自京城出发，快马疾驰三日，又乘船走水路四日，总算是到了江南府的地界。
江南府下设两州，南州和江州，司檀和沈玉君一行的目标是南州的安定侯徐贤。
盛夏天气，难得多云，厚厚的云层将烈日团团围住，遮住了大半的暑气。
原本还要再坐船走两日的水路到南州，可沈玉君一个北方人，活了大半辈子第一次坐船，将近天命之年才发现自己竟然晕船，连着吐了好几日，司檀赶紧带队上岸。
一脚踩上陆地，沈玉君才算是活了过来，他看着司檀，莫名的生出了一种劫后余生的感觉，热泪盈眶的朝着司檀拱手致谢：“多谢，多谢小司大人……”
司檀同情的拍拍沈玉君肩膀，她是真怕这位沈大人死在船上。
出师未捷身先死，要是连安定侯面还没见到，就折损了一位朝廷命官，司檀觉得，自己可真就是跳进黄河洗不清了。
但是换了陆路也不轻松，沈玉君能骑马，但也就仅限于“能骑”，再加上他身体虚弱，坚持不了长时间奔袭，最终还是无奈改乘马车。
沈玉君脸色苍白的坐在马车内，便服轻装的锦衣卫精锐骑马在周围护卫，司檀和津祎一起坐在马车外驾车。
司檀换了一身棉布圆领袍，头上不戴冠，只用发带系着，腰间别着一把折扇，倒像是个白面书生。
江南天气比京城更加潮湿炎热，她一般用折扇扇风，一边和马车内的沈玉君聊天。
“沈大人，你热不热啊？热的难受了记得及时说，别中了暑气。”
沈玉君的声音有气无力：“我还好，能坚持。”
司檀索性钻进马车里，拿着折扇给他扇风。
沈玉君问：“小司大人这是干什么？”
司檀：“怕你死我车上。”
沈玉君和司檀相处几日，发觉这位恶名在外的小司大人也不像传说中的那样凶神恶煞，或许也是从船上下来有种劫后余生的感觉，他颇有感触的说：“小司大人，您偶尔还是个好人。”
司檀啧一声，强调：“沈大人，您能不能把偶尔两个字去掉？我一直是个好人！”
沈玉君瞥他一眼，拿出手帕来擦汗。
司檀抄过的家，杀过的人，一桩桩一件件都在外面流传已久，是一位真正能和黑白无常抢差事的狠辣人物。
司檀大概也觉得难以辩驳，妥协：“好吧，我确实是杀过挺多人，但大部分时间都是个好人。”
沈玉君摸不透她的心思，从怀中掏出出发前就写好的折子，往前一递。
司檀接过，翻开厚实的折子，看了几页，问：“这不是你在朝会时递上去的那版，当时那个折子里没提过还有个姓李的原告。”
沈玉君道：“安定侯毕竟是陛下亲信，这么多年来弹劾他的折子也不少，可每次都是不了了之，我当时想着，万一弹劾不成，安定侯知晓原告的身份，必定是要杀人灭口。”
司檀：“沈大人，你很谨慎嘛。”
“沈某是个胸无大志之人，不求升官发财，只是食君俸禄，忠君之事，求个温饱平安，”沈玉君翻出一份抄录好的口供，递给司檀，解释：“原告老王是南州小河村的一个农户，妻子早逝，他靠着几亩薄田养大儿子，儿子后来娶妻，生下一个孙子，一个孙女，一家五口人原本在小河村务农为生。”
“变故发生在六年前，开平十九年，当年陛下五十周岁寿辰，江南府的知府就以此为由，向百姓征收苛捐杂税。老王的儿子交不起多出来的税金，就被抓去服了两个月的徭役。”
司檀聪慧，对于大周律法倒背如流：“大周收税分两部分，一部分是徭役，可以多交税金来抵，另一部分是实物税，按照户籍分类不同，上交的实物也不同，比如农户交粮，养蚕户交布。实物税必须上交实物，不能用税金抵扣。”
沈玉君道：“正是这个道理！但老王的儿子因为被抓去服徭役，耽误了当年的农时，庄稼欠收，第二年凑不齐上交实物税的粮食，又被抓走，服了两个月的徭役。”
年年相欠，恶性循环。
沈玉君叹息：“没过两年，原本平静祥和的一家人，竟然就沦落到了必须卖儿卖女的地步，老王的小孙女进了青楼，家中的几亩薄田也卖了，凑齐了银钱，专门去粮店买粮交税。”
司檀皱眉：“农户去市场上买粮交税？”
她原本以为，安定侯不过就是一个贪官，贪官嘛，手段都俗套的很，死在她刀下的贪官数不胜数。
可听沈玉君讲着，这个安定侯似乎不仅仅是个贪官。
“这还没完，大人且继续往下听。”
沈玉君道：“江南地区有许多无主的荒地，律法规定，开垦荒地者，可以获得所有权，老王的儿子辛苦开垦了一块荒地，去官府申请地契文书，但官府却将土地据为己有。”
司檀问：“那这开垦出来的田地，到底是被谁占了？”
沈玉君苦笑：“自然是在安定侯名下。”
这便是安定侯的罪名之一，侵吞田地。
“老王的儿子辛苦一番，却换来如此结果，心灰意冷上吊自绝，儿媳去官府鸣冤，控诉安定侯侵吞田地，反而被知州以诬告的罪名抓进监牢，受尽凌辱而死，老王的小孙子卖身葬母，在安定侯府为奴。”
江南的盛夏闷热，但司檀听完这家破人亡的一出惨剧，却觉得一股冷意自心口蔓延开来。
沈玉君合上折子，许久没说话，马车内的两人陷入沉默。
马车行驶着，车轮转动发出平静持续的声响，云层不知什么时候完全遮住了烈日，天气阴沉。
司檀点起一根蜡烛，几滴烛泪滴在马车内的茶案上，将蜡烛牢牢粘住。
马车外传来津祎的声音：“大人，起风了，看天色怕是要下雨。”
司檀的面容在昏黄的烛光照耀下晃动着，忽明忽暗，给她镀上一层温暖的光晕，可她的眼底却泛起冰冷的寒意。
为了赶路，马车昼夜不停，司檀为了关照老年人，将马车让给沈玉君休息，自己坐在津祎旁边，和他闲聊。
司檀是女子，幼年时有个双胞胎哥哥，三岁时哥哥夭折，她就顶替了哥哥，女扮男装出现在人前，津祎自小陪在她身边，和她一同长大，自然知道这个秘密。
津祎从随身行李中掏出干粮递给司檀，司檀也不客气，就着马车车檐上挂着的灯笼，啃着干粮。
津祎问：“大人，明日进南州城，安定侯必定得到消息，要不要隐藏行踪？”
“咱们是奉旨带人，不是秘密暗杀，”司檀盘腿坐在狭窄的车轼上，神情淡然，眼皮都懒得抬：“明日进城前，你带着陛下手谕去惠州守备军中调兵，我扮作沈大人身边书吏，让沈大人在明面上吸引安定侯的视线。”
津祎疑惑：“咱们带着陛下手谕，安定侯还敢抗旨不成？”
司檀冷笑：“我是谁？我是锦衣卫指挥使司佑明，大周活阎王。早就恶名远扬了，由我亲自离京带人，安定侯肯定能猜到，陛下此次是对他动了杀心。”
她压低了声音，轻声说：“刀架颈侧，这滋味可不好受。”
她看向津祎，俊美的脸庞上浮现出一抹纯真的笑容，但是在摇晃的烛光照耀下又显得有些可怖。
“开平元年，安定侯奉旨到南州，在南州当了二十五年的土皇帝，若是把他逼急了，难免会做出疯狂的举动来。”她拍拍津祎，笑着：“所以才要将惠州守备军调来，以防他狗急跳墙。”
津祎拍着胸脯保证：“大人放心，肯定完成任务。”
司檀咬了一口凉透了硬邦邦的干粮，喃喃自语道：“杀了安定侯很容易，手起刀落，人头落地。杀人是这世上最简单的事……”
“……但一个安定侯死了，还会有其他人。二十五年里，家破人亡的又何止老王啊。”
津祎不懂司檀在想什么，他只知道要拼尽全力保护司檀，安定侯让司檀不高兴了，他就觉得安定侯该死。
津祎道：“大人，要不今晚我潜入安定侯府去杀了他。”
司檀侧身瞥他一眼，道：“陛下要安定侯活着回京，活的！”
津祎道：“反正回京了也会死，早点晚点有什么区别？”
司檀从喉咙里挤出一声笑，道：“因为陛下想当明君，所以安定侯必须回京，在全天下的百姓面前，正大光明的接受审判。”
她的脸上浮现出一丝讽刺的笑：“咱们这位陛下，心狠手辣又爱惜名声。手沾鲜血的事让下面的人去干，自己却要做青史留名的圣君明主。”
“外面的人都说锦衣卫草菅人命，说我心狠手辣。可归根结底，想要斩草除根，永绝后患的是陛下！我和安定侯又没仇！”司檀的声音压的极低：“陛下想让我将安定侯府抄家灭门，可是不愿意颁布旨意，而是暗示我，让我去当他手里的那把刀！最终他得到明君的好名声，奸臣佞臣的罪名让我去背！”
司檀的手指攥紧了津祎的衣袖，几乎将布料扯裂，心中长久积聚的烦闷堵在心口，快要将她逼疯。
但她很快又松开手指，嘴角勾起弧度笑起来，眨巴眨巴眼睛，眼神瞬间又恢复了清澈见底的纯真神情。
她笑了两声，在漆黑的夜里格外刺耳，还透着些许的诡异，四周护卫的锦衣卫停下马车，侧过头看她，就连马车内熟睡中的沈玉君都迷迷糊糊的翻了个身。
司檀摆手示意自己没事，让马车再次启动，她轻轻抚平津祎衣袖上被自己攥出来的褶皱：“我也不想杀人，我也想当个为民请命的好人，可是不行啊！”
“我若是不当陛下手中的刀，就会有其他人来索我的命！”
司檀的声音轻飘飘的，回荡在江南无尽的黑夜中。
“刀架颈侧啊……”
