索拉浑身一颤，不知不觉松开手。金黄色的荆棘软绵绵地坠地，像破败的日晖，明明绚烂却毫无生气。

罗斯的瞳色也变成了这样深邃的金黄色，诡异的光芒流淌其中，泛起阵阵涟漪。或许正因这样，他那双眼睛才无法映照出侯爵虚弱的影子，看不到他焦黑创口上叠加被尖刺割裂的伤痕。

“为什么要后退，索拉？”

王子殿下发出疑问。

索拉感到脊背抵上庭院的玻璃墙，冰冷而湿冷。冰冷的是他的躯体，湿冷的是他的汗水，无知无觉间他居然感到极端的恐惧，汗液和着血液齐齐流下，顺着脊柱钻进裤腰。

他抑制住想要跪倒膜拜的冲动，咬牙反问：“罗斯……殿下，您发生了什么变化？”

金发金瞳的男人没有动作，无悲无喜地看着索拉。金黄色的荆棘收到主人无声的命令，轻巧地挺立起来，节节分岔，一生二二生三三生千万，迅速占领灰暗的庭院，重新打点这片领土。

它们编织无数井字形藤网，松散地挂到墙上。

它们绕成数百团球星灯笼，随意地散布于枯树老桩之上。

它们盘旋缠绕，彼此依偎，以血色玫瑰为饰，以锐利尖刺为护卫，以昔日圣洁的神物尸骸为奠基，织就一把华美的金黄色宝座。

罗斯应了荆棘盛情的邀约，缓缓入座，单手托腮，向他的子民宣告。

“我吞噬了神之花，我消化了神之花，我取代了神之花——我就是神之花。”

没过一会儿，他又懊恼地改变说法。

“不，我不是羸弱的花朵。我是荆棘……我是尖刺……我是神之代行者——我或许是神。”

索拉不能理解他支离破碎的发言，小心翼翼试探。

“那么，请问您——您是罗斯殿下吗？”

金发金瞳的男人思索片刻，郑重地点点头，回答了这个问题。

“毫无疑问，我确实是罗斯本人。”

索拉长长地舒出一口气，故作轻松道：“那便足矣。表亲、王国第一王子、王室继承人、神之代行者、神之花殿下，您从以前开始，就有着太多重身份。但我认为，只要您还是您，我还是我，一切就没有变化。”

罗斯微微一笑。他能够理解索拉的话语，却也听出了索拉的误解。事实上，他已经大有变化，距离索拉所知晓的那些身份遥远得多，那些人类的符号已不适用于现在的罗斯。

但他没有纠正这个错误。

——纠正本身就是无意义的行为。罗斯迈过不可逾越之界线，汲取神物的力量，成为了超越人类认知范畴的“祂”。

四方大陆的唯一神真正降临于此。

沉默地、低调地。

索拉并没有意识到这一点。也许他有些察觉，自欺欺人地忽视大脑内部狂响的警告讯号，若无其事地开玩笑：“万幸的是，在场的单身汉从一个变成了两个，我总算有些安慰。”

唯一神懒洋洋地眨眼，这回却是纠正了座下男人的错误。

“你说错了，索拉。我很快就要踏上旅途，前往青鸟所在之处。短暂的离别即将结束，我与我的未婚妻终将相守相伴。这儿只会有一位失意人，那就是你自己。”

索拉顿时泄气，一屁股坐倒在地，小丑般的行径终于停止，露出男人遍布伤痕的真情真意。他对罗斯的嫉恨一瞬间压过了本能的恐惧，面色因此涨红，双眼流出赤色泪水。

“不用你说我也知道，不用你说！你老老实实闭会儿嘴吧，默默去追你的心上人就好，不要戳我的伤口，不要激怒我，不要让我回到现实中来——除非你恨我，期望我死在你面前。”

罗斯指节微动，轻轻叩击椅子扶手，略略不解。

“期望你死在我的面前？索拉，你不要搞错了。这是你的愿望。”

“我的愿望？”

“你打心底期盼一场死亡，期盼跨越光与暗的界线，期盼不可行的重逢。”

索拉扶上脸上的伤疤，没能第一时间否认罗斯的剖析。可他的理性还想垂死挣扎，试图拒绝承认自己有这样怯弱的想法。

“……这是不可能的，尽管我失去了灵魂的另一半，但我绝不是软弱的人。我摆脱了邪火侵袭，平定了撕心裂肺的伤痛，我还有太多事情要做，我必须活下去，所以我逃离至此！”

罗斯迟钝地抬起头颅，龟速适应着全新的躯体，顺带着堪破男人的武装。

“所以你后悔，后悔没有死于大火之中，没有回归爱人的怀抱，不是吗？”

他说着，眼角飞起几枚金黄色的纹路，沿着睫毛根部描摹，绘出数朵浅色荆棘玫瑰。这令曾经的王子殿下看起来更加美艳，连带着话语也变得蛊惑十足。

“我可以实现你的愿望。你唤醒了我心底的**，这是你应得的回报。你值得一场盛大的死亡。”

索拉呼吸急促，血水、汗水、泪水糊成一片，依然没能抵挡“祂”的建议。

罗斯殿下已经不需要我了。

茶茶、米特也走了。

莱纳会保护好他的兄弟姐妹。

——米娅，我完成了一切我能做的事情，是不是可以追随你的脚步离开这儿了？

仿佛读出索拉心中所想，比先前更炙热的火焰平地爆燃，一口吞下孤零零的男人。火势就此蔓延，一发不可收拾，玻璃温室崩塌碎裂，全然被金色火焰吞噬。

闻声而来的王家骑士、神殿神官和祭祀傻眼愣在原地。他们已然无法抵御非凡的烈火，仅能见证其肆意张狂。

兹啦——

一块桃木炭弹出火堆，蹦跳着落进积水里。

茶茶拾起长柄铁叉，在浅浅的水洼里打捞“逃兵”。浸满水的木炭重新被她捞回来，甩动几下便丢进篝火中。

赤色火堆一瞬冒出屡屡黑烟。不过阳月的白日比这烟雾更黯淡，倒也看不出奇怪。

莱纳一边捂嘴咳嗽，一边拿剑柄撩拨火堆，口齿不清地抱怨。

“咳咳咳、咳咳，姐姐你这个笨蛋，湿掉的炭怎么可以丢进火里——咳咳，这不是弄得烟雾腾腾的吗！”

茶茶疲惫地挪回原位，避开烟雾烤火。

“别唧唧歪歪，看看现在是什么时候。我们的炭木库存本来就备得不多，这几天又接连下雨，森林里连块干的地都没，更不要说木柴。能节省就节省点，离波塞海还远着呢。”

“话是这么说没错，可是我能忍，米特哪里吃得消这些。他已经发烧好几天，我们总不能由他这样下去吧？”

其实莱纳不说，茶茶也知道情况不妙。现下他们没有罗斯的助力，无从取得刻印魔法的马车，只好凭借双脚和租来的车子赶路。吃惯苦头的商人和骑士还好，久居贵族区域的小少爷却经不住折腾和打击，突如其来倒下。

“医生不是试过康复祝福了吗？过些时候会好的。”

当姐姐的只能这样安慰焦躁的弟弟。而当弟弟的，也不得不假装被说服。

漆黑的阳月遭遇接连不断的暴雨，各城市民自顾不暇，囤粮的囤粮，幽闭的幽闭，窜逃的窜逃。姐弟俩能找到的援助实在不多，连医生也是斥重金上门祈求才得来的垂怜。

日神月神平日坚守岗位时，大伙儿抱怨日头晒、月色冷，可当他们相约缺位之际，大伙儿才能意识到他俩的重要性。

说到底，人就是这样的生物，周而复始错误，没有太高端的学习能力。

“……姐姐，要不我们再停几天？米特的热度一直没有下降。”

莱纳轻手轻脚地退出租赁马车，担忧地望着车厢。

茶茶也很想原地驻扎，等到幺弟痊愈再行进。她咬咬牙，想起另一张一模一样的脸庞，想起其他苍白的诡异的悲喜难测的脸，狠心摇摇头。

“不行，那样就太晚了。我们可能被神殿追上，也可能被神仆发现行踪。蒙拉山脉也好，莉莉丝山脉也好，都离塔克斯帝国太近了。不能停留太久，明早必须出发。”

“可是——”

“容不得可是。波塞岛如今不比从前，黑塞已经雇佣了好几位私人医生。我们尽快赶回去，说不定对米特更好。”

莱纳迟疑了。吃尽闭门羹的这些天使他意识到姐姐或许是对的。比起畏惧黑夜的大陆住民，永不见天日的波塞岛还来得亲切一些。起码那儿不会有人拒绝他们。

仅有一件事教他放不下心。

“姐姐，你是对的。可是，我们就这样抛下王子殿下和索拉哥，真的好吗？”

莱纳烦闷地挠头，长发缠绕成结，变成和姐姐一样乱糟糟。他实际上想问的是，过去主张不迁怒于掸落火星之人的姐姐，真能硬下心肠，离开同样不幸的人们吗？

茶茶无意识地翻动火堆，看着火焰忽高忽低，炭火吱吱呀呀挣扎抗议。有生以来第一次，她变得迷茫和困惑，一次性将多年积攒的稚嫩与不安释放。

“……我也不知道。莱纳，我也不知道。”

“明明米娅还在那里，明明索拉也在前头。明明不是一个道别的好时机。”

“可是我只能这样做。”

“我想要保护你们。我不想要再失去任何一个家人了。”

“莱纳，我做错了吗？”

莱纳无法回答这个问题。他有些懊恼自己的粗枝大叶。他的姐姐并不是无可战胜的神明。

她只是一位初初二十来岁的姑娘。

当她背负得越多，她便越是不自由、不自主，不复以往潇洒独行的姿态。

——爱能使人快活到云霄，也会教人沉沉坠落。