小屋内，光线昏蒙。灼灼把自己缩成小小一团，脸深深埋进“多多”猫温暖柔软的肚皮毛里，一动不动，只有微微耸动的肩膀泄露了孩子的伤心。

门外脚步声由远及近，最终停在门口。门被轻轻推开，一道柔和的光线投入，伴着熟悉的声音。

希音声音不再有前几日的低沉压抑，反而带着一丝轻快，像是拨开了云雾：“灼灼，快别抱着多多了。起来收拾你的小包袱，咱们等会儿吃完饭，就跟着舅公一起出门。”

埋在猫肚皮上的小脑袋猛地抬起。灼灼眨巴着还挂着泪珠的眼睫毛，乌溜溜的眼睛里写满了惊疑与不敢置信的希望。

她手脚并用地从床上爬下来，连鞋子都顾不上穿好，就扑过去抓住娘亲的袖子。

灼灼声音带着哭腔后的沙哑，又急又切：“真的吗？娘亲？真的可以去看奶奶了？真的可以带多多一起去？”

希音低头，看着女儿那瞬间被点亮的小脸，连日来因隐瞒和担忧而悬着的心，终于缓缓落回实处。她蹲下身，用指腹轻轻擦去女儿脸颊的泪痕，目光温柔而肯定。

希音：“真的。娘亲不骗你。快去收拾吧，捡你最喜欢的小玩意带上。多多也去，不过它得先待在舅公府里。”

她摸了摸女儿柔软的头发：“奶奶见到我们灼灼，病一定能好得更快。”

“好得更快”几个字，像是有魔力。灼灼眼中最后一丝阴霾彻底散去，取而代之的是璀璨的星光。

她欢呼一声，转身就扑向自己的小木箱和衣柜，开始翻箱倒柜，嘴里还念念有词：“带小花裙子……带奶奶给的玉佩……带我自己晒的茶叶……”小小的身影忙忙碌碌，瞬间充满了活力。

希音看着她，唇边露出一丝如释重负的微笑，轻轻退出了房间，并体贴地掩上门，将满室重新燃起的雀跃关在身后。

院内，太傅负手而立，目光从紧闭的房门移回到希音脸上。

他脸上既有看到小侄孙女重展笑颜的由衷喜悦，更有一份郑重其事的探寻与确认。他走近两步，声音压得低缓，带着长辈的关切与一丝审慎。

太傅目光温和而锐利：“姣姣，此一去，便是踏入京城地界，离宫墙仅一步之遥。虽有乔装，但世上没有不透风的墙。你……当真想好了？”

希音闻言，身体有几乎不可察觉的微微一滞。

山风拂过她素雅的裙裾，她抬起头，望向远处层叠的、即将告别的山峦轮廓，静默了片刻。随即，她缓缓摇了摇头，不是否定，而是甩开了某种无形的桎梏。

再转回头时，苍白的脸上竟浮起一抹释然的、带着淡淡红晕的笑意，那笑意直达眼底，清澈而笃定。

希音声音平稳，却字字清晰：“想没想好，话已然对灼灼说了。”

她顿了顿，目光悠远：“这么多年……是该回去，悄悄看一眼了。不为别的，只为让母亲安心，也好了却孩子一桩纯粹的心愿。”

这声“母亲”，叫得自然而又情深。太傅听在耳中，心中那块悬了许久的巨石，终于“咚”地一声稳稳落下。

他眼中霎时迸发出真切而难以抑制的喜悦，那不仅是任务达成的轻松，更是对眼前这女子终于肯向前迈出一步的欣慰与激赏。

太傅抚掌，语气轻快而笃实：“好！好！沈丫头，有你这句话，老夫便放心了！”

他眼中闪着精明的光：“乔装掩人耳目之事，交给老夫。必让你们母女平安入城，安稳相见。”

他捻须，笑意更深，带着几分促狭：“不但老夫高兴，宫里那几位……若是知晓你们肯回去，怕是更要乐得找不着北了！”

希音微微欠身，姿态是旧日宫里养成的恭谨谦逊，却比当年多了几分从容：“如此，便有劳舅父周全打点了。”

太傅摆摆手，语气愈发温和亲近：“沈姑娘客气了。这本就是老夫该做的。”

“沈姑娘”三字，是太傅早年对尚未入宫、才名初显的希音的旧称。此刻在这山野小院再度响起，没有生疏，反而有种跨越了漫长岁月与重重波折后的熟稔与亲切。

希音微微一怔，随即忍俊不禁，眉眼彻底弯了起来，那份属于“沈女史”的、清正雅训的神态在笑意中一闪而过，嗓音也下意识带上了几分旧日的端方清越。

希音含笑，语气调侃中带着敬意：“太傅仁心，体恤周全，希音……铭记于心。”

这久违的、属于“沈女史”的语气与自称，让太傅也愣了一瞬。

他看着眼前荆钗布裙却难掩风华的女子，仿佛时光倒流，又看到了当年藏书阁廊下那个侍弄兰草、与他辩经论史的沉静少女。但很快，他回过神，那震惊化作了更深沉的、见证岁月与坚韧的欣慰。

他摸着花白的胡须，终于忍不住，畅快地哈哈大笑起来。那笑声浑厚而开怀，充满了释然与喜悦，如同温暖的潮水，瞬间驱散了小院中最后一丝凝滞的忧虑，回荡在春日的山峦与即将启程的暖风之中。

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夜色如墨，太傅府后巷寂静无人，只有檐下两盏气死风灯在夜风中微微晃动，洒下昏黄的光晕。一驾不起眼的青篷马车悄无声息地停稳，车帘掀起。

管家早已得了暗信，提着盏光线柔和的绢面灯笼候在紧闭的后门边，见人影晃动，连忙上前半步，压低声音，语气却是熟稔的恭敬与一丝不易察觉的促狭。

管家躬身，声音压得极低，却带着笑意：“老爷，您可算回来了。沈娘子，快请进，仔细脚下。”

话音未落，只见太傅先从车内探出身来。然而，素来注重仪态、风度儒雅的太傅大人，此刻的形象却颇有几分……出人意表。

他左手挎着两个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，右手臂弯里，竟稳稳托（或者说，颇为吃力地搂）着一只圆滚滚、睡得正香的狸花猫“多多”！

那猫儿在他臂弯里摊成一张厚实的毛毯，随着呼吸微微起伏。太傅自己则因这“负重”而微微侧身，努力维持平衡，下车时脚步都显得有些踉跄。

管家虽早知有客，且是极重要的“小小姐”，但亲眼见到自家老爷这副一手包袱、一手肥猫，宛如逃难归来、又似殷勤仆从的模样，还是忍不住眼角一抽，眼底迅速浮起浓浓的笑意与追忆。

他连忙借着举灯笼的动作掩饰，心里却嘀咕：老爷这副心甘情愿给人打下手的模样，怕是有几十年没见着了，依稀还是太后娘娘未出阁前，那位小姑奶奶贪玩调皮，老爷跟在后面纵容收拾烂摊子的时候才有过……

太傅何等精明，哪能看不出管家那点憋笑的心思？他稳住身形，努力想端起平日朝堂上那副威严持重的架子，将左手的两个包袱一股脑儿塞到管家怀里，低声哼道。

太傅试图维持威严，声音却因抱着猫而有些气息不稳：“笑什么？仔细抱着，莫要颠簸出声响。”

然而，他话音未落，臂弯里熟睡的“多多”似乎觉得姿势不太舒服，在梦中扭了扭肥硕的身子，喉咙里发出一声极甜腻满足的“喵呜~~”，尾巴尖还无意识地扫过太傅的胡须。

（“……”

这一声猫叫，在这寂静的深巷后门，显得格外清晰绵软，也彻底击碎了太傅强撑的威严。

他老脸一热，感受到怀里沉甸甸、毛茸茸的“罪证”，再瞥见管家那已然绷不住、嘴角疯狂上扬的表情，顿时觉得颜面扫地。

他不再多言，也顾不上仪态了，抱着猫，几乎是有些狼狈地加快了脚步，埋头就往门里钻，仿佛走慢一步，那“猫奴”的称号就要坐实了。

紧随其后下车的希音，怀里抱着裹在斗篷中、睡得小脸通红的灼灼。

她方才在车内已将太傅的“窘态”尽收眼底，此刻见管家也是一副忍俊不禁的模样，自己连日来的紧张与疲惫也被这意外滑稽的一幕冲淡了不少。她与抱着包袱、同样嘴角抽搐的管家对视一眼，两人皆从对方眼中看到了心照不宣的笑意。

希音对管家微微颔首，声音轻柔：“有劳管家了。”

管家连忙正色，侧身引路，声音依旧压得低低的：“娘子客气，快请进，房间都已备妥，热水吃食俱全。”

他瞥了一眼已经快步走远、只留下一个抱着猫的仓促背影的老爷，还是没忍住，极轻地补了一句，带着笑意：“老爷……这是真喜欢小小姐带来的……嗯，“侍卫”呢。”

希音闻言，终于也忍不住，低头轻轻“噗嗤”笑出了声，又赶紧抿住唇，怕惊扰了怀中的女儿。她抱着灼灼，随着管家，踏入了太傅府的后门。

灯笼的光晕将几人的影子拉长，投在青石板上，那略显仓促的、抱着猫的老者身影，与抱着孩子的纤细身影并行，在这静谧的夜晚，构成了一幅既有些滑稽、又格外温暖的人间烟火图。