姜颂宁在孟家处境尴尬，但凡有她办事的机会，都有人等着挑她的错处。

孟老夫人年纪上来，精力不济，手里还捏着许多赚钱的营生，不提外面，便是孟家府中也有许多能捞油水的差事。

若姜颂宁这个儿媳不顶用，旁人便有机可乘了。

姜颂宁没想从中牟利，但到底要顾及着自己的名声，不想被人说成草包。

听人墙角又被薛亭洲撞见，姜颂宁见他动怒，还惦记着明日法事，暗自庆幸提早安排停当，明天露面走个过场便罢，不会因为他在这耽误了事。

姜颂宁这些天活成了缩头乌龟，为家事忙碌不休，刻意淡化那天的荒唐之举。

方才听到里头那女子唤的名字，她震惊之余，不由好奇男子的身份。

若薛亭洲在佛门净地就与人胡来，私底下不知沾惹了多少莺莺燕燕。天知道她此前还安慰自己，至少薛亭洲洁身自好，比别人要强。

难以接受自己和荒淫贪欢的男人亲过，别说是嘴，连那场春梦都膈应。

她这才硬着头皮走近几步，想要一探究竟。

负责接引的小僧说近来少有香客留宿，这荒山野岭，寺庙人又少，还真是个与人偷情的好地方。

那声亭洲可能是同音不同字。但薛亭洲在青州望云寺便与住持相熟，还常去寺中听云游高僧讲经，现下回了京城，出现在镇国寺也是有可能的。

她胆战心惊的，还没听明白呢。

薛亭洲就不知打哪冒了出来。

薛亭洲骨子里不是温文尔雅的人，但言谈间极少像这样毫不掩饰地阴阳怪气。

这番话说得露骨下流，超出了姜颂宁的想象。

她沉默半晌，扛不住他的目光，叹了口气：“好端端的，薛大人为何这般大的火气。”

她一个过路的无辜之人，就是来看个热闹。又没干得罪人的事。

薛亭洲冷冷一笑。

姜颂宁想些什么，他一眼就能看出来。

屋中那对苟合的男女，发出些可疑的动静，姜颂宁听到他的名字，大概就开始胡思乱想，指不定已经开始嫌弃他，为之前的亲密懊恼。

姜颂宁仍是好奇里面二人的身份，但注定得不到解答，默默与薛亭洲拉开距离。

忽然一阵清风拂过，她深吸一口气，蹙眉抬头，以为是薛亭洲身上的气息：“这是什么味道？”

薛亭洲看了眼半开的步步锦支摘窗，挑眉看她：“你说呢。”

满脑子男欢女爱的野鸳鸯，屋中燃的香还能是做什么使的？

姜颂宁神色顿变，抬手捂住口鼻，唯恐又不慎着了道。

薛亭洲见她如临大敌，没见过世面的样子，糟糕的心情竟有些好转。

连这等寻常用物都辨不出来，她和孟安澜应当从未用过。没有药物加持，孟安澜那病秧子又能给她几分趣味。

常听人言，若在这事上不大和谐，夫妻感情淡漠是常有的事。

他令景明观察她的动向，防着她私下去找周春朴等人。

景明来报，只见她为孟安澜忌日忙个不停，不曾私见外男。

薛亭洲知她昔年伤了身子，下药之人用量减半，但在她身上也会是十成的效果。

那天姜颂宁清醒时，还对他不假辞色，始终没有开口求他。

他将她抱住，她还推了他两次，后来变得不大清醒，才乖乖待在他怀里不动了。

薛亭洲见过旁人用过此药后的姿态，和姜颂宁天差地别。

见她没有妄念，清心寡欲，薛亭洲甚至开始怀疑她中了假药，又让景溪去弄了一盒过来。

和那天她腕侧的气味别无二致。

姜颂宁从前并不掩饰对他容貌的欣赏，薛亭洲想不通她为何冷淡至此。

为检验这个猜想，他亲身试过，才发现有问题的不是春风十里。

实情就是，她对他格外冷淡，即便黏人一点，也念叨着五年前的薛亭洲，不要他。

而一念之差试了药的自己，却备受煎熬，一连两日没有睡好。

这些事情，姜颂宁全然不知。

屋中的声音渐渐变了味，这对野鸳鸯不再说话，但比之前更令人脸红。

姜颂宁快步走开了，回到青石道上，比屋里的两人还紧张，前后看了看确认没有旁人经过，舒了口气。

等候多时的挽香面色苍白，赶紧上前，恨不得立马拖着姜颂宁消失。

薛亭洲又跟了上来，姜颂宁眼皮一跳，没忍住问道：“薛大人来镇国寺所为何事？”

明日不止孟老夫人和范氏，孟家众多族人也会露面。

若他明日露面，知情人又会添油加醋地闹出事端。

麻烦倒没什么，姜颂宁现在不像以前一样脸皮薄，被说几句也不痛不痒。

但到底和孟安澜夫妻一场，在这时候为了薛亭洲生出是非总归不好。

薛亭洲看她一眼：“孟夫人是站在什么立场，来过问我的行踪？”

姜颂宁也不和她打哑谜了，孟安澜忌日对亲人而言至关紧要，但薛亭洲未必记得清楚，她默了默，心平气和地开口。

“明日是亡夫忌日，若薛大人得空，可拨冗过来略坐片刻。”

“亡夫？”薛亭洲一字一顿，像在品味着两个字的意味，笑意不达眼底，“孟安澜什么身份，我又算夫人的什么人？非亲非友，我就不打扰了。”

如此这般，薛亭洲应该不会和孟老夫人一行人遇上了。

姜颂宁已然心安，正欲告辞，薛亭洲续道，“明日不便再见，请夫人移步，我还有话要说。”

薛亭洲坦然自若，姜颂宁不好忸怩，不然显得她心里有鬼似的。

给挽香吩咐两句，便随薛亭洲入了院落。

姜颂宁见过大大小小许多官吏，薛亭洲正派可靠，风姿鲜有人能与之相比。

她走在他身后，感觉自己像他手下管事小吏，在他的威势下不敢擅动。

一进门，景明连茶水都没给她倒，便快步走出掩上房门。

姜颂宁不解，这就是他的待客之道？

虽然也不是什么贵客，但一口清茶还是该给她的。

不然显得她很没有面子。

薛亭洲宽袖一挥，坐在交椅中，有些不耐地揉了下眉骨。

姜颂宁呼吸一滞。

发现自己过分紧张，暗自苦笑。

他神色不动，尚且有多少官吏在他面前大气不敢出。此时流露出不大愉快的情绪，她紧张一些也不奇怪。

若他府中有女眷，她就能和人坐下说话了，而不是和他面对面地交谈。

这个念头从脑中一闪而过，姜颂宁目光微动，发现他悄无声息地在打量她。

薛亭洲的审视并不下流，但压迫十足。

她轻吸了一口气，努力放松下来。

“你一定在想，我为何找你过来。”薛亭洲淡声道，“那日闯入厢房的男人，挽香应该告诉过你他的身份，但孟夫人好像一点也不意外，之后再无动作。”

王韬几无长处，但油嘴滑舌，会讨陛下欢心，无论是先帝还是今上，都对他多有关照。

姜颂宁知道王韬对她早有企图，过后回想起来当日之事，稍微一想就明白了。

王韬再是贪欢，也不会在宁远侯府的地盘上干出这等事，对她下手的只会是顾家人。

姜家和顾家早有旧仇，但胳膊拧不过大腿，再是愤懑不满，也难以在短时间内反击。

二伯和父亲走后，姜家没有能支撑门庭的男子，姜识和更小的几个晚辈，还未长成。

静候时机是姜家唯一的选择。

姜颂宁面对薛亭洲的诘问，神色未改，轻笑道：“我人微言轻，至多不痛不痒地报复回去。若下了狠手，得逞不难，之后又怎能善了呢。”

“薛大人心里明白，为何又来问我。”

薛亭洲指尖在小几上轻点两下，“你选了孟安澜，投靠孟家。但他们并不能护你周全。”

话题绕回到这上头来，姜颂宁怔了怔，垂眸道：“我的选择全凭心意，当时的选择，自然是当年审时度势过后的决断。我并不后悔。”

“孟夫人如今学会了忍让。”

薛亭洲走到她面前停下，“但你有没有想过，如今还有另一种活法。这口气，未必只能忍下去。”

姜颂宁若是孤身一人，做事自然能随心所欲。

但有看重的亲人在她身后，她没有随便下赌注的胆气。

薛亭洲说的这些，她不是不心动，但现在手里没有他看得上的筹码。

薛亭洲不会做亏本的买卖，她又要用什么来换？

孟家不会看在她的面上为姜家冒险。

再等几年，竣工之时便能洗脱二伯与父亲的污名。

但幕后主使，不会无凭无故因着这点陈年旧事倒台。朝中无人造势，秀禾县喜讯传来，根本不会有人主动翻出这多年前的旧案。

姜颂宁定了定神，攥紧手心，抬眸看他：“薛大人想要什么？”

薛亭洲捏住她的指尖，往她的掌心摩挲，将她的手纳入掌中，感受到她身子慢慢变得僵硬，他有种得逞的痛快。

是了。他早该用这种手段。

姜颂宁看着交握的手，深吸一口气，颤声道：“你这是何意？”

“男欢女爱，人之常情。夫人年轻貌美，我见之心动。”薛亭洲刻意停顿下来，默了两息，“夫人药效未退，倘若孤枕难眠，还有比我更好的选择吗？”

看她回不过神，难以接受的模样，薛亭洲不轻不重地捏了捏她的手指，轻笑道：“明日是孟安澜忌日又如何。逝去四年整，又不是尸骨未寒。”

姜颂宁怔忪不语，没想到薛亭洲竟然是这般想法。

听人墙角传入耳中的污言秽语固然露骨，但都不及他此时所言。

姜颂宁咬了咬唇：“若想羞辱戏弄于我，你大可选别的法子。”

薛亭洲看着她，忽而一笑：“夫人似乎还念着旧情。我以为，是各取所需。”

姜颂宁思绪一片混沌，抽出手来，落荒而逃。