秦四娘自是知道能去品花宴做菜意味着什么，但心里仍止不住担心。

她心里暗叹：若是朝哥儿争气一些，前年能中举就好了。

明年再考，也不知能不能中，若不能，再考又要等三年，三年复三年，宜姐儿何时才能得他庇护？

见宜姐儿眼带渴望，秦四娘有些不忍，斟酌着回道：“小女生性内敛，不曾在众人前做过菜，恐不能胜任，且她平日里极少出门，恐不识礼数，唐突了贵人。”

谢叔颖闻言心头大定，爽朗笑道：“秦娘子莫要担心，此次品花宴邀的都是知根知底的人家，断没有轻浮之徒。若沈二娘子应邀，我定保证她怎么去怎么回，少不了一根汗毛。”

“是我多虑了，让夫人见笑。”秦四娘松了口气。

谢叔颖语气轻快：“我亦有儿女，秦娘子拳拳爱女之心，做母亲的自是能理解。”

秦四娘问了品花宴和上门送帖子的日子，便和沈春宜告退。

回到杨柳巷时，天色已是将暗未暗之际。

等马车停下，沈春宜掀开马车帘子便见沈春朝站在家门口朝巷子里张望。沈春朝见她从马车里探出头，上前来伸手就要扶她。

沈春宜扶着他的手跳下马车，仰头笑着问：“大哥，你怎么回来了？”

“明日沐修。”沈春朝无奈道。

沈春宜哦了一声，随口道：“那璋哥哥明日也沐修，不知他回来了没？”

赵如璋和沈春朝原是一起蒙学的同窗，后来两人相继考中秀才，沈春朝入了太学，赵如璋去了燕京西郊的东林书院。

书院一旬休一日，沈春宜也有近十日没见过赵如璋了。

话音刚落，便听得一道清润的男声传来。

“宜妹妹。”

沈春宜扭头，见一身青色长袍，身材清瘦的赵如璋正立在不远处含笑地看着她。

“璋哥儿，外边冷，快进屋坐一会。”秦四娘付了租马车的银钱，送走车夫后过来招呼赵如璋。

赵如璋温声道：“秦姨不用了，我找宜妹妹说两句话就走。”

“阿娘，大哥，你们先进去。”沈春宜扬声道。

秦四娘和沈春朝进屋后，赵如璋快步走到沈春宜面前。沈春宜把他拉到背风处，“璋哥哥，你什么时候回来的。”

“刚……刚回来。”短暂的肌肤相交让赵如璋涨红了脸，走路都同手同脚。

见他呆呆的，沈春宜噗嗤一声笑了，狭促地问道：“你看我今天的打扮好看吗？”说着还转了两圈。

沈春宜身姿轻盈，衣服宽大，转起来像蹁跹蝴蝶，赵如璋痴痴地看着那如春日木香花般灿烂的笑脸，春水般明媚的眼睛，一时间竟忘了回话。

沈春宜转了两圈，没听到回答，抬头见赵如璋直愣愣地盯着她看，便伸出手在他眼前晃了晃：“呆子，回神了，你还没回答我问题呢。”

赵如璋耳朵红的都要滴血了，支支吾吾道：“好，好看的。”

“送给你。”他不知从哪里拿出一支婀娜的黄木香递到沈宜春跟前。

沈宜春接过花低头轻嗅，抬头笑盈盈地看他，“谢谢你，花真香真好看，我好喜欢。”

“嗯。”顿了顿，赵如璋眼神发亮地道：“那我明日再去给你买更好的给你簪。”

大周朝无论男女老少都爱簪花，卖花的店遍布大街小巷，更有货郎，乡下的姑娘小子走街串巷地兜售。

只是鲜花价钱不菲，沈春宜极少买。

“不用，我明日一早要出去。”沈宜春顿了一下，不知该怎么说她要去宜昌伯府做菜的事。

她厨艺好这事，除了家人，没人知道，赵如璋这个未婚夫也不例外。

还好，赵如璋只是看着有些失落，并没有追问她要去哪里。

两人聊了几句，临分别前，他又拿出一支粉蔷薇，说是给蕙姐儿的。

蕙姐儿休息了一日，脸色看起来好多了，只是她怕喝药，端着药碗，脸都皱成一团了，像个蔫巴的坏梨子。

沈春宜拿花的手往她跟前递一下，又缩回来，“给你的，喝完药就给你。”

沈春蕙蹬了她一眼，捏着鼻子，仰头一口气把药喝光，朝她伸出手，“喝完了，把花给我拿来。”

“好，给你。”沈春宜笑嘻嘻地递给她。

沈春蕙接过花拿在手里赏玩了一会，小心插到窗边的长颈瓷瓶里，又拿出剪子细心地修剪枝叶：“哪买的，还怪好看的。”

“璋哥哥给的。”沈春宜道。

沈春蕙拿剪刀的手一顿，轻哼道：“无事献殷勤，非奸即盗。”

“他和我定了亲，送我花是人之常情，才不是无事献殷勤。”沈春宜斜眼瞅她，“要是他不送我花，送别人，你才该生气。”

“小没良心的，胳膊肘净网外柺。”沈春蕙把剪刀随手一搁，不忿道，“赵如璋学问没朝哥儿好，性子还跟面团似的，耳根子又软，一点劲都没有，也不知道你图他啥，非要答应他提亲。”

宜姐儿去年六月才行及笄礼，九月就和赵如璋定了亲。虽说两家的意思皆是先行定亲，等宜姐儿年满18再成婚，可她心里就是不得意。

若不是她做菜天赋不够好，三年都混不出名头来，也不至于让宜姐儿日日糟蹋自己，还定了这么一个软蛋。

想到这些，沈春蕙不免有些自怨自艾。

沈春宜见她神情落寞，高声道：“你这么说，我可不依。你是我亲亲大姐儿，我最亲你了，胳膊肘子往外拐？没有的事。”

沈春蕙翻了个白眼，沈春宜上前一把搂住她胳膊，见她没推开她。

便继续道：“还有，璋哥儿哪里不好了，他脾气好，是长处。他有好吃好玩的好看的都念着我，还听我的话，我说上东他绝不会上西，你说没了他，我还上哪去找脾气好又听话的郎君？”

“你训狗呢，还你说上东他绝不上西。”沈春蕙没好气地道。

沈春宜朝她咧嘴嘿嘿笑。

沈家和赵家是邻居，知根知底，赵如璋阿爹赵从山是秀才，在一家蒙学馆当教书先生；阿娘吴芳兰温婉和善，在家相夫教子，两人感情和美。

赵如璋性格温吞善良，且愿意听她的意见，又有珠玉在前，他日后定会是个好丈夫。重活一世，她不求大富大贵，只求平平安安地过完这一生。

“蕙姐儿，我有个好消息要告诉你。”

沈春蕙兴致缺缺：“你明日去宜昌伯府做饭？你不说我都知道。”

“不是。”沈春宜得意一笑，“你猜我今天去宜昌伯府遇到了谁？侍郎夫人！她还说要邀我去品花宴做菜。”

萧叔颖夫家姓陆，官人是如今的礼部侍郎。

听见品花宴几字，沈春蕙倏地用力抓住沈春宜手臂，激动地问：“真的？侍郎夫人真说要邀你去品花宴做菜？请帖呢，快拿出来给我看看。”

见蕙姐儿一副她再不把请帖拿出来，就要上手搜身的样子，沈春宜忙道：“后日，后日就送过来了。”

“真的？没哄我？”沈春蕙斜眼睨她。

沈春宜举手发誓：“千真万确，金子都没有这么真，你且等着瞧。”

沈春蕙脸上有了笑意：“且相信你吧。”

顿了顿，又忍不住唠叨：“你去了品花宴得好好表现，我帮你想想看，得做什么菜式好，最好能一鸣惊人，以后……”

“好了好了，我知道了。”蕙姐儿一串话又长又密，沈春宜听得不耐烦了，搂着她的肩膀哄道：“不如你这两日好好养病，养好身子，后日做些玫瑰花饼，我好让来送请帖的人带回去给侍郎夫人尝尝。”

“侍郎夫人大恩大德，我们无以为报，也只能送些吃的聊表心意。”沈春宜觑着她脸色，“你觉得怎么样？”

“好……不对，给你送请帖，我做玫瑰花饼做甚，你来做。”沈春蕙瞪她一眼。

见计谋被识破，沈春宜搂着她肩膀撒娇道：“我的好蕙姐儿，你就帮我做嘛，你玫瑰花饼比我做得好，你不做，谁做！”

沈春宜连哄带骗，终让蕙姐儿松口给她做玫瑰花饼。

次日，天气依旧寒冷。沈春宜早早起来，租了马车往宜昌伯府去。

今日，宜昌伯府的宴请的是一位学识渊博、清贫且不喜豪奢之风的大儒，另还有一人作陪，加上宜昌伯，共三人。

大儒爱时鲜，作陪之人嗜甜，蕙姐儿先前给宜昌伯夫人列了六个菜，三荤三素，后被宜昌伯夫人改成了两荤四素，其中一个肉菜指明要拨霞供，即兔肉火锅。

此外，还有金齑玉鲙、莼菜豆腐羹，傍林鲜、山家三脆、梅花汤饼和一道甜品樱桃酥山酪。

到了宜昌伯府，沈春宜先熬制莼菜豆腐羹、山家三脆和梅花汤饼所需的素高汤。

素高汤熬好，已是午时，吃过饭，便着手准备做菜前的工作，切豆腐丝、笋丝、小蕈丝、和面、给雷笋裹黄泥等。

等她备好食材，青碧来说客人已到，可以开始做菜。

要上的第一道菜是金齑玉鲙①，春季鲈鱼肥美，用来做鱼脍最适宜不过，宜昌伯家采买的鲈鱼条条鲜活肥美，沈春宜挑了一条最生猛的，放在砧板上猛一拍鱼头，唰唰唰几刀去鳞，再咔咔两刀，鱼头鱼尾与鱼身分离。

青碧眨眼的功夫，两片完整的鱼肉已被沈春宜从鱼骨上剥下了来，只见她拿刀的手快速来回移动，片出一片片薄如蝉翼的鱼脍。

青碧还没来得及吸一口气，就见沈春宜拿起鱼脍稍稍摆弄了一下，一朵朵“兰花”就已成型。

只见她把兰花随意摆在银盘里，又从旁边拿出用素高汤汆过的莴苣，唰唰几刀，一片片碧绿的兰花叶子仿佛变戏法一般从她手里生出。

沈春宜接着把用姜、蒜、盐、醋、桔皮、熟栗子肉和梗米粉调制的蘸料摆上银盘，金齑玉鲙便做好了。

前后还不到一盏茶功夫。

青碧久久不能回神，沈春宜也不管她，自顾自开始做下一道菜。

春天的雷笋鲜甜脆嫩，用来做傍林鲜②最适宜，沈春宜往灶膛里塞了一把竹叶，把用黄泥包裹着的雷笋放到竹叶旁烤。

同时，灶上开始做莼菜豆腐羹③。时下人豆腐喜欢切方块，沈春宜则喜欢切丝，切成头发丝般细的细丝，放进素高汤煮一会，再加莼菜，放盐调味，再放些面粉调成浓稠即可。

山家三脆④做法最为简单，嫩笋丝、小蕈丝、枸杞头放素高汤里汆熟，捞出后加熟油、盐、胡椒、酱油、醋等拌匀就可上桌。

此时，带着淡淡梅花香和檀香的面团已发好，沈春宜用模具把面做成梅花状，放滚水里煮，待一朵朵“梅花”漂浮到水面上，便把“梅花”捞出来放到装着素高汤的碗里，交给上菜的婢女。⑤

算算时辰，雷笋该烤好了，沈春宜把雷笋从灶膛里扒拉出来，敲开外层的黄泥，一股鲜香扑鼻，傍林鲜成了。

待傍林鲜送走后，沈春宜把拨霞供的锅底烧开，再切上几盘兔肉、肥羊。

如此，两荤四素便完成了。

来不及歇息，沈春宜便开始做餐后甜点樱桃酥山酪⑥。

樱桃是庄子上送来的新鲜樱桃，熬成樱桃酱后酸酸甜甜的，味道极好，想到有一客人嗜甜，她特意做了一份特甜的。

银碗底下放冰沙，加一层乳酪，再加一层樱桃酱，最后放两颗樱桃点缀，加几朵乳酪做的小花，好吃又好看的樱桃酥山酪就做好了。

吃完热乎乎的拨霞供，再来一碗冰冰凉凉的樱桃酥山酪，再舒服不过了。

谢端静静地看着宜昌伯萧叔靖和国子监祭酒蒋文清一口接一口地往嘴里送樱桃酥山酪，突然问：“很好吃吗？”

萧叔靖闻言还往嘴里送了一口，才不住地点头道：“好吃。”

蒋文清一句话没有，只有实际行动。

谢端见两人吃得香，看了看眼前晶莹诱人的甜点，拿起勺子挖了一小勺送到嘴边。

谁知樱桃酥山酪刚入口，就听见蒋文清打了一个饱嗝，说：“酸酸甜甜，冰冰凉凉的，一口吃下肚，怎一个舒服了得。”

谢端嘴巴一顿，想直接咽下去已然来不及，只能硬着头皮嚼了一下。

想象中的酸味没有，反而甜软香浓，极合他胃口，他若无其事地拿起勺子，又吃了一勺。

蒋文清多看了他一眼，扭头问萧叔靖：“叔靖啊，你府上何时雇回来个厨艺如此精湛的厨娘，为何不早和我说一声，我也好早点来蹭饭吃。”

“哪是雇，是请回来的。”萧叔靖苦笑，“小娘子家里开食铺的，你要想吃，倒可以去她家食铺吃去。”

谢端吃樱桃酥山酪的动作一顿，不动声色地看了一眼萧叔靖。

蒋文清来了兴致，“叫甚名字，在何处？”

萧叔靖一时无言。厨娘是管事推荐的，消息是夫人打听的，他就听夫人提了一耳朵，哪还记得那么多。

蒋文清捋了捋胡子，“她人可还在？不如叫过来问一问。”

萧叔靖吩咐了一声，丫鬟下去叫人。

谢端挖了一大勺樱桃酥山酪，瞥了一眼丫鬟远去的背影，无端想起昨日那打扮奇怪的小娘子。

①金齑玉鲙：出自贾思勰《齐民要术》

②③④⑤⑥均出自林洪《山家清供》

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第3章 第 3 章