日上三竿，檐角铜铃在晨风中轻颤，长鱼舟于刀剑相击的铮鸣声中缓缓醒转。不及整冠束发，他便纵身跃上青瓦，一柄素扇轻点，隔开沈郁朝彻二人相交的寒刃。
"青天白日，你们这是？"长鱼舟收扇入怀。
沈郁收剑入鞘，剑穗在空中划出一道优美的弧线："朝彻哥想试试我的功夫。"
"粉衣姑娘，"朝彻嘴角噙着促狭的笑意，"昨夜睡得可好？"
长鱼舟先是一愣，随即失笑："你这么一说，我倒是想起梦里那件藕荷色绣孔雀的夏衫，其上的绣的金孔雀翎栩栩如生。改日画了样子送去绣坊，做一套留着，待要紧时日穿。"
一阵寒风掠过，长鱼舟拢了拢单薄的衣衫，回屋取了件狐裘披上，这才找了个舒服的位置坐下观战。
朝彻的刀法大开大合，沈郁的剑招轻灵飘逸。虽是习武用的未开刃兵器，却也打得精彩纷呈。刀光如雪，剑气如虹，两人你来我往间尽显少年意气。
唯独沈郁身上那件青衣略显宽大。虽是上好的云纹锦缎所制，却因尺寸不合而失了精神。长鱼舟不由出神，想着该带这孩子去锦绣坊量身定做几套新衣。用那雨过天青的软烟罗，绣上云鹤纹样，再配块羊脂玉佩，方能衬出这小公子的风姿。
正想着，比试已见分晓。
朝彻收刀入鞘，难掩惊讶："阿舟，他的功夫可比你强多了。"
长鱼舟摇头轻笑："何必拿我这三脚猫功夫比较。若在他这个年纪，比你当年如何？"
朝彻正色道："更胜一筹。"
长鱼舟闻言，眸中闪过一丝讶色。朝彻师承名将，尽得真传，年少时便已在京中闯出名号。这少年竟能与当年的朝彻比肩，其来历恐怕非同寻常。
阁内忽传来宋子游的轻唤，朝彻身形一闪便翻窗入内。沈郁向倚靠飞檐而坐的长鱼舟伸出手。长鱼舟借力起身，忽而问道："与朝彻相处可还融洽？"
沈郁略一颔首："朝彻大哥待我甚好。"
长鱼舟眉梢微挑，似笑非笑："倒是不曾听你这般唤过我。"
沈郁喉结微动，他自然明白长鱼舟话中深意，可那声亲昵的称呼偏生卡在喉间，吐不出也咽不下。所幸长鱼舟并未深究，留给他一方静默的余地。
用罢早饭，长鱼舟提议四处转转。朝彻携着宋子游写给三皇子的密信先行离去。宋子游素来不喜市井喧嚣，待朝彻归来后，借故要去预定画舫游湖，与朝彻先行离去。长鱼舟深知挚友脾性，只含笑目送，而后携着沈郁继续闲游。
长街两侧摊贩林立，各色新奇物件令沈郁目不暇接。忽见前方人群聚集，长鱼舟轻握沈郁手腕挤入人墙。只见一彪形大汉仰卧长凳，胸口压着青石板，其同伴高举铁锤作势欲砸。另有小厮端着铜盘在人群中穿梭吆喝："各位贵人赏光，神功碎大石！有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！"
长鱼舟往沈郁掌心塞了几枚铜钱。少年不谙市井规矩，信手一抛，铜钱叮当落入铜盘，惊得那小厮一个激灵。沈郁面露窘色，长鱼舟笑着捏了捏他的指尖："不妨事，一会儿——"
话音未落，铁锤已重重落下。石板应声碎裂，底下大汉却安然起身抱拳，赢得满堂喝彩。
"接下来该叫卖大力丸了。"长鱼舟附耳低语。
果不其然，那小厮很快捧出油纸包裹的丸药，高声宣扬："百文一剂，十丸成方，久服可强筋健骨，刀枪难入！"
长鱼舟眼中含笑："可要买来一试？"
沈郁抬眸望来，清冷的眼波里分明写着"莫要戏弄"四字。
长鱼舟见状笑意更浓，俯身轻问："可还要再看？"
沈郁刚要移步，却见那伙人又抬上来一个半人高的木箱。箱门吱呀开启的刹那，沈郁的血液瞬间凝固——箱中竟蜷缩着一个与他年纪相仿的少年。
那少年瘦得嶙峋，裸露的肌肤上布满狰狞伤疤，正以不可思议的角度扭曲在狭小的空间里，活像一具被强行塞进棺椁的尸骸。
沈郁的双脚仿佛生了根。他眼睁睁看着那少年如蛆虫般蠕动身躯，先探出一只枯枝似的手，再挤出另一只，将自己一寸寸从木箱中剥离出来。每一个关节都在发出不堪重负的声响，每一寸移动都带着令人牙酸的滞涩。
两人的目光在浑浊的空气中相撞，又漠然错开。
那是一双死水微澜的眼睛。明明睁着，却映不出天光；明明活着，却早已魂飞魄散。他就如同在忘川里浸泡了千年的游魂，连痛觉都消磨殆尽，只剩下一具会喘气的皮囊。
先前那些胸口碎大石的把戏不过是市井噱头，可眼前这一幕，却让沈郁心底泛起刺骨的寒意。他见过血雨腥风，见过生离死别，却是头一回见到一个活生生的人被驯化成供人取乐的玩物。
围观的人群爆发出阵阵喝彩，有人甚至吹起口哨。而那具扭曲的躯体只是麻木的蠕动着，连眉头都不曾皱一下——仿佛连痛苦都成了奢侈，连挣扎都吝于给予。
多么可笑。
多么可悲。
沈郁突然感到一阵窒息般的后怕。当初被追杀时，他以为自己最坏的下场不过是一死了之。却原来这世间还有比死亡更可怕的归宿——沦为行尸走肉，求生不得，求死不能。
倘若未曾遇见长鱼舟……他的余生将会是怎样的光景？
忽有手掌覆上他的双眼，长鱼舟的声音如清泉般淌过耳畔："众生皆苦。这些腌臜事，不看也罢。"
那掌心分明是凉的，却让他冻僵的四肢渐渐回暖。
沈郁无意识地攥紧了长鱼舟的衣袖，上好的云锦在他掌心皱成一团。那温凉的手便顺势牵住他，拨开喧嚣的人群往外走去。外头依旧是繁华的街市，叫卖声此起彼伏，仿佛方才那触目惊心的一幕只是幻觉。
他们走了很久，久到沈郁的指尖都被长鱼舟捂暖了，可那具扭曲的躯体仍在眼前挥之不去。长鱼舟轻叹一声，将一包饴糖塞进他手里。甜蜜的香气终于唤回他几分神智。
"那孩子我救不得。"长鱼舟的指尖轻轻梳理着他的发丝，"他离了那里，反倒无处容身。即便今日救得了他，这天下受苦之人又何止千万？"
暮色渐沉，将长鱼舟音色也染上几分肃穆："如今朝堂倾轧，江湖纷争，边疆烽火未熄。有人醉生梦死，就有人生不如死。要想救人，先得让自己在这乱世站稳脚跟。"
"我蹉跎半生，虽有些微末成就，却仍不敢说能偏安一隅。"他说到这里，忽然笑了笑，"这副残躯，不求兼济天下，但求护得身边人周全，便足矣。"
"护身边人周全"——这几个字像刀子般扎进沈郁心里。他想护的人早已化作黄土，如今自己尚且寄人篱下，这副残躯还能守护什么？又拿什么来赎那血海深仇？......济苍生？真是可笑。
口中的饴糖忽然泛起苦涩，沈郁垂眸掩去眼中的晦暗。长鱼舟却似看透他的心思，轻轻捏了捏他的指尖："前路迢迢，与其仓皇奔走，不如徐徐前行。便是荆棘血路，也还有我在，不必忧心。”
指尖传来的温度稍稍化开了胸口的郁结，沈郁任由他牵着穿过熙攘人群。长鱼舟信口扯起江湖趣事，语调轻快得仿佛方才的凝重从未存在。
待二人拐进第三条岔路后，长鱼舟捻着袖口银线刺绣的迟疑模样，让沈郁突然意识到——这人怕是根本记不得画舫泊在何处了。
沈郁主动揽下引路之责，领着众人穿过熙攘街巷。待登上画舫时，宋子游已饮尽三壶清茶，正百无聊赖地把玩着茶盏。
"再晚些来，我这肚子怕是要被茶水撑破了。"宋子游嘴上抱怨，手上却不停，正慢条斯理地剥着一个浑圆的蜜橘。橘皮在他指尖绽开，清香四溢。
朝彻盘腿坐在船头，双腿悬在船舷外轻轻晃荡。他怀里堆着各色点心，见沈郁登船，立即招手示意。岸边的腊梅开得正盛，点点红蕊与未撤的元宵彩灯相映成趣，在暮色中格外明艳。
沈郁虽兴致索然，却不好推辞，便过去与他并肩坐下。梅香幽幽，混着水汽扑面而来。
"朝彻哥......"沈郁欲言又止。那些郁结于心的话，终究化作一声轻叹。
"怎的总是叹气？"
经朝彻这一问，沈郁才惊觉自己又不自觉叹息。他微微摇头，目光落在远处摇曳的灯影上。
朝彻不善言辞，沉吟片刻，目光投向远处粼粼的水面："不若，与你说个旧事？"
"那年我才十岁，在一群习武的孤儿中瘦弱得像根芦苇。"他抬手比划着，"就这么高，连兵器都比旁人短一截。主子们来选侍卫时，目光从我身上一扫而过，连停顿都不曾。"
"比武场上我拼了命，把骨子里的狠劲都使出来了。"他指尖轻触右肩旧伤，"这一刀砍得深，血浸透了半边衣裳。可最后还是败了，一个人躲在柴房后头，用牙咬着布条给自己包扎。"
"谁知子游竟寻了过来，蹲在我面前说：'你方才那一招漂亮得很，来年我要你当我的侍卫。'"他嘴角扬起，露出两个深深的酒窝，"就为这句话，我日日苦练，从晨光熹微到日薄西山，连梦里都在比划招式。"
画舫随波轻荡，朝彻的声音混着水声："后来我终于堂堂正正地站在了他身后。这一站，便是十年寒暑。"
暮色渐浓，河对岸的灯笼次第亮起。朝彻的声音混在潺潺水声中："人生在世，能得一人真心相待，已是莫大幸事。"
沈郁忽然觉得长鱼舟那句"众生皆苦"似乎通透了几分。虽未全然参透，但至少明白，只要奋力向前，不负当下便好。他抬眸，唇角难得扬起一抹浅淡笑意："多谢朝彻哥开解。"
朝彻又絮絮叨叨说起许多儿时往事，桩桩件件都绕不开宋子游三字。
沈郁静默聆听，细细想来，自己这短短十余载光阴，值得回味的除却每年与兄长相聚的寥寥数日，便只剩与长鱼舟相处的这些晨昏了。
不负当下么......
远处画舫的灯火倒映在水中，明明灭灭。晚风裹挟着零落梅香拂过，将纠缠在鬓角的愁绪轻轻吹散，往事如花瓣般簌簌飘落，涟漪般荡漾开来。
作者有话说
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第10章 第九章 皆苦
