马车在沁芳阁后院停了下来。

萧昭着一袭男装，拿起身侧帷帽就要往下走，元翕抬手拦住了她。她转身看他，只见他以手做了个噤声的姿势。

萧昭虽有不解，却也回到了位置上。彼时车内只有她与元翕二人，元翕斜坐闭目，萧昭不经意地扫过他的脸，他今日并未束发，墨染长发松散垂下，五官精致分明，像是玉雕似的，一双凌厉眸子掩去后，他少了许多锋芒，多了几分慵懒随性之感，通身的富贵，仿佛就是个闲散的纨绔公子。

看起来本该是个洒脱随性的人，为何要养一双狼一般的眸子呢？

“他是一个，你万不能去招惹的人。”

“多疑诡谲，极难相处。”

想到世人于他的评价，萧昭很快收回目光。车内沉寂无声，百无聊赖之际，她只好侧身，掀起车帘一角，向窗外探去。

此处倚靠溪水，看似不起眼的一道小门，门边却种了两株极难培植的丹桂，此时已是初秋，正值花期，花开得正盛，满树朱红，风一抖擞，就有花瓣随风而落，飘零进溪水里，随波逐流。

正应了沁芳之意。

沁芳阁的女子，原本都是经历过大富大贵，开在枝头娇艳绽放如丹桂的女子，一朝风起，横生变故，沦落成他人玩物，承受得住这样变故的又有几个呢？

不知此处，是否会有郑氏一族的旧人？

尚不及她多想，元翕的车夫上前唤了声“令君”。元翕揉了揉额，睁眼向萧昭看去，只是此时萧昭心底尚有一丝为母族衰亡，女子命运多舛的感慨与怜惜之情，是而眼若含露，在触及元翕深渊一般的眸子时，她愕然无措，别过眼去。

元翕见她怔神，拾起一旁的帷帽，为萧昭戴上，萧昭接过元翕正欲系系带的手，别扭道：“不敢劳烦大人。”

元翕刹然松手，不想却触碰到了帽檐，连带着帷帽也歪了，他伸手要去扶，却见萧昭向身后后退了半步，本就狭小的马车里，他们隔了最远的距离。他沉声问：“怎么？公主很怕本官？”

萧昭很快就戴好了帷帽，一面系系带，一面道：“男女有别，今日随大人出门一事还望大人替我保密。”

元翕看着轻纱之下脸色煞白的女子，颔首道：“这是自然，公主金枝玉叶，本官也不愿惹火上身。”

萧昭整理好了帷帽，正身道：“我不是金枝，也不是玉叶，不瞒大人，倘若不是因为我父是皇帝，我今日可能也是沁芳阁中一员。所以希望大人不要因为我是公主，才待我与其他女子有异。”

下车后，门口有嬷嬷候等于门口。萧昭隔着轻纱，跟在元翕身后不过半步距离，她却有一种不可言状的恐惧。他是东梁臣子，为何会与南国教坊司有联系？且看嬷嬷毕恭毕敬的模样，应该也不是初识。

元翕并未察觉到萧昭的异常，他负手走在前面，身前嬷嬷引路，他们很快就走到了一处人迹罕至的厢房外。

嬷嬷躬身道：“今日琴清姑娘有贵客要见，是而让公子久等。公子亦是知道的，琴清姑娘不见外客，是而身边这位面生的公子，能否在屋外稍候片刻？”

萧昭藏在衣袖里的手一紧，元翕曾言，吊坠是从这位名叫琴清的姑娘处得来的，她迫不及待要去见见这位琴清姑娘，说不定还是旧相识，如今，却不得不被拦在门外。

可见，这位名唤琴清的姑娘的确身份特殊，不易相见。

元翕转过身来，对身后萧昭道：“沁芳阁有沁芳阁的规矩，那就请贤弟在屋外稍候片刻。”说完又嘱咐萧昭身后的车夫道：“阿璨，照顾好贤弟。”

阿璨？难怪，他的眼底随时都璨若星河。

待元翕进屋后，阿璨绕到萧昭身前，含笑道：“公主，请随我来。”

屋内，焚有淡淡的白木香，绕过楠木苏绣屏风，有一轻纱掩面的女子端坐于古琴前，见了元翕，她并未起身，而是玉指抚琴，缓缓萦出一段曲子来。

曲子凄切哀怨，让人听了没来由的悲伤。

正于屋外同阿璨绕小路的萧昭闻及此音时，步子逐渐慢了下来，她对屋内女子的身份有了答案。

零落成泥碾作尘，本是将门贵女，一朝失势，引以为傲的琴艺也不得不成为人调笑的工具。

一曲毕时，女子方启唇问：“公子此番前来，又有何事？”

元翕拿起桌上未凉的茶杯，淡然开口道：“琴清姑娘人如其名，琴艺高绝，只是琴音越发哀戚，可是方才，见了什么人？”

琴清玉指微滞，“公子何必明知故问？今日你来，不就是为了他来的吗？”

元翕摆手，自袖中取出那枚赤玉吊坠，以指勾起，示于琴清眼前，“我来，是为了她。”

琴清抬眼，殷红吊坠陡然落入眼底，桃花娇艳，绽放于赤玉之上，正如那夜褥巾上的一抹血色，红得刺眼。

她别开眼，并未见异常，只是手沉入琴弦之中时，发出凄厉的一声响，“公子是为她的主人来的？”

“那公子可知道，沁芳阁背后的主人是谁？”

元翕问：“这二者有何关联？”

琴清脸上挂着笑，“我才见了他，一个曾经扬言，非我不娶的人。可是不过几年，他的身边有娇妻美妾，而我就在他豢养金雀的鸟笼里，外面天高海阔，我却再也飞不出去了。”

“你恨他？”

琴清摇头，“本来是恨的，可是见了他在太子面前卑躬屈膝的样子，就不恨了。况且，我已经将他的罪证呈于公子手中了。也算是报了他算计阿沅的仇。从此，恩怨两清。”

元翕故作为难道：“光有罪证，却无人证，此事办来，仍是棘手。”

琴清的厢房依溪而建，她徐徐起身，身形纤柔，走向窗栏时，足下步步生莲，婉转多姿，不过数月，她已经学会了如何去讨一个男人的欢心，并且随时保持着这样的状态，也只有在望向窗栏外随波逐流的丹桂时，她的脸上，才出现了惨淡的笑容。

为防止来沁芳阁的女子轻生，窗柩呈繁复的菱格纹，琴清行至窗柩前，望着一池落花，方道：“梅姑于我有恩，公子既然带着她的信物来寻我，我自然没有不帮的道理。”

梅姑是沁芳阁的老人，倘若没有梅姑，她恐怕早在几月前就被折磨死了。她并不怕死，她更怕屈辱的活着，也怕，亲者痛，仇者快。

念及此，她又快步折返回来，于古琴前坐下。只是这一次，她将古琴翻转了过来，手轻轻推动古琴背面，背面有一暗格，琴清自暗格之中，取出一封信来递给元翕。

元翕疑惑接过，正欲展开，琴清止住他的手，问：“公子是东梁人，为何要管我们南国人的事？”

“梅姑可有告知你，她的身世？”

抓住元翕的一双手渐渐松开，琴清脸色煞白，抬眼望向元翕，此时元翕一双眸子深不见底，阴鸷狠厉，像是暗夜里孤身前行的狼。

阿璨带着萧昭，自一片竹林之后绕过去，刚刚好听得见房中人说话。

周沅仰慕萧钰，在出阁前，常喜欢到淮安侯府来玩，萧钰不在时，她就喜欢跑到萧昭的院子里来，同萧昭讲外面的事。

她有一个堂姐，名唤周清，弹得一手好琴，颇受太后喜欢，常为太后传召入宫，侍奉太后左右。

萧顺自幼丧母，由太后抚养长大，又因掌管教坊司，精通乐理，二人常在一处研习音律，一来二往，日久生情。

都以为是天造地设，郎才女貌的一对。南帝却在萧顺将行冠礼之际，为其指婚检校御史孙朗之女。御史为文官，无实权，南帝也是以此敲打萧顺，安守本分，储君已定，万不能有不臣之心。

萧顺安然接受。周清却因为与萧顺的一段往事，耽搁了年纪，至此上门提亲的人越来越少，更多的是耻笑她不知天高地厚，竟有意图嫁入皇室之心。

周清终日被父亲关在闺阁，抄背女德，倘若不是周沅上门向她哭诉，她竟无法意识到，她与萧顺的相知相识，都不过是萧顺的一场算计。周家掌兵权，萧顺只有倚靠周家，才能在朝堂上站稳脚跟。

萧昭与周清也只有过几面之缘，最后一次见面，就是大哥萧顺出宫建府，迎亲娶妻的日子。外面锣鼓喧天，她凄凄弹奏的一曲文后的白头吟，将彼时不知情爱为何的萧昭听得是泪流满面。

那时候周沅还曾打趣她，“你听得懂吗你？以后，等我嫁给钰哥哥的时候，你再哭也不迟。”

桃夭则会跳出来维护她，“羞羞羞，周姑娘也不害臊，等真的嫁入我们侯府，成了侯府的女主人时再说这话吧。”

物是人非，短短数月，周沅成了萧顺的妾室，周清沦落风尘，桃夭不知所踪，萧昭也想不到，自己会躲在沁芳阁的一片林子里，做偷听这件她曾最为不耻的事情。

只是听了许久，她都听得云里雾里的，不知所云。

难道桃夭的失踪，会与萧顺有关？

这个梅姑又是谁？元翕与梅姑又是什么关系？