御书房内，皇帝平时批折子的书桌暂时被抬下去，换上了装饰精美的餐桌。

皇帝做主位，太子和五皇子分坐其下，司檀在剩下的一个座位落座。

一月未见，皇帝的头疼之症似乎还未痊愈，倚靠在椅背上闭目养神，两个低眉顺眼的小太监替他揉着额间太阳穴。

等到司檀和五皇子一前一后的踏进书房，皇帝才直起身来，睁开眼睛。

“今日是私宴，都放松些，别拘着。”

皇帝发话，其他人才敢动筷，司檀是锦衣卫指挥使，平常伴驾都是身穿猩红蟒袍，腰佩绣春刀，今日少见的穿了身常服，月白色的衣裳衬得她肤若莹玉，与雕梁画栋的皇宫显得格格不入。

皇帝打量她一眼，开口问道：“佑明去江南办差一月，可还顺利？”

司檀筷子上夹着的一块鱼肉还没来得及送进口中，听见皇帝问话，当即恭敬的回答道：“承蒙陛下惦记，臣江南一行收获颇多，顺利将安定侯带回，其余案情相关证据，大理寺的沈大人已经整理妥当，就等明日早朝向陛下呈报。”

说完公务，司檀停顿一下，仰头看着皇帝，眼神尊敬中又带着些晚辈看长辈的孺慕之情，配上嘴角的笑容，像只讨巧卖乖的猫咪。

司檀眨巴眨巴眼睛，恃宠而骄般，说道：“陛下，臣还觉得江南的小河虾好吃，刚从河里打捞上来，薄薄的裹上鸡蛋和面粉，用江南的菜籽油炸成金黄，外酥里嫩，臣在京城内从没吃过那般鲜嫩的好味道。”

皇帝似乎被她逗笑了，故意说：“宫中御膳房集天下珍馐，将你的嘴养的这么叼，现在去了一趟江南，就喜新厌旧了？”

“也不是，臣还是觉得京城最好，”司檀眉头微蹙，语气中带了几分抱怨：“江南天气闷热，雨水多，还是京城的气候宜人，臣早就心心念念着早些回京。”

皇帝在外面气派威严，总是板着脸不怒自威，即使是两位皇子，也不敢在皇帝面前插科打诨，撒娇抱怨。

但司檀偏偏就是这个例外。

她从记事起就知道，自己肩负着忠信侯府一家的重担，偏偏她又生了一颗七窍玲珑心，察言观色，洞察人心的本事她无师自通。

幼时在家中，她就能将家中亲戚长辈哄的眉开眼笑，进了宫，皇帝本就有意将她调教成最趁手的快刀，她再乖巧伶俐一些，很快就成了宫中最得宠信的孩子。

只是这份宠信太过轻易，也随时都有可能收回。

司檀深知，皇帝宠信她，就像疼爱一只小猫小狗，一旦什么时候厌倦了，她现在手中拥有的权力都将被夺走。

皇帝笑了两声，瞧着司檀的目光慈爱，说道：“你这一个月辛苦了，既然回了京，这两天就好好歇歇，差事什么的，交给大理寺和刑部去忙。”

司檀应下，但心里想着，这一个月内她都远在江南，京城的各方势力必定不会放过这个难得的空档，肯定趁机往锦衣卫中塞了不少眼线，她要赶紧将这些清理干净，否则夜里睡觉都不安稳。

一餐饭吃下来，五皇子心绪不定，太子性格稳重寡言，两人都不怎么说话，司檀时不时要和皇帝搭话，只吃了个半饱。

午餐后，皇帝又召见了内阁大臣议事，司檀就在外守着，她虽然是锦衣卫指挥使，但除非皇帝应允，否则内阁议事，她无权参与，只能在殿外守着。

但季公公身为司礼监掌印太监，就能在殿内旁听。

“司礼监……皇宫内的消息，到底还是他们更灵通……”

司檀一边数着头顶飘过的云朵打发时间，一边喃喃自语。

五皇子能与太子分庭抗礼这么久，最大的助力就是季公公，只是此次安定侯的案子，季公公也有牵扯其中，不知他会如何应对。

眼看着夕阳西下，落日的余晖撒在偌大的皇宫之内，像是给所有人都镀上一层暖洋洋的金色。

殿门终于开了。

内阁大臣们三三两两的结伴而出，目光瞥见司檀，都像是看见瘟神一样迅速挪开，不屑与司檀这种恶名在外的奸佞有丝毫接触，似乎看她一眼，就是脏了自己的眼睛。

司檀也懒得自讨没趣，斜倚着殿门旁一根雕梁画栋的柱子，懒洋洋的目视他们从自己面前经过。

最后走出来两位胡须花白的老者，两人本来正在说着话，看见司檀，其中一个身材瘦削，胡子略长一些的老者停下脚步，走到司檀面前，瞪了她好一会儿，那眼神中有气愤、厌恶、痛心，似乎还掺杂了一点恨铁不成钢。

不过司檀的态度还是恭敬了许多，谦卑的低头喊人：“章先生。”

长胡子老头从鼻子里发出一声冷哼，什么也不说，扭头就走。

司檀碰了壁，也不恼，自己摸摸鼻子，小声嘟囔了一句：“先生还是这样的臭脾气……”

章任易，内阁重臣，太子太傅。年少成名，学识渊博，是大周建国至今第一个三元及第之人，先帝在时就曾称赞他才高八斗，现在年纪渐长，德高望重，在清流仕子之间名望最盛。

若是问问当今天下读书人，他们终其一生最敬仰之人是谁，得有八成说是章任易。

章任易还兼着太子太傅的职责，司檀当年在宫中伴读，也上过他的课，叫他一声先生。

章任易扭头走了，他旁边胡子稍短些的老者没动，压低了声音，皱眉对司檀说道：“在宫中说话小心些，小心被人抓住把柄……”

短胡子老头是司檀的外祖齐顺良，内阁首辅，还担着齐国公的爵位，可谓是肱骨重臣，文臣之首。

司檀为了免受外祖的唠叨叮嘱，转移话题：“外祖，方才你们议事，和安定侯的案子有关系吗？”

“没有，”外祖摇摇头，小声说道：“是北境战事又起，驻守北境的定北侯传来战报，今年北境屯田收成欠佳，需要朝廷调拨军粮。”

大周北境常有北牧人侵扰，北牧人游牧为生，经常来大周边境打家劫舍。

“先帝时期，北牧人曾经与大周和谈，还建立过边境商路，大周每年供给瓷器和丝绸与他们交易，换取边境安宁，”外祖语气中带着惋惜：“可惜，二十五年前出了意外。当年本该运送到边境与北牧人交易的三万匹丝绸，被人替换成粗制麻布，北牧人认为大周有意欺瞒他们，因此撕毁了协议，边境战事再起。”

二十五年前的往事太过久远，对于司檀来讲，陌生的就像是书中的故事。

但外祖是亲历者，现在回想起来，那段边境战报一封封传来，京城之内人人自危的时光仿佛还犹在眼前。

外祖忍不住叮嘱司檀：“都说居安思危，近几年边境战事愈来愈紧张，定北侯伤病加身，不知还能再坚守几年。若是北境失守，北牧人五日的时间就能打到京城！”

司檀习武，在锦衣卫中也担着军职，自然知道北境常年战火不断，会慢慢将大周拖垮，更知晓粮草的重要。

她安慰外祖：“等安定侯的案子结了，江南官场也能顺带着清静几年，江南鱼米之乡，应该能凑上军粮。”

外祖叹了口气，感觉情势并没有司檀想象中乐观，转移话题说道：“你一月未回家了，记得回家中看看你母亲，她日日都惦念着你呢。”

司檀答应下来，外祖也不便在宫中与司檀多说，便赶紧离开了。

司檀则是走进御书房，看见皇帝正低头在批奏折。

季公公侍立在侧，司檀站立在另一侧。

皇帝正忙着批奏折，无人敢上前打扰。

过了一会儿，夕阳彻底落山，训练有素的宫人们轻手轻脚的点亮火烛，将偌大的御书房照亮。

外面的小太监进来通报，说是后宫的白美人求见陛下。

司檀眉心一跳，说起来，这位白美人是三年前江南白家送进宫中的美貌女子，封了个美人的位分，这样的女子，后宫不知有多少。

可是这位白美人运气好，怀了身孕，皇帝子嗣不多，她凭借着身孕，在宫中颇受重视。

司檀用视线余光观察着皇帝，不知他会不会让这位白美人进来。

皇帝眉头一皱，语气中带着不耐：“朕没空见她，让她回去养胎。”

小太监低着头退出去，过了一会儿，又提着一个食盒进来。

“白美人说，担忧陛下身体，特意熬了红糖银耳羹送来。”

后宫妃嫔给皇帝送吃食只是常见的争宠手段，皇帝虽然烦躁，但到底顾忌着白美人肚子中的孩子，忍着烦躁招招手，让小太监将银耳羹送上来。

白家家主和夫人畏罪**，但其余人等都还活着，现在还关在南州，等大理寺派人过去押送。

想到这里，司檀主动开口：“陛下，臣在江南查案时曾遇上一个意外，江南首富白家不知为何，在其宅院中囤积大量火药，在一天夜里，白家家主和其夫人突然**，引发了爆炸。后来臣搜集其他证据，发觉白家与安定侯有所牵扯，白家家主，很可能是畏罪**。”

皇帝正准备去端银耳羹的手顿住了，思索一瞬，明白了白美人出身白家，或许也和安定侯的案子有所牵扯。

皇帝收回手，没有再去端那碗银耳羹，转头看向司檀，眼神中的神情复杂。

“佑明，你说，安定侯的案子到底牵扯了多少人？”

司檀态度谦卑的回答道：“大理寺和刑部还未正式审理，陛下还未最终裁决，臣不敢说。”

皇帝将手中的笔往桌上狠狠一搁，红色的朱砂溅出来弄脏了桌面，像是鲜血。

“你大胆的说，到底有多少人牵扯其中！”

司檀要的就是皇帝这句话，她报菜名一般的说道：“江南皇商白家、南州知州赵青山、江州苏家……”

说到最后，司檀总结：“……这些人只是牵扯其中，具体判罚还要等待大理寺审理，但粗略算下来，江南官场已然烂掉了半壁江山！”

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第22章 京城风雨多（2）