日出钟打响，钟鸣悠长浑厚，唤醒莱姆村人。

茶茶迷迷糊糊从床上坐起来，右手仍然紧紧抓着丽丝的袖子。她隐约自丽丝与克莱尔行径中窥得一丝不祥之兆，硬是缠着丽丝要一起睡。

一夜过去，无事发生，茶茶心悸非常，却不能表现一二，自觉化身为狗皮膏药，牢牢地贴在一家人身边。大伙儿一边挪揄她是个撒娇鬼 ，一边洗漱更衣，轻简整装，相伴走入树林中，开启一日的采摘。

丽丝一家的队伍临时加入克莱尔，行进速度放缓不少，等到下一个钟响时，他们的竹篓还有大半空余。莱纳抱着雷欧正想进一步深入树林内侧，被茶茶一把揪住衣领，勒得猛咳。

“咳咳、咳咳咳，痛痛痛，你干什么呀，姐姐！”

茶茶竖起食指贴在唇前，眼神示意弟弟朝后看。克莱尔两颊通红，额头细汗密布，双手撑在双膝上头直喘气。丽丝退到她身边，拽着袖子给她擦擦汗，大声呼唤远处的孩子们：“我们休息一会儿，莱纳，茶茶，你们过来点。米特米娅，你们也是！”

莱纳不情不愿地往回走，嘴里嘟嘟哝哝：“怎么又休息，刚刚不是休息过了吗？这样下去天黑我们都采不完作物。”

茶茶跟在他后头踹他屁股，大声嚷嚷：“你姐姐我热死了，现在一定要休息，不休息就死了，怎么，你还有什么意见吗？”

莱纳两手架着最小的弟弟，自然不能捂着屁股，只得左右扭动，像个蛇一样躲避姐姐的偷袭，讨饶道：“没意见、没意见，我哪里敢有意见！你快休息休息，不要踢我啦！”

双胞胎在一旁做鬼脸，嘲笑哥哥：“莱纳哥哥是个大怂包，莱纳哥哥是个大怂包！”

连雷欧也跟着起哄，嚼着大舌头笑哥哥：“大怂霸、大怂霸！”

莱纳委委屈屈坐到石头上，嘟起嘴想反驳，却碰上了香香软软的面包。原来是克莱尔来到他面前，掏出小圆面包正喂他吃。她近日身体状况特殊，因而体力下降不少，没料到如此耽搁丽丝一家的采摘进度，心中十分抱歉，特地同莱纳打招呼。

“不好意思呀，莱纳，阿姨太没用，真的走不动了。我们休息一会儿再走好吗？”

莱纳咬着香喷喷的小面包，脸孔一节节涨红起来。他觉得自己真是个不会说话的大怂包，是个不懂体贴的大笨蛋，居然要让柔弱年长的女性反过来安抚他。

茶茶看着弟弟变成清蒸基围虾，笑眯眯地替他搭台阶：“克莱尔阿姨，你不必在意莱纳。我们自己也要休息的，你看莱纳也肚子饿了，面包吃得多快！”

莱纳连连点头，配合姐姐表演一口吞面包，结果一口噎在喉头，险些昏厥过去。双胞胎拔开木筒的塞子，哗啦泼水到哥哥脸上，和哥哥一起耍宝。

丽丝嫌小孩子们闹腾，摇摇头走到另一侧，盯着一个方向专心看。

茶茶好奇地走过来，和她看同一个方向，问：“妈妈，你是在看那座山吗？”她记得从前妈妈说过，树林的尽头是塔克斯帝国与玫瑰王国的界碑，蒙拉雪山。

为了防止间谍、私人军队和偷渡者，蒙拉雪山长年覆盖着帝国与王国双重的护卫魔法，隐匿于云层之下、树影之上。魔力值越高的人便越是能看清那座山的形态，米特米娅甚至能描述山峰的形状和山顶的风貌。丽丝仅能隐约瞧见山的轮廓，莱纳则比妈妈强一些，看得到山体。

丽丝摸摸流下额头的汗水，为大女儿解答：“对。蒙拉雪山就在这个方向，你上次也能看到一点吧？”

茶茶心虚地别开头，小声肯定：“对、对的，只有一丁点儿。”她其实不太能确定自己看到的扭曲涟漪是心理作用还是真实的影像。不过这些日子以来，她非常确信魔法对村人，对居住于这个世界的人们而言，是衡量实力与信仰虔诚度的标尺。

我可以是无能魔法拥有者，决不能是没有魔法的人。没有魔法的是贱民，是罪之民族，必然要处于食物链的底端。她默默盘算着，含糊地回应丽丝。

丽丝没有注意到女儿的小心思。在她记忆里，茶茶十岁左右曾经测试过魔力值。村里孩子大多在这个年纪都会去村长家里做有生以来首次测量，为未来早作打算。

村长家的测量水晶是神殿的古物，捕捉魔力值波动并不准确，因此常常产生高低误差。即便如此，像茶茶这样底的魔力值也极其罕见，近乎为零，另一重意义上教人印象深刻。

丽丝噙着笑，抚摸大女儿的脑瓜子，亲吻她的发心，附在耳边安慰她：“不要难过，也不要怀疑。茶茶，你拥有你的魔法，还有你那些神奇的小知识。你永远是我值得骄傲的茶茶，是我能安心交托家业的好孩子。”

茶茶埋进丽丝的怀里，百感交集。她不仅在魔法的事儿上弄虚作假，还欺骗了一位深情的母亲。她不想继续撒谎，生硬地扭转话题，问道：“妈妈，你有去过那座雪山附近吗？哪怕是山脚也好，和我说一说吧？”

丽丝双手怀抱着女儿，倚在树边，小声告诉她：“嘘，这是禁忌。我们塔克斯帝国的子民不可妄图离开生育养育我们的大地，不可妄图逃脱公正的日神尼斯之管辖，不可妄图逃离善良的月神阿里斯之劝诫。”

茶茶知晓信仰与教义深深束缚着这片大地，依然憋不住向往自由的冲动，追问道：“我不会去的，妈妈，我只是想知道。”

丽丝无奈地拍拍她脑袋，伏在她耳边说：“我不是说过吗，蒙拉雪山有魔法。任何人都无法靠近它，即使一路朝着它的方向前进，最终也只会在深夜的树林中迷路，成为野兽的加餐。从未有人真正找到雪山。”

“那行脚商呢？”

“行脚商和奴隶没有国籍，不是完整的人。他们不受任何领地的欢迎，大概因此不会被雪山排斥吧？”

丽丝说着，想起年幼时的见闻。行脚商总是带着罪之民的奴隶，尽管能够行商游走于各国，但他们不能参与任何祭典，也不能走进神殿和贵族区。一些领地还拒绝行脚商抛头露面，强制要求他们和他们的奴隶穿戴面纱和长袍。

茶茶想起前两天与行脚商的对话，心中疑虑许许。

既然蒙拉雪山有魔法护身，那全无魔力值的罪之民是如何翻过这座不可名状之山，跨越两国边境的呢？

纵使他们能跟着行脚商的脚步踏上隐形的山脉，又是怎样凭借着单薄的衣物、轻便的草鞋，抵御山顶的皑皑白雪呢？

——这是玫瑰王国的独特产物，神之花。我们魔力值太过低微，没办法留住它的美丽。

——国界线那儿太难走了，又热又湿。

——看到雪山和看清雪山是一回事儿，‘看’本身才是关键。

茶茶回忆行脚商的话语，喃喃重复：“看是关键，看是关键。”

丽丝以为大女儿还纠结魔力值低看不清蒙拉雪山的事儿，笑着刮刮她鼻子：“好啦，看不清也没关系，只要你能察觉蒙拉雪山就够啦！”

茶茶没听清楚丽丝妈妈说什么，茫然地问：“什么？”

丽丝指向虚空处，朗声道：“只要你能察觉雪山，就能找到树林的出口。无论迷踪林怎么变化，它的出口只会在正对雪山东面。当你在树林里迷失方向时，只要抬头找到雪山，你就能找到回家的路。”

茶茶恍如醍醐灌顶，心中有了一个大胆的猜测。看是关键，雪山只是障眼法，所以从未有人触及雪山，行脚商和罪之民也不是踏着冰雪而来。

真正的国界线在——

克莱尔打断了少女的计算。她的脸庞已然褪去气血上涌的疲劳红晕，一只手搭在莱纳肩上，另一只手高高举起，大幅来回摇摆，招呼着丽丝和茶茶再度启程。

茶茶被自己的发现震撼，回头凝视虚空。这次天空中没有泛起奇妙的涟漪。然而诡异的是，她确实感觉到那里有什么存在，飘渺而宏大。

一行人走了没多久，好运地撞见一片野田，约莫半亩大小，长满了可食用的野菜和菌菇。莱纳和茶茶低头割菜时，双胞胎注视着野田边上的老树桩子，居然从里头掏出一窝野兔子。

“这是克里克兔？！米特、米娅，你们做得棒，太好了，今晚能吃烤兔肉了！”莱纳兴奋地揪着兔耳朵，献宝给姐姐看。

茶茶吞咽口水，想着可爱的兔兔和美味的麻辣兔头，转眼忘了先前的发现，专心致志找起辛味香料来。她记得宽叶野菜边上经常长有一种圆栗状的果实，无毒无害，吃起来像生姜般多汁辛辣，丽丝和莱纳曾特意提醒她避开。

找到了！她一把拔出果实株，丢进莱纳的小背篓，迈着轻快的步子走到最前头。兔子、窄叶野菜、宽叶野菜、调味料......他们已经搜集到足够的食物，现下要赶在午间钟结束前回家里煮午餐。

还有昨晚做的小面包，也要拜托尼尔大叔送去烘烤。

还有还有，做好的珍珠莓子果酱也可以拿出来，调和前些天发酵的牛奶，制成酸甜可口的果酱酸奶。

茶茶美滋滋地畅想午餐，脚下生风，越行越快，第一个走出迷踪林，迎面撞见村长继任者，尼古拉的爸爸，杰克。

杰克面色铁青，拦住少女，沉声问：“你妈妈和克莱尔在哪里？”

午间钟准时敲响，三声钟鸣悠长尖锐，与噩耗一道击碎了他们平静的生活。

距离月神祭，还有一天。

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第22章 父亲（一）