钱顺海等人大惊，连忙去看皇帝的脸色，不料虞帝不惊不恼，而是拍了拍她的肩头，道：“你不想回去，那便不回了。”

虞静央没想到事态发展会如此顺利，可虞帝神色认真不似玩笑。她来不及多想，伏地哽咽道：“儿臣谢父皇垂怜。”

虞帝轻叹：“朕是你父皇，岂能不疼你？当初之所以送你去和亲，也不过是权宜之计，若不是你执意请旨，朕是断断不会舍下你的。”

想起当时被迫离开的缘由，虞静央脑中一热，坦白道：“父皇可信儿臣？当年之事非我所为，谋害二哥和四妹的其实另有其人！”

她心一横，近乎乞求道：“若父皇信任儿臣，便彻查当年案情，还儿臣及整个公主府的清白！”

虞静央的话如同一声惊雷在殿中炸响，然而，虞帝面上竟没有露出一丝一毫类似意外或震惊的神情，仿佛早就知情，面对她的恳求也没有立即说话。

许久之后，虞帝才说：“你年纪还小，有时不明白道理也是正常的。可是央儿啊，有得必有失。”

他安坐在圈椅上，神色不辨喜怒：“当年的事过去太久，已没有人记得了，你也不必再耿耿于怀。”

虞静央面带错愕，半晌才找回自己的声音：“父皇这是什么意思？”

虞帝：“除了皇室中人，民间百姓无人知晓此案，况且时间已经久远，没有必要再兴师动众地查。央儿，对你来说，留在家中才是最为紧要的事，不是吗？”

虞静央静静听着，明白了他的言外之意，一颗心轰然摔到了谷底。

一刹那，她突然反应过来，为什么自己的父皇主动开口，一定要为她满足一个“愿望”。

虞帝早就猜到了她会请求什么，也压根没有想过拒绝，因为南江国力渐衰，大齐早就没有了忍让的必要。他爽快地答应了她的要求，是为了在这里等着她。

所谓“愿望”，并非是一位父亲一时起意给女儿的补偿，更像是一种要挟的筹码。

虞静央心下清明，背后窜起的一阵凉意沁入四肢百骸。

是了，他是天子，有什么事能逃过他的法眼呢？或许早在她当年请旨的时候，她的父皇就已经意识到了下毒案的不简单，甚至心里早有怀疑的人选，只是他没有说。

谋害皇嗣这样大的罪名很少有人敢碰，一旦清查凶手，很有可能牵一发而动全身，引发前朝动乱。而在他眼里，朝堂势力的平衡与安定，远比一个女儿重要得多。

虞静央明白自己肩上的责任，却还是不死心，希望能得到一丝来自父亲的怜惜。可她早该想到，得到这份怜惜是有条件的。为了大局，她必须继续背着“谋害手足”的罪名，不能否认，不能辩解，就连自己最亲近的人也不能知道真相。以自己的名声为代价，换得留在大齐的资格。

纵使是亲女儿，也不过是他棋盘上的一颗棋子罢了。

虞静央没说出话，只觉得眼前的人是前所未有的陌生，因再见至亲而温热起来的心又渐渐归于沉寂。她的父皇一手建立起大齐，在这个皇位上坐了十九个年头，再也不是从前那个温和亲切的父亲了。

虞静央面色微白，最终扯出个笑，得体道：“儿臣晓得，定不会让父皇为难。”

“你能明白就好。”见她懂事，虞帝神情舒展，很快又眉头一皱，对她道：“南江的衣裳太难看，一会儿去换一身，这衣裳以后就不必穿了。”

这是有意让她弃掉南江储妃的身份。虞静央压下心头那点寒意，面上笑意真切许多：“是。”

钱顺海这时禀报：“陛下，霍侯和萧将军已在书房候着了。”

萧绍刚刚从边疆回来，一定有军务要面圣禀报的。虞静央识趣道：“那儿臣便告退了。”

虞帝没让她走，而是问：“前段时间你与继淮同在一处，相处得如何？”

“颇为疏淡，并未说过几句话。”虞静央心中清楚，回道：“父皇放心，既然萧将军已然成家，儿臣不会不懂分寸。”

成家？

虞帝怀疑：“他是这么跟你说的？”

虞静央一愣，迟疑着点了头。虞帝在心中轻叹，继淮宁愿用这种理由也要和她划清界限，看来二人之间的情分是真的断了。

“也罢。”虞帝摇了摇头，让女官带着虞静央退下了。

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这次宴席的目的是给她接风洗尘，面对关皇后的热情，虞静央没有推辞，依照安排坐在了玉阶下最前首的位置。

由于有外臣在场，宴席席位男女分置，以高大的雀扇屏风相隔开。虞静央看不见隔间的情形，只是安坐在自己的席面前，已经感觉到好几道心思各异的目光若有若无投来。

她听父皇的换下了南江服饰，再着大齐裙裳，在其他人看来无疑是一种隐晦的信号。想必现在就有很多人正暗暗揣测呢。

虞静央装作不知，小口啜饮茶水，不动声色抬眼一扫，见属于四公主虞静澜的桌案后空空如也，无人出席。

宫人有序入殿，一一奉上热酒御膳，她的桌案上摆放着的膳食犹为精致，却不是中原的菜式。

如果没有猜错，负责这场宴会的人是关皇后。

虞静央眼底蓦地冷了下来。

这时关皇后正好开口，笑道：“三公主在南江多年，想必对这些饭食是极为熟悉的。本宫不知你饮食喜好可有改变，便自作主张为你添了几道南江的菜式。希望合你心意才好。”

虞静央对关氏的意图一清二楚，无非是打着关心的旗号在她心里插刀，想让她不好过。可惜对于这样不痛不痒的小伎俩，她不会坐不住。

当初她被迫离开大齐就是关氏一手促成，如今她又回来了，真正堵心的还不知是谁呢。

日子还长，且等着吧。

虞静央露出个感激的笑，主动向关氏举起酒盏：“多谢皇后娘娘挂心。”

关皇后笑容更深，亲眼看着她执起银箸，每道菜都尝了尝。

没过多久，一个衣冠华丽的老妇人说话了：“三公主喜欢南江菜式，看来在那边的日子还算习惯，既如此，为何又把入宫时那套南江衣饰换下来了呢？”

老妇人头发花白，声音却中气十足，颇有几分咄咄逼人的气势。虞静央不疾不徐放下银箸，回道：“老王妃这样关心我与南江的事，想来是对那边颇有兴趣。若将来有机会，我定派人接老王妃前往南江一游，也好了却长辈一桩心事。”

渤阳王一脉是虞帝远亲，渤阳王夫妇因年事已高在族中颇有威望，平时深居简出十分低调。能让老王妃放下身段，在宫宴这种场合帮着来刁难她，可见关氏这些年没有闲着。

“你——”伸手不打笑脸人，况且虞静央语气柔婉，全然不像呛声的架势，反倒像真心的邀请。渤阳王妃不好发作，只有吃瘪忍下来。

在这个节骨眼上，祝回雪轻笑出声：“听闻南江自然风景甚好，妾身也不免心生向往，老王妃与三公主打算何时去，可定要带上妾身。”

经她这一打趣，渤阳王妃的脸色好看了些。虞静央心领神会，顺着台阶将这一话题了结：“皇嫂也喜欢？那真是再好不过。”

隔着殿中宽阔锦丽的氍毹，二人相视一笑。

关皇后目光巡过几人之间，似是想起什么，问道：“晋王妃近来身体如何，宫中赐下的药膳每日可喝了？”

祝回雪柔声答：“皇后放心，日日都喝着。”

关皇后长叹一声，无可奈何地摇了摇头：“虽说诞育胎儿要看缘分，可晋王府这缘分来得也太慢了些，乐安都快要四岁了……”

祝回雪垂眼静听，面色有些发白。关皇后仿佛没有注意到，自顾自继续说着：“晋王忙于公文，少有闲暇去后院，可晋王妃，你也该多加劝谏才是。”

大庭广众之下，哪有人公然提起这等皇室私密之事的？虞静延与关氏一派不对付，关皇后之所以这样做，无非是想让祝回雪这个儿媳难堪。

关皇后倚仗嫡母的身份行事也不是一日两日。祝回雪早已习惯，猜测下一步又要借着关切子嗣之名给王府塞人，正欲咽下苦涩低头称是，殿外响起一道年长的女声：“皇后如此关心皇嗣，着实令本宫叹服。”

关皇后一惊，下意识挺直了背脊。她才走了没几日，怎会突然归来？！

来人步履从容，一身雀蓝色锦裙配大氅，与虞帝相似的面容留下了岁月的痕迹，却自有一番风韵，正是豫阳长公主。

殿中众人纷纷起身行礼，豫阳随意摆了摆手，缓步到玉阶下：“封地事少，本宫便先回了，方才已经拜见了陛下，特来见过皇后。”

“原是如此。三公主恰是今日归来，如此也能早与皇姐相见。”关皇后挤出个笑，与豫阳寒暄。

豫阳长公主目光转向虞静央，看见那双明澈含情的眼睛里忍着激动，漫着水光。

还是和小时候一样。

长公主无奈勾了勾唇，又对关皇后道：“她与我亲近，一会儿再好好叙旧便是。毕竟像这种场合，虽没有外人，说话行事还是要注意分寸。”

她意有所指，关皇后面色几不可见一僵，正欲说什么，长公主又道：“姜夫人去得早，静延与阿绥养在本宫膝下长大，自是与我更熟悉。回雪的身子也有本宫看顾着，皇后便莫要着急了。”