷汗，两手微颤，慌忙垂头去看自己碗中的莲藕。

他今天出宫之事，母后是怎么知道的，难道，她一直都在派人盯着自己吗？

付太后又笑道：“怎么了，哀家刚才的话，你没听见？”

“听、听到了……”

夏彦慌得站起来，满面通红，支支吾吾道：“母后都知道了。儿子，儿子就是一时闲闷，出去随便看看，也不曾有什么收获。因母后在小佛堂作斋，所以出去也不曾告之母后，还望母后不要生气。”

付太后哪里不知道他的心思，故意端详了他片刻，才拉他坐下，道：“你是皇帝，圣体金贵，容不得半点闪失，尤其不久就要亲政，岂能大意？往后你去哪儿，得要让哀家和岳统领知道，明白吗？”

“是，是，儿子明白。”

“嗯，今天是头一回，哀家暂且不过问了，只是下不为例，以后莫再如此冲动。”

夏彦赶紧点头，紧张的心，方才落下，暗自松了一口气。可叹大涼皇室何等金尊玉贵，至高无上的母子二人，晚膳却吃得如坐针毡。

……

不时之后，晚膳终于结束，夏彦浑身不自在，借口要看书，方得回到紫微宫。

待回到宫里，燕亭也回来了。夏彦又叫众人退出，只留下燕亭回话。

关上门后，憋闷许久的皇帝这才瘫坐在龙榻上，心烦意乱叹出一口气，恼道：“你怎么才回来，你可知母后叫我去用膳，她已经知道我们出宫了。朕到哪里她都知道，真是防不胜防，我这个皇帝，与那笼中雀有何区别！”

燕亭忙跪下道：“皇上恕罪，是小人办事不力，还是让太后娘娘知道了，实在百密一疏。”

“哪里是百密一疏，分明就是‘百密百疏’，朕觉得，只怕连屋檐的燕雀都是她的眼线，这样下去，叫朕怎么做皇帝！”

夏彦说罢，又担心此话外传，只好重重叹了一口气，道：“算了，这么多年都是这么过来的，朕也不怕再忍耐这些日子。怎么样，燕亭，你可曾打听到她的消息？”

他所言所指，自然是指林清秋。

燕亭抬头道：“皇上，要说那小姐的身份，这可真真叫缘份。”

“你起来回话，此言怎讲。”

燕亭忙起身，恭敬道：“要说这世间之事，无巧不合，皇上可知，那位小姐不是别人，正是静安侯林槐之女——林清秋是也。您想，这可不是叫那路边的媒婆说中了吗。”

“这么说，她就是那妇人口里‘清丽如莲’的林小姐？原来，她叫林清秋。”

夏彦得知芳名，如闻花香，心情转而大好。转身走到书架前，翻开《杂曲歌辞》，打开一篇《行路难》，笑诵道：“‘吕梁之水挂飞流，鼋鼍蛟蜃不敢游。少年恃险若平地，独倚长剑凌清秋’，朕瞧她在马上之英姿，实在缥缈。对了，她可在选秀之列？”

燕亭想了一想，摇头道：“恐怕不在。”

“为何？”

“皇上，其中有一个缘故，因林侯爷平生只得这样一个女儿，便是有个儿子，也是养子并非亲生，所以在数日前，静安侯于寿辰上为林小姐择选了夫婿，故礼部便暂将她的名字划了去。”

“她是涼都官女，理应待朕挑选过后，方可择婿，礼部怎能这样就将她的名字划去？要划，也当划那些沽誉之人。”

“皇上莫急，这个事，还有一个因由。”

“哎呀，你就别卖关子了，还有什么因由，赶快说来。”

“回皇上。听说这位林小姐，一直与顺郡王交好。皇上您想，这顺郡王是什么人，如此花花公子，与他交好的，只怕……”燕亭说到这里，有些怯怯地暗瞅了皇帝一眼，见皇帝没有明显的怒意。才又道：

“皇上您今日也亲眼看见了，她当着许多的人面直接去找顺郡王，所以，小人打听的时候，听民间有传，恐这二人之间有些什么。”

“他们又没有订亲，能有什么？燕亭，你明日去礼部，将林清秋之名写上，朕要她四月初八，进宫选秀！”

“皇上，这……”

夏彦将书合上，冷声道：“这什么这，你进宫多少年了，难道连朕的话也听不懂了吗？”

“小人不敢！小人只是担心静安侯，他早就一心要辞官，前些日子闹得这么厉害，皇上不得已请太后准他调任静州查案。如今，若再叫他的女儿选秀，恐怕……”

夏彦听到这里，却非但不愁，反而笑了。

他本就希望林槐能留在京城，虽然林槐只是一个兵部侍郎，但他是父皇亲调回京城的官员，住宅也是太祖母的旧院，只要没什么大错，太后和丞相也不能把他怎么样。且林槐为官无党，又有兵部权力，对他亲政利大于弊，说不定可以帮他制衡朝堂。此时，若是林清秋成了妃嫔，那林槐，也将不得不留在涼都……

因而道：“你懂什么，就因林清秋是他的女儿，朕，才非要不可。”