“咣当”

津祎将沉重的木箱放到沈玉君的面前，将沈玉君连带着沈夫人都吓了一跳。

司檀将木箱掀开，露出里面放着的赤金头面。

沈玉君颤抖着手走上前，往木箱中瞥了一眼，然后便马上移开视线不敢再看了。

“沈大人，这是在南州时咱们说好了的，”司檀拍拍手上的灰，说道：“你的案件条陈写的不错，清晰明了，严谨细致，陛下都夸了好几次。”

沈玉君谦逊的拱拱手，推脱道：“司大人谬赞了，这都是我的分内之事，谈不上功劳，更受不起这么重的礼。”

司檀从袖中掏出自己在马车上临时写成的祝词，放在木箱上，笑着对沈玉君说道：“沈大人，你不必推辞，这礼是我个人送你的谢礼，也是为沈小姐添妆。”

沈玉君看着那木箱中金灿灿的首饰，只觉得心中像是被烫了一下，羞愧的要命，恨不得打个地洞钻进去。

“司大人，您的好意我心领啦，”沈玉君拱手说道：“前日我已经写了认罪书递上刑部，也将挂靠田地所得的那三百两银子交上去了，无论怎样处罚，我都甘愿认罪。”

沈玉君抬起头，看着司檀，放轻了声音，拍拍自己的胸口：“没了亏心事，我心中轻松多了。”

司檀挑挑眉毛，她没想到沈玉君行动这么快，但想一想，也对，沈玉君这种将良知与清白看的比什么都重要的人，根本就不用等人来逼他，他自己心中的愧疚感和罪恶感就能将他逼疯。

司檀上前拍拍沈玉君的肩膀，说道：“沈大人不错嘛，我没看错人，知错能改，你是个好人。”

她往沈玉君身后看了看，沈夫人衣着端庄朴素，神情略显紧张，而在沈夫人身后，还有一面刺绣的大屏风，屏风后面人影绰绰。

司檀微微一笑，收回视线，接着对沈玉君说道：“沈大人，我今日送你这份礼，也并非是为了收买或是结党，我感念在江南时你能与我坦诚相待，你若是不嫌弃，可以将我当作……”

司檀看着沈玉君，犹豫一下，略微有些生硬的开口：“……可以将我当作你的朋友。”

沈玉君也是一愣。

司檀的名字，文武百官提起来都是又恨又怕，敬而远之，她凶狠残暴的行事作风更是让人闻风丧胆。

司檀在朝堂之上有亲戚，有同僚，有下属，就是没有朋友。

这种朋友不是因为共同利益而短暂联合，而是能互相理解，互相信任的真正的朋友。

沈玉君愣怔一会儿，嘴唇张张合合，似乎还是想找理由拒绝。

司檀不给他拒绝的机会，直接拔高声音，好让藏在屏风后面的人也能听清楚。

“沈大人，这是我送给沈小姐添妆的礼，就算要拒绝，也应该让沈小姐亲自来说。”

屏风后的人影停顿一下，马上，屏风被打开了，一位十六七岁的小姐走出来。

沈小姐走到司檀面前，规规矩矩的行礼问好，说话不卑不亢，倒是比沈玉君都更放松自然些，好似司檀在她眼中只是一位普通的客人。

沈小姐问过好，直接冲着司檀跪了下来，司檀和沈玉君两个人一起都没能将她扶起来。

沈小姐样貌和沈玉君有五分相似，知书达理，一身书卷气，即使是跪着，脊背也挺得笔直。

她看着司檀，一字一句的说道：“司大人，我父亲一生清白，此番是为了我才犯下大错，我已经是羞愧无地自容。还请大人收回头面！”

司檀打量着她，问道：“你一个官家小姐，出嫁连一套赤金头面都凑不齐，不觉得委屈吗？”

大周官员之间流行厚嫁女儿，尤其是达官贵族，谁家女儿出嫁若是嫁妆单薄，全家都会被看不起。

官家小姐出嫁，大多都是十里红妆，就算是多准备一些虚抬，也要将面子撑足了。

十几岁的闺阁女孩，大抵都期盼着自己能风风光光的出嫁。

可沈小姐虽然穿戴得体，但打扮素净，浑身上下最值钱的或许就是一只白玉木兰簪，可见日常生活也十分简朴。

沈小姐偏头看了一眼父母，说道：“更多的贫民女子出嫁根本没有嫁妆，不过是父母之命，媒说之约，盲婚哑嫁，穷苦一生。我自小得父母疼爱，平安长大，夫君更是自己的心爱之人，已经幸运许多，不求其他！”

司檀听着沈小姐的言辞恳切，将她扶起来，含笑说道：“你倒是位知书达礼的好女子。”

沈小姐朝着司檀拱手一拜：“倘若大人不能收回头面，我便也没有脸面再活在这世上了。”

司檀问道：“就为了一套头面，去寻死？”

“不是为了头面，是为了自己的清白与良知，”沈小姐抬起身，直视着司檀的眼睛，说道：“人活一世，总要有些坚持的东西，否则，和依靠本能而活的禽兽也没什么区别了。”

她这话说的太直接，沈玉君怕司檀听了不舒服，连忙示意她别说了。

可司檀不仅没生气，反而还笑了，那笑并非装出来的。

司檀看着沈小姐，眼神中充满了欣赏：“这般高洁的气节，当今文武百官之中都少有，今日，我倒是在沈小姐身上看到了。”

沈玉君听着司檀话语中的欣赏，但心中却慌得很，司檀是锦衣卫指挥使，自家女儿被她欣赏可不算什么好事，连忙挡在沈小姐面前，说道：“司大人，我就是食君俸禄，兢兢业业做个小官，没什么出息，但也没什么野心……”

“沈大人，你过谦了，”司檀摇摇头，说道：“你出身寒门，没有结党站队，凭借自己的能耐坐到大理寺少卿的位置上，你的能耐已经比朝堂上那些尸位素餐的人好上太多了。”

沈玉君连连推脱：“不敢当，不敢当……”

司檀问道：“沈大人，你在南州见过了官商勾结鱼肉百姓，见过了朝廷税制陈旧，贪腐横行，也见过了地方豪强把持官场，不把百姓的命当人看，也不将大周的国运放在心上，只想着做吸血的蛀虫，你难道还能无动于衷吗？”

沈玉君拼命的摆手，解释道：“我就是一个小小的大理寺少卿呐，我管不了这么多啊……”

司檀紧盯着沈玉君，说道：“沈大人，老王死了！”

沈玉君一下愣住了。

“江南田税案的苦主，那个家破人亡的老王，万念俱灰之下，上吊自尽了！”

沈玉君如遭雷劈，浑身颤抖一下，像是无法接受：“案子还没审完，安定侯还没有最终定罪呢，他怎么就没了呢？”

老王没了，他消失在南州的黑夜中，黎明的曙光还没来得及照在他身上。

他还没等到安定侯定罪的消息，还没有看到自己亲人的案子昭雪，还没有等到司檀将“公道”送到他面前。

“我请沈大人想一想，像老王一样无声无息就带着冤屈死去的百姓，全天下加起来会有多少？”

司檀说道：“很多，数不清，数不尽的多！”

沈玉君攥紧了拳头，一言不发。

“若是这世道不能有所改变，还会有更多像安定侯这样的贪官污吏出现，也会有更多像老王一样的无辜百姓蒙冤死去！”司檀抓住沈玉军的手腕，不让他后退，厉声说道：“沈大人，此次江南田税案就是一个机会！锦衣卫也参与审理，我会努力肃清江南官场，这就正好有机会将多年的沉疴一并清理！”

沈玉君连连后退，摆着手，让司檀不要再说了。

“我就是个小人物，只想在在京城的风云变幻中保住自己和家人平安，”沈玉君双手合十，求求司檀：“我管不了那么多啊！”

司檀见他的态度，也明白不能强求，但还是说道：“我想借此机会重新丈量江南田地，将江南作为改革税制的试点，还要重新制定官员的考核标准……”

沈玉君脸上浮现出一抹苦笑，说道：“大人宏图伟志，想要当开辟新天地的有志之士，可细数过往历史，有心改革的人不少，但真正能实现理想的又有几人呢？”

司檀不是没想过，她知道这个想法太大胆，甚至是异想天开的。

可就像沈小姐说的，人活一世，总要有些坚持的东西吧。

“我知道这是条荆棘丛生的险路，一着不慎，满盘皆输，不仅我会身败名裂，甚至会连累家人抄家灭族，”司檀瞧着沈玉君，含笑说道：“既然沈大人只想过好自己的日子，那我也不强求。”

“只是希望，沈大人能严守本心，在京城这混沌的官场上守住自己内心的清白和良知。”

说完，司檀又让沈小姐收下头面，安心备嫁。

“你是位好女子，可这世道，好人总会过的更艰难。”

沈小姐还想推辞，但司檀先开口：“沈小姐若是不收，我就只好将这箱东西送到兵部尚书府上去了。”

沈小姐与兵部尚书家的七公子定亲，婚期本是定在明年春闱之后。

司檀说了这话，沈小姐一时犹豫，没有推辞，最终还是收下了头面。

“行了，东西送到，话也说完，我就先告辞了，”司檀说道：“三日后，三司会审，江南田税案要快些结案了。”

说完这话，司檀想转身离开，但走了两步，又忍不住回头看了一眼，瞧见沈小姐也正看着她。

司檀笑着说道：“其实我也有个妹妹，幼时也曾想过出嫁时会是什么样子，只是后来她死了。”

沈小姐不知司檀同她说这些是什么意思，但还是礼貌的说道：“大人节哀。”

司檀脸上的笑容没变，声音低了些，但言语中带着决绝。

“没什么好节哀的，他死了，我才能活。”