盼娣的事儿不止影响何家，也牵连到嫁出去的招娣。邻里间偷偷说就算了，逢着亲戚过来，还有不懂事的小姑娘带着亲戚到王记油坊斜对面的地方，指着招娣说：“这就是那个女人的姐姐。”

声音招娣听不到，可指指点点的样子实在难以忽略。她扫那两个人一眼，跟婆婆说：“快中午了，我去后院做饭。”

“不忙。”她婆婆指着那两个人，“你先问她们要不要买油，在那儿站半天了。”

招娣奇怪地看婆婆一眼，转身朝那两个人走去，还没踏出店门，她们便簇拥着跑了。

招娣不欲讨没趣，缩回脚。她婆婆却大步踏出店门，撵上那两个小姑娘：“跑什么？”直撵到那小姑娘家里去，跟人家的父母说，“你们家姑娘方才领着亲戚到我们家门口指指点点，我待要问她，她却跑了。想是我家无意间得罪了你们？”

那父母你看我，我看你，都说：“哪里的话，不曾得罪我们。”做母亲的又把女儿从屋里拉出来：“好端端的，你跑到人家门口指指点点做什么？快跟你婶婶赔个礼，道个歉。”

那女儿撇着嘴不肯，被母亲瞪一眼后，方不情不愿地说：“婶婶，对不住，我不该到你家门口指指点点。”话说到这儿，事儿就可以了结，谁知她又接着说：“可这也不怪我啊，都是你们亲家不干净……”

“还说！”那母亲狠狠在她脑袋拍一掌，“让你道歉就道歉，哪儿来这么多话，都是我们骄纵了你！”

眼见她们要吵起来，招娣的婆婆挺身挡在她们母女二人中间，对那母亲说：“她说这话也不假，何家二姑娘的事儿确实闹得满城皆知。”说着望向那女儿，“可一码归一码，我们家招娣干干净净，这点我心里明镜似的。”

“你哥哥娶个媳妇有多艰难你又不是不知道，就为他成婚这件事儿我们家整整折腾了三年，媒婆都换了四五个，好容易才找到招娣这样的好人儿，娶进家门。你这样搅闹，是必得见到你哥哥到老死都是一个人才高兴吗？”

“不过指着说几句话，哪儿有那么大的影响。”那女儿心里已然知道，口中还不肯承认，低头盯着泥地。

她母亲又想动手，仍被招娣的婆婆拦下。她对那家的女儿说：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。你年纪不小，马上也该有媒人登门，倘若我专门跑到男方家里对着人家指指点点，你又作何感想？”

前几年这城里就发生过类似的事儿。那两户人家已商定好婚期，却有跟男方家庭结过仇怨的人专门跑到女方家门口诉苦，将红绳硬生生剪断。后来女方另寻她人，男方却坏了名声，娶了个外地的媳妇。虽说现在日子也过得挺好，可其中的波折到底还是没有好。

提起这事儿，那女儿才有些心惊，胆怯地看向母亲。母亲安慰地搂着她的肩膀，还没说什么，招娣的婆婆便说：“你放心，我不是那种人。说这件事儿，不过是告诉你们家丫头，君子论迹不论心，甭管你心里怎么想的，别犯傻。跑到人家家门口指指点点，你能得什么好？”

她操持生意二三十年，又扶养一个痴傻的孩子长大，行事既干脆利落，又有些远谋。这样一闹，以后邻里不管心底怎么想，明面上都不会说招娣一句坏话。若有好事之人传扬出去，也能使招娣对这个家更死心塌地。

她只有这么一个儿子，不得不为他计深远。

说起来，这儿子不是天生就傻，是三岁的时候发高烧烧傻的。当时邢大夫还不出名，城里的人生病都是去请张大夫，张大夫过来望闻问切，开了方子，谁知三剂药下去仍高烧不退，换了新药方依旧无济于事。

当时孩子哭都哭不出来，眼见只有进的气，没有出的气。没奈何，他们请邢大夫来。邢大夫开一个药方，从阎王爷手里抢回一条命来，可惜烧的时间太久，脑子烧坏了，从此变得痴呆。

孩子养到三岁，已经有了感情，即便痴傻也舍不得扔掉，只能留在家里。

她也想过再生一个孩子，可邢大夫说她的体质不适宜生孩子，若是再怀孕，孩子保不住不说，对她的身体也不好。

亲戚邻居知道后，都劝他们花钱买一个或者去别人家过继一个，他们狠不下心来做拐带人口这样的勾当，于是从多子的人家里过继了一个，谁知没养几年又逢变故。自此歇了收养的心思，全心全意养这一个孩子。

养着养着，也养出希望来。这孩子痴归痴，有时候却不傻，且随着年纪渐长，也渐渐地有点儿聪明。你唠叨个千百来次后，他也知道什么该做，什么不该做。虽然呆呆傻傻，却也不闹事儿，只是脾气上来的时候性子太执拗，不好管教。

十七八岁的时候，王家就开始给他张罗婚事。要么是人家瞧不上他们家的呆子，要么是他们瞧不上人家女孩儿性子不好，如此拖了三年，也没遇到合适的人家。

正当他们心灰意冷的时候，何家的招娣在城内渐有些名气。王家了解她的情况后，喜得当晚都没睡好觉。

何家的大女儿，自小便跟母亲一块拉扯弟弟妹妹长大，自然知道怎么照顾人。跟她娘的关系大概不太好，据说她娘更喜欢她弟弟，大冬天还要她去河边洗她弟弟衣服，冻得一手疮。性子又温和，即便是这样受欺负，也没跟母亲吵过嘴。

哪一条列出来都是好的，加在一起更是绝好。娶招娣进门，几乎把他们一家十几年积攒的钱全部用光。好在招娣果然是天底下难得的好人，入门一来从没对他们的儿子表现出一丝一毫的不耐烦，也没跟他们红过脸，邻里没有一个不夸他们家苦尽甘来。

谁知道偏偏出来盼娣的事儿。

初闻这件事儿，她还有些生气，略想一想便感谢上天给的这段机缘，待招娣比往日更亲厚。今日这事儿，也是做给招娣看。

从那户人家回去后，招娣的婆婆志得意满，没想到还没进门就看到这周围有名的小瘪三正缠着招娣，问这坛子卖的是什么油，那坛子里卖的是什么油，招娣皱着眉头，不胜其烦。

这小瘪三整日无所事事、游手好闲，连个媳妇也不曾娶得。招娣嫁过来那天他便起了色心，趁着闹洞房几次想占便宜，都被招娣的婆婆请来镇场子的好人挡了回去。后来也偷偷来过几次，总是讨不到好，渐渐歇了心思。

听说盼娣的事儿后，他又死灰复燃，连日在油坊盯着，专挑着她婆婆不在的时候过来。进门后也不说要买什么油，先背着手在店里逛一圈，要招娣一一给他介绍，再买肉一样上上下下瞧着招娣。

果然，世上没有十全十美的事儿，招娣模样太俊了，容易招惹是非。招娣的婆婆叹一口气，咳嗽一声，笑盈盈地走进来：“买什么油啊？”

那小瘪三胡乱说了一样，招娣的婆婆便领着他到坛子前，问他要多少。那个人琢磨着口袋里没什么钱，陪个笑：“不急，不急，我到别处看看。”说着便走了。

傍晚时分，徐诚过来跟她们寒暄几句，问：“何家的二姑娘还去普济庵吗？我们家掌柜的说，三日内交齐六两银子，便许她去。”

招娣的婆婆看向招娣，招娣说：“当时说要去，现在不大确定，等我回去问问吧。”

徐诚毛遂自荐道：“恰好我要去紫荆巷一趟，便替你们传个话吧。”

自那日他姐姐徐柳赶他回去，他一时赌气，再没去过紫荆巷。这些日子气渐渐消了，便想再去找邢灵问问情况，同她说几句话。谁知这会儿邢灵正在立人学堂看书，他扑了个空，只拿了六两银子回去交给掌柜。

何家也怕连累招娣，所以定下盼娣离开之期后，并未给招娣递消息。但何叔叔出门置办酒菜时难免见人，大家就猜到盼娣要走，这消息传来传去就传到招娣耳朵里。

招娣想回去，又怕公婆心里不舒服，犹豫再三，还是把这想法压下。

谁知午饭后，她公公竟然问：“你妹妹明天一早就要去普济庵，你知道吗？”

招娣说：“我倒没听说。”

她公公又问：“你现在听说了，心里怎么想的？要回去一趟吗？”

招娣说：“嫁鸡随鸡，家狗随狗，都依爹娘的。”

她婆婆说：“你说依我们，我们还说我依你呢。你若是愿意回去，那就回去。再在家里住一晚，跟你妹妹说说话。若是不愿意，我们就假装不知道，你走你的阳关道，她过她的独木桥。”

招娣又仔仔细细地看他们一遭，低头说：“我还是想回去。再怎么说，那也是我家，她也是我妹妹。”

虽说只有半个多月没见，可要说的话却有很多，她们母女几个直叙到夜深，方起了睡意。

何婶婶的意思是按照原来的规矩，招娣跟盼娣睡、来娣跟何斌睡，盼娣却说：“我都要走了，你们就依我一次吧，我想单独睡张床。”最初，盼娣是跟招娣一张床，暂住何家时，盼娣和韩妈一张床，招娣出嫁后，盼娣跟来娣一张床，这么算下来，盼娣却是没有单独睡过一张床。

她说完，笑眯眯地看着招娣，招娣说：“我去邢家跟邢灵睡，我们也好久没见过面、说过话了。”

她还怕邢灵睡着，谁知道刚敲两声门，便听到邢灵问“是谁”。她报上姓名，邢灵便打开门：“我正看到有妖怪把唐僧捉去，你突然敲门，把我吓一跳。”

这么一说笑，她们就不像许久不见的样子。招娣也放下心，说：“大半夜还看书，真够用功的。”

“你来了，我就不看了。”邢灵拉她进来，锁好门，吹灭烛火，跟她上床睡觉。

躺了不知道多久，招娣还是睡不着，推了推邢灵，问：“你睡着了吗？”

邢灵摇摇头，问：“怎么了？”

招娣侧过身子，小声说：“我觉得盼娣对我有意见。”

邢灵也侧过身子，面对着她：“为什么？”

招娣犹豫一会儿，才说：“其实，杨虎最先找的人是我。我那时年纪不小，对男女之事已经有些了解，只骂了他一顿，并没告诉爹娘。我以为他会就此了事儿，谁知道他居然去骗盼娣。”

邢灵不知该如何回复，想了好一会儿，也只是拍了拍她的肩膀：“别说你，谁也想不到的。何况事情已经发生，再怎么自责也是枉然。”

“事儿是过去了，可人的心里过不去。”招娣脑海里浮现出盼娣毫无温度的笑容，叹一口气道：“这一个月来，我老想着这件事儿。你说，如果我当时聪明一点，预判到杨虎接下来有什么行动，盼娣是不是就不会经历这些？不只是盼娣，也许其他女孩子也不会经历这些。”

这几个月邢灵看不过少书，思量过不少事儿，眼界和悟性也跟着拓宽不少。她宽慰招娣说：“其实，应该为这件事儿自责的是杨虎，不是我们。但是他这种人，应该不会自责，只盼衙门那边能判得重些，让他没好日子过。他犯的这些罪，也不知道够不够死刑。”

招娣摇头：“不知道，应该不够吧。唉，你不知道，我娘的兄弟就这么一个独苗，他一死，就绝户了。在这件事儿传出来以前，我娘还背着我们给官差送不少银子，说要买个无罪释放。现在她虽然闭门不出，但谁也不敢担保她私底下没做手段。我们家的钱，我的彩礼可全在她手里，她花在盼娣身上，我没意见，可花在杨虎身上，就不行。”

邢灵说：“何婶婶应该不会这么做，你也别把你娘想得太坏了！”

招娣叹一口气道：“不是我想的坏，有时候她做事儿真的不按规矩来。就拿彩礼的事情说，本来说好了三十两银子，她不知怎么想的，到结婚的前两天，忽然就加到了五十两。这事儿若不是我嫁过去后听别人说，还不知道呢，我公公婆婆也不告诉我。”

邢灵说：“不告诉你不是好事儿吗？知道了也是白添烦恼。”

招娣说：“是啊，所以我也说人家好。”她笑了笑，忽然道：“邢灵，你以后嫁人，也得考察男方家人的人品，像赵婶婶那样的就不行！”

邢灵蒙着被子哀嚎：“我爹劝我就算了，你也劝我，我正烦呢。”

招娣笑道：“还不是为了你好！真的，必须要考察对方家人的人品，不然啊，要吃亏的。好了好了，不跟你聊了，睡吧。”