揽月楼今夜灯火通明，整座楼高三层，飞檐反宇，每一层廊下都悬着绛纱灯笼，门前车马络绎不绝，锦衣少年们三三两两地跨进门来，相互拱手寒暄，偶有相熟的贵女在二楼廊间相遇，隔着栏杆便掩袖而笑，互道一声“好久不见”。今日来赴宴的都是金陵的青年才俊以及贵女，大家或是少年好友，或是同门旧识......
那位穿紫袍的孙公子曾在三年前的琼林宴上与人斗诗，那位着鹅黄长裙的顾二小姐则是当年闺中诗社的魁首。这满楼的少年人，相互之间多多少少都沾着一些旧日的交情，见了面总有说不完的话，三楼廊间不时传出几声少年人朗朗的笑声。
今夜这场宴席的主人是霍云霆，但做东的名义却是“重阳节前的小聚”——来的人，多半都是金陵城中勋贵世家与官宦门第的年轻一辈，他们都想见见这从漠北杀回来沈将军的威风。
阿若到得不算早，也不算晚。她重新易了容，腰间束了一条墨色丝绦，发髻束起，整个人立在灯下时，存在感极淡。
这样的场合，卫若这个“从徽州来的表弟”便显得格外孤立了。她跟在王珩身后走上三楼时，迎面便遇上了两三位与王珩相熟的官员子弟。那几位公子哥儿正倚着栏杆说话，见了王珩便迎上来拱手见礼，目光自然而然地带到了王珩身后的她身上。“王大人，这位是？”为首一个穿石青圆领袍的年轻人笑着问道，目光在阿若脸上转了一圈，带着友善的好奇。
王珩侧身半步，自然地让出阿若的位置，语气随意而温和：“这是我表弟，卫若。从徽州来金陵投亲的，住在我府上，今夜带他来见见世面。”他又转向阿若，“卫若，这位是工部刘侍郎家的三公子，刘子安。那两位是你刘兄的同窗，一位姓陈，一位姓周。”
阿若依言拱手，态度恭谨而不卑怯：“刘公子，陈公子，周公子。在下卫若，初来金陵，许多规矩不懂，还望几位兄长多多提携。”她的声音比本相略沉一些，带着一点点不易察觉的徽州口音，是王珩特意请人教她练过的。
那刘子安上下打量了她一番，见她虽面生，但举止得体，便笑着点了点头：“好说好说，既然是王大人的表弟，那就是自己人。有什么需要帮忙的，尽管开口。”说罢又寒暄了几句，便转身与同伴继续方才的话题去了。
阿若跟在王珩身后穿过长廊，余光扫过四周，目光看似低垂，实则正将沿途每一个人的声息与动作都收拢进来。
左侧栏杆旁，两个锦衣青年正在低声交谈，其中一人笑道：“......我那匹新得的河西马，性子烈得很，遛了三回才肯让人近身。”另一人接道：“得了吧，你上回还说能驯服它，结果被甩下来摔了个四仰八叉，我可记得清清楚楚。”
身前几步处，一位鹅黄色衣裙的贵女正与同伴说笑：“顾姐姐那幅《秋江独钓图》，听说连宫里的画师看过都赞了一句‘笔意老到’。”同伴掩嘴笑道：“可不是嘛，我要是能有她一半的才情，做梦都能笑醒。”那位顾明绮貌似在金陵贵女圈中声誉极高，隐隐有领首之势；而说话的这位姑娘语气中带着羡慕却无酸意，应是与顾明绮交好之人，性情温和、不争不妒。
“听说今晚沈公子也会来？”
“真的假的？他可是好些日子没在金陵露面了。”
正当她心中盘算时，一只手忽然从后面轻轻搭上了她的肩膀。
紧接着，一道清亮而沉稳的声音在她耳侧响起——
“卫公子，请留步，你下午那枚黑子，落得可真有意思。只是你走的匆忙，帮云霆赢得的彩头，沈某还未来得及替他当面道谢呢。”
这一句话落在阿若耳中，不啻于一颗石子投入平静的水面。她的心猛然一顿——下午浮翠轩那局棋，她是顶着“墨竹”的身份与萧景对弈的，用的是墨色薄纱遮面、月白长衫覆体的装扮，与卫若的模样截然不同。
沈言却提到“那枚黑子”，这说明他不仅认出了她是下午那个与他们同坐的卫若。
还认出与萧景下棋的墨竹和卫若是同一个人。
阿若转过身来，她比沈言低了整整一个头，需得微仰着下巴才能看清他的眉眼。两人之间的距离被方才那一声唤拉得太近，近到她能嗅见他衣襟间一缕若有若无的兰草香气——清冽、干净。
不远处的廊柱旁传来几声窃窃私语——几名贵女不知何时已停了脚步，三三两两聚在一盏琉璃灯下，目光似有若无地朝这边飘来。其中一位穿着鹅黄衫子的少女以团扇半掩着面，侧头对身边的同伴低声道：“那位便是沈公子么？果然如传闻中一般这样的风姿，满金陵怕是也找不出第二个来。”她身旁的顾明绮闻言轻轻推了她一把，嗔笑道：“你小声些，仔细叫人听了去——不过你这话说得倒也不差，我方才远远看着，他站在灯下与人说话时，那侧影真真像是画里走出来的人物。”
阿若借势微微后退了半步，随即露出一个带着几分不好意思的笑意，腼腆道：“沈公子，又见面了。公子夸赞的那枚黑子，怕不是记错了人。至于感谢——大可不必，作为墨竹先生的好友，我为他押注是理所应当的。”
沈言温和地接道：“那就是我记错了。卫公子莫怪。”
王珩感受到二人之间微妙的气氛，正欲开口打个圆场——
一道含笑的声音却从长廊那头传来，不紧不慢地截住了他的话头。
“沈兄，你在这儿站着做什么？席上都在问，说你怎么一转眼就不见了。”是霍云霆的声音。
他走到近前，眼睛亮起来，朗声笑道：“呀，这不是卫公子吗？真是有缘千里来相会啊！下午在浮翠轩刚别过，我还没感谢你呢！你替我赢的那六十两银子，哈哈哈，你是不知道——好家伙，楼下那帮人，十个里有八个哭丧着脸！你是没看见他那表情——啧啧，够我笑三个月了。”
他说到这里，自己先忍不住笑出声来，拿手背拍了拍阿若的胳膊，凑近压低声音道：“要不是怕被打，我当时真想挨个儿跟他们说——别想了，你们输给的是墨竹先生，不丢人！”
阿若被他这一番热情洋溢的轰炸弄得有些招架不住，抿唇笑了笑，轻声道：“霍公子言重了，不过是碰巧罢了。”
她说着，余光不动声色地扫向一旁的沈言。
沈言依然面带浅笑，安安静静地站在灯影里，像是一个耐心十足的看客。
“二位将军，这位是我母家表弟，姓卫，单名一个若字，草字青岚。前些日子刚从徽州来金陵，说是想趁着秋闱之前出来长长见识，便在我府上暂住几日。想来你们已经认识了。”王珩终于见缝插针的说上一嘴。
阿若会意，恭恭敬敬地朝沈言行了一礼，又朝霍云霆颔首致意，垂眸道：“在下卫若，初来金陵，人地两疏，日后若有不到之处，还望沈公子、霍公子多多包涵。”
沈言受了这一礼，微微颔首回礼，语气温润地应道：“卫公子客气了，徽州卫氏几代清名，门风卓然，在下早有耳闻。今日一见公子风仪，方知‘芝兰玉树’四字并非虚言。徽州山水毓秀，想来公子自幼耳濡目染，气度自然与众不同。”
他这番话辞藻清雅，语调平和，像是在真心诚意地夸奖一个初次见面的晚辈。阿若易容后看上去平平无奇，没什么让人有记忆的点，若说气度倒是有的，习武之人走到哪里都是行如风站如松，勉强称上有些凤仪。
至于沈言说自己‘芝兰玉树’，倒是话中有话，阿若在心中默念了一遍这个典故，几乎是在听到的瞬间就想到了它的出处。
《世说新语》里谢太傅问诸子侄的那句话——“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”是用来形容东晋谢家子弟谢安、谢玄的风仪的。谢家不仅是高门世家，更是以弈棋闻名于史。谢安对弈时闻淝水大捷而神色不动，只淡淡地说了句“小儿辈遂已破贼”，这便是棋史上最著名的典故之一。
既然自己当面不认墨竹这个身份，他还要拐弯抹角地用这样一句褒扬来称赞自己。表面上夸她风仪出众，实则好似在暗示：“我知道你就是棋力卓绝的墨竹，也欣赏你的才华，你不必在我面前自谦。”
沈言是以谢家子弟的典故来提醒她，那局棋的每一步他都看在眼里，她不必在他面前藏拙。
此人这般不动声色的聪慧，却偏以温润相待，点到即止，不捅破、不逼问，反倒让阿若觉得自己少了气度，连身份都不敢认。
他明明可以当众说穿，却没有这么做，像是一个早已看穿了谜底的人，却微笑着等她亲自把谜面说完。这让阿若心中既生警惕，又隐隐生出几分说不清道不明的意味。
霍云霆却浑然不觉两人之间那些无声的交锋，他大大咧咧地一挥手，笑道：“行了行了，什么多关照不多关照的，都是自家人！走走走，席上酒菜都凉了，咱们边喝边聊！”他说着，也不管旁人答不答应，率先大步朝宴厅走去，一脸热络地催促道：“卫公子，快来快来，我给你留了个好位置！就在我旁边，保管你今晚吃好喝好！”
