这话说得不假，长鱼舟的探子遍布大江南北，光枫山镇里就有十来人分别藏身在街角茶馆酒楼和路边茶摊。在元宵之后，他派手下去查这少年的底细，可别说查，整整一个月便是连这少年在哪都未能寻出，属实无用。
夕阳西下没入遥远的地线，微弱的光自遥远黑色地面漏出些许来，草原的星子尤其的亮，稀碎地洒在如如湖水般澄澈的蓝紫色苍穹。此处的天地比山中城中看来更为开阔，让人忍不住想要长啸一声。
但长鱼舟并没这个张口喝风的心性，草原的昼夜太为磨人，白日微风和煦，夜间寒风如针，寒意刺骨。他裹着厚狐裘，不时给肉翻个面后便将手缩回狐裘里，反观无遮一身轻便劲装外面只罩着个鹿皮披风，还披得分外撩草，真就像不怕冷似的。
无遮瞧见长鱼舟正盯着自己看，十分莫名：“看什么？”
长鱼舟道：“看着你就冷。”
无遮嘲道：“但凡有点内力都不至于冻成你这个样子。别看我，我就是热死也不会把披风给你。”
长鱼舟身子不适，没与他斗嘴的兴致。他瞧狼肉烤好了，把匕首抛给无遮：“好了，吃吧。”
无遮片下块肉咬入口中，嚼了嚼，不动了。
“怎么？”长鱼舟接过匕首也片了块尝尝，这肉又柴又腥，确实算不得好吃。他将酒囊抛给他，起身，“我也是头一次吃狼肉，你将就吧。明儿打点其他野味。”
无遮抓着酒囊抬头问他：“你不吃？”
长鱼舟摆摆手往车里走：“没胃口，我躺会儿去。”
才要钻进车里，他又停下来，转头道：“酒给我留点。”
无遮：“病成这个样子喝什么酒。”
躺下后辗转难眠，长鱼舟悄悄掀了一角车窗帷帘，见火光之前少年背对着他昂首喝酒，他身姿挺拔如陡峭山峰，银亮的面具被他放在身侧，映着火光。
还未看两眼，长鱼舟被一阵灌入车内寒风吹得直哆嗦，连忙放下帷帘，阖了眼。
长鱼舟那宝车当真不是绣花枕头，三匹良驹行路又稳又快，也不大需要人驱赶。白日天晴，长鱼舟躺得乏味便掀开前窗透气，顺便拿坐在前室驱车的无遮作消遣。后者听得耳朵起茧子，他才并不关心这三头白毛畜牲分别叫什么名字。
这般日复一日地又行了三天路，他们终于抵达此行目的地——钟鼓。
上一次来钟鼓还是四年前与沈郁一起。后来炎成战火平息，北上的商路恢复之后一直由怀安照看，自己未能抽身随商队北上回来看看。四年后再回来免不得感慨万千。
钟鼓是北疆最大的商队聚集地，街市车水马龙，中原、大漠、草原，各处来的商队在此聚集，地上堆着大摞高品毛皮、兽骨、珍稀药材、宝石之类的小玩意儿。语言互通的商客们说着各种话语交谈砍价，不通的便一通比划，性急的比划起来手脚并用，好不热闹。
可惜上次来此时赶上时疫，钟鼓城内门可罗雀，别说摊子，便是连在门口晒葡萄干的老妇，趴在地上玩沙子的孩子都没有。待有机会，定是要带家里的两个小子感受一番大漠风土民情。
长鱼舟没回铺子里，而是驱车进客栈歇脚。他不清楚无遮是否清楚他在这边有铺子的事，即便是知道他也没法子带无遮回去，免得叫部下瞧见，日后带忘忧和濯尘过来是说漏了嘴，不好解释。
稍作歇息，长鱼舟与无遮一同上了街。血凝枝是产在戈壁滩的一味药材，若是运气好，在市集也是能买到的。
无遮头一次来这种地方，目光在各个摊位不住流连。长鱼舟逛了半个街市才留意无遮乱窜的目光，停下脚步笑问：“要不要去试试做生意？”
无遮歪头看他，长鱼舟便在身上一通乱摸，奈何身上没带什么能割舍的物件，只得掏出荷包，把银钱倒出来揣进衣袋里，空荷包递给无遮：“去试试。”
无遮：“什么？”
长鱼舟一笑：“在钟鼓做生意多是以物易物。”
说罢拉着无遮走到一个不知哪族的项戴重宝项环、腰配嵌玉宝刀，看起来颇为富贵的大漠人摊位前，低头对那大漠汉子说了句木霍格话，不过这汉子不是这一族人，语言不通。长鱼舟遂拿着荷包在他面前晃了晃，大漠汉子接过荷包，翻来覆去地瞧，随即双眼放光地比划起来，大概意思是让长鱼舟自己挑东西出价。
长鱼舟的荷包还是新的，料子是东州最柔软紧实的梺州锦，都城最好的绣坊刺的重绣，系带上坠着两颗又圆又亮的东洋珠，本就价值不菲。他与无遮道：“你瞧瞧有什么喜欢的。”
无遮却不动：“拿人手短。”
长鱼舟失笑：“去做生意玩玩儿罢了，你去讲价，本钱换的货算我的，若有多赚的分你。”
无遮蹲下身从一堆乱七八糟的物件中拎出一张顶漂亮的狼皮，一小把尖狼牙，回眸看长鱼舟，后者扫了他手里少得可怜的那一点东西，无奈走过去又拎出来一张大且方正的骆驼皮，两张黝黑锃亮带着蓝色花斑的蛇皮，瞧着再拿不动，这才收手。无遮一怔，未想小小一个荷包竟然要换这些东西，转头去比划着讲价。
长鱼舟自然熟知钟鼓易物大抵是什么行情，北疆人对中原的丝绸锦缎刺绣珍珠这类感兴趣，在大都能卖五两的荷包拿来这边就能换五张顶好的皮子，这些拿到大都能卖到百两，价值翻了十倍有余，哪怕朝廷要抽走一部分，余下的也足够赚的。
不过那大漠汉子不大识货，无遮谈价没谈拢，而他也是个外行，还以为自己真拿多了东西，正要将狼皮放下，长鱼舟上前按住他的手，自己去与大汉比划，手指在荷包上轻轻捻了几下，让那大汉也仔细摸摸揉揉，又给他看那两颗锃光瓦亮的东洋珠，指了指远处的商队，摆摆手。大汉略一迟疑，终是舍不下这精致荷包，将这批货给了他们。
长鱼舟对无遮一笑，象征性地拿起蛇皮和狼牙，将那两个大件留给无遮，他道：“先回去吧 。”
无遮十分罕见地任劳任怨，两块皮子搭在身上，险些将他这人都盖过去，只露出一张银晃晃的面具。
“他怎么又肯卖了？”无遮问。
长鱼舟笑道：“我那荷包放眼整个街市再没第二个商队能拿得出来，这些行商都是拿那些便宜破烂货来糊弄他们，断不会真拿高端货出来交易。你再看这汉子的穿衣打扮，决计是顶有钱又讲究的，他肯花银子买这种没什么用但是好看的小玩意儿。”
两人去客栈东边的铺子里让工匠把骆驼皮和狼皮制成毯子和裘，余下两块蛇皮无处用，长鱼舟便先收起来，他偏头问无遮：“你那狼牙做什么用？”
无遮当时也不过是瞧着好看便随手一抓，细数来有九颗，他便将狼牙也都丢给工匠，让他们看着来。
长鱼舟道：“给我一颗。”
无遮抛给他，长鱼舟笑笑收进怀里，二人又继续将没逛完的街市逛完，然整整一条街竟没有一人卖血凝枝。无遮手中摆弄他刚买来的沙蛇，问长鱼舟：“你那药材是什么稀罕东西，怎还买不到？”
“血凝枝上春长叶，根分七缕，深入地底，但只有其中一根的根尖是沁了血般的殷红，长六寸左右，这端红根便是血凝枝。取这截根麻烦得很，砍下后便要先入酒中浸泡三天三夜，再捞出来晒干，方能保存。而这泡过血凝根的酒亦是好东西，等回来给你尝尝。”
无遮闻言，惊愕道：“真麻烦，所以他们这些商人是懒得挖药材？”
“寻常人掘血凝根要用一只小金钩子勾住根须一点点往下挖，挖个半丈深才见得着根尖，可若是挖断了，根尖则会迅速枯死。而且血凝枝虽珍贵，倒也不是什么延年益寿的灵药，有价无市，故而甚少有人真费这劲去挖。”见无遮还未采药便开始嫌麻烦，长鱼舟连忙又道，“不过有简单法子，以内力护着根颈将沙土震松再连根拔起，采这药快得很，所以我才要亲自来。”
闻言，无遮这才颔首，将玩腻了的沙蛇往长鱼舟身上一丢，被后者两指捏着七寸抱在怀里，无遮道：“一会儿吃这个，你做。吃完去采药，早采完早走，不想在西北喝沙子。”
长鱼舟一笑应下。
午后二人策马沿着戈壁滩四处探索，无遮对药理一窍不通，长鱼舟画了图样给他，同时也确定无遮定然不是制蛊之人，而是母蛊。
但既然他是母蛊，那定然与制蛊之人有着千丝万缕的联系，制蛊之人对沈郁下蛊，无遮又要与他交易为沈郁解蛊，这是什么道理？
而且就这些日的相处来看，无遮时常无意对沈郁表露出非仇敌该有的在意，也不过是嘴上毒辣，却并未真有伤及沈郁的念头，这让长鱼舟更为费解。
不过了解到无遮这孩子本性不坏，他与无遮相处起来便又随性了不少。
两人揣着罗盘午时出城，月明星稀的时候归去，趟了十几里的路愣是一株血凝枝也没找到。不，找到一棵病株，根都烂了。
无遮本以为采个药能多难的事儿，结果顶着大太阳翻了一下午草半点收获也无，归时满身火气。长鱼舟归去路上废了两枚铜钱镖打了两条蛇，用一顿蛇羹好歹算是把人哄好了。
转日清晨出城，长鱼舟料想此处力城中太近，便策马先奔出二十余里才算下寻药。这血凝枝叶片生得极其寻常，若是混在杂草里很难辨别。两人在黄沙里滚了几个时辰，无遮找得眼花缭乱，几欲吐血。
黄日西沉，几片薄云在远天凝成几抹昏暗的紫。
长鱼舟躬身翻了整日沙子腰酸背疼，这倒是小事，又是一日无功而返，指不定无遮那小子要气成什么样子。他从马上取下水囊仰头灌了几口，正思索着怎么哄那只炸毛刺猬，忽闻那边大喊一声：“长鱼舟！你瞧这个是不是？”
长鱼舟立即上前，只见无遮半跪在黄沙之上，身躯向前低伏，一手撑地，另一手抓着几株卷柏，而他身前的杂草堆中，一株叶尖微红的窄叶草被风吹得频频点头。长鱼舟喜道：“对对，就是这个。”
长鱼舟俯下身来，对无遮道：“拔的时候定要小心，以内力护草。”
无遮抬头：“嗯？不是你挖么？”
长鱼舟理所当然道：“有你在哪儿用得到我。”
无遮未料他竟一本正经的耍无赖，直气的发笑：“我不管，没我你还采不了药怎着？”
话虽这般说，却还是俯下身去抓那草叶：“你走开几步。”
长鱼舟依言推开，无遮一手以内力护草，另一手一掌运着内力狠狠拍下，黄沙飞溅，表层的黄沙被劈飞了去，七缕不算纤细的黄褐色草根裸露出来，余下的部分还在沙中扯不动。无遮又是断断续续十几掌下去，拍得满身黄沙，这才终于把这草连根拔起，一点也不曾折断。
长鱼舟其实也是头一次自己来挖这草，暗暗感慨怪不得血凝根这般金贵，当年找城主讨这药材属实有些狮子大开口。他上前接过无遮递来的草，又将水囊递给他，自己飞快割下那截血凝根投入腰间酒囊。
饶是无遮内力深厚，这一手护草，一手拍沙反反复复十几掌也扛不住，体内内里耗得七七八八，便是面色被面具罩着瞧不出来，可一双手白得厉害。长鱼舟留意到此，猜他定不想让自己发觉，遂以语气寻常道：“小公子可是帮大忙了，当涌泉相报。”
无遮一抬眸：“报？”
长鱼舟颔首：“一言既出，驷马难追。”
无遮扬唇：“一桌好菜，你做。”
“成。”
长鱼舟莞尔，两人踏着夕阳黄沙策马归去。
